Mạc Nam lão ma hơi nhếch mép cười nhạt, không tránh không né năm ngón tay như năm cái móc sắt chộp thẳng vào cổ tay cầm kiếm của Hà Ngọc Trì.

Võ học của Hà Ngọc Trì xuất xứ từ Thiên Sơn phái, trong võ lâm thiên hạ hiện đại Thiên Sơn kiếm pháp cùng Thiên Sơn thân pháp đều được xưng tụng là võ lâm nhị tuyệt.

Hai môn tuyệt học này sở trường ở chỗ nhanh nhẹn tuyệt luân.

Lúc này Mạc Nam lão ma ỷ mình công lực thâm hậu, không coi thiếu nữ ở trước mặt vào đâu cả vẫn ung dung giơ tay ra chộp đối phương.

Ngờ đâu Hà Ngọc Trì cổ tay như một con cá lượn qua làn sóng đã nhanh nhẹn chuyển thế, vèo một tiếng mũi kiếm liền đâm chếch sang hông bên tả của Mạc Nam lão ma tức thì.

Mạc Nam lão ma hơi giật mình thất kinh vội thót hông uốn mình né tránh. Tuy thoát được thế công đó nhưng lão cũng phải toát mồ hôi lạnh ra.

Hà Ngọc Trì thích chí cười hi hí nói :

– Thế nào? Lão đã thưởng thức được mùi vị của Thiên Sơn kiếm pháp rồi phải không? Mụ già chưa ló mặt ra, thì con nhỏ này cũng đã đủ khiến cho lão phải khổ sở rồi.

Mạc Nam lão ma nổi giận thực sự liền cười rất thâm trầm nói :

– Con nhỏ thối tha kia, ngươi thử làm lại một phen nữa xem?

Hà Ngọc Trì thấy mình mới sử dụng chiêu đầu đã thuận lợi chiếm được thượng phong, trong lòng đã vững dạ rất nhiều ung dung nói :

– Thử thì thử chứ sao! Nếu bổn cô nương sợ lão thì không phải là hảo hán?

Trong lúc quá cao hứng nàng quên rất cả mình là con gái, cũng đòi theo các nhân vật nam nhi anh hùng trên chốn giang hồ xưng hô mình là hảo hán.

Dứt lời nàng lại sử dụng một chiêu Phi bộc lưu tuyến nhằm thắng đầu đối phương phạt xuống.

Hà Ngọc Trì tuy là một cô bé rất chân thật, ngây thơ nhưng nàng vốn rất thông minh, khôn ngoan, biết công lực của Mạc Nam lão ma hơn hẳn mình rất xa. Chiêu thứ nhất tuy nàng chiếm được thượng phong, nhưng là vì lão chưa biết rõ được kiếm pháp của Thiên Sơn như thế nào, cho nên mới bị sợ hở đôi chút. Vì vậy, chiêu này nàng định dùng kế dụ địch. Thế kiếm Phi bộc lưu luyến vừa đưa ra, nhưng tới nửa đường, nàng bỗng đổi chiêu, sử dụng thức Vân hoành tần lãnh, bảo kiếm bỗng thay đổi phương hướng xuyên luôn xuống phía ngang hông đối phương, kiếm phong phát ra đến vèo một tiếng.

Nhưng lần này Mạc Nam lão ma cũng đã đề phòng kỹ càng. Chỉ nghe thấy keng một tiếng. Thế Vân hoành tần lãnh của nàng chưa tới đích đã bị chỉ phong của đối phương búng trúng phát ra một tiếng kêu như long ngâm khiến cổ tay của nàng bị tê tái.

Hà Ngọc Trì bỗng nổi tánh hiếu thắng liền thi triển Thiên Sơn kiếm pháp ra như mưa gió tấn công đối phương tới tấp.

Nhưng chỉ nghe thấy những tiếng leng keng không ngớt. Mỗi thế kiếm của nàng đều bị chỉ phong của đối phương búng cho dội ngược trở lại.

Hà Ngọc Trì cảm thấy cánh tay tê chồn đau nhức khôn tả dần dần kiếm pháp cũng không còn được linh hoạt như trước nữa.

Nàng bỗng động lòng chuyển ý, nhảy ra khỏi vòng chiến đưa mắt chăm chú nhìn Mạc Nam lão ma.

Mạc Nam lão ma thấy vậy cười hắc hắc hỏi :

– Thế nào? Cô bé còn muốn đấu nữa hay không?

Hà Ngọc Trì mỉm cười đáp :

– Không đấu nữa.

Mạc Nam lão ma cười ha hả hỏi :

– Không đấu nữa cũng chả sao. Nhưng cô nương phải nói cho lão biết hiện thời Viên Tôn Kiệt ở đâu?

Hà Ngọc Trì chẩu đôi môi xinh xắn lên, nói :

– Bổn cô nương đã chả nói rồi là gì! Phải thắng được bổn cô nương đã mà nay lão lại chưa thắng được.

Mạc Nam lão ma thấy nàng tính nết bướng bỉnh một cách đáng yêu không sao nhịn được liền cười ha hả nói :

– Chính ngươi đã tự động xin ngừng trận đấu, như vậy chả phải lão ma ta đã thắng rồi là gì?

Hà Ngọc Trì thản nhiên đáp :

– Đó là tại bổn cô nương không cao hứng đánh nhau nữa, chứ đâu có phải là lão đã thắng!

Mạc Nam lão ma lớn tiếng cười hỏi :

– Con nhỏ thối tha này mồm mép lanh lợi lắm! Lão ma mỗ không sao nói kịp ngươi. Vậy phải như thế nào mới gọi là thắng được?

Hà Ngọc Trì đáp :

– Bây giờ chúng ta so sánh khinh công. Nếu lão bắt được bổn cô nương thì coi như thắng trận.

Mạc Nam lão ma tuy nghe đồn khinh công của Thiên Sơn độc bộ thiên hạ, nhưng tự tin công lực của mình thâm hậu, nội lực hùng mạnh thì không bao lâu sau thế nào cũng đuổi kịp nàng nọ liền ngửng mặt lên trời cười ha hả nói :

– Hay lắm! Lão ma ta chấp mi chạy trước ba thước. Vậy mi mau chạy đi.

Hà Ngọc Trì hỏi :

– Thế phải lấy thời gian bao lâu làm giới hạn?

Mạc Nam lão ma đắc ý dáp :

– Lấy giờ Thân làm giới hạn.

Hà Ngọc Trì khẽ gật đầu nói :

– Được rồi.

Vừa dứt lời, nàng đã như một luồng khói nhẹ lướt ra khỏi Bán Ngõa tự, chỉ nhún chân vài cái đã lướt ra ngoài xa hơn mười trượng.

Nàng quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Mạc Nam lão ma như một con chim ưng giương cánh đang lướt theo ở phía sau. Hà Ngọc Trì cười thầm nghĩ bụng :

– “Ta cứ dụ cho lão rời xa khỏi nơi đây rồi quay trở về cũng không muộn. Lúc lão có phát giác được thì không còn kịp nữa”

Nghĩ đoạn, Hà Ngọc Trì bèn cố ý giảm bớt tốc độ, chỉ giữ một khoảng cách nhất định chừng hơn mười trượng.

Chạy được một khoảng thời gian cạn một chén trà, hai người liền quẹo qua một có núi. Ngọc Trì thấy ở phía trước mặt là một khu rừng phong nàng vội gia tăng tốc độ, thi triển Thiên Sơn thân pháp nhanh như giông gió lướt thẳng vào trong rừng ấy, rồi nàng quay đầu lại quan sát Mạc Nam lão ma, thấy lão vẫn còn đang ở phía xa, nàng liền chọn một cây phong rất rậm rạp, tung mình nhảy lên trên ngọn cây, dùng lá phong che kín mình mẩy.

Không lâu sau, đã thấy Mạc Nam lão ma lướt tới nơi, đưa mắt nhòm ngó bốn phía một lượt, rồi như một mũi tên xông thẳng vào trong rừng.

Hà Ngọc Trì mỉm cười đắc ý, nhẹ nhàng hạ thân xuống mặt đất, theo đường cũ quay trở lại.

Khi về tới Bán Ngõa tự nàng liền khẽ vỗ tay ba cái liền thấy Liễu Tồn Trung ở trên mái ngói nhảy xuống hỏi :

– Thế nào? Xong xuôi rồi phải không?

Hà Ngọc Trì đáp :

– Lão ma bị tiểu muội dụ vào trong rừng phong rồi, chúng ta mau mau đi thôi!

Thế rồi hai người tiến lại một cái khán thờ đỡ Viên Tôn Kiệt ra, Viên Tôn Kiệt bị điểm yếu huyệt ngủ cho nên lúc này vẫn còn ngủ mê mệt chưa lai tỉnh.

Liễu Tồn Trung thuận tay dắt hai con ngựa ở phía sau chùa ra, tay trái cắp Viên Tôn Kiệt tay phải khẽ để lên lưng ngựa tung mình nhảy lên trên yên.

Ngọc Trì cũng phi thân lên con ngựa còn lại, hai người liền dong cương phóng thẳng.

Bỗng bên tai hai người nghe thấy có tiếng chân người chạy dồn dập ở một ven núi phía trước mặt. Hà Ngọc Trì khẽ lên tiếng nói :

– Liễu đại ca, lại có kẻ địch đuổi tới đây.

Liễu Tồn Trung nói :

– Kệ bọn chúng. Bọn ta cứ đi thôi?

Hai chân lại thúc mạnh vào bụng ngựa. Con ngựa hí dài một tiếng lao thẳng về phía trước như mũi tên bắn.

Hai người không dám phóng về phía rừng phong ở trước mặt, mà vội quay đầu ngựa, quẹo sang con đường nhỏ phía bên phải.

Vừa rồi ở Lạc Nhạc cốc, Liễu Tồn Trung đơn thân độc mã đánh chết luôn mấy chục tên võ sĩ áo xám, lại giao đấu với Truy Hồn Quải cùng Phi Ưng Giang Bá, cho nên người đã bị trúng mấy vết kiếm thương, hiện những nơi đó hãy còn có máu tươi rỉ rỉ chảy ra. Chàng cũng cảm thấy cổ họng mình khô ráo, người mệt mỏi, nên đi được một đỗi đường chàng đã cảm thấy không sao chịu đựng nổi, thân hình lảo đảo như muốn té ngã.

Hà Ngọc Trì thấy vậy, giật mình kinh hoảng, vội phóng ngựa tới gần, quan tâm hỏi :

– Liễu đại ca làm sao thế?

Liễu Tồn Trung miễn cưỡng đáp :

– Không sao cả, tại hạ chỉ cảm thấy hơi khát thôi.

Hà Ngọc Trì nói :

– Nơi đây hai bên đều là cây cối rậm rạp, biết kiếm đâu ra nước bây giờ?

Dứt lời nàng liền đưa mắt nhìn ra bốn phía, sau có khoảng một nhóm người hơn mười bóng đen đang lướt thẳng tới. Ngọc Trì vội giơ tay ra chỉ, hấp tấp nói :

– Liễu đại ca hãy nhìn xem, bọn người đang chạy tới kia có phải là từ Bán ngõa tự theo truy kích chúng ta chăng?

Tồn Trung đưa mắt nhìn giây lát rồi đáp :

– Đúng thế. Có lẽ bọn chúng là những nhân vật do Đông Doanh phái tới đây.

Hà Ngọc Trì vội hỏi :

– Vậy bây giờ chúng ta nên làm như thế nào?

Liễu Tồn Trung đưa mắt quan sát xung quanh một lượt thấy bên đường cỏ mọc lên quá vai liền nói :

– Chúng ta mau xuống ngựa rồi chúng ta hãy chạy vào trong bụi cỏ ẩn núp tạm.

Hà Ngọc Trì chần chừ rồi hỏi :

– Nếu vậy khi bọn chúng tới đây tìm kiếm chả lẽ chúng ta đành thúc thủ chịu chết hay sao?

Liễu Tồn Trung cười đáp :

– Đây gọi là đem chân vào chỗ chết để kiếm lấy đường sống. Thôi chúng ta phải mau lên mới được, nếu chậm thì không còn kịp nữa đâu. Tại hạ nằm trong đám cỏ này nghỉ ngơi giây lát, nếu bọn chúng có tới nơi thì đành phải đại khai sát giới một phen chứ biết làm sao được.

Hà Ngọc Trì chẩu đôi môi như trái anh đào lên, nói :

– Đại ca chỉ khéo nói đùa! Tình hình trước mặt nguy cấp như vậy mà vẫn coi thường không lo đối phó gì cả.

Tuy nói như vậy, nhưng đối với Liễu Tồn Trung, nàng rất mến phục và tin tưởng, nghĩ chàng không thể nói sai được, cho nên tuyệt đối nghe theo. Nếu bọn chó săn Đông Doanh tìm tới nơi, thì chắc chúng đã tới ngày tận số.

Nàng vội nhảy xuống dưới ngựa, tiến lại đỡ Viên Tôn Kiệt xuống, thấy ông ta hai mắt vẫn nhắm nghiền, ngủ rất say sưa.

Liễu Tồn Trung cũng vội nhảy xuống ngựa, rồi chàng vỗ mạnh vào mông con ngựa một cái, khẽ quát :

– Chạy đi!

Chỉ nghe thấy con ngựa hí lên một tiếng dài, tung bốn vó phóng thẳng về phía trước.

Hà Ngọc Trì cũng đuổi con ngựa của mình chạy theo. Liễu Tồn Trung giơ tay ra chỉ vào một đám cỏ rậm rạp nói :

– Mau tới đây ẩn thân đi!

Hai người vội đỡ Viên Tôn Kiệt chui vào trong đám cỏ ấy, Hà Ngọc Trì theo sau Tồn Trung tiến vào. Nàng thấy bụi cỏ rậm rạp bao la gió núi thổi tới phát ra những tiếng xào xạc rì rào.

Hai người vừa ẩn mình xong thì tiếng chân người cũng thấy rõ dần. Không lâu sau đã nghe thấy văng vẳng có tiếng người nói :

– Kìa, phía trước có hai ngựa trên yên không có người nào cả đang phóng chạy đấy!

Một tên nói :

– Có lẽ ky mã đã nhảy xuống ẩn thân ở quanh đây rồi cũng chưa chừng?

Một tên khác nói :

– Bậy nào! Bốn bề vẫn yên lặng như tờ, có thấy tung tích của tên nào đâu?

Lại một tên xen lời nói :

– Vừa rồi, rõ ràng mỗ thấy trên lưng ngựa có hình bóng một nàng con gái, sao bây giờ lại không thấy đâu nữa?

Tên nói đầu tiên liền à lên một tiếng, nói tiếp :

– Đúng rồi. Nhiều phần là chúng đã ẩn núp ở trongđám cỏ này rồi.

Nghe bọn họ bàn tán, Liễu Tồn Trung phảng phất nhận ra một người là Cát Đạt Tố, một người là Sài Đạt Mộc và một người là Thiết Phiến Tử, nhưng còn một người nữa là ai thì chàng không hay rõ.

Chàng bỗng thấy một chiếc tay mềm mại như bông khẽ nắm lấy tay mình, và một mùi như lan như xạ thoang thoảng theo gió xông lên mũi. Tiếp theo đó, chàng thấy chiếc miệng xinh xắn của Hà Ngọc Trì ghé sát vào tai thì thầm :

– Liễu đại ca, tiểu muội hãi sợ lắm.

Liễu Tồn Trung vội đưa tay lên khẽ bịt miệng, dùng Truyền âm nhập mật nói :

– Chớ nên lớn tiếng? Bọn người này đều là cao thủ nhất đẳng cả đấy.

Bỗng nghe thấy Thiết Phiến Tử đắc chí cười hắc hắc nói :

– Tiểu cô nương mau ra đây! Cứ ẩn núp mãi ở trong đám cỏ ấy, tưởng Thiết Phiến tử mỗ không trông thấy ư?

Hà Ngọc Trì giật mình thất kinh, vội nói :

– Hỏng bét! Bọn chúng trông thấy tiểu muội rồi!

Liễu Tồn Trung trong lòng buồn cười thầm, vội dùng truyền âm nhập mật nói :

– Đó là y cố bịa đặt như thế để đánh lừa cô nương đấy thôi. Nếu như quả thật y đã trông thấy rồi, thì tại sao không lén lút tới nơi thừa cơ tấn công, mà lại phải lớn tiếng hô hoán lên như vậy?

Hà Ngọc Trì vẫn lộ vẻ hoảng hốt, đáp :

– Tiểu muội sợ chúng phát giác được thì nguy to.

Liễu Tồn Trung vẫn bình tĩnh nói :

– Sợ cái gì? Có tại hạ ở đây, thì quỷ kế nho nhỏ của tên Thiết Phiến Tử ấy nào có nghĩa lý gì đâu!

Bỗng nghe thấy Sài Đạt Mộc hỏi :

– Hả, bạn đã trông chỗ nàng ta ẩn núp rồi ư?

Liền đó Thiết Phiến Tử đáp :

– Dĩ nhiên là trông thấy rồi, con nhỏ đó ẩn núp ở chỗ này này!

Sau đó tiếng nói của y rất nhỏ không biết y đang nói thêm những gì. Chắc có lẽ bọn chúng đang ghé tai nhau thì thầm.

Liễu Tồn Trung lại thấy một bàn tay mềm mại nắm lấy tay mình.

Một mùi thơm thoang thoảng lại phả vào mặt, Hà Ngọc Trì đã tiến sát tới thì thầm :

– Đấy, Liễu đại ca, y đã trông thấy tiểu muội ẩn núp ở đây thực rồi.

Liễu Tồn Trung vẫn ung dung đáp :

Tên Thiết Phiến Tử rất gian ngoa giảo hoạt. Đó là y đang dùng tâm lý chiến đấy. Cô nương phải cố trấn tĩnh mới được.

Lại nghe thấy có tiếng xào xạc của bụi cỏ, Liễu Tồn Trung đang nằm phục trong bụi cỏ vội đưa tay ra thấy Tuyết Tiêm Phong tay cầm Ngô Câu kiếm đang phạt ngang dọc bừa vào trong bụi cỏ cánh mình chừng hơn mười trượng khiến cỏ bị y phạt rơi xuống như mưa.

Sài Đạt Mộc thì theo sau Cát Đại Tố cúi đầu khom lưng trường kiếm đâm bừa vào trong bụi rậm.

Đang lúc Tồn Trung theo dõi đối phương lại thấy Hà Ngọc Trì tiến sát tới gần. Lúc này chàng còn nghe thấy rõ tiếng tim của nàng đập thình thịch.

Nàng giơ tay ra chỉ về phía sau chỗ Viên Tôn Kiệt đang nằm khẽ nói :

– Đại ca, vị ấy đã tỉnh lại rồi đấy!

Liễu Tồn Trung vội đưa mắt ra hiệu, không cho nàng nói tiếp lại khẽ giơ ngón tay ra điểm vào huyệt ngủ của Viên Tôn Kiệt.

Bỗng lại nghe thấy Thiết Phiến Tử lớn tiếng nói :

– À đây rồi! Cô bé nọ ở chỗ này rồi!

Tiếp theo đó có tiếng người hỏi ồn ào :

– Ở đâu? ở đâu thết?

Thiết Phiến Tử đáp :

– Đó đó! Phía đàng kia chả có hình bóng trắng trắng là gì!

Chúng ta hãy xông ngay tới đó lùng đi!

Tiếp theo, tiếng nói của y lại rất khẽ, hai người không nghe thấy gì nữa.

Bỗng lại nghe thấy tiếng của Tuyết Tiêm Phong quát bảo :

– Thôi, chúng ta mau xông vào trong rừng đi, bắt cho được con nhãi con đó ra đây!

Hà Ngọc Trì nghe y gọi mình là con nhãi con, khẽ kêu hừ một tiếng, đang định xông ngay ra, thì Liễu Tồn Trung vội nắm lấy tay nàng khẽ kéo lại, dùng Truyền âm nhập mật, nói :

– Chớ nên động đậy!

Tiếp theo đó, liền nghe thấy cây cỏ xào xạc, tiếng chân người nhỏ dần, rồi bốn bề lại yên lặng như tờ, không nghe thấy gì nữa.

Hà Ngọc Trì mừng rỡ nói :

– Liễu đại ca, bọn chúng đi hết rồi.

Dứt lời, nàng định đứng dậy. Liễu Tồn Trung khẽ quát bảo :

– Chớ động đậy! Đó là quỷ kế, hiện bọn chúng đang ẩn phục quanh đây đợi chờ đấy!

Hà Ngọc Trì bán tín bán nghi, nhưng cũng đành nghe theo lời Liễu Tồn Trung nằm im thin thít nghe ngóng động tĩnh.

Một hồi lâu sau, thời gian khoảng uống cạn một chén trà, bụi cỏ ở phía trước lại phát ra những tiếng động lào xào rồi nghe thấy Sài Đạt Mộc nói :

– Thôi, chúng ta trở về đi! Có lẽ bọn chúng đã chạy mất thực rồi.

Liễu Tồn Trung ghé mắt nhìn ra, thì thấy bọn Thiết Phiến Tử, Cát Đạt Tố, Tuyết Tiêm Phong đều đứng cả dậy rời khỏi bụi cỏ, quay trở về đường cũ.

Hà Ngọc Trì đợi cho bọn người nọ đi khuất dạng rồi mới lè lưỡi, nói :

– Nguy hiểm thật! Tên Thiết Phiến Tử quả thật xảo trá vô cùng.

Liễu Tồn Trung nói :

– Trong võ lâm, sự hiểm nguy luôn luôn chờ chực, chỉ có sơ sẩy một chút cũng có thể sa vào bẫy của kẻ địch ngay.

Hà Ngọc Trì bỗng nói :

– Nếu vừa rồi đại ca không ngăn tiểu muội lại thì bọn chúng đã phát giác ra được chúng ta rồi.

Liễu Tồn Trung ôn tồn nói :

– Hồi tại hạ ở trong Cái bang, thường được nghe Thi Huyền trưởng lão nói cho nghe những chuyện trên chốn giang hồ, cùng những sự việc hiểm hóc, quỷ quyệt trong thiên hạ cũng được ông ta giảng giải cho rất kỹ lưỡng. Bây giờ có nói ra, chắc cô nương cũng không tin đâu.

Hà Ngọc Trì nói :

– Liễu đại ca nói cho tiểu muội nghe đi!

Nhưng nàng bỗng nhớ tới Liễu Tồn Trung đang thọ thương, mệt mỏi, cho nên cũng không nài nỉ thêm nữa.

Liễu Tồn Trung nói tiếp :

– Lần này bảo vệ Viên đại nhân đi Thiên Sơn tại hạ xin để Hà cô nương làm hướng đạo đấy.

Hà Ngọc Trì lấy làm thích thú liền gật đầu. Lúc ấy hai con ngựa đã chạy mất dạng từ lâu rồi. Hai người liền chuiủa khỏi bụi cỏ, Liễu Tồn Trung lại cắp Viên Tôn Kiệt tiến thẳng về hướng Tây Bắc.

Quãng đường này rất ít dân cư hai bên chỉ là gò đất mấp mô, bốn bề thật vắng vẻ lạ thường. Hà Ngọc Trì bỗng hỏi :

– Liễu đại ca, nếu không có ngựa thì đại ca có đi được không.

Liễu Tồn Trung đáp :

Nếu không đi được chả lẽ cứ đứng yên mãi ở đây hay sao?

Hà Ngọc Trì lại hỏi :

– Nơi đây là địa phương nảo thế?

Liễu Tồn Trung đáp :

– Vùng này có lẽ thuộc biên giới Tầm Dương. Đi quá con đường đầy mô đất này chắc sẽ tới thị trấn Ngũ Phúc đấy.

Vết kiếm thương của Liễu Tồn Trung dần dần máu tươi cũng bớt rỉ ra, nhưng khi tới Ngũ Phúc trấn, vì cuộc hành trình quá dài, nên miệng vết thương lại xé ra và máu lại tiếp tục chảy.

Ngũ Phúc trấn tuy không lớn nhưng cũng có thiết lập hai ngôi khách điếm. Khi đi trước một khách sạn Liễu Tồn Trung vội giải huyệt ngủ cho Viên Tôn Kiệt rồi để ông ta đứng xuống.

Viên Tôn Kiệt vừa tỉnh dậy vội đưa mắt nhìn lộ vẻ kinh ngạc vô cùng, tưởng như mình đã xuống dưới âm phủ, đang định lên tiếng hỏi thì Tồn Trung đã vội thúc thúc tay vào người ông ta rồi đưa mắt ra hiệu.

Viên Tôn Kiệt là một vị Hộ bộ Thượng thư cho nên kiến thức rất rộng, thấy đôi thanh niên nam nữ đứng ở trước mặt nhìn ngũ quan đoan chính anh khí nội liễm đang nhìn mình tươi cười, ông ta đã đoán ra được tám chín phần cho nên không lên tiếng gì nữa.

Lúc ấy chỉ thấy trong khách sạn một tên tiểu nhị chạy ra mời ba người vào trong phòng.

Vừa vào tới nơi Liễu Tồn Trung vội đóng chặt cửa phòng lại mời Viên Tôn Kiệt ngồi xuống rồi mới khấu đầu bái kiến nói :

– Cái bang đệ tử Liễu Tồn Trung xin ra mắt Viên đại nhân.

Hà Ngọc Trì thấy Liễu đại ca đối với vị Viên đại nhân này rất kính trọng cũng vội tiến tới vái lạy miệng cũng nói theo :

– Thiên Sơn đệ tử Hà Ngọc Trì xin ra mắt Viên đại nhân.

Viên Tôn Kiệt vội đứng dậy nâng hai người lên ngạc nhiên nói :

– Nhị vị bất tất phải hành lễ. Viên mỗ vốn là một kẻ tội đồ thì đâu dám được nhị vị coi trọng như vậy!

Rồi ông ta mời Hà Ngọc Trì với Liễu Tồn Trung ngồi xuống hai chiếc ghế cạnh đó rồi cất tiếng hỏi :

– Viên mỗ đã phạm tội tày trời bị áp giải trong tù xa, không hiểu tại sao bây giờ lại ở nơi đây?

Liễu Tồn Trung đáp :

– Tiểu nhân phụng lệnh của Bang chủ tới Tương Dương để cứu Viên đại nhân thoát hiểm.

Viên Tôn Kiệt xen lời hỏi :

– Đương kim Bang chủ Cái bang hiện có phải là Lữ Di Hạo đấy không?

Liễu Tồn Trung cung kính đáp :

– Bẩm đúng vậy.

Viên Tôn Kiệt hỏi tiếp :

– Lữ Di Hạo vẫn mạnh giỏi đấy chứ!

Liễu Tồn Trung đáp :

– Nhờ hồng phúc của đại nhân, người vẫn mạnh khỏe như thường.

Viên Tôn Kiệt mỉm cười nói :

– Viên mỗ đã không được gặp vị ấy ngót mười năm nay rồi.

Lời nói của ông ta lộ vẻ rất cảm khái.

Liễu Tồn Trung nói :

– Các nhân vật anh hùng chính nghĩa trong võ lâm đương kim đều biết Viên đại nhân đã bị gian nhân hãm hại, nên không một ai là không căm hận. Cứ theo như tiểu nhân nghe ngóng ở dọc đường thì anh hùng hiệp nghĩa đạo thuộc các lộ giang hồ cũng đều tới nơi đây để cứu đại nhân. Vì tiểu nhân đã đến sớm hơn họ một bước nên mới cứu được đại nhân thoát hiểm.

Viên Tôn Kiệt thở dài nói :

– Tấm lòng trung trinh của các vị giang hồ hảo hán, Viên mỗ không bao giờ quên được. Nhưng Viên mỗ nay đã là khâm phạm của triều đình, tuy chư vị hành động bởi trọng trung nghĩa, nhưng sẽ không sao tránh khỏi được mang tội phản nghịch vào thân, cho nên việc này viên mỗ thấy các vị đừng nhúng tay vào làm gì.

Liễu Tồn Trung ha hả cười hỏi :

– Ai dám nói đại nhân là khâm phạm của triều đình?

Viên Tôn Kiệt đáp :

– Miêu Truyền đã phụng chỉ tróc nã Viên mỗ như vậy chẳng phải là khâm phạm thì còn là gì?

Liễu Tồn Trung nói :

– Có một việc này đại nhân vẫn chưa được rõ đấy thôi. Thánh chỉ đó là do Miêu Truyền đã ngụy tạo ra. Lúc này Cao Tông hoàng đế đã bị Miêu Truyền giám thị, nên không quyết định được một việc gì, và cũng không hay biết về việc bắt bớ Viên đại nhân. Toàn gia Viên đại nhân mấy chục người bị sát hại đều do Miêu Truyền tự ý chấp hành, chứ không phải do ý chỉ của hoàng đế.

Viên Tôn Kiệt hơi ngẩn người ra hỏi :

– Tại sao thiếu hiệp lại hay biết được chuyện này?

Liễu Tồn Trung đáp :

– Tiểu nhân đã thừa lúc đêm khuya tới thám thính Lâm An, xâm nhập tổng chế phủ, ăn trộm được một phần kế hoạch hãm hại Viên đại nhân. Kế hoạch này do Đông Doanh Thông Thiên Hiểu sư gia đã thảo ra.

Dứt lời, chàng thò tay vào trong người lấy ra một phong thư, hai tay dâng lên cho Viên Tôn Kiệt.

Viên Tôn Kiệt đỡ lấy, xem kỹ một lượt, nghiến răng mắng chửi :

– Miêu Truyền gian tặc dám khi quân vong thượng hãm hại trung lương như thế này. Ta Viên Tôn Kiệt thề sẽ xả mạng già này ra trước mặt hoàng thượng để lý luận với mi một phen.

Dứt lời ông ta liền đứng phắt dậy, Liễu Tồn Trung liền khẽ đưa tay ra đẩy nhẹ ông ta ngồi xuống nói :

– Xin đại nhân hãy tạm dẹp cơn lôi đình. Nếu hiện giờ đại nhân vọng động thì thật không khác gì đem dê nạp vào miệng hổ và sẽ không có cơ hội nào để tới trước mặt thánh tượng được.

Viên Tôn Kiệt hỏi :

– Tại sao lại không Mỗ sẽ trở về Lâm An rồi tiến luôn vào trong triều lý luận với tên Miêu Truyền gian tế ở trước mặt hoàng thượng cùng văn võ bá quan.

Liễu Tồn Trung nói :

– Trong lúc này đại nhân không nên đi lại trên chốn giang hồ, vì suốt dọc đường Thông Thiên Hiểu đã cho rất nhiều ổ mai phục đầy hung hiểm, chủ ý là dùng kế một viên đá hạ luôn hai chim.

Viên Tôn Kiệt ngạc nhiên hỏi :

– Kế gì mà gọi là một viện đá hạ luôn hai chim?

Liễu Tồn Trung đáp :

– Thông Thiên Hiểu sư gia biết rõ đại nhân là người trung nghĩa cho nên y đã dự liệu các nhân vật võ lâm hiệp nghĩa đạo khi hay tin đại nhân bị hãm hại tất sẽ họp nhau lại, tới cướp tù xa. Cho nên đầu tiên y dùng kế Kim thiền thoát xác để dẫn dụ các lộ anh hùng tới nơi.

Nhưng thực ra y đã cho bố trí mai phục chặt chẽ, giăng một mẻ lưới to tiêu diệt hết các nhân vật võ lâm chính nghĩa, rồi đại nhân cũng không sao thoát khỏi được tai ách. Như vậy gọi là kế một viên đá hạ luôn hai chim.

Viên Tôn Kiệt hỏi tiếp :

– Thế dọc đường thiếu hiệp đã gặp mai phục rồi ư?

Liễu Tồn Trung đáp :

– Tiểu nhân nhờ hồng phúc của đại nhân đã may mắn thoát khỏi được bàn tay độc hại của bọn chúng. Bằng không tiểu nhân chằng thể nào làm tròn được sứ mạng.

Hà Ngọc Trì từ nãy giờ vẫn đứng yên lặng tại đó, liền xen lời hỏi :

– Đó là vì Liễu đại ca đã dự liệu trúng chứ không phải là may mắn.

Viên Tôn Kiệt đưa mắt nhìn nàng hỏi :

– Dự liệu gì thế?

Hà Ngọc Trì đáp :

– Liễu đại ca nói: Chiếc tù xa do con lừa kéo đó là do Thông Thiên Hiểu đã đặt ra để dùng kế dụ địch. Chúng ta không nên đả thảo kinh xà. Tiểu nữ hỏi: Tại sao đại ca biết được? Liễu đại ca đáp: Chúng ta cứ xem tình hình hai ba chục chiếc tù xa ở Thạch Kiều dịch công nhiên di chuyển như vậy thì sẽ biết ngay. Thông Thiên Hiểu sư gia bình sinh rất tự phụ cơ trí tuyệt luân, nay lại cho loan truyền rộng rãi tin tức áp giải Viên đại nhân ra ngoài, tất nhiên là đã định tương kế tựu kế, một mặt là muốn dò la phương hướng cùng động tịnh của các nhân vật giang hồ một mặt đặt ra một cái cạm bẫy rất tinh vi. Tiểu nữ lại hỏi: Thế Liễu đại ca có biết chúng sẽ áp giải Viên đại nhân bằng lối nào không? Liễu đại ca đáp: Nếu chúng đã không đưa Viên đại nhân qua đại lộ thì tất nhiên phải rẽ sang lối Tà cốc, và tù xa phải cải trang như xe hành khách bình thường. Tuy tiểu nữ không chịu tin, nhưng Liễu đại ca đã nói: Cô nương có tin hay không thì tùy ý, nhưng dọc đường chúng ta đã cam kết, trước khi cứu được Viên đại nhân, cô nương phải tuyệt đối phục tòng mệnh lệnh của tại hạ, cho nên tiểu nữ đành chỉ biết đi theo Liễu đại ca tiến thẳng về phía Lâm An, đợi chờ đêm tối tới thám thính tổng chế phủ. Ồ, nguy hiểm thực! Tổng chế phủ của Miêu Truyền khắp nơi đều thiết lập trạm canh nhan nhản.

Trong mỗi xó tối đều thấy có bóng đen ẩn hiện các đội tuần tiễu thay phiên nhau canh phòng cẩn mật. Lúc ấy vào khoảng canh ba tiểu nữ đã thay đổi quần áo dạ hành đi theo sau lưng Liễu đại ca tung mình lên trên một cây cổ thụ rậm rạp ở trong vườn thì vừa may có một tên quân canh đi qua. Liễu Tồn Trung đại ca liền dùng thủ pháp Phi hoa trạch huyệt điểm trúng huyệt đạo của y rồi lôi luôn lên trên cây tra hỏi. Tên nọ liền khai Miêu Truyền đang ở ngoài đại sảnh cùng các tân khách ăn nhậu.

Nói tới đó, nàng ngừng giây lát mới tiếp :

– Liễu đại ca điểm vào á huyệt của tên nọ, trói cổ y vào một nhánh cây rồi tiểu nữ cùng Liễu đại ca lướt thẳng về phía đại sảnh, sử dụng thức Đảo quyển châu liêm uốn mình nhìn xuống bên dưới. Chỉ thấy trong đại sảnh đèn đuốc sáng choang, giữa sảnh có kê một cái bàn lớn ngồi quây quần xung quanh có đến mười người đang ăn nhậu bàn luận rất náo nhiệt. Trong bọn người đó ít ra cũng có tới năm sáu tên là người Kim, mà tên Miêu Truyền đối với bọn chúng tỏ vẻ rất cung kính khúm núm, sắc mặt đều lộ vẻ nể sợ. Bỗng nghe thấy một tên trong bọn nói :

– Miêu Truyền, lần này bạn diệt trừ được tên Viên Tôn diệt, sau này ở trước mặt Hoàn Nhan Xương đại soái thế nào bạn cung sẽ được vị ấy tưởng thưởng xứng đáng.

Miêu Truyền gật đầu lia lịa, đáp :

– Dạ dạ! Kẻ hèn này xin cảm phiền Lộ sứ đại gia nói giúp thêm cho kẻ hèn này thật đội ơn vô cùng.

Lại một người nói :

– Còn tên cứng đầu Tân Khí Tật nữa cũng không thể nào cho y an nhàn tự tại được. Y trấn thủ ở Trấn Giang là một nơi cửa ngõ trọng yếu và cũng là một con đường thông lộ làm quẩn vướng cẳng Hoàn đại soái. Bạn có biết rõ điều đó chăng?

Miêu Truyền khúm núm cung kính đáp :

– Dạ dạ! Miêu mỗ xin ghi nhớ.

Lại một tên tựa hỗ như khẽ “hừ” nhạt một tiếng nói :

– Còn ghi nhớ cái gì nữa! Hoàn đại soái muốn bạn phải diệt trừ ngay tên Tân Khí Tật ấy. Vậy bạn đã thảo xong kế hoạch chưa?

Miêu Truyền hơi chần chừ :

– Điều này… Điều này… Miêu mỗ đã sớm dặn bảo bọn thuộc hạ rồi.

Y liền vỗ tay một cái, liền có một đại hán ăn vận võ trang rất gọn ghẽ tiến ra, cung kính thưa :

– Bẩm đại nhân đã cho gọi?

Miêu Truyền quát bảo :

– Ngươi có đem kế hoạch của Đông Doanh Thông Thiên Hiểu tới đây không?

Đại hán mặc kình trang mặt lộ vẻ hoảng sợ đáp :

– Bẩm đại nhân, Thông Thiên Hiểu sư gia đang thảo kế hoạch cho thật vẹn toàn. Vị ấy nói khoảng hai ngày thì xong xuôi và sẽ đem tới đây.

Miêu Truyền liền phất tay ra hiệu nói :

– Được ngươi hãy lui ra đi.

Đại hán nọ vội khom mình vái chào, rồi lui ra bên ngoài. Lúc ấy tiểu nữ đã phẫn nộ tới cực điểm, tên gian tặc Miêu Truyền hết hãm hại người này lại tới người khác, và thể nào không bao lâu sau Tân Khí Tật tướng quân cũng sẽ lọt vào tay độc địa của y. Lúc đó tiện nữ định xông ngay vào, sả tên gian tặc ấy ra làm muôn mảnh, nhưng Liễu đại ca vội ngăn tiện nữ lại, dùng Nhĩ ngữ truyền âm nói :

– Hà cô nương chớ nên hành động liều lĩnh. Mười mấy nhân vật ngồi quanh chiếc bàn đó đều là những cao thủ võ công thượng thừa.

Tại hạ với cô nương không phải là tay đối thủ của bọn chúng đâu. Nay cô nương xông bừa vào giết Miêu Truyền thì thế nào cũng bứt dây động rừng.

Rồi Liễu đại ca khẽ kéo tiện nữ lướt sang mái nhà bên cạnh rồi hai người hến dùng thuật xà hành đi lùng kiếm căn mật thất của Miêu Truyền. Vừa may khi đi tới trước mặt cánh cửa hình vòng cung bỗng thấy một tên quân canh xăm xăm bước tới. Tiện nữ liền nhảy tới, kề kiếm vào cổ y, bắt y phải dẫn đường tới phòng riêng Miêu Truyền và đã lấy được kế hoạch để hãm hại đại nhân này.

Viên Tôn Kiệt mới vỡ lẽ à lên một tiếng nói :

– Thì ra thế.

Hà Ngọc Trì lại kể tiếp :

– Sau khi chúng tôi đã lấy trộm được bức kế hoạch ấy vội giở hết khinh công thân pháp ra rời khỏi Miêu Truyền tướng phủ, tiến thẳng tới Lạc Nhạc cốc, đợi bọn chúng áp giải đại nhân qua đó liền nhảy ra cướp đoạt tù xa.

Viên Tôn Kiệt nghe Hà Ngọc Trì kể rõ từ đầu chí đuôi xong, bất giác cảm thấy phấn khởi. Tụy Triều đình bị gian tặc đảng lộng hành, nhưng trên giang hồ vẫn không thiếu những sĩ tử trung nghĩa vì quốc gia dân tộc, bất kể sinh tử, xả thân cứu vãn nguy vong. Ông ta rất cảm khái nói :

– Tuy Tống thất đang đắm chìm trong cơn phong ba bão táp, bên trong rối nát, bên ngoài kẻ địch luôn luôn dòm ngó nguy ngập khôn xiết nhưng có được các vị sĩ tử trẻ tuổi đầy nhiệt huyết xem ra sớm muộn gì cuộc diện cũng sẽ được sáng sủa.

Liễu Tồn Trung bỗng nói :

– Nay đại nhân hãy để tiểu nhân hộ tống tới Thiên Sơn, một nơi xa cách Trung Nguyên rất xa để bọn chó săn khó mà dò la được tung tích của đại nhân. Đó là nơi mà tiểu nhân cảm thấy an toàn nhất.

Không biết ý đại nhân ra sao?

Viên Tôn Kiệt trầm ngâm giây lát mới lắc đầu, đáp :

– Trong lúc quốc gia đang điêu đứng như thế này, Viên mỗ sao dám nghĩ tới việc an toàn cho riêng mình như vậy. Viên mỗ cần phải lưu lại Trung Nguyên này, ngầm liên lạc với các vị chí sĩ trung nghĩa trong triều đình, phối hợp với các vị hảo hán trên giang hồ, mưu đồ đại cuộc sớm thành công.

Liễu Tồn Trung nói :

– Nếu vậy, đại nhân muốn rời gót tới đâu?

Viên Tôn Kiệt đáp :

– Viên mỗ muốn bí mật trở về Trấn Giang để hội họp với Tân Khắc Tật, cùng nhau thảo hoạch kế sách.

Ba người ăn qua loa bữa cơm tối. Viên Tôn Kiệt liền chia tay với Liễu Tồn Trung và Hà Ngọc Trì tiến thẳng về phía đại lộ Trấn Giang.

Lúc ấy trời tối dần.

Ngũ Phúc trấn là một thị trấn nhỏ. Những phòng ở trong khách điếm cũng rất nhỏ hẹp, thiếu tiện nghi, bên trong chỉ kê một chiếc giường cây. Một nam một nữ không thể nào trú ngụ được. Liễu Tồn Trung vội kêu tên điếm tiểu nhị vào hỏi :

– Nơi đây còn phòng nào khác nữa không?

Điếm tiểu nhị khom lưng đáp :

-Tệ điếm chỉ có tất cả là năm phòng để cho thuê mà khách đều đã mướn hết cả.

Đoạn, y chỉ vào chiếc giường, cười nói :

– Hai vị hiền phu phụ cảm phiền cứ nghỉ ngơi tạm trên chiếc giường nơi chật hẹp này cho qua một đêm vậy.

Hà Ngọc Trì nghe tên điếm nhị nói câu hiền phu phụ rồi bảo cái gì giường chật hẹp tạm ngủ đỡ một đêm, nàng hổ thẹn đến đỏ bừng quát bảo :

– Ngươi có câm ngay miệng lại không? Ai bảo chúng ta là phu phụ bao giờ? Nam nữ thọ thọ bất thân.

Điếm tiểu nhị nghe nói cả kinh, biết là vừa rồi mình đã lỡ lời vội cười nịnh nói :

– Tiểu nhân đã ăn nói hồ đồ, xin cô nương bỏ qua cho. Hiện giờ phía sau còn một gian phòng chứa ngựa, nếu khách quan không chê xin mời theo tiểu nhân tới đó nghỉ đỡ vậy.

Liễu Tồn Trung ưng thuận ngay, liền theo tên nọ ra phía sau. Tên điếm tiểu nhị đem thêm một tấm nệm cỏ đặt lên trên đống rơm cỏ cho ngựa ăn. Gian phòng này vốn vẫn dùng để chứa ngựa của các khách trọ nhưng tối nay không có người khác nào cưỡi ngựa cả, cho nên phòng đó mới còn để trống.

Hà Ngọc Trì tới nơi xem xét, thấy phòng chứa ngựa rất dơ dáy, bốn bề mạng nhện giăng đầy, nếu bảo Liễu đại ca ở lại đây nghỉ ngơi thì nàng không sao yên tâm được, liền nói :

– Liễu đại ca, gian phòng ngựa này làm sao có thể ngủ được. Đại ca hãy đi kiếm một khách sạn khác nghỉ ngơi thì hơn.

Liễu Tồn Trung lắc đầu, đáp :

– Tại sao lại không thể ngủ được? Tại hạ vốn là một nhân vật của Cái bang, thì nơi nào mà không ngủ được cơ chứ? Dù là một ngôi miếu hoang đổ nát, hay bất cứ một nơi bẩn thỉu nào, tại hạ cũng có thể ngủ được như thường.

Hà Ngọc Trì bực bội nói :

– Xí! Đại ca thật là một anh nghèo rớt mồng tơi có khác!

Liễu Tồn Trung cả cười, đáp :

– Đã gọi là ăn mày thì làm sao có thể giàu có được!

Hà Ngọc Trì phụng phịu nói :

– Trường hợp này đâu có phải là giàu với nghèo, mà chính là đại ca đã tự khoác cái khổ vào thân thì có.

Liễu Tồn Trung b.ống tươi cười nói :

– Tại hạ vừa sinh ra dã được chỉ định là một kẻ ăn xin, cho nên đã quen tập quán ấy từ hồi còn nhỏ. Thôi, Hà muội muội hãy trở về phòng nghỉ ngơi đi.

Hà Ngọc Trì giận dỗi đáp :

– Xí! Ai là muội của người. Rõ không biết xấu hổ!

Tuy nàng nói như thế, nhưng trên gương mặt không giấu nổi sự vui mừng liền quay người bước về phòng mình ngay.

Lúc này vết thương của liễu Tồn Trung máu đã ngừng chảy, nhưng chàng vẫn cảm thấy ngứa ngáy khó chịu, liền ngồi trên đệm cỏ tọa vận công điều tức.

Khoảng một giờ sau chàng đã thấy đầu óc tỉnh táo hắn rồi tâm hồn liền hòa với cảnh giới vong vật. Đã ở trong cảnh giới thì dù là một làn gió nhẹ thổi trên ngọn cỏ hay một chiếc lá rụng xuống sân cũng có thể nghe thấy rõ ràng.

Giữa lúc Liễu Tồn Trung như du tinh thần ra khỏi ngoại vật, đột nhiên nghe thấy hai tiếng động lách cách rất nhỏ nổi lên, uy chỉ nhỏ như tiếng muỗi kêu nhưng khi lọt vào tai Liễu Tồn Trung lại vang dội như tiếng sấm động.

Chàng vội đứng bật dậy nhẹ nhàng tiến bước lên phòng trên.

Chàng bỗng phát giác có hai cái bóng đen lướt qua cửa sổ rồi tiến thẳng tới trước cửa phòng Hà Ngọc Trì.

Liễu Tồn Trung vội vàng phục cạnh chiếc cửa sổ đưa mắt nhìn ra thì thấy hai bóng đen nọ tuổi ngoài bốn mươi lưng đeo trường kiếm, mũi dùng vải nhét kín. Chàng lại ngửi thấy một mùi dược hương thoang thoảng bay tới liền nghĩ thầm.

– “Phải rồi. Thì ra hai tên này đang sử dụng Muội hương.”

Chàng vội nín hơi định thần, theo dõi hai tên nọ. Chỉ thấy hai bóng đen ấy tìm kiếm khắp phòng một hồi, sau đó bỗng thắp sáng đèn lên.

Chúng thấy Hà Ngọc Trì đang ngủ mê mệt trên giường, một tên liền nói :

– Quái thật! Rõ ràng thấy có cả tên tiểu tử Liễu Tồn Trung cùng con a đầu này tiến vào phòng trong khách sạn, sao bây giờ lại không thấy đâu nữa!

Bóng đen kia hỏi :

– Vừa rồi ngươi đã soát kỹ các phòng kia chưa?

– Đã xem kỹ cả rồi, nhưng không thấy hình bóng tên ấy đâu cả.

– Nếu vậy tên Liễu Tồn Trung đó không phải ngụ trong khách điếm này rồi. Chúng ta đi nơi khác kiếm đi!

Bóng đen nọ liền nói :

– Không được. Y tiến vào trong khách sạn này, mỗ đã trông thấy rõ ràng. Sau đó, chỉ thấy có một ông già ra khỏi đây thôi, chứ không thấy tên Liễu Tồn Trung bước ra khỏi cửa.

Bóng đen kia liền nói :

– Chúng ta thử tìm kiếm một phen nữa xem sao. Xem có thấy vật nọ của y không?

Rồi hai bóng đen lại tìm kiếm kỹ mọi đồ vật trong phòng nhưng không sao thấy vật bọn chúng muốn tìm kiếm. Bọn chúng liền lộ vẻ thất vọng. Một tên liền dậm chân, mặt tỏ vẻ rất bực bội.

Bỗng chúng nhìn thấy Hà Ngọc Trì đang nằm ngủ mê mệt tại đó, gương mặt nàng tươi như hoa nở, miệng như đang nở nụ cười, trông thật tuyệt đẹp, bất giác liền động lòng. Một tên liền giơ tay kéo luôn chiếc chăn của nàng xuống.

Liễu Tồn Trung thấy vậy đột nhiên nổi giận, giơ luôn đơn chưởng lên, chưởng phong làm tắt phụt hết đèn lửa trong phòng tức thì.

Hai bóng đen nọ vừa thấy vèo một tiếng, đèn lửa tắt ngỏm hết bốn bề tối đen như mực, đều giật mình thất kinh, vội bảo nhau :

– Nguy tai! Có điều bất ổn đây!

Dứt lời, cả hai đều song song phi thân ra ngoài cửa sổ, thấy dưới ánh trăng vằng vặc, bốn bề vắng lặng như tờ không thấy một bóng người nào cả. Một tên nói :

– Làm gì có ai đâu? Có lẽ là trận gió lớn làm tắt đèn cũng nên?

Tên kia đáp :

– Thế này thì kỳ lạ thật! Rõ ràng mỗ nghe thấy có tiếng chưởng phong nổi lên, làm tắt hết đèn cơ mà.

Tên nọ nghĩ ngợi giây lát cũng cho là phải, trong lòng hơi cảm thấy hãi sợ, nhưng y cố giữ bình tĩnh, cất tiếng quát hỏi :

– Vị cao nhân nào giáng lâm thết? Xin mời hiện thân ra đây gặp gỡ bọn mỗ.

Bỗng nghe thấy ở bên phía Tây, sau một tấm rèm bằng trúc, có tiếng đáp lại :

– Cao nhân với thấp nhân, mỗ đều không dám nhận cả. Các vị chả đang định tìm kiếm tại hạ là gì?

– Thế ngươi là Liễu Tồn Trung phải không?

– Dĩ nhiên rồi. Thật là đi mòn giày sắt không sao thấy, gặp gỡ nơi đây chẳng tốn công. Hai vị muốn tìm kiếm vật gì xin cứ việc lại đây.

Hai tên kia thấy người nọ tự nhận mình là Liễu Tồn Trung, trong lòng vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Mừng rỡ, nếu cầm giữ được Liễu Tồn Trung thì tất sẽ kiếm được vật nọ. Còn kinh ngạc, là bọn chúng vẫn thường nghe đồn đại Liễu Tồn Trung võ công cực kỳ lợi hại, đơn thân độc mã đại náo Đông Doanh như vào chỗ không người. Sau ở Lý gia tập, chỉ một chưởng đã đánh chết được hai tên võ sĩ Đại Thực quốc, những sự tích ấy trên giang hồ đồn đại không ngớt, đến cả đệ nhất cao thủ Tôn Kha Ba ở Thanh Hải Lạp Bột tự cũng không làm gì nổi chàng ta.

Hai nhân vật này nguyên là hai vị hộ pháp của Miêu cương Thiên Diện Yêu Hồ Từ Hỉ Phượng, mà tên tuổi đã được liệt vào nhóm Vũ Trụ ngũ kỳ võ công cao siêu tuyệt luân. Ngoài ra y thị còn chuyên về môn dị dung, bộ mặt thiên biến vạn hóa, cho nên trên giang hồ rất ít người được trông thấy bộ mặt thật của y thị.

Sau khi Thiên Diện Yêu Hồ hay biết việc Tây Vực Hỏa Thần Giáo phái Ngũ Hành Đội tới Kim Phật giáp, mong chiếm được viên Mặc Ngọc y thị có vẻ luyến tiếc, vì từ lâu luôn luôn thèm muốn chiếm được viên Mặc Ngọc ấy, nhưng chỉ vì chưa kiếm ra được một cơ hội tốt nào, cho nên mới tạm thời án binh bất động. Khi nghe thấy Tây Vực Hỏa Thần giáo hành động trước mình, làm sao y thị không tránh khỏi sự bực bội.

Nhưng không lâu sau, tin tức hồi báo cho biết Ngũ Hành Đội đã bị Hoàng Diện Phong Cái đánh bại, trở về tay không. Thiên Diện Hồ nghĩ thầm :

– “Lão Hoàng Diện Phong Cái là một nhân vật trong nhóm Vũ Trụ Ngũ Kỳ, nay lão đánh bại được Ngũ Hành Đội, việc đó không lấy gì làm kỳ lạ cả. Nếu bổn thân ta có gặp gỡ Hoàng Diện Phong Cái, thì ta cũng chẳng hãi sợ lão ta chút nào.”

Ít lâu nay lại có tin bộ hạ báo cáo: Kim Phật giáp bị một bọn người bịt mặt thiêu hủy, viên Mặc Ngọc không biết lọt vào tay ai?

Nghe tin này Thiên Diện Yêu Hồ lại càng nóng nảy bồn chồn thêm thầm trách mình đã không thừa cơ hội phát động trước để Hỏa Thần giáo phỗng mất tay trên.

Rồi gần đây, trên giang hồ lại loan truyền tin đồn là Mặc Ngọc tái xuất hiện, vô ý lọt vào tay Cái bang đệ tử Liễu Tồn Trung. Người tiết lộ tin tức này chính là Đại tổng quản Tề Như Phong của Kim Phật giáp.

Tin tức này có thể coi là rất chính xác, vì sau khi Kim Phật giáp bị thiêu hủy Tề Như Phong đã gia nhập Đông Doanh và chính y là kẻ chủ yếu đã truy đuổi Tam Thủ Thần Thâu để mong đoạt lại viên Mặc Ngọc và sau đó Tề Như Phong đã quay về Đông Doanh bẩm lại tự sự cho Lưu Chính Ngạn rõ. Cho nên tin đồn vừa lọt ra bên ngoài, chỉ trong nháy mắt đã loan truyền khắp giang hồ. Các nhân vật trong Hắc đạo không ai là không động lòng đều mong có cơ hội cướp đoạt cho được viên Mặc Ngọc ấy.

Thiên Diện Yêu Hồ vừa tiếp nhận được tin tức đó liền lập tức xuống lệnh cho hai vị tả hữu hộ pháp của mình đi truy lùng tin tức Liễu Tồn Trung ngay.

Lúc ấy hai tên tả hữu hộ pháp đã như hai con chim ưng phi thẳng tới trước bức rèm trúc nọ. Chỉ thấy cạch đó không xa Liễu Tồn Trung như một cây ngọc trước gió đứng ở góc một mái hiên, lặng lẽ mỉm cười.

Hai vị Miêu Cương tả hữu hộ pháp này có thể liệt vào hạng cao thủ đệ nhất đẳng, nhưng người có tên cây thì có bóng. Liễu Tồn Trung gần đây giang hồ đều đồn đại là một nhân vật vô địch của giới thanh niên hiện đại, khiến các cao thủ trong Hắc đạo nghe danh đều kinh tâm đáng tởm, nay thấy chàng ung dung đứng một cách rất oai võ, bất giác cả hai đều cảm thấy e dè đối phương ngay.

Tả hộ pháp khẽ quay sang dặn bảo đồng bạn :

– Hãy cẩn thận lắm đấy! Tên tiểu tử này cũng có đôi chút bản lĩnh, không phải tay tầm thường đâu.

Hữu hộ pháp nói :

– Chúng ta hãy dự bị ngay Nhuyễn Cốt Thất đợi lúc nguy cấp sẽ cho y nếm chút mùi vị.

Tả hộ pháp đắc ý gật đầu. Thì ra cái mà bọn chúng gọi là Nhuyễn Cốt Thất là một chất ngải độc tố lợi hại ở Miêu Cương. Nếu bị dính một chút vào người thì dù có là mình đồng da sắt cũng sẽ mềm nhũn ngã lăn ra đất, loại cổ độc này sẽ xâm nhập vào xương tủy, nội bảy ngày nó sẽ ăn mòn mục xương cốt ra mà chết.

Môn cổ học Nhuyễn Cốt Thất này là do Thiên Diện Yêu Hồ Từ Hỉ Phượng độc môn chế luyện rất công phu, trừ khi gặp phải đối thủ cực lợi hại thì không bao giờ dùng tới cả.

Từ Hỉ Phượng luôn nghĩ trăm phương ngàn kế để chiếm đoạt cho kỳ được viên Mặc Ngọc, nhưng vẫn sợ tả hữu hộ pháp không phải là địch thủ của Liễu Tồn Trung cho nên đã phân phát cho mỗi người một túi chất độc này và đã dặn dò kỹ lưỡng, là nếu chưa tới lúc cấp bách thì tuyệt đối không được phí phạm.

Bỗng nghe thấy vị hữu hộ pháp lớn tiếng nói :

– Liễu Tồn Trung đại hiệp, trước minh nhân không dám nói úp mở. Ý của bọn mỗ tới đây, chắc có lẽ đại hiệp sớm đã biết rồi?

Liễu Tồn Trung cười ha hả đáp :

– Tại hạ không phải là thánh hay thần gì, thì làm sao biết được các vị tới đây là có dụng ý gì!

Tả hộ pháp xen lời nói :

– Bọn mỗ tới đây là có thiện ý Đại hiệp có biết câu: “Tuy tội, nhưng tội là ở trong lòng của họ” chăng?

Liễu Tồn Trung ung dung đáp :

– Tại hạ rất kém cỏi nên không được hay biết câu đó.

Hữu hộ pháp bỗng cười hắc hắc nói :

– Vậy mỗ giải thích rõ cho bạn hay vậy. Việc đại hiệp đã thâu hoạch được viên Mặc Ngọc đã được loan truyền khắp chốn giang hồ.

Hiện tại có không biết bao nhiêu nhân vật trong võ lâm tìm kiếm đại hiệp gây sự phiền phức. Theo sự nhận xét của bọn mỗ, thì đại hiệp sắp gặp đại họa tới nơi. Cái đó chả là tội ở trong lòng là gì?

Liễu Tồn Trung làm ra vẻ ngạc nhiên hỏi :

– Thế thiện ý của các vị như thế nào?

Hữu hộ pháp đáp :

– Bọn mỗ ư? Chủ nhân của bọn mỗ sợ đại hiệp cất giấu viên Mặc Ngọc ở trong người, thế nào cũng sẽ bị người ta hãm hại, cho nên mới có lòng tốt muốn tạm thời giữ hộ đại hiệp vật ấy.

Liễu Tồn Trung bỗng ngửng mặt lên trời cười ha hả, nói :

– Quý chủ nhân quả có thiện ý thật. Tại hạ cảm kích vô cùng.

Nhưng không biết quý chủ nhân là ai thế? Các vị có thể cho tại hạ biết được không để sau này có dịp, tại hạ sẽ tới báo đáp!

Hữu hộ pháp đáp :

– Chủ nhân của bọn mỗ danh tiếng rất lừng lẫy. Bằng không làm sao có thể cất giữ báu vật đó thay thế đại hiệp được? Vị ấy là Thiên Diện Tiên Hồ ở Miêu Cương, đại hiệp đã nghe thấy bao giờ chưa?

Liễu Tồn Trung hơi giật mình thất kinh nghĩ thầm :

– “Chẳng trách hai tên này lại lộng hành, không còn coi ai ra gì như vậy. Thì ra là chúng phụng lệnh của Thiên Diện Yêu Hồ.”

Chàng Liễu ung dung đáp :

– Tại hạ chỉ thường được nghe nhắc đến cái tên “Thiên Diện Yêu Hồ” chứ chưa nghe thấy ai nói tới Thiên Diện Tiên Hồ bao giờ cả.

Hữu hộ pháp bỗng sầm nét mặt lại, quát bảo :

– Đừng nói bậy! Vị ấy là Tiên Hồ, ai bảo là Yêu Hồ? Nay Tiên Hồ dã bằng lòng thay bạn để giữ hộ viên Mặc Ngọc ấy thì không được nói năng lôi thôi gì cả. Mau đem ra đây cho chúng ta!

Liễu Tồn Trung ha hả cười lớn, hỏi :

– Đây là do thiện ý hay ác ý của các bạn?

Hữu hộ pháp không do dự, đáp luôn :

– Đương nhiên là thiện ý của chúng ta rồi.

Liễu Tồn Trung vẫn ung dung tiếp :

– Tại hạ bình sinh không hay nhận ơn huệ của người. Nếu đã là thiện ý thì xin các vị cảm phiền một phen vậy.

Dứt lời chàng liền cố ý lách mình sang bên, định quay về khách điếm. Hữu hộ pháp liền quát bảo :

– Khoan đã. Bọn mỗ không phải là thiện ý mà là ác ý! Mau đem Mặc Ngọc ra đây cho bọn mỗ.

Liễu Tồn Trung thản nhiên đáp :

– Tại hạ bình sinh rất ghét hận những kẻ có ác ý. Xin lỗi hai vị, mỗ không thể trao viên Mặc Ngọc ấy ra được!

Hữu hộ pháp liền cười nhạt nói :

– Đây là rượu mời ngươi không chịu uống, lại cứ thích uống rượu phạt, cố tâm chọc ghẹo tả hữu hộ pháp chúng ta. Vậy sau này có hối cũng không còn kịp đấy nhé.

Tả hộ pháp xen lời, nói :

– Thổi, đừng nói nhiều lời lôi thôi với y vô ích! Hãy động thủ đi!

Dứt lời, cả hai liền rút trường kiếm ra khỏi vỏ song song tiến lên, vây chặt đối phương. Liễu Tồn Trung vừa rồi đã vận công trị thương tuy thuyên giảm rất nhiều, nhưng đối với hai tên hộ pháp Miêu Cương này, chàng vẫn không dám sơ suất liền ngầm vận kình lực lên hai cánh tay, thì vừa lúc ấy trường kiếm của hữu hộ pháp đã đâm tới nơi.

Liễu Tồn Trung vội vung tay trái lên, năm ngón tay cong lại chộp thẳng vào chuôi kiếm của đối phương. Đột nhiên chàng cảm thấy phía sau lưng có một luồng gió lấn át tới, luồng kiếm của tả hộ pháp đã tấn công tới nơi. Liễu Tồn Trung vội nghiêng mình tránh thoát thế tấn công lên phía sau lưng, ngũ chỉ bên tả thủ vẫn theo thế thức cũ không hề biến hóa chộp thẳng vào chuôi kiếm của hữu hộ pháp, thế công cực kỳ lợi hại biểu lộ rõ phong độ một vị tôn sư của một môn phái.

Vừa giao thủ tả hữu hộ pháp đã lãnh giáo ngay được võ học của Trung Nguyên bác đại tinh thâm như thế nào. Hữu hộ pháp thấy tả hộ pháp tấn công hụt, kình lực của Liễu Tồn Trung vẫn tiếp tục lấn át tới cổ tay mình, bất giác y thất kinh thầm vội tung mình về phía sau, tránh ra khỏi luồng kình phong ấy.

Miêu Cương tả hữu hộ pháp một trước một sau giáp công, hai thanh trường kiếm sử dụng thập phần linh hoạt và cùng hiểm hóc tột độ, nhưng đều bị chưởng phong mạnh mẽ của Liễu Tồn Trung đẩy lùi.

Giao đấu được ba chục chiêu, tả hộ pháp suy sụp tinh thần :

– “Nếu cứ dựa vào bản lãnh của hai người, thì quyết không thể nào thủ thắng được”.

Y liền quay sang đồng bọn, nháy mắt ra hiệu, rồi tấn công hờ một thế, liền thò tay vào trong người móc Nhuyễn Cốt Thất ra, tung ngay về phía Liễu Tồn Trung.

Chỉ nghe thấy Liễu Tồn Trung thất thanh kêu ối một tiếng ngã ngửa về phía sau. Hữu hộ pháp mừng khôn tả hớn hở nói :

– Tiểu tử, rượu mời không chịu uống lại cứ thích uống rượu phạt khiến chúng ta phải cho ngươi thưởng thức môn độc dược hãn thế của Miêu Cương là Nhuyễn Cốt Thất mới chịu phục tòng.

Đoạn y liền ung dung tra trường kiếm vào bao, cúi xuống giơ tay ra thò vào trong người Liễu Tồn Trung định tìm kiếm khối Mặc Ngọc.

Nhưng năm ngón tay của y vừa va chạm vào người chàng bỗng rú lên một tiếng khủng khiếp, thân hình bỗng bay tung lên bắn ra ngoài xa hơn trượng, óc vỡ toang chết ngay tại chỗ.

Tả hộ pháp kinh ngạc cực độ, không biết là việc gì vừa xảy ra thì đã thấy Liễu Tồn Trung tung mình đứng bật dậy, như một con chim khổng lồ nhảy bổ tới. Thiên Đình huyệt của y tức thì bị Liễu Tồn Trung vỗ trúng một chưởng, ngã lăn ra đất giãy chết.

Thì ra vừa rồi Liễu Tồn Trung vì trong người có cất giấu khối Mặc Ngọc ấy, cho nên chất độc Nhuyễn Cốt Thất vừa chạm vào người chàng thì trùng độc liền bị khối Mặc Ngọc ấy hóa giải ngay.

Liễu Tồn Trung tuy không biết sự ảo diệu đó, nhưng mắt thấy khi hữu hộ pháp tấn công hờ một thế rồi thò tay vào trong người, chàng đã đoán thể nào y cũng phóng ám khí hãm hại ngầm gì đây! Liễu Tồn Trung chỉ trong nháy mắt liền nghĩ ra một kế, liền bế khí rồi giả bộ trúng độc, cho nên chỉ trong chớp mắt chàng đã giết chết được hai đại hộ pháp Miêu Cương một cách rất dễ dàng.

Nhưng nếu vừa rồi trong người chàng không có viên Mặc Ngọc, thì dù chàng có phong bế hết huyệt đạo cũng vẫn bị chất cổ độc lợi hại ấy xâm nhập cơ thể như thường, và có lẽ chàng đã bị trúng phải độc thủ của đối phương.

Liễu Tồn Trung thở đến phào một cái, quay mình trở về khách điếm. Xa xa chàng nhìn thấy phía song cửa có ánh sáng đèn lấp lóe liền nghĩ thầm :

– “Vừa rồi mình đã dùng chưởng phong làm đèn lửa trong phòng tắt ngỏm hết. Sao lúc này lại bỗng cháy sáng lên như thế? À phải rồi, có lẽ là Hà Ngọc Trì cô nương bị trúng muội hương không nặng lắm đã tỉnh lại rồi cũng chưa chừng.

Chàng liền tung mình nhảy qua song cửa vào trong phòng, nhưng thấy trên giường trống không, bốn bề vắng lặng như tờ, không thấy bóng Hà Ngọc Trì đâu cả.

Chàng nhìn ra phía cửa phòng thì thấy vẫn gài then như trước liền nghĩ thầm :

– “Có lẽ Hà Ngọc Trì cô nương đã đi ra bằng cửa sổ này để tìm kiếm mình rồi?”

Nhưng chàng nhìn lên trên vách, thấy vẫn còn treo thanh bảo kiếm của nàng, bất giác hoài nghi nghĩ thầm :

– “Nếu nàng đi tìm kiếm ta thì tại sao lại không đem theo binh khí? Như vậy thì quả thật không hợp tình hợp lý chút nào.”

Chàng vội mở toang cửa phòng ra, tìm kiếm khắp nơi một lượt nhưng vẫn không thấy tung tích Hà Ngọc Trì đâu cả, trong lòng liền nóng nảy hoảng hất vô cùng.

Chàng lại quay vào trong phòng ngồi bóp trán suy nghĩ một hồi rồi ngồi đợi chờ ở đó xem nàng có quay trở về không? Nhưng cho mãi tới khi trời đã tờ mờ sáng mà vẫn không thấy Hà Ngọc Trì quay trở lại, chàng càng thất kinh thêm, nghĩ thầm :

– “Nguy tai! Chẳng lẽ Miêu cương Thiên Diện Yêu Hồ đã lợi dụng tả hữu hộ pháp dùng kế Điệu Hổ Ly Sơn dụ mình rời khỏi nơi đây để bắt cóc Hà Ngọc Trì đi chăng?”

Nghĩ tới đó, trong lòng càng cảm thấy bồn chồn thêm, chàng vội tới vách tường gỡ thanh bảo kiếm của Hà Ngọc Trì xuống, rồi tung mình ra bên ngoài cửa sổ.

Lúc này mặt trời đã ló dạng, đã có thể phân định được phương hướng rõ ràng. Liễu Tồn Trung suy nghĩ giây lát rồi quay mình tiến thẳng về phía Bắc.

Chàng thi triển võ công, một hơi lướt đi hơn mười dặm đường.

Chàng thấy ở một trạm canh phía trước mặt văng vẳng có tiếng thiếu nữ quát mắng. Liễu Tồn Trung vội vận công nghinh thần nghe ngóng.

Chàng mừng rỡ khôn tả vì đã nhận ra tiếng thiếu nữ nọ chính là Hà Ngọc Trì. Tinh thần liền phấn chấn ngay, vội đề khí chạy thẳng tới chòi canh đó.

Chàng đưa mắt quan sát thấy trạm canh nọ được thiết lập trên một có núi phía dưới là một khu rừng rất rậm rạp. Tiếng quát mắng của Hà Ngọc Trì từ bên trong rừng đó vọng ra.

Lại bỗng nghe thấy Hà Ngọc Trì thóa mạ :

– Hừ các ngươi là nhân vật từ đâu tới tại sao bỗng dưng lại bắt ta tới đây, thật không biết hổ thẹn.

Chỉ nghe thấy một giọng nói rất quái dị đáp :

– Cô bé kia, chúng ta bắt cô tới đây là sẽ dùng để thương lượng một việc đấy.

Hà Ngọc Trì lại quát hỏi :

– Thương lượng việc gì?

Một tên khác giọng nói cũng rất xa lạ, đáp :

– Cô nương xinh đẹp như thế này, quả thật là một món hàng rất quý giá. Phen này chúng ta kể ra cũng có thể gọi được là thành công.

Liễu Tồn Trung ẩn thân bên trạm canh nghe thấy rất rõ càng, liền nghĩ thầm :

– “Không biết bọn này là những nhân vật thế nào? Chúng bắt Hà Ngọc Trì để làm chi?”

Lại nghe tiếng Hà Ngọc Trì quát mắng :

– Hứ! Ta xinh đẹp thì việc gì đến các ngươi! Cái gì là món hàng quý giá! Chả lẽ các ngươi coi ta như một đồ vật hay sao?

Lại một giọng quái dị đáp :

– Phải, ngươi là một món vật ngàn năm khó mà tìm kiếm được.

Quý giá vô cùng!

Một tên khác xen lời nói :

– Đúng thế. Dẫu cho có mười vạn lạng hoàng kim hay một ngàn cái tính mạng của người khác cũng không sao đánh đổi được. Hiện tại cô nương được đánh giá trị rất cao đấy.

Liễu Tồn Trung nghe nói, không hiểu gì cả, nghĩ bụng :

– “Cái gì là mười vạn lạng hoàng kim? Cái gì là một ngàn tính mạng của người khác không so sánh nổi?”

Bỗng lại nghe thấy Hà Ngọc Trì quát mắng :

– Hứ! Con heo lùn kia, ngươi làm gì thế?

Tiếp theo đó có một giọng nói rất già cả nghiêm nghị quát bảo :

– Không được bậy bạ! Ngươi không sợ bị moi mất hai mắt, chặt cụt tay, chịu thọ khổ hình hàng vạn con rắn cắn cho tới chết ư?

Một tên khác xen lời nói :

– Đó gọi là sắc dục đã làm mê mẩn cả tâm trí. Phạm phải giáo điều này, hắc hắc… thì chỉ có cách về chầu tổ sớm.

Bỗng lại nghe đến phịch một tiếng, dường như tên nọ đã quỳ xuống và lên tiếng khẩn cầu :

– Quả thật tôi đã phạm phải một ham mê lục dục làm loạn cả tâm trí đã rờ mó vào mặt cô nương một cái! Bây giờ các vị có chửi rủa đến cả vị tổ tông mười tám đời, tiểu đệ cũng xin cam chịu.

Lại nghe thấy người nọ khẽ hừ một tiếng, dùng giọng răn bảo :

– Mỗ thấy đây là ngươi mới phạm phải lần đầu, chỉ khẽ vuốt vào má nàng một cái, ta cũng lượng thứ cho mà không báo cáo lên Giáo chủ hay rõ.

Lại nghe thấy cộp cộp hai tiếng, có lẽ là người nọ đã dập đầu cảm tạ rồi nói :

– Đa tạ hảo ý của đại trưởng lão!

Lại nghe thấy một người nói :

– Giáo chủ thường răn bảo, người trong võ lâm tối kỵ là hai chữ sắc dục. Toàn thể giáo chúng ta từ xưa đến nay ngươi có thấy một ai dám phạm vào chữ sắc bao giờ chưa?

Một tên khác nói :

– Giáo chủ vẫn thường nói: Hỏa Thần giáo chúng ta sở dĩ đứng vững được trong võ lâm hơn trăm năm nay oai trấn thiên hạ, là cũng nhờ bởi giáo điều này. Giáo chủ nói: trong vạn ác chữ dâm đứng đầu.

Các vị bằng hữu trong Hắc đạo giết người phóng hỏa, cướp của, gian dâm bị người đời nguyền rủa chẳng vì ba chữ sắc, dâm, dục. Nếu chúng ta để tiêm nhiễm vào cũng sẽ bị người trong thiên hạ khinh thường.

Người nọ chỉ luôn miệng vâng vâng dạ dạ. Liễu Tồn Trung nghe y nhắc tới Hỏa Thần giáo liền cảm thấy động lòng, đã đoán được tám chín thành bọn người này cũng chỉ vì Mặc Ngọc mà tới, nhưng chàng vẫn không biết những người này là những nhân vật nào của Hỏa Thần giáo.

Chàng liền tung mình lướt luôn vào trong rừng. Chỉ thấy có năm người ăn mặc rất quái dị, thuộc vùng Ngoại Vực đang ngồi nghỉ chân ở trong rừng. Hà Ngọc Trì thì dường như đã bị điểm trúng huyệt đạo.

Năm người nọ vừa thấy Liễu Tồn Trung xông vào, vội đứng bật dậy, bày hàng thế ngăn cản trước mặt Hà Ngọc Trì.

Liễu Tồn Trung tuy đã biết rõ năm người này là của Hỏa Thần giáo phái tới, nhưng chàng vẫn lớn tiếng hỏi :

– Các ngươi là ai? Tại sao lại bắt cóc vị cô nương này tới đây làm chi?

Một ông già đầu bạc, Thái Dương huyệt gồ cao cất tiếng đáp :

– Bọn mỗ là Hỏa Thần giáo Ngũ Hành Đội.

Lão giơ tay chỉ vào mình nói :

– Ta là Ha Mật Kim.

Rồi tuần tự chỉ vào mấy người kia mà giới thiệu tiếp :

– Đây là Ô Lỗ Mộc, Tháp Lý Thủy, Chuẩn Cát Hỏa, Sơ Lặc Thổ.

Bạn đã nghe qua tên tuổi của chúng ta bao giờ chưa?

Liễu Tồn Trung ha hả cười đáp :

– Tại hạ đã được nghe nói tới rồi. Thiên hạ đồn đại là Ngũ Hành Đội Hỏa Thần giáo gì đó, ngày nọ ở Kim Phật giáp, đã bị Hoàng Diện Phong Cái chỉ một chiêu Đả Cẩu bổng pháp đánh cho manh giáp không còn, co giò đào tẩu, đến cả binh khí cũng không dám nhặt đem về.

Sơ Lặc Thổ vốn là một người tính nết rất nóng nảy nghe thấy Liễu Tồn Trung nói mỉa mai bọn mình như vậy không sao nhẫn nhịn được bỗng hét lớn một tiếng tung mình nhảy tới giương thẳng năm ngón tay ra nhắm thẳng Thiên Định huyệt của Liễu Tồn Trung chộp tới.

Liễu Tồn Trung chỉ nhếch mép cười nhạt hơi nghiêng mình sang bên một chưởng vỗ chéo lên đỡ tức thì.

Chỉ nghe thấy bùng một tiếng Sơ Lặc Thổ đã như một con diều đứt dây bị chưởng lực của Liễu Tồn Trung đánh bắn ra xa hơn trượng ngã lăn ra đất.

Liễu Tồn Trung vốn là một thanh niên tuấn tú, lưng hùm hàm én nay khí thế của chàng lại dũng mãnh như vậy khiến bọn người nọ đều trố mắt lên nhìn vừa kinh dị vừa hâm mộ.

Sơ Lặc Thổ là một nhân vật của Ngũ Hành Đội mà vừa tiếp với chàng một chiêu đã bị đả thương thảm hại. Một là vì vừa rồi y không hay biết thanh niên đứng trước mắt mình là nhân vật đã chấn động giang hồ Liễu Tồn Trung cho nên mới không kịp đề phòng. Hơn nữa Liễu Tồn Trung vừa ra tay đã dùng ngay Chấn Thiên tâm pháp cho nên y đã bị chàng hạ thủ một cách rất dễ dàng.

Ha Mật Kim thấy vậy cũng phải giật mình kinh hoảng vội cất tiếng hỏi :

– Bạn kia, ngươi là ai thết?

Lúc này Liễu Tồn Trung đã có ý muốn tốc chiến tốc quyết vì chàng tự biết hiện mình đang thọ kiếm thương, tuy ở trong khách điếm đã vận công chữa trị, nhưng nếu phải chiến đấu một thời gian lâu thì thế nào cũng ảnh hưởng đến thương thế, cho nên khi Ha Mật Kim cất tiếng hỏi, Liễu Tồn Trung vẫn chẳng nói chẳng rằng, song chưởng vận Chấn Thiên tâm pháp, nhằm thẳng Ha Mật Kim tấn công luôn.

Ha Mật Kim thấy khí thế của đối phương dũng mãnh như vậy cũng phải biến sắc mặt, vội nhoài người xuống đất lăn một vòng, thoát ra ngoài vòng chưởng phong dũng mãnh ấy.

Ô Lỗ Mộc không biết lợi hại, múa roi quất vút tới. Chỉ nghe thấy bùng một tiếng, cả người lẫn roi đều bị chưởng phong của Liễu Tồn Trung đánh bắn ra ngoài xa hơn trượng, thọ trọng thương ngã lăn ra đất.

Hà Ngọc Trì vội kêu lên :

– Liễu đại ca! Liễu đại ca! Mau lại đây cứu tiểu muội với!

Tiếng kêu Liễu đại ca vừa thốt ra cửa miệng nàng làm hỏng hết cả đại sự. Ha Mật Kim vốn là một tên rất giảo quyệt, vừa nghe thấy cô bề nọ kêu tên Liễu đại ca, liền tỉnh ngộ ngay, vội quay đầu nói với Tháp Lý Thủy, Chuẩn Cát Hỏa :

– Phải cẩn thận. Tên tiểu tử này chính là Liễu Tồn Trung, hiện thời Mặc Ngọc đang ở trong người hắn.

Miệng tuy hấp tấp nói vậy chân tay cũng không chậm trễ, vội nhanh nhẹn tung mình nhảy tới tay trái kẹp Hà Ngọc Trì, tay phải giơ mũi trủy sáng quắc lên kề vào cổ nàng ta, rồi lui tới gốc cây cổ thụ quát bảo :

– Liễu Tồn Trung mau ngừng tay. Bằng không, ta sẽ giết chết con nhỏ này ngay.

Liễu Tồn Trung thấy Ha Mật Kim đã giữ ngay Hà Ngọc Trì làm con tin, trong lòng kêu khổ thầm, không dám đường đột tấn công nữa.

Tuy vậy Tháp Lý Thủy và Chuẩn Cát Hỏa vẫn phải cẩn thận phòng bị nghiêm mật.

Ha Mật Kim liền ra lệnh :

– Tháp Lý Thủy mau lại xem xét thương thế của Sơ Lặc Thổ với Ô Lỗ Mộc.

Tháp Lý Thủy vội tuân lệnh, nâng Sơ Lặc Thổ với Ô Lỗ Mộc hai người lên xem xét thấy chưởng thương của hai người rất nặng nề, liền thò tay vào trong người lấy một thứ thuốc trị thương thánh dược của Hỏa Thần giáo đặc chế ra, bỏ vào mồm cho hai người uống, một mặt vội xoa bóp điều hòa khí huyết cho hai người nọ.

Ha Mật Kim bỗng cất tiếng cười hắc hắc nói :

– Liễu Tồn Trung, Ha Mật Kim ta đã sớm đoán biết là ngươi sẽ tìm kiếm tới đây, cho nên đã sẵn sàng chờ đón.

Liễu Tồn Trung hỏi lại :

– Thôi, chớ có nhiều lời! Hãy vào đề ngay đi! Ngươi đợi ta để làm gì?

Ha Mật Kim đáp :

– Không có gì là bất lợi cho bạn cả. Chúng ta sẽ giao dịch với nhau rất công bình.

Tồn Trung nóng nảy nói :

– Chớ có rào đón mãi, mau nói ra ngay đi!

Ha Mật Kim vẫn tươi cười, ung dung đáp :

– Điều kiện rất dễ dàng. Ngươi hãy mau đem viên Mặc Ngọc ra để đánh đổi lấy vị cô nương này.

Hà Ngọc Trì bỗng xen lời, quát bảo :

– Liễu đại ca đừng nghe theo lời y, sư phụ tiểu muội hay biết chuyện này thế nào cũng sẽ kiếm bọn chúng để thanh toán món nợ hôm nay.

Liễu Tồn Trung vẫn thản nhiên hỏi :

– Ha Mật Kim, nếu ta không bằng lòng chiều theo ý bạn thì sao?

Mũi trủy bên tay trái Ha Mật Kim bỗng đưa ra trước cổ họng Hà Ngọc Trì. Y cười giọng rất thâm trầm, đáp :

– Nếu bạn không ưng thuận điều kiện đó thì trước hết mỗ hãy cho con nhỏ này về chầu tổ.

Hà Ngọc Trì bỗng ngửa cổ cho sát vào mũi trủy, giận dữ nói :

– Lão có giỏi thì cứ việc giết ngay đi!

Ha Mật Kim không ngờ thiếu nữ này lại ngang tàng, không sợ chết như vậy, cũng phải hơi giật mình vội nhích mũi trủy sang bên.

Cũng may da thịt nàng vẫn chưa hề bị thương tổn chút nào.

Bỗng nghe thấy Liễu Tồn Trung thản nhiên đáp :

– Ha Mật Kim nếu lão muốn giết nàng ta thì cứ việc xuống tay ngay đi. Mỗ không biết cô bé này là ai hết. Trông nàng ta thật dễ ghét.

Hà Ngọc Trì nghe thấy Liễu Tồn Trung nói như vậy giận đến mày liễu dựng ngược khóe hạnh trợn tròn, quát mắng :

– Hừ! Đồ không có lương tâm, thấy lợi quên nghĩa. Ai cần gì quen biết với ngươi mà lại bảo là nhìn thấy phát ghét?

Liễu Tồn Trung tuy trong lòng đau như dao cắt nhưng chàng vẫn làm ra vẻ thản nhiên như thường, cười ha hả thúc giục tiếp :

– Ha Mật Kim, sao lão không động thủ ngay đi? Thế bây giờ lão không dám sát hại nàng ta nữa ư?

Ha Mật Kim lạnh lùng đáp :

– Liễu Tồn Trung, chúng ta hãy nên thẳng thắn nói chuyện với nhau thì hơn. Ngươi đừng hòng dùng vải the che mắt thánh nữa. Nên biết chúng ta Hỏa Thần giáo giết một mạng người như con nhỏ này chỉ dễ dàng như lấy gót chân dí một con kiến mà thôi. Nếu ngươi còn không trao Mặc Ngọc ra đây ngay cho ta thì ta sẽ hạ sát con nhỏ này tức khắc. Lúc đó ngươi có hối cũng không kịp nữa đâu đấy nhé.

Giọng nói của y rất cương quyết, sắc mặt đanh lại không có vẻ gì là dọa nạt suông cả. Hà Ngọc Trì vẫn chưa nguôi cơn giận, quát mắng tiếp :

– Tiểu tử Liễu Tồn Trung kia thật chó má! Đồ trứng thối! Không thua gì quân rùa đen! Bổn cô nương xưa nay với ngươi vô oán, tại sao lòng dạ của ngươi lại hiểm độc như vậy, xúi giục người ta giết bổn cô nương? Xí! Tên mặt người dạ thú ngươi có cút đi ngay không? Bổn cô nương không muốn nhìn mặt khó trông của ngươi nữa.

Tồn Trung trong lòng rất bồn chồn. Không phải là chàng sợ Hà Ngọc Trì hiểu lầm, mà thính là vì chàng sợ lão già Ha Mật Kim sẽ xuống tay rất tàn độc, lão đã nói là có thể hành động được. Nếu nay mình không trao Mặc Ngọc ra thì tất lão sẽ giết Hà Ngọc Trì ngay chứ không sai.

Chàng không biết nên hành động ra sao thì đã nghe thấy Ha Mật Kim trầm giọng nói :

– Hỏa Thần giáo từ khi thiết lập giáo phái tới giờ khi đã hành động việc gì thì đều không thể để thất bại một cánh dễ dàng được.

Chắc ngươi đã hay rõ điều này rồi.

Liễu Tồn Trung vẫn trù trừ chưa dám quyết định, mắt thấy Hà Ngọc Trì bị lọt vào trong tay Ha Mật Kim, lão chỉ khẽ hất mũi truy thì máu ở cổ họng nàng sẽ tưới trên mặt đất tức khắc. Mặt chàng đã lộ vẻ băn khoăn Ha Mật Kim là một lão hồ ly cặp mắt cũng sắc sảo hơn người. Lão thấy Liễu Tồn Trung là một nhân vật điển hình của giới hiệp nghĩa đạo dù có phải hy sinh thân mình chứ không khi nào nỡ nhẫn tâm đứng nhìn đồng bạn bị ngộ hại. Lão liền lợi dụng yếu tố đó của chàng quát lớn :

– Liễu Tồn Trung ngươi có bằng lòng hay không? Mau quyết định dứt khoát đi! Ta sẽ đếm đến năm tiếng. Nếu ngươi vẫn trù trừ, không trao viên Mặc Ngọc ra, thì mũi trủy thủ này không còn khách khí nữa. Một. Hai. Ba…

Lúc ấy Liễu Tồn Trung liền biến sắc mặt, tay trái liền từ từ thò vào trong người. Hà Ngọc Trì thấy Liễu Tồn Trung định móc viên Mặc Ngọc ra liền tỉnh ngộ :

– Liễu đại ca chớ nên để lọt vào bẫy của lão! Lão giặc thối này không dám giết tiểu muội đâu.

Ha Mật Kim liền quát bảo :

– Câm mồm lại!

Lúc ấy tay Liễu Tồn Trung đã chạm vào viên Mặc Ngọc, bụng nghĩ thầm :

– “Hãy tạm để chúng thôi uy hiếp Hà Ngọc Trì trước đã sau đó sẽ dùng võ lực thâu hồi lại viên Mặc Ngọc cũng không muộn”.

Chàng liền lớn tiếng nói :

– Ha Mật Kim, hữu thủ ta trao Mặc Ngọc cho người thì tả thủ của ngươi phải lập tức buông tha vị cô nương này ra.

Ha Mật Kim đáp :

– Dĩ nhiên rồi. Ngươi vừa đưa viên Mặc Ngọc cho ta, ta sẽ giải huyệt và buông tha vị cô nương này tức thì.

Liễu Tồn Trung liền trao luôn viên Mặc Ngọc cho Hà Mật Kim.

Lão vội giơ tay ra đỡ lấy, trong lòng mừng rỡ khôn tả liền giải khai luôn huyệt đạo cho Hà Ngọc Trì rồi còn thuận tay đẩy một cái, Hà Ngọc Trì liền chúi về phía trước.

Liễu Tồn Trung vừa thấy Hà Ngọc Trì không bị uy hiếp nữa, vội vận kình lực lên xông thẳng tới phía Ha Mật Kim.

Chàng bỗng cảm thấy một luồng khí âm hàn từ trong cơ thể lan tràn khắp châu thân, liền giật mình kinh hãi. Lúc này chàng mới chợt tỉnh ngộ tự biết sau khi mình trúng phải chất kỳ độc âm hàn của Tôn Kha Ba thì hoàn toàn nhờ viên Mặc Ngọc này làm cho tiêu giải.

Khi Mặc Ngọc vừa rời khỏi thân mình, thì khí âm hàn nọ lại phát tác tức khắc.

Chàng vội vận công lên chế ngự. Ngờ đâu, khi vừa đề khí kình lực không sao vận chuyển được, dần dần liền cảm thấy tay chân lạnh cóng, thần trí mơ hồ.

Hà Ngọc Trì thấy Liễu Tồn Trung sắc mặt dần dần biến thành xanh mét hình như lộ vẻ đau đớn liền giật mình thất kinh vội hỏi :

– Liễu đại ca làm sao thế?

Liễu Tồn Trung lúc này đã ở trong trạng thái hôn mê nhưng vừa nghe thấy tiếng của Hà Ngọc Trì. Linh đài cảm thấy hơi sáng suốt gượng vận hết công lực còn lại lên đáp :

– Tại hạ không sao hết. Chỉ đau lòng khi thấy Mặc Ngọc đã lọt vào tay các nhân vật bàng môn tà phái thôi.

Ha Mật Kim thấy Liễu Tồn Trung tựa hồ như nhiễm phải một chất độc cực mạnh và kình lực đã mất mát hết vốn định tiến tới tấn công chàng thử thách xem, nhưng khi nghe thấy Liễu Tồn Trung nói chỉ vì luyến tiếc viên Mặc Ngọc, chứ không phải kình lực bị suy kiệt, sợ chàng đoạt lại vật báu đó, lão vội hô lớn một tiếng, rồi dẫn đồng bọn rút lui ngay.

Kỳ thật Liễu Tồn Trung vì sợ bọn Ha Mật Kim biết mình khí lực bị tản mác hết sẽ thừa dịp công kích, cho nên chàng cố gượng cầm cự, không để té ngã lăn ra đất Nhưng đến khi thấy bọn Ha Mật Kim đã bỏ đi rồi, không sao còn cầm cự được nữa, liền hôn mê ngã luôn vào lòng Hà Ngọc Trì.

Hà Ngọc Trì không biết viên Mặc Ngọc đối với Liễu Tồn Trung lại hệ trọng như vậy, chỉ tưởng chàng nhiễm phải chứng cảm mạo thôi, nên chân tay nàng cuống quít, không biết nên làm thế nào cho phải?

Đang lúc ấy, bỗng phía trạm canh có tiếng chân người đi tới rồi có tiếng người nói :

– Sư phụ, dọc đường đệ tử đã tìm kiếm tung tích của tiểu tử nọ.

Khi tới Bán Ngõa tự đệ tử đã lùng kiếm khắp bụi cỏ tại đó mà vẫn không thấy tung tích của y đâu hết. Sau dò biết được tin tiểu tử có ghé lại Ngũ Phúc trấn, đệ tử liền dò hỏi lên điếm tửu nhị ở đó. Y nói có một nam một nữ tới tạm trú nhưng tới nửa đêm thì không thấy đâu nữa. Xem như vậy có lẽ tên tiểu tử đã phát hiện tung tích kẻ địch và đuổi theo rồi cũng nên!

Lại nghe thấy âm thanh rất hùng mạnh của một ông già đáp :

– Đúng rồi. Hai nhân vật của Miêu Cương đó đã bị chưởng lực đánh chết. Người mà có thể dùng chưởng đánh chết được hai vị hộ pháp Miêu Cương như vậy thì trên giang hồ này ít có người làm nổi, chỉ có Chấn Thiên tâm pháp của tiểu tử Liễu Tồn Trung mới mạnh mẽ đến thế.

Ông già nọ ngừng giây lát lại nói tiếp :

– Kể cũng kỳ quái thật! Nếu quả tiểu tử đã đánh chết tả hữu hộ pháp của Miêu Cương thì tại sao còn chưa trở về khách sạn? Chẳng lẽ y còn phát hiện cao thủ nào khác nữa? Việc này kể cũng khiến cho ta phải lo ngại vô cùng!

Người tự xưng là đệ tử bỗng hỏi :

– Sư phụ lo ngại điều chi thế?

Ông già nọ tiếp :

– Điều ta lo ngại là tên Liễu Tồn Trung không phải là địch thủ của đối phương.

Tên đệ tử lại ngạc nhiên hỏi tiếp :

– Nếu như Liễu Tồn Trung bị người giết hại thì Đông Doanh tất sẽ giảm đi được sự uy hiếp. Đó phải nói là một sự may mắn cho chúng ta chứ tại sao sư phụ lại phải lo ngại?

Ông già nọ đáp :

– Tại ngươi không hiểu được nguyên do sâu xa bên trong đấy thôi.

Điều mà sư phụ lo lắng không phải là tính mạng của Liễu Tồn Trung mà lại sợ viên Mặc Ngọc sẽ bị người khác cướp đoạt mất. Việc này trên giang hồ ai ai cũng đều hay biết cả và ai cũng đều muốn chiếm cho được báu vật ấy.

Tên đệ tử mới vỡ lẽ, “à” lên một tiếng nói :

– Chúng ta thử lùng kiếm trong rừng này một lượt xem có thấy tung tích của y không?

Hà Ngọc Trì nghe nói liền giật kỉnh hãi, tuy không biết hai thầy trò này là ai, nhưng nghe lời bàn tán của chúng, hiển nhiên chúng vì viên Mặc Ngọc mà tới. Hơn nữa bọn họ lại là nhân vật của Đông Doanh, mà xưa nay Đông Doanh vốn là đối thủ không đội trời chung của Liễu đại ca, nay để cho bơn họ phát giác chắc thế nào cũng không được toàn mạng.

Kỳ thật Hà Ngọc Trì không hay rõ Liễu Tồn Trung khi để mất viên Mặc Ngoé đó thì tính mệnh của chàng cũng không còn tồn tại được bao lâu nữa, chỉ một thời gian ngắn sau chất khí độc âm hàn sẽ xâm nhập tâm tạng, dù có là Đại La Thiên Tiên giáng phàm cũng không mong gì cứu chữa được.

Lúc này Hà Ngọc Trì vừa nghe thấy tên đệ tử nọ nói là vào trong rừng tìm kiếm, nàng vội ôm Liễu Tồn Trung lên tìm chỗ ẩn núp.

Ngờ đâu thân hình nàng vừa di động đã nghe thấy ông già nọ cười hắc hắc nói :

– Bạn ở trong rừng kia chớ chạy!

Tiếng nói vừa dứt thì người đã tới nơi. Hà Ngọc Trì liền thấy một ông già mặt đỏ tóc dài, theo sau lưng là một thanh niên đã đứng sừng sững trước mặt.

Ông già nọ vừa thấy Liễu Tồn Trung hôn mê nằm trong lòng thiếu nữ nọ liền cười ha hả nói :

– Liễu Tồn Trung kể ra cũng diễm phúc thật.

Hà Ngọc Trì liền quát bảo :

– Hứ! Lão là ai? Sao dám ăn nói bừa bãi vô lễ như thế.

Ông già nọ cười ha hả đáp :

– Lão phu hả? Con nhỏ mi chưa nghe thấy ai nhắc đến ta bao giờ hay sao? Ta là Thanh Hải Lạp Bột tự Tôn Kha Ba. Ủa? Hỏng bét! Khối Mặc Ngọc của tiểu tử này đã bị đoạt mất rồi.

Nét mặt của Tôn Kha Ba lộ đầy vẻ hoảng hốt và thất vọng. Lão giơ tay ra mò vào trong người Liễu Tồn Trung. Hà Ngọc Trì sợ lão thừa cơ hạ độc thủ, vội nhanh nhẹn rút luôn thanh bảo kiếm Liễu Tồn Trung đang đeo xuống, sử dụng chiêu thức “Lưu Vân Yết Nguyệt” lia ngang tới.

Chỉ nghe thấy bùng một tiếng, tả thủ Tôn Kha Ha khẽ vỗ ra một chưởng đánh văng thanh bảo kiếm của Hà Ngọc Trì ra tận ngoài xa, hữu thủ vẫn ung dung thò vào trong người Liễu Tồn Trung lục soát một lượt, rồi thất thanh nói :

– Thế là dã tràng xe cát! Chúng ta đã tới chậm một bước rồi!

Một là Hà Ngọc Trì thấy công lực của Tôn Kha Ba mạnh mẽ khủng khiếp, hai là thấy lão cũng không thừa cơ hạ độc thủ, liền hỏi :

– Tại sao lão lại biết khối Mặc Ngọc của Liễu Tồn Trung đại ca bị người ta đoạt mất?

Tôn Kha Ba giận dữ đáp :

– Tại sao ta lại không biết! Hiện tại trên gương mặt của tiểu tử đã hiện đầy vết tích âm hàn chưởng độc của lão phu. Nếu y có viên Mặc Ngọc ở trong người thì đã có thể hóa giải được rồi.

Hà Ngọc Trì vừa nghe thấy lão nói như vậy, mày liễu liền dựng ngược, mắng chửi :

– Thì ra Liễu đại ca bị hôn mê bất tỉnh là do lão đã hãm hại!

Bổn cô nương phải liều mạng với lão một phen.

Dứt lời, nàng lại sử dụng một chiêu Lưu vân yết nguyệt nhưng lần này không còn bảo kiếm trong tay, đành chỉ dùng chưởng thay kiếm, nhằm thắng đỉnh đầu của Tôn Kha Ba nhặt xuống.

Nhưng chỉ nghe thấy bốp một tiếng, đầu của Tôn Kha Ba như có một làn khói nhẹ tỏa lên, Hà Ngọc Trì chặt trúng thế mà lão vẫn không hề hấn gì hết. Tôn Kha Ba trái lại, kình lực của lão còn phản chấn lại, khiến cổ tay Hà Ngọc Trì liền bị tê tái.

Tôn Kha Ba cười ha hả, nói :

-Cô bé kia, hà tất phải nóng nảy như thế! Dù cô bé có đánh lão phu mười chưởng thì liệu có lấy lại được tính mạng của Liễu đại ca hay không? Ai bảo y đã để cho người ta cướp mất viên Mặc Ngọc ấy?

Hà Ngọc Trì nghe nói, bất giác trong lòng đau đớn khôn tả, vừa khóc vừa quát mắng lia lịa :

– Đó cũng đều do ta với lão không nên không phải mà ra cả.

Tôn Kha Ba nghe nàng ta nói như vậy ngơ ngác không hiểu gì cả hỏi lại rằng :

– Ta là ta, ngươi là ngươi, tại sao lại ta với ngươi không nên không phải là thế nào? Con nhỏ kia, mi điên rồi phải không?

Hà Ngọc Trì bỗng quát mắng lại :

– Lão điên thì có, chứ ta không điên bao giờ cả.

Tôn Kha Ba cười ha hả, nói :

– Ngươi ăn nói tầm bậy tầm bạ, không đâu ra đâu chẳng phải là điên thì còn cái gì nữa?

Hà Ngọc Trì bĩu môi đáp :

– Hừ! Đầu tiên là do lão không nên không phải, rồi sau tới lượt ta cũng thế, chứ ai bảo là nói bậy nói bạ.

Tôn Kha Ba bỗng động lòng, dịu giọng hỏi :

– Phải rồi! Phải rồi! Đầu tiên là do ta không phải, đã lỡ đánh trúng y một chưởng khiến đại ca của cô nương bị trúng phải chất âm hàn chưởng độc. Bằng không, nếu không bị người khác đoạt mất viên Mặc Ngọc ấy, thì Liễu đại ca của cô nương vẫn hy vọng sống sót được như thường. Lúc này lão phu rất ăn năn hối lỗi đáng lẽ không nên nhất thời nóng giận mà đả thương như thế. Vì vậy lão phu rất ghét hận tên đã chiếm đoạt mất khối Mặc Ngọc của Liễu đại ca cô nương.

Lão phu thề sẽ giết chết y để báo cừu thay cho Liễu Tồn Trung. Hà!

Cô bé, cô mau nói cho ta hay, ai đã đoạt viên Mặc Ngọc ấy và đã bỏ chạy về hướng nạo? Cô bé mau nói cho lão hay biết, lão sẽ lập tức báo thù cho.

Hà Ngọc Trì hậm hực đáp :

– Bổn cô nương không thèm nói cho lão hay.

Tôn Kha Ba hơi nhíu mày lại, rồi nghĩ ra được một kế khác, ha hả cười nói :

– Mục đích chuyến đi này của lão phu cũng chỉ vì muốn chữa trị nhất âm hàn chưởng độc cho Liễu đại ca cô nương mà nên. Nếu cô bé không chịu nói rõ kẻ đã cướp đoạt khối Mặc Ngọc, thì lão phu sẽ buông tay, không lý tới việc này nữa. Đồ đệ, chúng ta mau đi thôi!

Nói dứt, lão quay mình làm ra vẻ muốn bỏ đi. Hà Ngọc Trì vội hấp tấp nói :

– Ấy khoan đã! Khoan đã! Lão có thể chữa trị được cho Liễu đại ca ư?

Tôn Kha Ba đắc chí, ung dung đáp :

– Dĩ nhiên là cứu được. Muốn cởi chuông thì phải chính người cột chuông. Lão phu đã có thể phóng được độc thì tại sao lại không thể giải dược? Khắp thiên hạ này, trừ lão phu ra, thì không ai có thể giải trừ được chất độc trong người Liễu đại ca của cô nương nữa, cô nương có tin hay không?

Hà Ngọc Trì khẽ gật đầu, đáp :

– Nếu chưởng độc này đã do lão phóng ra, thì ta tin lão có thể giải được.

Tôn Kha Ba nói tiếp :

– Nếu vậy thì hay lắm! Bây giờ cô bé hãy nói ra cho ta biết: Ai đã cướp viên Mặc Ngọc ấy và chạy về hướng nào? Nếu cô bé cho lão phù biết, thì lão phu sẽ chữa trị Liễu đại ca của cô bé ngay.

Hà Ngọc Trì chẩu môi ra, đáp :

– Bổn cô nương không nói đâu. Lão phải cứu Liễu đại ca của bổn cô nương trước, thì ta sẽ nói cho lão biết sau.

Tôn Kha Ba liền hỏi :

– Cô bé không tin lão phu?

Hà Ngọc Trì đáp :

– Lẽ dĩ nhiên rồi. Có quỷ mới tin được lão. Lão chỉ kiếm chuyện để lừa gạt bổn cô nương thôi.

Tôn Kha Ba cười giọng rất thâm trầm, mắt đảo lộn một vòng rồi đáp :

– Được rồi! Nhỏ ngươi cũng tai quái lắm! Để ta cứu chữa cho Liễu đại ca của ngươi trước cũng không sao.

Sài Đạt Mộc ngạc nhiên khẽ hỏi :

– Sư phụ định chữa trị môn âm hàn chưởng độc ấy cho tiểu tử thật?

Tôn Kha Ba đáp :

– Dĩ nhiên. Nếu sư phụ không cứu chữa y thì còn ai có thể cứu được nữa? Nào tới đây, để ta bắt đầu ra tay cứu chữa.

Dứt lời, lão liền giơ tay ra chỉ về phía bên trái. Đó là một con đường núi ngoằn nghèo nối liền mấy ngọn núi kế cận, dẫn tới một nơi mây mù bốc lên nghi ngút.

Hà Ngọc Trì ngạc nhiên hỏi :

– Đó là địa phương nào thế?

Tôn Kha Ba đáp :

– Chúng ta đi theo con đường này vượt qua hai ngọn núi lớn, tới một sơn cốc, bên dưới có hơi hàn chướng, có một thứ hàn chướng có thể trị liệu được chất âm hàn độc chưởng ấy của Liễu đại ca cô nương.

Hà Ngọc Trì nghe nói bán tín bán nghi trù trừ chưa dám quyết định, Sài Đạt Mộc đứng cạnh đó không ngờ hôm nay sư phụ lại bỗng dưng từ bi đến thế, chịu chữa trị một tay kình địch liền ngạc nhiên khẽ hỏi :

– Hàn chướng gì mà có thể chữa trị được chất âm hàn chưởng độc thế sư phụ?

Tôn Kha Ba liền quay sang y nháy mắt ra hiệu, rồi đáp :

– Có chức! Có chứ! Ngươi mau ra ôm tên Liễu Tồn Trung lên, theo ta đi ngay, kẻo chậm trễ lộ hết đại sự.

Sài Đạt Mộc vừa thấy sư phụ đưa mắt ra hiệu liền hiểu ý ngay, vội tiến tới định ôm Liễu Tồn Trung lên.

Hà Ngọc Trì vội quát bảo :

– Chớ đụng chạm vào Liễu đại ca của ta. Cứ để ta bồng anh ấy đi theo là được rồi.

Đoạn nàng giơ tay trái ra kẹp lấy Liễu Tồn Trung còn tay phải nhặt bảo kiếm lên, nói :

– Nào, bổn cô nương xin theo hai người ngay.

Tôn Kha Ba cười hắc hắc mấy tiếng, liền thi triển cước trình nhắm con đường nhỏ ấy tiến thẳng. Tiếp đến là Sài Đạt Mộc, sau cùng là Hà Ngọc Trì chạy theo sau chót.

Hà Ngọc Trì tuy có cắp thêm một người nhưng khi nàng vừa thi triển khinh công của Thiên Sơn ra, nhanh nhẹn như một làn gió thoảng theo sát nút thầy trò nọ.

Tôn Kha Ba quay đầu lại nhìn, thấy vậy, trong lòng cũng hơi kinh ngạc thầm, không ngờ con nhỏ này công lực chỉ vào mức bình thường mà khinh công lại nhanh nhẹn đến như vậy.

Ba người vượt qua hai khoảng núi. Thân thể Hà Ngọc Trì mồ hôi đã nhỏ ra lấm tấm, hơi thở đã dồn dập, cước trình cũng chậm dần.

Tôn Kha Ba bỗng ngừng chân lại, nói :

– Tiểu cô nương, hãy trao Liễu đại ca cho đồ đệ của lão phu vác thế cho.

Hà Ngọc Trì lắc đầu, đáp :

– Mặc kệ tôi, người cứ việc đi trước đi.

Lại qua một có núi, Tôn Kha Ba chỉ xuống bên dưới nói :

– Đi xuống bên dưới theo một con đường nhỏ khuất nẻo là sẽ xuống tới dưới đáy sơn cốc đấy.

Hà Ngọc Trì đưa mắt nhìn theo phía tay chỉ của lão, chỉ thấy cơn cốc nọ sâu thăm thẳm. Không thấy đáy, hơi khói bốc lên mù mịt.

Chung quanh là một khu rừng rậm rạp bao phủ. Từ đáy sơn cốc còn thoang thoảng đưa lên những luồng hơi lạnh lẽo buốt xương.

Trong lòng cảm thấy hoang mang, nàng trù trừ hỏi :

– Người đừng có đánh lừa tôi. Bên dưới hung hiểm như thế. Không hiểu nơi đây tên gọi là gì?

Tôn Kha Ba thản nhiên đáp :

– Lão phu chả đã nói cho cô nương hay rồi là gì? Dưới đáy sơn cốc này là chỗ có thể trì được bệnh cho Liễu đại ca.

Hà Ngọc Trì nghe thấy Tôn Kha Ba cười gằn một tiếng trong lòng liền nảy sinh khiếp sợ, hến đáp :

– Thôi, tôi không xuống dưới đó đâu. Người chỉ lừa gạt tôi thôi.

Tôn Kha Ba bỗng cười hắc hắc nói :

– Cô bé kia, nay đã tới đây rồi thì cô đừng mong gì nói lôi thôi nữa.

Lão bỗng phi thân tới, vươn tay ra vỗ một cái, Hà Ngọc Trì vội tung mình nhảy lùi về phía sau, nhưng vì bên hông còn ôm một người cho nên đã chậm một bước liền bị Tôn Kha Ba điểm trúng huyệt té ngã lăn ra đất.

Tôn Kha Ba liền xách Liễu Tồn Trung lên, tay phải thì kẹp Hà Ngọc Trì ngửng mặt lên trời cười ha hả, rồi chạy thẳng xuống bên dưới tức thì.

Hà Ngọc Trì lớn tiếng kêu la :

– Ác ma, lão ma làm gì thế? Có buông bổn cô nương ra không?

Tôn Kha Ba vẫn cười ha hả hoài, đắc chí đáp :

– Con nhỏ mi gọi thế hay lắm! Lão phu bình sinh rất thích nghe người ta xưng tụng là ác ma. Ngươi càng kêu ta là ác ma nhiều bao nhiêu lão phu càng khoái chí bấy nhiêu.

Hà Ngọc Trì nghe nói liền đổi giọng mắng chửi :

– Lão là đố ác quỷ thối tha.

Tôn Kha Ba càng đắc chí cười lớn, khiến những lá cây ở hai bên đường đều rớt xuống rào rào như mưa.

Lão thích chí đáp :

– Mắng chửi đi! Mắng chửi nữa đi! Ác ma hay ác quỷ đều được hết. Nào sao không chửi rủa tiếp đi, lão phu rất thích nghe đây.

Hà Ngọc Trì bĩu môi, nói :

– Hứ! Bổn cô nương không thèm chửi nữa.

Tôn Kha Ba lớn tiếng nói tiếp :

Không mắng chửi nữa cũng chả sao. Lão phu sẽ cho con nhỏ mi đích mắt thấy lão chữa trị cho Liễu đại ca như thế nào. Đó là một môn trị liệu rất đặc biệt, lý thú vô cùng, xưa nay hiếm thấy.

Hà Ngọc Trì lúc này đã đoán biết được Tôn Kha Ba nói chữa trị, nhưng kỳ thật muốn hãm hại Liễu đại ca. Nàng nghĩ lại Liễu Tồn Trung vì cứu giúp mình mà đã không tiếc đem cả viên Mặc Ngọc liên quan đến tính mạng của chàng mà trao cho Ha Mật Kim, khiến cho chất âm hàn chưởng độc phát tác. Nếu nay Liễu đại ca bị giết chết thì mình còn sống trên đời làm chi nữa. Lúc này trong lòng nàng đã quyết định liều mình chết theo chàng.

Nàng bỗng nghe thấy bên tai gió nổi lên vù vù như mình đang đằng vân giá vũ. Tôn Kha Ba đang trổ thuật khinh công phi thẳng xuống dưới sơn cốc nhanh như điện chớp.

Càng xuống sâu bao nhiêu, hơi hàn khí bốc lên càng lạnh lẽo thêm, hơi sa mù bốc lên dày đặc, không thấy ánh mặt trời.

Ngọc Trì bỗng thấy thân hình ngừng lại, rồi bị quăng xuống dưới đất, tai liền nghe thấy Tôn Kha Ba :

– Đồ đệ, tới nơi rồi đấy.

Sài Đạt Mộc cất tiếng hỏi :

– Sư phụ, địa phương này tên gọi là gì thế?

Tôn Kha Ba đáp :

– Sư phụ cũng không biết nơi đây được gọi là gì. Khoảng hai tháng trước nhân một chuyến đi tìm một loại thảo dược ngẫu nhiên phác giác ra được nơi này mà thôi.

Đoạn lão liền giơ tay ra chỉ về phía dối diện nói tiếp :

– Bên dưới kia là một cái đầm chướng độc sâu không thấy đáy, hơi hàn khí cực kỳ mãnh liệt, bất luận người hay súc vật đều không dám tới gần ven đầm mười trượng.

Sài Đạt Mộc ngắt lời, hỏi :

– Tại sao thế?

Tôn Kha Ba nói tiếp :

– Vì nếu tiến tới gần, thì người ấy sẽ bị khí huyết lập tức đông đặc lại mà chết. Cũng may sư phụ vì luyện được môn công phu âm hàn tới mức tối cao cho nên miễn cưỡng chống lại được.