Lương Tiêu nhìn các cánh nỏ, nhận ra là loại Bát tý thần nỏ [1], tốc độ bắn rất cao, và xuất lực mạnh như có bốn người cùng dồn hai tay điều khiển. Không trùng trình lấy một thoáng, gã vụt lao người đạp cô trượt đến gần Thái Phượng, khum tay thành trảo nhẹ nhàng chộp xuống. Thái Phượng vừa cảm thấy bên vai tê dại, chưa kịp phản ứng thì đã bị Lương Tiêu khống chế rồi. Vừa di chuyển vừa cầm giữ, ngần ấy động tác chi diễn ra trong nháy mắt, bọn kỵ sĩ đều đã kéo căng nỏ nhưng không kịp buông lẫy, thấy thế cùng đứng ngẩn ra, cặp mắt trợn trừng, tay vẫn giữ nguyên tư thế lên tên.

Lương Tiêu ôn tồn bảo:

– Các vị khoan nóng nảy, để ta phân trần một đôi lời.

Thái Phượng vừa xấu hổ vừa căm giận, thét lên lanh lảnh:

– Còn lâu chúng ta mới nghe ngươi lải nhải. Mọi người cứ bắn đi, khỏi phải để ý đến sự sống chết của ta.

Thanh Loan đâm khó xử:

– Tỷ tỷ, làm thế sao được?

Mặt Thái Phượng hầm hầm:

– Muội không nghe lời ta ư?

Lương Tiêu nhếch mép, đưa mắt đi chỗ khác, bất đồ gã dừng ánh nhìn ở mé sau bọn kỵ sĩ kinh ngạc hỏi:

– A Mạc lão bá, tại sao lão bá lại ở đây? Những người khác đâu?

Phong Liên trông theo hướng mắt gã, nhận ra A Mạc đang đứng dựa vào một con ngựa đen, vẻ mặt suy sụp, tay quấn băng trắng, máu loang lổ gần hết người. A Mạc thở dài ảo não:

– Những người khác ư? Chết rồi, chết cả rồi.

Lương Tiêu biến sắc:

– Lão bá nói gí cơ?

A Mạc nặng nề kể:

– Ngươi vừa đi thì bầy sói ập đến, may nhờ hai cô nương đây cứu viện, bằng không ta đã nằm gọn trong bụng giống súc sinh ấy rồi.

Lương Tiêu choáng người, có cái gì đó nổ bùng trong đầu gã, khuôn mặt với nụ cười non tơ của Lô Bối A bông bềnh trước mắt, và giọng nói trong trẻo của cậu vẫn như lần quất bên tai: “Tôi… cần kiếm tiền… để cưới Tô Phi Á. Gia đình nàng rất giàu có, nếu tôi cứ mãi khổ rách áo ôm thì đừng mong rắp ranh bắn sẻ… “, “Ở nhà muốn phát tài khó lắm… “. Lương Tiêu siết chặt nắm đấm, móng tay nhọn xuyên cả vào thịt. A Mạc chợt lẩm bẩm:

– Cũng lạ, ban nãy ngươi đi cùng Chu Tước, vì sao hắn chết mà ngươi vẫn sống?

Toán kỵ sĩ nghe vậy, muôn ánh nhìn căm phẫn lập tức đổ dồn vào Lương Tiêu. Nhưng gã vốn tính cao ngạo, bị hiểu lầm cũng chẳng buồn đính chính, chỉ cau mày bảo Phong Liên:

– Cô cưỡi ngựa đi trước đi.

Phong Liên lắc đầu:

– ông đã hứa sẽ không bỏ mặc tôi một mình mà.

Lương Tiêu không biết làm thế nào khác, đành lướt mắt đánh giá thật nhanh địch thủ, tự nhủ chiến thắng không khó, nhưng động thủ chẳng may gây thương vong thì tự nhiên lại gây thù kết oán với bọn họ.

Gã đương phân vân, bỗng có tiếng còi từ phía bắc vọng lại. Ba tiếng dừng một nhịp, nghe lảnh lót vang vọng hệt như tiếng phượng hót trên chín tầng trời. Thanh Loan thốt lên:

– Thủ lĩnh đấy! – đoạn tháo chiếc còi sắt bên thắt lưng, thôi đáp lại.

Lương Tiêu chột dạ: “Thủ lĩnh Thiên Sơn Thập nhị cầm giao đấu ngang ngửa với Thiên Lang Tử, chắc cũng là một tay kiệt hiệt, không ngờ ở vùng biên cương phía tây này lại có nhiều cao thủ đến thế”.

Tiếng vó ngựa rộ lên như sấm ở hướng bắc, rồi một tốp nhàn mã ước chừng trăm người phi đến. Lương Tiêu ngước mắt nhìn, mỏi bỗng run run, bàn tay nắm Thái Phượng tự nhiên lỏng ra. Thái Phượng không bỏ qua cơ hội, run mình thoát luôn khỏi vòng kiềm tỏa của gã, đoạn vặn hông xoay lại phóng liên tiếp sáu chỉ vào các đại huyệt trên ngực Lương Tiêu. Phong Liên đứng bên trông thấy mà tái mặt, vừa quát vang vừa vung rồi ngựa quất mạnh vào đầu Thái Phượng.

Thái Phượng sợ Lương Tiêu túng thế làm liều nên không dám nấn ná lâu, vội hụp đầu né rồi, lùi ngược ra xa mấy trượng, lạnh lùng bảo Lương Tiêu:

– Ngươi trúng sáu đường Thoa la chỉ [2] của ta, chết chắc rồi!

Phong Liên hạ rồi ngựa, túm chặt lấy bàn tay Lương Tiêu, cuống quýt kêu:

– Ông…

Lương Tiêu xua xua tay, phất tay áo quét qua ngực, vải rách bung là tả, chỗ ngực áo hiện ra sáu nốt tròn to cỡ đầu ngón tay, Lương Tiêu mỉm cười:

– Quảng Hàn tịch mịch, thoi lướt ngón tay. Ngươi còn ít tuổi mà đã luyện Thoa la chỉ được đến trình độ này, kể cũng thực hiếm có.

Giọng gã trầm thấp nhưng làn hơi sưng mãn, từng câu từng chữ đều rõ ràng. Mặt Thái Phượng trắng bợt như ngâm nước, cô bắt đầu luyện Thoa la chỉ từ năm mười lăm, thiên tư rất cao nên thành tựu không nhỏ, bây giờ chỉ búng một ngón tay cũng đủ khiến nước trong cốc đông lại thành băng, nào ngờ Lương Tiêu trúng liền sáu chi mà vân không hề hấn gì, cô không nén được nỗi khiếp đảm, bèn quát:

– Bắn!

Dây nỏ bật lách tách, tên vun vút bay ra. Lương Tiêu túm Phong Liên lùi nhanh lại sau rồi giằng lấy rồi ngựa của cô, đầy Oa toàn kình chạy suốt thân rồi, vung lên vạch mạnh một vòng tròn trước mặt mình, ngọn rồi mềm xé gió, kéo theo âm thanh l ùng như sấm nổ, màn tên vừa chạm vào vùng kình của ngọn rồi đã cụt hết phần mũi nhọn, rụng lả tả.

Lương Tiêu đầy đưa ngọn rồi trong tay, chân lướt nhanh như gió, bọn xạ thủ chưa bắn hết nửa ống tên mà gã đã lùi xa đến hơn trăm bộ, dù vậy vẫn chưa hết nguy hiểm. Vô cùng bực bội trước lối hành xử tàn độc của thiếu nữ áo màu nọ, Lương Tiêu bèn đánh rồi cuốn lấy một trong các mũi tên rồi lăng tay ra, mũi tên lao đi như tia chớp, tốc độ còn khủng khiếp hơn so với khi nó rời dây nỏ. Lúc Thái Phượng cảm nhận được kình phong quạt lên mặt mình cũng là lúc mũi tên đã lao tới trước mắt, cô kinh sợ nhắm nghiền mắt đợi chết, không ngờ mũi tên bay đến gần má thì đổi hướng phóng chệch đi, bật tuốt lên cao cùng một tiếng “vút”.

Cùng lúc, tiếng móng sắt khua vang, một con ngựa trắng phi thốc tới, bốn vó chôm lên không trung. Kỵ sĩ khoát tay áo lục cuốn lấy mũi tên, bạch mã đáp ngay xuống đất, vươn mình nhảy phốc một nhịp là đã tới sát mặt mọi người. Tất cả đều phấn chấn tinh thần, đồng thanh reo:

– Thủ lĩnh!

Phong Liên nhìn qua vai Lương Tiêu, thấy vị thủ lĩnh nọ vận áo bó màu xanh lục, áo choàng ngoài đồng màu, đầu đội một chiếc nón liễu xanh mướt, những nhánh liễu mảnh mềm chìa lòa xòa xuống quanh vành, che lấp mất dung nhan, Phong Liên ngạc nhiên vô cùng: “Lẽ nào vị thủ lĩnh uy danh chấn động nam bắc Thiên Sơn lại là một nữ tử?”. Cô him mắt nhìn kỹ. Dáng vóc người nọ rất nuột nà óng chuốt, không một nét nào có thể khiến người ta ngờ là nam nhân. Cô ngắm nàng ta, tim bỗng đập nhanh hẳn: “Một cô gái chân yếu tay mềm mà tung hoành đại mạc, hô hào tập hợp được bao nhiêu cao thủ. Trên đời có bao nhiêu đàn bà con gái, nhưng ai sánh được người này đây? Ngựa của cô ta cũng thật dũng mãnh đẹp đẽ, xem chừng không kém gì A Hốt Luân Nhĩ”. Hỏa Lưu Tinh bỗng hí lên nho nhỏ, luân phiên giậm gõ hai vó trước vẻ nôn nóng. Phong Liên không hiểu duyên cớ vì đâu, bèn nhẹ nhàng vuốt bờm ngựa, khẽ khàng vỗ về, nhưng Hỏa Lưu Tinh vẫn bổn chôn không yên, các múi thịt của nó căng cứng, chừng như sắp sửa lao vút ra.

Thái Phượng mở mắt, bước tới trước đầu ngựa trắng mà vẫn chưa nguôi bàng hoàng, run run nói:

– Thái Phượng yết kiến thủ lĩnh.

Nữ lang áo lục hừ mũi:

– Thường ngày ngươi oai phong lắm cơ mà. Lẽ nào chi vì một mũi tên nhỏ nhoi mà sợ đến nỗi phượng hóa thành gả?

Nàng phất tay áo xanh lục, mũi tên cắm lút xuống, chỉ còn lại một lỗ nhỏ trên mặt đất. Phong Liên ngó thấy, càng thêm kinh hãi.

Thái Phượng hổ thẹn đỏ bừng mặt, không dám ngẩng đầu lên, Nữ lang áo lục nói:

– Ta bảo ngươi truy tìm đàn sói, tại sao ngươi lại vô lối đi ẩu đả với người ta?

Thái Phượng hất mặt về phía Lương Tiêu, nghiến răng trèo trẹo:

– Thái Phượng không vô lối. Hắn là đồng đảng của Thiên Lang Tử, hắn đã giết Chu Tước.

Nữ lang áo lục đưa mắt nhìn Lương Tiêu, lắc đầu:

– Không thể nào là hắn được.

Thái Phượng nóng nảy cãi:

– Tại sao không phải? Hắn đi cùng Chu Tước, Chu Tước chết mà hắn vẫn còn sống, chắc chắn có gì khúc mắc ở đây.

Thanh Loan tiếp lời:

– Thanh Loan đã kiểm tra, Chu Tước trúng chưởng vào lưng, rõ ràng là bị đánh lén từ phía sau.

Nữ lang áo lục ậm ư, rồi điềm đạm nói:

– Ngươi thuật lại chi tiết mọi việc cho ta nghe.

Thanh Loan bèn gọi A Mạc. Lão già kể hết khúc nhôi, ngang đường gặp Tam cầm thế nào, Thúy Điều Ồ Nha truy đuổi Thiên Lang Tử ra sao, – lão lại nhấn mạnh rằng Chu Tước đang hộ tống bọn khách thương, tự nhiên nghe thấy tiếng sói tru bèn phóng nhanh lên trước, rõ ràng là Lương Tiêu có giục ngựa bám sát, cứ thế nhất nhất kể ra.

Nữ lang áo lục im lặng, nhành liễu lòa xòa che lấp khuôn mặt, không ai rõ thái độ nàng ra sao, chỉ bờ vai run nhẹ cho thấy tâm trạng nàng đang kích động, một lúc lâu sau nàng mới chậm rãi thốt:

– Trong một ngày ta mất ba hảo thủ, xem ra quân nghiệt súc ấy chuẩn bị kỹ càng lắm rồi mới đến. E rằng hắn không hành động một mình mà còn kéo theo nhiều trợ thủ lợi hại khác.

Thái Phượng nói hớt:

– Thủ lĩnh thật sáng suốt, trợ thủ chính là tên áo xám kia. Cái đồ nổi giáo cho giặc, quá bỉ ổi, đáng căm giận…

Nữ lang áo lục lạnh lùng cắt ngang:

– Phượng nhi, ta biết ngươi và Chu Tước ý hợp tâm đầu, hắn mất mạng, ngươi nóng lòng báo thù là lẽ dĩ nhiên. Ngặt nỗi… người này không thể nào tà hung thủ được.

Thái Phượng thẹn đỏ mặt, vẫn cố cãi:

– Thủ lĩnh căn cứ vào đâu mà quả quyết thế?

Nữ lang áo lục không nói nữa, giật ngựa trở lại đường củ, đám thuộc hạ không còn cách nào khác, đành ẵm thi thể Chu Tước, lần lượt lên ngựa.

Thái Phượng vừa giận vừa đau lòng, vẫn đứng tần ngần. Lương Tiêu bỗng bưởc lên, do dự cất tiếng gọi:

– Oanh Oanh!

Giọng gã không vang to, nhưng cũng đủ làm nữ lang áo lục run bắn. Nàng ghìm ngựa, thở nhẹ như gió thoảng:

– Ngươi… vẫn còn nhớ ra ta?

Lương Tiêu nghẹn ngào đáp:

– Cô nên biết… đến chết ta cũng không quên được…

Nữ lang áo lục chính là Liễu Oanh Oanh. Mười năm trước, sau khi bỏ đi trong cơn tuyệt vọng, nàng một thân một mình trở về Thiên Sơn. Bấy giờ các phiên vương Mông cổ đang giao chiến kịch liệt, lại thêm nạn đạo chích hoành hành, khiến đời sống dân lành trở nên bấp bênh đói khổ, dân du mục bị đày đọa tàn tệ. Liễu Oanh Oanh căm phẫn vô cùng, bèn thu nhận rất nhiều cô nhi, truyền thụ võ nghệ cho chúng, lại tuyển ra mười hai người xuất sắc nhất lập thành Thiên Sơn Thập nhị cầm, chuyên chống phá bọn quan quân, dẹp yên đạo tặc. Nhờ bản lĩnh cao cường, đầu óc nhanh nhạy, nàng lần lượt dẹp yên mấy chục nhóm thổ phỉ hung ác, đánh bại Thiên Lang Tử, trục xuất chúng khỏi Thiên Sơn, thi thoảng còn đánh cướp đội buôn của các vương công Mông cổ. Trong vòng mười năm nay, nàng đã gây ra nhiều sự kiện kinh thiên động địa. Đại quân Mông cổ đã tổ chức bao vây tróc nã mấy lạn, nhưng chẳng tóm được đến chéo áo của nàng, bèn phóng hỏa cướp bóc chém giết các làng mạc rồi phao tin đổ vậy cho Thiên Sơn Thập nhị cầm. Của đáng tội, trong Thiên Sơn Thập nhị cầm cũng có vài người không được đằm tính, càng thắng lợỉ càng ngạo mạn hống hách, gây thêm nhiều dư luận không hay, trái với mong ước ban đầu của Liễu Oanh Oanh. Gần đây, nghe nói Thiên Lang Tử kéo quân trở lại, Oanh Oanh bèn dẫn thuộc hạ ra đương cự, nào ngờ lại gặp Lương Tiêu.

Hai người cách biệt đã hơn mười năm mà trước sau vẫn nặng tình. Bốn mắt nhìn nhau, lòng xốn xang như sóng trào dâng, không sao trấn tính ngay được. Mọi cặp mắt dồn cả vào họ, ai cũng lộ vẻ kinh ngạc. Phong Liên quan sát hai người, tâm trạng hoang mang thảng thốt. Nín lặng hồi lâu, Lương Tiêu mới tìm lại được tiếng nói:

– Mấy năm nay, cô vẫn ổn chứ?

Liễu Oanh Oanh quay mặt đi, thong thả nói:

– Lương Tiêu, đa tạ ngươi đã không đả thương Phượng nhi.

Phong Liên đăm đăm nhìn Lương Tiêu: “Thì ra chàng tên là Lương Tiêu. Cái tên Tây Côn Luân là bịa ra để lừa người ta!”. Không hiểu vì sao, một nỗi chua xót nặng nề trùm lên trái tim cô: “Vì sao người kia biết tên thật của Tây Côn Luân? Chàng chưa bao giờ nói cho ta cả..

Lương Tiêu ngập ngừng:

– Oanh Oanh…

Không đợi gã nói hết, Liễu Oanh Oanh đã quất rồi ngựa, giọng nhạt nhẽo:

– Nếu ngươi đủ sáng suốt, đừng nên nhùng nhằng dây dưa nữa. Hay gặp chẳng bằng ít gặp, ít gặp chẳng bằng không gặp, hôm nay tình cờ chạm mặt, thôi thì giã biệt ở đây…

Chưa dứt lời, giọng đã khàn đặc, Liễu Oanh Oanh vẫy rồi thúc ngựa, dẫn thuộc hạ lao vút đi.

Lương Tiêu trông theo hút bóng, nhất thời không biết nên giữ nàng lại hay thôi, chợt Hỏa Lưu lình hí lên lông lộng, điên cuồng giậm vó lao theo hướng Liễu Oanh Oanh, Phong Liên vội vàng níu lấy cổ nó, tung mình lên yên, ngạc nhiên hỏi:

– A Hốt Luân Nhĩ, ngươi định đi đâu?

Hỏa Lưu Tinh cứ mải miết phi nước đại, gió táp ngược, quét vù vù qua hai bên tai và cứa mạnh vào mặt cô chủ. Lương Tiêu kinh ngạc quá, vội vàng thi triển khinh công đuổi theo.

Chỉ lát sau, Hỏa Lưu Tinh đã bắt kịp bọn Liễu Oanh Oanh. Thái Phượng đang giận đầy một bụng, thấy phong Liên phóng tới liền quát:

– Ngươi bám đuôi chúng ta làm gì? – rồi vớ một thanh xà mâu trở đầu đâm ngược lại.

Phong Liên hoảng hôn, nhưng không ghìm được ngựa, đành giơ cánh tay phải lên gắng che chắn phần mặt. Cùng lúc qua khóe mắt, cô nhác thấy một cái bóng xám lướt qua bên mình. Lương Tiêu đuổi tới nơi, vung tay nắm cán mâu tuốt mạnh khiến Thái Phượng rụng rời, hổ khầu tướp máu, trường mâư nhảy bật lên đến mấy trượng. Lương Tiêu mắng:

– Nha đầu khốn kiếp, tại sao ngươi ra tay tàn độc như vậy?

Gã túm lấy Thái Phượng lôi xuống ngựa, tăng lên cao như thể sắp quăng đi xa. Thái Phượng sợ hết hồn, la choe chóe.

Thấy thuộc hạ bị bẽ mặt, Liễu Oanh Oanh bèn giật ngựa quay lại, thét bảo:

– Lương Tiêu, ngươi làm gì thế?

Thái Phượng đang kinh khiếp, nghe tiếng Oanh Oanh thì như chết đuối vớ được cọc, liền khóc òa lên. Lương Tiêu thừ người, thở dài thả cô ta xuống. Liễu Oanh Oanh ngó Phong Liên, tự nhiên sinh nghi: “Tại sao Phượng nhi đám ả kia mà Lương Tiêu lại nổi giận đến thế, hai người có quan hệ gì?”. Đúng lúc đó, Yên Chi bỗng nhiên chôm lên hí dài, tiếng hí lanh lảnh như đá vỡ vàng tan, Hỏa Lưu Tinh cũng đã phóng đến nơi, tung vó vẫy đuôi, hí vang đáp lời.

Lương Tiêu sực vỡ lẽ:

– Gớm quá, thì ra chúng muốn phân tài cao hạ!

Liễu Oanh Oanh cũng hiểu ra, tự nhủ: “Con ngựa đỏ này không phải hạng tầm thường, chắc sẽ là địch thủ xứng đáng của Yên Chi”. Nhưng đang ấm ức trong lòng, nàng bèn ra mặt lạnh lùng, ghìm Yên Chi lại:

– Cao hạ cái gì? Ả là ả, ta là ta, ngựa của à và ngựa của ta có liên quan gì đến nhau?

Như bị hất nước lạnh vào mặt, Lương Tiêu đâm cụt hứng, liền đặt tay lên cổ Hỏa Lưu Tinh ấn nó xuống, con ngựa không địch nổi thần lực của gã, gắng gồng bốn vó vẫn không đủ đã bật lên, khổ nỗi đã động dã tính, chỉ muốn quyết đấu một trận với Yên Chỉ, nó cứ cuồng loạn vẫy vùng đến nỗi bọt trắng sùi đầy mép. Lương Tiêu đâm ra thương hại, đành vuốt ve lông bờm nó, vỗ về:

– Mã nhi đừng giận, người ta không muốn thi chạy với ngươi, tội gì khăng khăng hứng chịu thái độ cứt nát có chóp ấy?

Liễu Oanh Oanh đang sửng sốt vì thấy Lương Tiêu chỉ dùng một tay mà kiềm chế được con ngựa mạnh mẽ nhường kia, tự nhiên nghe lọt tai câu nói tục tĩu, nàng phát tức, bèn mắng:

– Ngươi ăn nói cho sạch sẽ một chút đi!

Đám thuộc hạ cũng sa sả thóa mạ.

Lương Tiêu buột miệng xong, tự biết mình hơi bất nhã, mặt đỏ bừng lên. Liễu Oanh Oanh ngó bộ dạng lúng túng của gã, kỷ niệm một trời tuổi hoa với những tháng ngày lang bạt bên nhau, với những lần đấu khẩu suồng sã thân mặt bỗng ùa về trong trí. Một chút gì đó như mặt ngọt bất giác rịn lên trong lòng khiến nàng ngờ ngẩn, ngẫm nghĩ chốc lát, nàng quay sang ngăn trận rủa xả của đám thuộc hạ:

– Chúng ta còn có việc phải làm, đừng rỗi hơi tranh cãi với gã đó, – rồi không nhìn Lương Tiêu nữa, nàng quất ngựa định đi.

Lương Tiêu vô thức buông tay, Hỏa Lưu Tinh lại chạy lông lên, phi song song bên cạnh Yên Chi, thi thoảng còn cọ cọ vào mình nó như khiêu chiến. Phong Liên gắng hết sức cũng không sao điều khiển nổi. Yên Chi được thuần hóa đã lâu nên rất biết nghe lời chủ nhân, chưa có hiệu lệnh của Liễu Oanh Oanh, các vàng nó cũng không dám nhận left thách đấu, chỉ gắng sức né tránh mọi động chạm. Bọn thuộc hạ trông thấy mà tức sôi máu, lại mắng chửi tàn tệ thêm một chặp nữa, ngặt nỗi kiêng nể võ công của Lương Tiêu nên dẫu muốn cho hai kẻ lạ mặt ấy một bài học, họ cũng không dám động thủ.

Liễu Oanh Oanh bị Hỏa Lưu Tinh quấy rầy, bực quá phải lên tiếng:

– Này Lương Tiêu, ngươi bảo ban ngựa nghẽo cho tử tế một chút đi.

Lương Tiêu cười nhạt:

– Cô là cô, ta là ta, ngựa của ta có liên quan gì đến cô?

Liễu Oanh Oanh sững lại, bỗng run run nói:

– Phải lắm, ngươi và ta vốn chẳng có quan hệ gì mà.

Lương Tiêu ấm ức suốt từ nãy, mãi mới có dịp trút giận nên cứ tuôn thẳng thừng, chằng cân nhắc câu chữ, nghe giọng nàng khang khác lại thấy hối hận, thở dài bảo:

– Oanh Oanh, ta…

Liễu Oanh Oanh không đợi nghe, thúc ngựa chạy thẳng. Hỏa Lưu Tinh cất cao vó, bướng bỉnh theo sát. Bọn Thái Phượng bí mật bàn nhau: “Chúng ta tế ngựa thật nhanh cho tên râu ria xồm xoàm kia hít bụi”, Họ hè nhau đánh ngựa phi nước đại, phóng một thôi một hồi, ngó lại thấy Lương Tiêu chi cách một trượng, ai nấy đều phát hoảng: “Kẻ này rốt cục tà người hay là ma mà cước lực khủng khiếp đến thế?”.

Chạy thêm một quãng nữa, Liễu Oanh Oanh cho ngựa phi chậm lại. Nhửng người đi theo nàng ở đây, ngoài Thái Phượng còn có Thanh Loan, Hoàng Ly, đều là nữ lưu của Thập nhị cầm, giống hệt nhau ở chỗ tính tình nhỏ mọn hẹp hỏi, miệng lưỡi đáo để chua ngoa. Mặc dù Oanh Oanh không ra lệnh, họ vẫn liên tục buông lời châm chích nhục mạ Lương Tiêu, lúc chê bộ râu quai nón rậm rịt, lúc chê vết sẹo gớm ghiếc trên mặt gã. Lương Tiêu cứ thản nhiên như không, nhưng Phong Liên thấy ngứa tai gai mắt quá mức, bèn cãi cọ trả miếng. Chỉ hiềm đối phương đông hơn, lại toàn hạng đanh đá, dẫu cô có dồn hết hơi hết sức cũng khó lòng cãi át được, uất đến nỗi rơm rớm nước mắt, cô ngoảnh mặt đi chỗ khác, đúng lúc bắt gặp dáng điệu trầm tư của Liễu Oanh Oanh. Nàng đang cúi đầu, nhánh liễu che khuất khuôn mặt, không rõ lòng đang nghĩ gì, Quá trưa, mọi người dừng ngựa nghỉ ngơi. Bọn Thái Phượng nổi lửa nhóm bếp, nấu nướng cơm canh. Phong Liên cũng lấy thịt khô, dùng dao thái lát, kẹp vào bánh mì đưa cho Lương Tiêu. Gã nhận lấy, cắn một miếng nhai trệu trạo, bất giác ngước lên nhìn Oanh Oanh thì chạm ngay phải hai luồng mắt lạnh như băng bắn ra dưới đám nhánh liễu. Lương Tiêu nghĩ bụng: “Ta có lỗi với nàng, nàng có hận ta cũng là đáng thôi”, đoạn thở dài, cúi xuống cặm cụi ăn. Đúng lúc ấy có tiếng bước chân, Liễu Oanh Oanh đã bước lại gần, mắt vẫn lạnh như nước đá. Lương Tiêu đứng dậy:

– Oanh Oanh…

Liễu Oanh Oanh lẳng lặng gỡ bị gấm đeo sau lưng, lấy ra một cái nón liễu đã khô quắt, xát giữa hai tay, cái nón liền nát như cám, vụn rơi lả tả. Lương Tiêu máy môi, nhưng không thốt được lời nào. Liễu Oanh Oanh xoay gót bước về chỗ củ, ngồi xuống xếp bằng, Lương Tiêu trân trân nhìn đống vụn khô trên mặt đất một lúc rồi ủ rũ ngồi trở lại. Phong Liên hé miệng ngập ngừng, tựa hồ định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi.

Ruột rối như tơ vò, Lương Tiêu ngẩng đầu nhìn trời, bỗng thấy phía đông bắc có mười mấy con chim sẻ bay tới. Gã thông hiểu binh pháp, rất giỏi đoán hiểu tình hình nhờ nhận hơi gió nghe động cỏ, trông bầy sẻ đập cánh hỗn loạn, liền giật mình thốt:

– Phía đông bắc có sát khí!

Liễu Oanh Oanh hừ một tiếng. Thái Phượng cười nhạt:

– Nói như thánh phán vậy! Ai tin được ngươi…

Phần cuối câu nói bị át đi bởi tiếng còi rít chói tai ở mé đông bắc, đồng thời, một ngọn hỏa tiễn bắn vọt lên nền trời, nổ tạch tạch, tỏa thành muôn vàn đốm lửa vàng cam. Liễu Oanh Oanh đứng bật dậy:

– Hắc Ưng cầu viện!

Đoạn nàng phi thân lên lưng ngựa, phóng vun vút về hướng hòa tiễn, áo bay lật phật như áng mây màu lục. Đọn thuộc hạ cùng liếc Lương Tiêu với ánh mắt kinh hãi rõ rệt rồi nhốn nháo lên ngựa phóng theo Liễu Oanh Oanh.

Lương Tiêu dợm bước, Phong Liên bèn hỏi:

– Ông định đi đâu?

– Họ gặp cường địch, ta không tương trợ sao được.

Phong Liên lặng đi chốc lát, đoạn nói rất khẽ:

– Cô… cô ta là người trong trái tim ông, phải không?

Tư lự một thoáng, Lương Tiêu thở dài:

– Đã từng.

Đáp lại câu trả lời ấy là một bầu không khí tịch mịch đến nỗi gã phải ngoái lại nhìn. Phong Liên đang lặng lẽ khóc, hai mắt mờ nước, má ướt đầm đìa, Lương TiỂu thấy tim mình chùng xuống, gã những muốn an ủi đôi câu, nhưng không biết nên nói sao cho phải. Chợt Phong Liên lật đật lùi lại, nhảy lên yên, bưng tay che khuôn mặt trắng bệch, thúc ngựa chạy ra hướng tây. Lương Tiêu nhìn theo, nghĩ ngợi một Lúc rồi thở dài, thi triển khinh công lao về hướng đông bắc.

Một lát sau, bóng Liễu Oanh Oanh và đám thuộc hạ đã rõ dần phía trước, Lương Tiêu theo họ lên một ngọn đôi thấp. Thảo nguyên bên dưới nhưng nhúc đầu sói, dễ phải tới một ngàn con, tạo thành nhứng đốm vàng đốm xám chen nhau, những tiếng tru, rú, gầm, gào vang lên đập dồn càng làm tăng thêm cảm giác hãi hùng. Co cụm giữa trận sói có chừng bốn mươi con người, ngựa cưỡi của họ bị cắn gần hết, vì vậy lần lượt từng người phải bỏ ngựa để đánh bộ, trong số đó có một hắn tử áo đen sử dụng cặp đao hình mỏ ưng, hễ ánh đao lóe sáng là đầu sói lăn lông lốc. Lương Tiêu nghĩ thầm: “Kiêu dũng lắm, chắc đây là Hắc Ưng!”.

Thấy Lương Tiêu cũng theo tới, Liễu Oanh Oanh cau mày, nhưng nghĩ tình thế đang nguy cấp, không rảnh rỗi để cự nự, nàng lại hướng ánh mắt ra chiến trường. Lương Tiêu quan sát một lúc, nhận ra trận sói kết hợp bởi hai khối đông tây, bèn nói:

– Trận thế này tiện bề tiến lui, lợi cả đôi đường công thủ, nhất định là có người âm thầm điều khiển.

A Mạc ngạc nhiên:

* Vì sao không thấy người đâu?

Lương Tiêu nói:

– Cố nhiên hắn phải ẩn thân. Có hai cách ẩn, một là trà trộn vào đám người kia, kín đáo chỉ huy…

Ai nghe cũng tức. Thái Phượng thét:

– Ngươi bảo sao? Lẽ nào Hắc Ưng là tay sai của Thiên Lang Tử?

Lương Tiêu nhíu mày, chưa kịp giải thích, Liễu Oanh Oanh đã hô:

– Xuống ngựa, lên nỏ.

Đám thuộc hạ răm rắp tuân lệnh, ai nấy rời ngựá xuống chân đôi, lấy Bát tý thần nỗ ra, quay lưng vào triền dốc, hướng mũi tên ra trận. Liễu Oanh Oanh phất rồi, tền bắn rào rào, mười con sói xếp hàng đầu lập tức mất mạng sau khi rú lên một tràng thảm thiết. Đàn sói rục rịch di chuyển, cả đám tản ra thật rộng, kết thành các nhóm nhỏ hơn, chạy xa khỏi tầm tên bắn. Liễu Oanh Oanh định hô thuộc hạ lên ngựa truy đuổi, nhưng đàn sói sau khi lùi ra xa lại hợp thành hai khối, vòng rộng về theo hai cánh trái phải, hệt như hai nhánh sông tuôn về mé sau tạo thế bao vây luôn cả nhóm Liễu Oanh Oanh. Những cánh nỏ chưa kịp giơ lên, đàn sói đã khép chặt vòng vây, nhảy xổ vào bọn họ. Liễu Oanh Oanh vội hạ lệnh cho mọi người xếp thành trận tròn, nhưng mủi tấn công của đàn sói liên tục thay đổi, khiến họ rất khó đoán định hướng ứng phó. Tên bay rào rào, song trượt gần hết, chỉ thoáng chốc các hộp tên đã với đi, đàn sói nhất tề rống lên, rùng rùng lao đến như sấm sét. Bọn Liễu Oanh Oanh thu nỏ lại, tuốt đao ra ứng phó, thảo nguyên rộ lên tiếng người thét chen lẫn sói gào, hai bên lăn xả vào nhau, liều mạng giành giật sinh tử.

Lương Tiêu lắc đầu:

– Đánh rắn phải đánh dập đầu, không tìm được đầu đàn thì không thể diệt được bầy sói này.

A Mạc bỗng lên tiếng:

– Vậy à? A Mạc rất muốn xem xem Tây Côn Luân bắt đầu đàn thế nào.

Lương Tiêu ngoái lại nhìn. A Mạc đang ôm cánh tay bị thương, vẻ mặt lạnh lùng. Gã bèn cười nói:

– A Mạc lão bá cứ tọa sơn mà xem, ta sẽ ép cái tên Thiên Lang Tử đó phải ra mặt.

Gã sải bước xuống đôi, hai con sói nhảy xổ ngay đến. Lương Tiêu né mình, đoạn phóng song thủ tóm gáy chúng, hai con vật bị nhấc bổng lên không, tứ chi thõng xuống, không cựa quậy gi được nữa. Bấy giờ lại có một con sói vàng sấn đến, Lương Tiêu giơ con sói còn sống bên tay trái ra đón, dùng Hãm không lực hút vào trong, hai con sói đấu đầu đuôi vào nhau, dính chùm lại, giãy giụa thế nào cũng không dứt ra nổi.

Lương Tiêu bước đi như bay, xuyên qua giữa đàn sói, hễ con nào lao đến là gã lại dùng cách củ. Chỉ tát saư mỗi tay gã đã dính được năm con sói, trông như hai chiếc rồi sống, chúng nhe nanh cào vuốt, bộ dạng dữ tợn hung hăng vô cùng. Hệt như được ra lệnh, đàn sói liền dồn sức tấn công Lương Tiêu. Gã mỉm cười: “Được lắm!”, rồi đầy Thao thiên kình vào dây sói, quất vung lên, những tiếng gào rú dội lên liên miên, nơi nào sợì rồi sói đánh qua, nơi ấy hệt như bị sấm sét càn quét, máu thịt văng tung tóe, bất kỳ con sói nào, cũng chỉ cần chạm một răng hay nửa vuốt vào vùng kình phong là lập tức tan thây. Lát sau, quanh Lương Tiêu đã la liệt xác sói, nhiều không đếm xuể.

Lúc này phần lớn bầy sói đã bị Lương Tiêu hút về phía mình. Liễu Oanh Oanh rảnh tay, bèn phát hiệu lệnh cho thuộc hạ lấy tên nỏ ra bắn, lũ sói thương vong càng nhiều. Đột nhiên, một tiếng hú vút lên giữa đàn, bầy sói như được đại xá, cùng cặp đuôi vào hai chân sau, cúi đầu cum cúp chạy hết. Lương Tiêu cười lớn:

– Định chạy ư? Đâu dễ dàng thế được! – rồi rung mạnh dây sói, ném hết trái đến phải về phía vừa phát ra tiếng hú, chỉ chớp mắt, một con sói to tướng trợn mắt nhô lên, vươn móng vuốt ra đánh bạt hết xác sói đi.

Lương Tiêu xẹt đến như tia chớp, phóng trảo xuống đỉnh đầu con sói to. Sau một tiếng “sựt”, trong tay gã xuất hiện một tấm da sói, trên đất còn lại một con người. Hắn lăn lông lốc ra xa hơn một trượng, lật mình đứng dậy, chỉ thấy bộ dạng gù gù lưng tôm, hoàn toàn trần truồng, lông tóc đen kịt bù xù mọc kín cả mặt mũi. Người đó nhìn Lương Tiêu trừng trừng, bất thần rít lên chói tai, lông lá dựng đứng. Liễu Oanh Oanh buột miệng:

– Cẩn thận, đó là Thiên Lang công, lông tóc cũng có sức đả thương đấy…

Lương Tiêu nghe mà như không để vào tai, hai mắt vẫn chăm chăm nhìn lớp da sói trên tay, Liễu Oanh Oanh đâm bực: “Tội vạ gì mà ta phải lo lắng thay? Hắn không tự biết tốt xấu, chết đi càng hay!”. Đúng lúc đó, Lương Tiêu bỗng phá ra cười. Mọi người đều ngạc nhiên, Thái Phượng loa mồm:

– Tên rậm râu, ngươi điên rồi chắc? Một tấm da sói thì có gì buồn cười chứ?

Thiên Lang Tử xem chừng cũng tò mò, bèn hạ thân trên xuống đứng bằng tứ chi, chằm chằm nhìn Lương Tiêu, đôi đồng tử đen nhức đảo lia lịa.

Lương Tiêu cười nói:

– Thiên Lang Tử, ngươi tránh được trảo pháp của ta, kể cũng có bản lĩnh đó. Nhưng nếu hai bên toàn lực giao đấu, ngươi liệu thắng nổi ta không?

Thiên Lang Tử vẫn đảo tròn đồng tử, không nói một lời. Lương Tiêu quắc mắt thét vang:

– Không dám trả lời à? Được lắm, nếu ngươi đỡ nổi ba chưởng của ta, ta sẽ tha mạng cho ngươi, Nghe lối nói ngạo mạn thúc bách, Thiên Lang Tử lộ vẻ giận dứ. Hắn tru lên một tràng, lông lá lại dựng đứng, bộ dạng sẵn sàng lao vào. Lương Tiêu đứng im, hít một hơi thật sâu, há miệng thôi ra. Kình phong thốc vào mặt khiến Thiên Lang Tử ngạt thở, lông tóc toàn thân bỗng ngả rạp về sau, hắn kinh hãi quá độ, chôm chôm nhảy giật lùi, Lương Tiêu quát:

– Đã xong đâu! – đoạn xoay cánh tay, chuẩn bị xuất chưởng.

Chợt Liễu Oanh Oanh lên tiếng:

– Khoan đã!

Lương Tiêu ngưng lại, hỏi:

– Sao thế?

Thiên Lang Tử thừa cơ lùi tuốt ra xa hơn một trượng, chợt cảm thấy da thịt tê tê như bị giật, dẫu vô cùng hung hãn liều lĩnh, hắn cũng phải chột dạ: “Kẻ kia chi thôi một hơi mà khiến ta thành thế này, nếu xuất chưởng thì ta còn toàn mạng không?”. Hắn đảo mắt nhìn quanh; tìm đường đào tẩu.

Liễu Oanh Oanh lạnh lùng nói:

– Hắn giết ba thuộc hạ của ta, món nợ này phải tính trước đã.

– Ý cô muốn xuất thủ chứ gì?

– Ngươi nhường hay không?

Lương Tiêu thừa hiểu tính bướng bỉnh cố hữu ở nàng, biết có khuyên nhủ cũng vô ích, bèn nói:

– Được, vậy cô hãy cẩn thận, – rồi giũ tay áo lùi sang bên quan chiến.

Liễu Oanh Oanh nhận thấy khi nhắc đến hai tiếng “cẩn thận”, mắt gã ánh lên sự lo lắng hoàn toàn không phải là vỡ vĩnh, nàng bỗng thấy xao động, lặng im một lúc rồi thở dài, nén cơn sóng lòng xuống, cao giọng nói:

– Thiên Lang Tử, ngươi và ta đã ác đấu bao nhiêu năm qua, hôm nay giải quyết dứt khoát đi thôi! Ta hẵng hỏi ngươi, ngươi giết Chu Tước phải không?

Thiên Lang Tử nhe hàm răng trắng nhởn, phô ra một cái gì như nụ cười. Liễu Oanh Oanh lạnh lùng buông thõng:

– Ta quên mất, ngươi là giống vật câm, không biết nói tiếng người.

Nàng thong thả tiến bước, nhẹ nhàng vỗ ra sáu chưởng, Lương Tiêu nhận ra Tuyết hoa lục xuất, nhưng có thay đổi so với năm xưa, giữa những lần chuyển chiêu, Liễu Oanh Oanh đã kết hợp thêm Thoa la chỉ vào song chưởng, thành thử chiêu thức kín kẽ chu mặt hơn. Thiên Lang Tử không dám đón đỡ trực diện, bèn co mình chạy sang trái.

Liễu Oanh Oanh thét lên, sử chiêu Băng hà đảo huyền, nhảy vút đi hơn một trượng, chưởng kình nặng như núi chụp xuống Thiên Lang Tử. Thiên Lang Tử hết sức úy kỵ hàn kình trong chưởng thế của nàng, bèn co mình lăn ra xa hơn một trượng. Liễu Oanh Oanh vỗ hụt, liền xoay tít người, áo căng lên đón gió, nàng ung dung phóng ra bảy chi, Thiên Lang Tử không tránh kịp, bỗng trúng một chỉ vào vai, vừa kêu oai oái vừa lật mình nhảy tiếp mấy thước. Lần này chưa dừng chân, hắn đã nhảy lên, chật chưỡng lật thẳng thân trên, vung trảo cào bắt, miệng không ngừng gào thét, thân pháp bỗng tăng nhanh, chỉ tích tắc đã chạy ba vòng nhu chớp xẹt quanh Liễu Oanh Oanh. Đột ngột, “soạt” một tiếng, tay áo xanh mướt của Liễu Oanh Oanh bị hắn vung trảo cào rách, để lộ bắp tay trắng ngần như tuyết, bọn Thái Phượng hãi hùng kêu lên. Thiên Lang Tử thắng được một chiêu, liền hú hàng tràng điếc cả tai để tỏ rõ thanh thế, Lương Tiêu đứng bên ngoài xcm nhận ra lộ quyền pháp của Thiên Lang Tử được đúc rút từ tập tính của sói hoang, hung hãn quái gờ vô cùng. Nhưng so ra, lớp lông tóc trên người hắn mới khó đối phó nhất, mỗi khi Thiên Lang Tử thi triển Thiên Lang công, đám lông tóc lại đựng lên nhọn hoắt như kim, Nội công Lương Tiêu đã đạt tới cảnh giới tuyệt đỉnh, không ngại gì đám lông tóc đó, nhưng Liễu Oanh Oanh vừa tấn công vừa lo né tránh nên có phần yếu thế hơn.

Chiết thêm mấy chiêu, Liễu Oanh Oanh vỗ hữu chưởng quạt rạp lông tóc của Thiên Lang Tử rồi thừa cơ phóng hữu quyền đấm thẳng vào mặt hắn. Thiên Lang Tử ngửa đầu ra sau, há to mồm cắn phập nắm tay nàng. Đám đông lại rộ lên kinh hãi, Hắc ưng vung song đao định nhảy xổ tới, chợt Thiên Lang Tử hự một tiếng đau đớn, loạng choạng giật lui mấy bước, miệng trào đầy máu, mắt rành rành nét sửng sốt. Hắn ngoạc mồm nhổ ra một nắm đá vụn, trong đó lẫn cả ba cái răng gãy nhuốm máu. Mọi người ngẩn ra, bất giác cùng phá lên cười lớn.

Thì ra nhân lúc cúi xuống, Liễu Oanh Oanh lén nhặt một mẩu đá thuôn thuôn giấu gọn trong lòng bàn tay, dụ Thiên Lang Tử há mồm táp rồi nhét luôn mẩu đá vào giữa hai hàm răng hắn. Nàng vốn lẹ chân lẹ tay, hành động rất khéo và kín đáo, Thiên Lang Tử không kịp đề phòng, quả nhiên hố một võ to, gãy răng chảy máư. Lương Tiêu bật cười:

– Chiêu bẻ gãy răng sói đó hay đấy, chắc chiêu tiếp theo là đâm mù mắt sói phải không?

Liễu Oanh Oanh ra chiêu trúng đích xong là lướt ngay về sau, ung dung dừng lại, nghe thấy câu đó liền cười nhạt:

– Lanh cha lanh chanh, chỉ giỏi nhúng mũi vào việc người khác.

Thiên Lang Tử gãy răng, tính hung hăng bùng phát mạnh hơn. Hai mắt đỏ ngầu như máu, hắn rống lên, nhảy bổ lại. Liễu Oanh Oanh nhún chân bốc mình lên cao. Thấy hông nàng có chỗ sơ hở Thiên Lang Tử mừng quýnh, bèn nhảy lên theo, đầu cúi thấp. Những sợi tóc đen dựng lông chổng như những ngọn kim mềm, thoắt chùng lại thoắt thẳng ra, đâm vào hông Liễu Oanh Oanh. Bọn Thái Phượng suýt thét lên sợ hãi, đúng lúc Liễu Oanh Oanh quát: “Được lắm!” rồi gỡ chiếc nón liễu, chụp thẳng xuống những ngọn tóc đen của Thiên Lang Tử. Chiếc nón chu vi ba thước, hệt như một tấm khiên mềm chận đứng lông tóc của đối thủ. Thiên Lang Tử chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, Liễu Oanh Oanh đã thét: “Trúng!”, và trút mười thành Băng hà huyền công xuống nón. Những nhánh liễu viền nón còn tươi, vừa thụ chân khí là chất nước bên trong đông cứng thành băng, ngọn nào ngọn nấy duỗi thẳng ra như những ngọn thương, đâm phập vào mặt Thiên Lang Tử.

Thiên Lang Tử gào lên thảm thiết, lộn phộc từ trên cao xuống, lăn lộn mấy vòng mới giật nổi cái nón ra. Hắn loạng choạng đứng dậy, phô ra bộ mặt lầy nhầy máu thịt, hai mắt trào máu đỏ lòm. Nhận ra trước mặt chỉ là một vùng tăm tối, hắn không nén được nỗi kinh hoàng, vừa la thét vừa vung chân iay đấm đá lia lịa đề phòng Liễu Oanh Oanh áp sát Đàn sói nghe tiếng gào, liền nhao nhao tụ lại quanh chân hắn như bảo vệ chủ. Liễu Oanh Oanh xoay mình, thướt tha bay ra hơn một trượng mới nhẹ nhàng đáp xuống, nón liễu đã mất nên không còn gì che đậy gương mặt tuyệt thế nữa. Cách biệt đã mười năm, giai nhân vẫn diễm lệ như xưa, chỉ khác là dung nhan pha nhiều nét phong sương.

Thấy Liễu Oanh Oanh không truy kích, đám thuộc hạ chẳng hiểu ra sao, đúng lúc ấy Lương Tiêu thở dài:

– Giết một kẻ mù mắt thì không phải hành động của kẻ hào kiệt, thả hắn đi là hơn.

Liễu Oanh Oanh bị gã nói trúng tâm tư, không nhịn được phải ngoảnh đầu lại, đôi mắt long lanh bắn ra một tia sầu hận.

Thiên Lang Tử rất ngạc nhiên khi nghe thấy câu đó, bèn dừng chân tay, yên lặng nghe ngóng. Thình linh, một con sói xám từ đằng sau lẳng lặng lướt đến, táp luôn vào gáy hắn. Thiên Lang Tử rú lên đau đớn, lật tay túm nó xé toạc thành hai mảnh, máu sói hất tung ra, thấm đỏ cả người hắn. Chỉ trong khoảnh khắc, lại thêm ba con sói. vàng nữa nhảy xổ tới, hai con ngoạm cánh tay, một con nữa cắn phập vào cổ họng hắn. Giả như ngày thường thì một trăm con sói cũng đừng hòng áp sát Thiên Lang Tử, nhưng lúc này hắn đã mù hẳn, tn giác không còn tinh tường như ngày thường nên bị con sói nọ cắn thủng họng. Thiên Lang Tử cảm thấy cổ họng rỗng không, máu nóng tràn lên đầy khoang cổ rồi ông ộc tuôn ra ngoài, chỉ thoáng chốc hắn đã kiệt sức, hai con sói xám nhè lúc đó chôm tới, đè dúi hắn xuống. Cả đàn sói ngày thường bị hắn sai khiến, khổ sở đủ đường nên đều nuôi căm hận sâu xa, nay thừa cơ chen nhau hùng hồ lao lại. Thiên Lang Tử bị xé tan thành muôn mảnh giữa tiếng sói tru dữ dội, Biến cố xảy ra quá đột ngột. Liễu Oanh Oanh và mọi người qua cơn hoàn hồn, lại thấy kinh sợ và tức giận, bèn thi nhau lấy tên nỏ ra bắn. Đàn sói lớp chết lớp bị thương con nào sống sót thì lủi qua những thân cồ phóng tuốt ra thảo nguyên bao la. Đuổi đánh xong đàn sói, ai nấy thu nỏ tiễn về, trông thi thể tơi tả của Thiên Lang Tử mà kinh hãi. Lương Tiêu thở dài:

– Kẻ này, cho dù khoác tấm da sói, đứng lẫn trong đàn sói, nhưng rốt cục vẫn là người chứ không phải sói, nhất thời sa cơ mà bị lũ súc sinh hãm hại, kể cũng đáng buồn.

Liễu Oanh Oanh ngẫm nghĩ hồi lâu, chợt nói:

– Thiên Lang Tử đã chết, nhưng sự việc vẫn còn rất nhiều điểm khả nghi, không giải đáp được hết mối ngờ vực trong lòng ta.

Lương Tiêu cười nói:

– Cái đó cố nhiên, chỉ vì Thiên Lang này không phải là Thiên Lang thật.

Liễu Oanh Oanh nghi hoặc:

– Ngươi nói thế là sao?

– Ta nói rõ quá còn gì. Kẻ này chẳng qua chỉ là người khoác tấm da sói, sự thực lại có con sói khoác tấm da người nữa kia. – Gã thôi cười, quay lại trân trối nhìn A Mạc đang đứng trên sườn đôi, chậm rãi hỏi. Lão bá bảo có phải không?

A Mạc ngớ người, bỗng bật cười:

– Tây Côn Luân, ngươi nói gì vậy? Tiểu lão chẳng hiểu gì hết.

Lương Tiêu nói:

– Lẽ ra ngươi phải hiểu rõ nhất, ta chỉ cần dùng một chiêu nhỏ là đủ ép ngươi phải lộ chân tướng.

A Mạc lãnh đạm nói:

– Tiểu lão võ công tầm thường, các hạ lại là nhất đại tông sư, các hạ đã muốn đánh muốn giết, lão đây chẳng đám chống cự.

Liễu Oanh Oanh chau mày:

– Lương Tiêu, ngươi đừng hấp tấp, hãy nói rõ ràng lý lẽ ra xem.

Lương Tiêu liéc nàng, dịu giọng:

– Được, ta hẵng nói ra ba lý lẽ khiến hắn phải tâm phục khẩu phục. – Gã trừng trừng nhìn A Mạc, gập ngón cái bàn tay trái, thong thả liệt kê. – Thứ nhất, ngươi đã từng nói với ta rằng sư phụ Thiên Lang Từ là một đạo sĩ.

A Mạc thở dài:

– Ta cũng đã mờ ngoặc, chỉ là nghe hơi nồi chõ, chưa lấy gì làm thật.

Lương Tiêu ngẩng mặt nhìn trời, lạnh lùng tiếp:

– Nhưng ngươi lại hiểu được mẹo lấy nước trong cát của Đạo gia là dựa trên nguyên tắc núi đầm thông khí, chưa đủ chứng tỏ sư phụ ngươi cũng là đạo sĩ hay sao?

A Mạc ung dung đáp:

– Chẳng qua chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên, tiểu lão hổi nhỏ từng nghe người ta nhắc đến. Hơn nữa chính các hạ cũng biết bí thuật này đó thôi.

Nói một câu mà kết hợp cả thủ lẫn công, quả thực lợi hại. Lương Tiêu cười nhạt, gập tiếp ngón trỏ:

– Thứ hai, theo ngươi, vì sao ta đoán ra Thiên Lang Tử không phải là một người?

A Mạc cười mũi:

– Các hạ nói đùa đấy à, tiểu lão ngư độn quê mùa, biết thế nào được những điều ấy?

Lương Tiêu lắc đầu:

– Ngươi không ngu độn, kẻ ngu độn chính là ta đây. Nếu sáng suốt hơn một chút thì ta đã phải hiểu ra có sự ngụy trá sớm hơn, Khi hú lén khiêu chiốn với Thiên Lang Tử rồi tì thí khinh công bị thua một bậc, ta còn tưởng thiên hạ rộng lớn nhường kia, thiếu gì tài năng chưa phát lộ, cũng chẳng lấy gì làm lạ khi ở đây xuất hiện cao thủ như vậy. Đáng tiếc võ công Thiên Lang Tử quá tầm thường, như ngươi vừa thấy đấy, chẳng xứng mặt địch thủ của ta. Dễ dàng suy luận, kẻ lức đầu phát ra Thiên lang khiếu nguyệt không phải là kẻ giao đấu dưới kia, mà là hai người khác nhau, một kẻ đứng đằng đông, một kẻ đứng đằng tây, ta đuổi đến phía đông, kẻ phía tây liền tru lên, ta đuổi đến phía tây, kẻ phía đông liền tru lên để gây nhiễu định hướng, đến nỗi ta chạy tán loạn bết phía nọ đến phía kia, còn các ngươi ung dưng di chuyển.

A Mạc cười khẩy;

– Thế thì liên quan gì đến ta?

Lương Tiêu thừa nhận:

– Đứng, hai điểm này tuy khiến ta sinh nghi, nhưng không đủ để suy ra A Mạc. – Gã gập ngón giữa. – Đáng tiếc, ngươi nhất quyết giá họa cho ta nên khéo quá hóa vụng. Sáng sớm nay ngươi thấy ta và Chu Tước tách tốp, bèn lỉnh theo sau, bảo tên đồng bọn của ngươi cất tiếng tru, dẫn dụ ta tách riêng, sau đó đến giáp mặt Chu Tước. Làm sao Chu Tước biét Thiên Lang Tử hóa thân thành hai, vì vậy không hề đề phòng, ngươi liền đánh lén, chỉ một chiêu đã hạ được hắn. Có điều, cả bọn lái buôn đều biết việc ngươi rời khỏi đội, sợ rằng nếu ta trở lại, thể nào mọi nghi ngờ cũng sẽ dồn cả vào ngươi, vì vậy ngươi liền dụ ta ra xa rồi lộn trở về, gọi đàn sói đến giết bay đám khách thương. – Giọng Lương Tiêu lạnh hẳn đi, mặt sắt lại, gã lạnh lùng tiếp. – Sau đó ngươi giả vỡ bị sói cắn, chạy đến tìm bọn Thái Phượng. Ngươi đã đặt sẵn xác Chư Tước trên chặng đường họ phải đi qua, đoán chừng ta đã phát hiện ra thi thể Chu Tước, bèn dẫn Thái Phượng đến, tiểu nha đầu hống hách bộp chộp, liền trúng gian kế của ngươi.

Thái Phượng đỏ bừng mặt, định lên tiếng phản bác, nhưng bắt gặp ánh mắt kiềm thúc của Liễu Oanh Oanh, đành nuốt hận vào trong. A Mạc lắc đầu:

– Thực đúng như câu: gắp lửa bỏ tay người. Suy luận hết sức khiên cưỡng.

Môi Lương Tiêu thoáng một nụ cười giễu cợt:

– Ngươi nói phải lắm, ba lý lẽ này đều là ức đoán, chẳng định tội nổi ngươi. Ngặt nỗi trên đời, cẩn thận đến đâu cũng có khi sơ suất, ngươi đã phạm một thiếu sót chí mạng, bây giờ muốn chối cãi cũng không kịp nữa.

A Mạc tỉnh bơ:

– Tiểu lão xin được nghe cho íò tường.

Lương Tiêu nhìn lão từ đầu đến chân, ngạo nghễ nói:

– Ngươi điềm tĩnh nhỉ. Xem chừng bọn đại gian đại ác từ xưa tới nay đều có bản lĩnh hơn người. A Mạc ngươi còn nhớ khi dùng Thiên Lang cung đánh lén Chu Tước, ngươi đã vô ý để lại trên lưng hắn năm dấu ngón tay màu xanh không?

A Mạc biến sắc. Lương Tiêu không cười nữa, nhấn mạnh từng lời:

– Thi thể Chu Tước đang ở trên lưng ngựa ngay sau ngươi kia. Ngươi dám áp dấu tay lên lưng hắn để đối chứng không?

Tức thì, hàng trăm con mắt đổ dồn vào A Mạc, không khí bỗng lặng như tờ. A Mạc lùi lại sau nửa bước, cơ mặt giật giật, hàng mày nhíu lại, bỗng cười ha hả:

– Tây Côn Luân! Coi như ngươi lợi hại. Thường có câu, thắng làm vua, thua làm giặc, nay lão tử nhận làm giặc vậy. Nhưng ngươi đừng mơ giết nổi ta!

Lương Tiêu thản nhiên đáp lại:

– Khẩu thiệt vô bằng, cứ quá chiêu là biết thôi.

A Mạc ngửa tay ra, trong lòng bàn tay đã xuất hiện một thanh chủy thủ:

– Ta tự chém một nhát. Để xem ngươi giết ta kiểu gì đây?

Lương Tiêu cau mày. A Mạc cười gần:

– Ngươi đoán đúng lắm, ta mới tà Thiên Lang Tử, còn kẻ tan xác kia chẳng qua chỉ là thế thân của ta, cũng chính là đồ đệ ta đã mất công bồi dưỡng bao nhiêu năm qua. Hừ, lão tử giết người vô số… – Lão trừng trừng nhìn Liễu Oanh Oanh. – Bọn thủ hạ trai gái của ngươi cũng do ta giết, muốn báo thù ư? Ha, đừng hòng!

Thấy Thiên Lang Tử giở ra chiêu ấy, nghĩ rằng không được đích thân giết tên cẩu tặc, ai nấy đều sôi sục căm giận. Đúng lúc đó, chợt một người phi ngựa tới, tốc độ rất cao, chỉ thoáng chốc đã đến gần chân núi. Lương Tiêu giật mình thét lớn:

– Phong Liên, dừng lại đây!

Người đó chính là Phong Liên, ban nãy cô thất vọng quá độ nên thúc ngựa chạy loạn lên, mãi không thấy Lương Tiêu đuổi theo, đoán chắc gã đã đi cùng Liễu Oanh Oanh rồi, cô càng cảm thấy đau lòng hơn, bèn ngồi ngẩn ra một chốc. Đột nhiên nhớ rằng Lương Tiêu từng nói Thiên Lang Tử vô cùng lợi hại, nghĩ ngợi mà không cầm được lo lắng, cô bèn lộn vòng trở lại, mới phóng đến chân núi đã nghe tiếng Lương Tiêu cảnh báo, đang ngạc nhiên thì nhận ra trên đầu có tiếng gió, rồi một bóng đen nhảy xổ tới trước mặt. Phong Liên cung tay lên cản, cổ tay bỗng đau nhói như bị gọng kìm kẹp chặt, vừa khẽ nhúc nhích là một thanh chủy thủ lạnh bãng kể luôn vào họng.

A Mạc nhảy lên hụp xuống một nhịp là đã khống chế được Phong Liên. Lương Tiêu bản lĩnh cao cường nhưng ở cách quá xa, không kịp cứu viện. A Mạc như chết đuối vớ được cọc, phá lên cười lớn;

– lầy Côn Luân, xem ra ông trời không có mắt nên không muốn thu lưu lão tử rồi.

Lương Tiêu gật đầu, ôn tồn nói:

– Ngươi thả cô ấy ra, coi như chúng ta không còn nợ nần oán thù gì nhau, ta cũng không gây khó dễ cho ngươi nữa.

A Mạc cười hô hố:

– Ngươi tường ta ngu lắm ư? Ta tin ngươi sao được? Tiện đây, trong lòng lão tử còn điều này nghi hoặc, muốn thỉnh giáo ngươi.

Lương Tiêu nhướng cặp mày rậm, A Mạc nói:

– Ta trà trộn vào đoàn lái thương, vốn định ngụy trang làm người thường, ngấm ngầm tính kế triệt hạ Thiên Sơn Thập nhị cầm. Lúc gặp ngươi, thấy ngươi hiển lộ võ công lại nảy ra một kế khác. Ta bèn kể chuyện thêm mắm dặm muối, khiến ngươi ác cảm với bọn chúng. Nếu các ngươi mâu thuẫn xô xát, tình thế chỉ có lợi chứ không tổn hại gì cho ta cả. – Lão nhìn Liễu Oanh Oanh, cười nham nhở. – Khổ nỗi ngươi vừa gặp ả là tỏ ra nhường nhịn. Nếu không ta đã đại công cáo thành từ lâu rồi, hà tất bị ngươi phá đám đến mức này.

Lương Tiêu đưa mắt về phía Liễu Oanh Oanh, thở dài:

– Nàng là người quen cũ của ta, ta hiểu nàng cũng như nàng hiểu ta vậy.

Liễu Oanh Oanh chấn động cả người, đăm đăm nhìn Lương Tiêu, cặp mắt đẹp hoen nước. Phong Liên quan sát hai người, trong lòng cay đắng: “Thảo nào Tây Côn Luân nặng tình với cô ta như vậy, cô ta đẹp như thiên tiên, tài trí hơn người. Bên cạnh cô ta, Phong Liên này chẳng qua chỉ là một con nha đầu vừa xấu vừa ngốc… “. Nỗi chưa chát thất vọng tràn ngập trong lòng khiến cô gần như quên bẵng cảnh ngộ hiện tại, A Mạc im lặng hồi lâu, chợt thở dài:

– Thật không ngờ, ta những tưởng người đời đều một giuộc gian ngoan xảo trá, đàn bà sớm nắng chiều mưa càng là giống khó tin, vì vậy mới đành lòng bầu bạn với sói. Không ngờ đến hôm nay lại thua đau trước hai chữ “tin tưởng”. Ôi, cũng là ý trời! Đấu trí với ngươi thống khoái lắm, Tây Côn Luân ạ, Ngươi nói đúng, lão tử chính là con sói đội lốt người. Xưa kia, ta đã từng là người đội da sói, sau này phát hiện ra, làm sói đội da người thú vị hơn. Lừa đảo được nhiều hơn, xâu xé người mà không cần nanh vuốt. Thôi, tạm thời lão tử hưởng dụng nguời đẹp ngựa quý đã. Tây Côn Luân, cỏ trụi rồi cỏ lại lên, thể nào cũng có ngày tái ngộ.

Dứt lời, lão cười sằng sặc. Mọi người căm hận vô cùng, liền lăng mạ chửi bới, Lương Tiêu thì im lặng, chỉ lạnh lùng nhìn A Mạc. A Mạc cảm thấy ớn lạnh trước cái nhìn ấy, cúi mặt xuống thì chạm phải đôi mắt đẹp đã đờ trệ của Phong Liên. Thấy cô gái không động đậy, lão đắc ý nghĩ: “Con ranh này vừa xinh xẻo vừa biết nghe lời”. Lão bèn thu chủy thủ lại, vỗ vào mông ngựa, Hỏa Lưu Tinh không hiểu nội tình, bèn cất vó chạy đì.

Mọi người vô kế khả thi, Liễu Oanh Oanh bỗng nghĩ ra cách, bèn gọi Yên Chỉ đến gần, vỗ vào lưng nó, tay trỏ Hỏa Lưu Tinh. Yên Chỉ hiểu ý, vụt tung vó trước, hí lên một tràng dài, tiếng hí chứa đầy những ý khiêu khích. Hỏa Lưu Tinh nghe thấy, lập tức xù hết lông bờm, A Mạc chưa kịp hiểu ra sao thì con ngựa đã nộ khí xung thiên, quay ngoắt đầu lại phóng về phía Yên Chi.

Hỏa Lưu Tinh là tuấn mã bậc nhất ở Côn Luân, tiếng hí của nó trấn áp khắp núi đôi, muôn ngựa phải thần phục. Yên Chi thì tung hoành nam bắc Thiên Sơn chưa từng gặp kẻ ngang cơ. Địch thủ chạm mặt tất nổ ra cuộc tương tranh. Chỉ có điều Yên Chi bị Liễu Oanh Oanh kiềm chế, một mực nhẫn nhịn từ đầu tới giờ, Hỏa Lưu Tinh trăm phương nghìn kế thách thức đều vô hiệu nên đành thôi, bây giờ lại nghe Yên Chi khiêu chiến thì còn mong mỏi gì hơn. Tính hiếu thắng khiến nó trở nên hưng hăng, chắc ngoài Lương Tiêu ra không còn ai kiềm chế nổi, A Mạc gồng tay kìm giữ nhưng cũng không ghìm được đã chạy của nó.

Lão đang luống cuống tay chân, Lương Tiêu đã lướt tới trước đầu ngựa. Hỏa Lưu Tinh giật mình, vội chôm vó lên. A Mạc huy chưởng chém xuống, Lương Tiêu sợ đánh nhầm phải Phong Liên nên không dám xuất chưởng đón đỡ, bèn rùn mình chui qua dưới bụng ngựa. A Mạc nghiến răng, định thí mạng cả mình và Phong Liên, bèn vung chùy thủ đâm luôn vào cổ cô gái, chợt bên tai vang lên tiếng gầm của Lương Tiêu, tiếng gầm như sấm nổ khiến màng nhĩ lão lùng bùng, khóe mắt còn kịp thấy một bóng tím lướt qua, cùng lúc bả vai lạnh toát đi, chùy thủ đã tới cổ Phong Liên mà không sao đâm xuống được, Lão đang ngạc nhiên, chợt cảm thấy mình bay bật lên, bèn cúi nhìn thì nhận ra từ thắt lưng trở xuống và hai đùi vẫn chĩnh chện ngồi trên lưng ngựa, còn phần từ thắt lưng trở lên đã biến mất. A Mạc chưa kịp nghĩ kỹ đã thấy trời xoay đất chuyển, một cơn đau lạ lùng tràn lên nhận chìm tn giác, lão rơi bộp xuống bãi cỏ như một cái hồ lô, lăn lông lốc mấy vòng rồi bất động.

Số là vào thời khắc cấp bách nhất, khi Phong Liên gặp nguy hiểm, Lương Tiêu bèn rút tuôn Thiên Phạt kiếm đằng cuối lưng Hỏa Lưu Tinh, vận đủ nội kình quét mạnh ra, chém phăng cánh tay phải cầm chùy thủ của A Mạc, nấo ngờ không kịp ghìm đã, lưỡi kiếm lại thuận thế lướt tiếp sang, phạt ngang tên hung ác thành hai mảnh. Đường kiếm đi quá nhanh, Thiên Phạt kiếm lại sắc lẻm, kiếm qua thân người như gió qua hư không, chẳng có gì ngãn trở, vì vậy A Mạc cụt chân đứt ngực mà vẫn chưa cảm thấy đau đớn ngay.

Giết xong tên hung ác, Lương Tiêu cũng cảm thấy kinh ngạc. Vừa rồi khi kình khí của gã chạy suốt thân kiếm, sắc gì vàng đỏ bỗng biến thành màu tím, lại ẩn hiện vân hoa, rạng rỡ như một áng mây. Lương Tiêu vẫn biết thanh kiếm này là do hai đại kiếm sư đúc thành thì nhất định phải trác việt khác thường, nhưng chẳng bao giờ ngờ tới biến hóa kỳ lạ như vậy, bèn thử đầy thêm nội lực, những vết gi trên kiếm lại trở về ảm đạm như cũ. Lương Tiêu nghĩ mãi cũng không hiểu ra sao, bèn đặt kiếm vào tráp, bế Phong Liên xuống ngựa. Sau biến cố ấy, Phong Liên kinh sợ đến mất vía, cứ ngây đuỗn như súc gỗ, nằm trong vòng tay Lương Tiêu mà vẫn chưa hoàn hồn, bật khóc thút thít.

Lương Tiêu rất thương xót, toan lựa lời vỗ về, chợt nghe tiếng vó ngựa dội lên từng đợt, ngoái lại xem thì thấy Liễu Oanh Oanh đang thúc ngựa phóng về bắc, gió bụi cuộn lên mù mịt quanh vó câu. Lương Tiêu thẩn thờ trông theo, liếc thấy dáng vẻ vững chãi của Hắc Ưng bên cạnh, bèn bảo:

– Ngươi thay ta chàm nom cô ấy một chút.

Hắc Ưng ngẩn người ra, Lương Tiêu đầy Phong Liên đến bên hắn rồi tung mình lên Hỏa Lưu Tinh, quất ngựa đuổi theo Oanh Oanh.

Hỏa Lưu Tinh náo nức muốn đua tài cao thắp với Yên Chi nên đã dồn sức từ lâu, lúc này được thỏa nguyện, bốn vó tung bay hệt như rồng lượn. Chỉ một chốc, đã phát hiện bóng Liễu Oanh Oanh và Yên Chi ở phía xa. Liễu Oanh Oanh ngoái lại trông thấy bèn ra rồi thúc ngựa. Cứ thế, hai con thần câu tuyệt thế trổ oai, trước chạy sau đuổi, Hỏa Lưu Tỉnh khó đến gần, mà Yên Chi cũng không thể cắt đuôi được hoàn toàn. Đuổi theo hồi lâu, Lương Tiêu đột ngột đề khí, nhảy lên hụp xuống một nhịp là tới lưng Yên Chi, Liễu Oanh Oanh xoay người thúc cùi chỏ ra, định đầy gã xuống, nhưng Lương Tiêu đã vòng tay qua người nàng, thở dài:

– Oanh Oanh, cô hiểu lầm rồi.

Liễu Oanh Oanh bừng bừng nổi giận:

– Ngươi ôm ấp ả thắm thiết như vậy, còn trắng trợn bảo ta hiểu lầm ư?

Lương Tiêu nhãn mặt nín lặng, trông ra xa thấy sương xám nhạt mờ phủ lên một cái hồ, nước thãm thẳm xanh, rặng linh sam vây bọc quanh bờ, phong cảnh cực kỳ diễm lệ, bèn gợi ý:

– Thật là một nơi xinh đẹpr chúng la ra đằng kia ngồi chốc lát.

Liễu Oanh Oanh lạnh lùng nói:

– Việc gì ta phải ra?

Lương Tiêu không nài thêm nửa lời, cứ lẳng lặng giật cương cho ngựa chạy đến ven hồ, lôi Liễu Oanh Oanh xuống, nàng ngoảnh mặt đi, không buồn ngó ngàng tới gã.

Lương Tiêu ngồi xuống bên hồ, lặng lẽ nhìn ra xa một lúc, chợt nói:

– Ta sang phương Tây mấy năm, định ở lại đó cho đến hết đời, nhưng nhớ cô và Hiểu Sương quá, không kìm nổi lòng mà đành quay về.

Liễu Oanh Oanh đột ngột ngoảnh đầu lại, chằm chằm nhìn gã:

– Ngươi đã có Hiểu Sương, lẽ ra đừng nên nghĩ tới ta nữa.

Lương Tiêu bỗng nghẹn ngào trong ngực, giã biệt Liễu Oanh Oanh bấy lâu, lòng gã chứa chan nhiều điều muốn tỏ bày, định thổ lộ cùng nàng bao ngọt bùi đắng cay, nhưng nghe xong câu ấy, trăm ngàn lời định nói bỗng chốc chạy đi đầu mất hết. Mặt mày u ám, gã đứng dậy chực lên ngựa, Liễu Oanh Oanh lạnh lùng hỏi:

– Ngươi đi đâu, đi gặp Sương muội à?

Lương Tiêu đáp:

– Muội ấy mắc bệnh nan y, mấy năm nay chẳng biết có đỡ hơn chút nào không. Trong lòng ta nhớ thương lắm, lần này về, chỉ muốn nhìn lén một lần cũng đủ toại nguyện rồi.

Liễu Oanh Oanh lặng lẽ hồi lâu, chợt bùi ngùi:

– Sau khi ta đi, chắc đã xảy ra nhiều biến cố lắm?

Câu nói của nàng bỗng chốc khơi gợi bao nhiêu chuyện quá khứ, Lương Tiêu lắc đầu thở dài:

– Khói mây qua mắt, ngoảnh lại tất cả đã tan. Không nhắc tới thì hơn.

Liễu Oanh Oanh ngồi xuống, bứt một bông hoa dại, khua khua nước cho mặt hồ loang sóng, nàng nhìn ra xa, nhẹ nhàng hỏi:

– Đồ ngốc, ngươi không nói ra, định giữ tất cả trong lòng ư? Hừ, cũng được, nay ta chỉ hỏi ngươi, ả Phong Liên kia là thế nào vậy?

Lương Tiêu nhướng mày, nghiêm giọng:

– Cô mà còn nhắc đến cô bé đó là coi như xem thường ta đấy.

Liễu Oanh Oanh cười nhạt:

– Ta xem thường ngươi đấy, ấm ức à? Cô – bé – đó? Hừ, có mù cũng nhận ra tình ý của cô – bé đốí với ngươi.

Lương Tiêu thừ người, Liễu Oanh Oanh nói tiếp:

– Ngươi lại đây!

Lương Tiêu ngơ ngác. Liễu Oanh Oanh gắt:

– Còn không lại?

Vẻ mặt nàng báo trước một cơn giận, Lương Tiêu đành ngồi xuống, Liễu Oanh Oanh không nhìn thẳng vào mắt gã, vỗ vỗ vạt cỏ bên cạnh mình:

– Ngồi đây.

Lương Tiêu trù trừ một thoáng rồi miễn cưỡng ngồi nhích lại. Liễu Oanh Oanh nói:

– Hằng nhắm mắt vào.

Lương Tiêu không dám trái lời, bèn nhắm mắt, chợt cảm thấy bàn tay thon mảnh của Liễu Oanh Oanh đặt lên vai mình, kéo đầu mình ngả vào vai nàng. Lương Tiêu đâm bối rối, định giãy ra nhưng cổ đã lạnh toát đi, gã mở choàng mắt thì thấy thanh chủy thủ của Liễu Oanh Oanh đã kể vào cổ mình, nàng cười nhạt:

– Ta mà nhấn đao xuống thì sẽ cứa đứt ngay cái cổ của tên đốn mạt nhà ngươi.

Lương Tiêu chưa hiểu ra sao, gắng nuốt nước bọt:

– Giết ta thì cô được lợỉ lộc gì?

Liễu Oanh Oanh nói:

– GITĐ

– Giết chó ăn thịt mà không lợi à?

Lương Tiêu cười thảm:

– Cô đáo để quá đấy.

Liễu Oanh Oanh mắng:

– Đừng lảm nhảm nữa, ta bảo nguơi nhắm mắt, cớ sao ngươi lại ‘ mở ra?

Lương Tiêu đành lim dim mắt, tuy mi mắt đã khép nhưng giác quan vẫn tinh tường, cảm thấy Liễu Oanh Oanh nhúng chủy thủ xuống nước rồi gọt sạch râu ria hộ mình. Nàng vừa gọt vừa mắng:

– Lông lá xồm xoàm, chẳng trách mấy con ranh dám chế nhạo ngươi, phải cạo sạch đi. Còn bộ quần áo hôi hám này, nay gặp phái tay ta, ngươi mà không tắm rửa sạch sẽ thay y phục cho tươm tất thì đừng hòng bỏ đi.

Lương Tiêu bỗng thấy lòng chua xót lạ lùng, suýt nữa rơi lệ, bèn nhắm nghiền mắt, không nói một lời.

Cạo xong râu ria cho Lương Tiêu, Liễu Oanh Oanh duỗi những ngón tay thon rỡ nhẹ lên vết sẹo trên má gã, thở dài nhưng không nói năng gí-Lương Tiêu lén hé mắt, từ dưới hàng mi nhìn lên, chỉ thấy nàng đang đăm đăm dõi ra hồ, làn da sáng dịu gần như trong suốt. Mặt hồ rộng bao la, ở bờ bên kia, vầng tịch dương đang chìm dần xuống phía tây, mây xanh như ngọc, những dải núi thoai thoải ngập trong màu xanh điệp trùng. Gió nhẹ lướt qua mặt đất, vòng đi vòng lại quanh hai người, đùa trên đầu ngọn cỏ như đang ngâm nga một nét nhạc gi, đột ngột có hai con chim lướt vụt lên như hai trái cầu lửa, bổ nhào giữa không trung, lượn mấy vòng rồi bay đi mất hút.

Một lúc lâu sau, Lương Tiêu nghe có tiếng động lạ, bèn nhôm ngay dậy, trông thấy một dải lửa đỏ lờ mờ lan đến gần trong màn chiều chạng vạng. Liễu Oanh Oanh vấn lại tóc, lãnh đạm bảo:

– Khỏi đoán, bọn trẻ đấy! Đây là lối về thôn mà.

Vẻ mặt thất vọng hụt hẫng của nàng khiến nỗi thương xót trào lên trong lòng Lương Tiêu. Gã quay đi chỗ khác, vừa lúc thấy Hỏti Lưu Tinh lắc đầu vẫy đuôi đùa nghịch với Yên Chi, bèn mắng:

– Đồ hoang dã này, không biết nghe lời bằng một nửa Yên Chi.

Liễu Oanh Oanh lườm gã:

– Chủ nào tớ nấy cả thôi.

Lương Tiêu tủm tỉm:

– Nữ Gia Cát ơi, lần này cô đoán sai rồi. Con ngựa đó không phải của ta.

Liễu Oanh Oanh ngạc nhiên:

– Của cô bé đó à, trông qua thì không ngờ nổi bản lĩnh cô ta cao cường đến mức hàng phục được một con thần câu thế kia.

Lương Tiêu lắc lắc đầu, bèn thuật sơ qua chuyện bắt ngựa dưới chân núi Côn Luân. Liễu Oanh Oanh lắc đầu:

– Đồ ngốc, ngươỉ thật xốc nổi, không tính đến hậu quả, càng không hiểu lòng con gái, khi ngươi tặng ngựa là người ta đã phải lòng ngưaỉ rồi.

Một lát sau, bọn Hắc Ưng giơ đuốc phi tới. Phong Liên đi lẫn trong đám người, bộ dạng ủ rũ, vẻ mặt oán trách sầu khổ. Liễu Oanh Oanh ung dung nhôm dậy, đứng cạnh Lương Tiêu. Hắc Ưng nhảy xuống ngựa, lễ phép thưa;

– Thưa thủ lĩnh, ngựa cưỡi bị sói cắn hết nên bọn thuộc hạ phải mất chút thời gian tìm ngựa khác.

Liễu Oanh Oanh nói:

– Không sao. Hắc Ưng, đây là Lương Tiêu, một người quen cũ của ta ở Trung thổ, võ học rất uyên thâm. Ngươi hãy chịu khó học hỏi ông ấy.

Hắc Ưng vòng tay hành lễ. Lương Tiêu hiểu Liễu Oanh Oanh nói vậy là muốn mình truyền võ công cho bọn thủ hạ của nàng. Gã cũng không tiện thoái thác, bèn đáp lễ:

– Học hỏi thì không dám, nhưng nếu được trao đổi tập luyện với Hắc Ưng huynh đệ thì cũng là một điều ích lợi cho Lương mỗ, Thái độ khiêm nhường của gã khiến mọi người đều sinh thiện cảm. Riêng Thái Phượng, trước sau vẫn giữ nguyên hiềm khích với Lương Tiêu, nghe vậy chỉ lạnh lùng hừ một tiếng.

Mọi người nghỉ ngơi bên hồ một đêm, tảng sáng lại khởi hành. Liễu Oanh Oanh thấy Phong Liên ngơ ngác thẩn thờ thi mủi lòng, bèn thúc ngựa chạy sóng đôi Lương Tiêu, nhẹ nhàng khuyên;

– Bất kể tình cảm ra sao, ngươi cũng nên nói dăm ba câu thẳng thắn với cô bé.

Lương Tiêu lắc đầu:

– Ta đã nói rất rõ ràng rồi, chỉ e vỗ về quá ân cần lại dẫn đến hiểu lầm thêm.

Liễu Oanh Oanh trầm ngâm:

– Đàn bà với nhau dễ nói chuyện, nếu ngươi không ngại, ta đành vác cái mặt dày này đi khuyên giải cô ta vậy.

Lương Tiêu mừng rỡ nói:

– Thế thì còn gì bằng!

Liễu Oanh Oanh lườm gã:

– Hớn ha hớn hở! Vậy là ngươi nợ ta một món ân tình, sớm muộn gì cũng phải trả lại ta đấy.

Lương Tiêu cười cười:

– Trả chứ, nhất định trả.

Đi được mấy canh giờ, một thôn làng với những mái tranh hiện lên lớp lớp phía xa, làng dựng áp lưng vào núi, trước mặt có suối chảy vòng qua. Hơỉ giá mùa xuân chưa tan hết, nhưng nhờ bốn mặt có núi cao bao bọc nên khí hậu vùng này rất ôn hòa, trong thôn đã có chồi non nảy mầm, hoa tươi khoe sắc, ong bướm rập rờn. Lương Tiêu tán thưởng:

– Núi lặng khe nhàn yên ả, rừng sâu suối lượn êm đềm, đúng là một nơi thích hợp để ẩn dật.

Liễu Oanh Oanh mỉm cười:

* Ban đầu ta sống ở Dao Trì, phong cảnh rất đẹp. về sau người Mông Cố vào núi lùng bắt, cả bọn di chuyển mấy lần mới tới đây. Cũng hay, ở đây đã ba năm rồi, không chuyển đi đâu nữa.

Lương Tiêu nghe mà xót xa, nhìn nụ cười đẹp như hoa của Liễu Oanh Oanh, nghĩ thầm: “Mang phận liễu yếu đào tơ, tại sao phải sống cuộc đời nhiều sóng gió hiểm ác, lắm sinh tử bi hoan, tối ngày đối đầu với quân quan thổ phỉ như vậy!”.

Bọn Hắc Ưng chôn những người tử nạn ở sườn núi phía bắc làng. Mười năm nay, Thiên Sơn Thập nhị cầm thân thiết vớỉ nhau như huynh đệ một nhà, trải bao hung hiểm chưa từng mất mát một ai, đột nhiên ba người ra đi trong cùng một ngày, những người còn lại đều đau lòng quá độ, khóc lóc thảm thiết mãi không thôi. Đặc biệt là Thái Phượng, cô và Chu Tước vốn là một đôi tình lữ, tự dưng chim loan gãy cánh giữa trời, phượng kia ở lại lẻ loi một mình, tình cảnh càng thập phần bi thương. Chỉ có Liễu Oanh Oanh, vốn đã quen với cảnh sinh ly tử biệt, suy nghĩ thông suốt hơn ai hết, bèn khuyên Thái Phượng:

– Người chết không thể sống lại được, muội đừng tự lầm khổ mình quá, chắc Tước nhi ở nơi chín suối cúng không muốn thấy muội vật vã như thế đâu.

Thái Phượng gắng nuốt lệ, nhưng cuối cùng vẫn không nén được, thốt lên hai tiếng “thủ lĩnh” rồi gục vào lòng Liễu Oanh Oanh khóc nấc.

Bi lụy mãi, sập tối cả bọn mới về thôn Tiểu cầm. Trong thôn có một dòng suối nước nóng, Liễu Oanh Oanh khéo léo tháo vát, từ dạo đầu đã chia nước suối thành mười nhánh, cho chảy vào mười cái ao lát đá, trên mỗi ao xây một căn nhà nhỏ, nam nữ dùng riêng. Mấy hôm nay cả bọn chạy đôn chạy đáo khắp nơi, vất vả đã nhiều, được lúc nghỉ ngơi bèn kéo nhau ra suối tắm táp. Lương Tiêu ngâm mình đến riửa canh giờ, cảm thấy thoải mái vô cùng, thay y phục rồi đến Tụ Nghĩa sảnh. Ở đây, từ tường, xà nhà, đến cột kèo đều đẽo bằng gỗ linh sam, những hàng cột xếp rất ngay ngắn, to mà không thô, mới bước vào sảnh đã thấy mát rượi cả người.

Bọn Hắc Ưng tắm táp xong xưôi, đã đến đây từ trước, đang bàn tán về trận ác đấu với Thiên Lang Tử. Nhắc tới kẻ hung tàn đó, ai cũng kích động, nhân chuyện lại ngậm ngùi nhớ thương các huynh đệ tử nạn. Cả bọn đang lào xào trò chuyện, chợt thấy Lương Tiêu tiến vào, bèn nhất loạt đứng lên thi lễ.

Khách chủ an tọa xong đâu đấy lại hàn huyên một chốc, cố nhiền phải nhắc đến võ công. Bọn Hắc Ưng đã hỏi, Lương Tiêu cũng rộng rãi chỉ vẽ đôi điều. Câu chuyện đang đến hồi sôi nổi, bên ngoài chợt có tiếng cười, rồi Liễu Oanh Oanh dắt Phong Liên đi vào lúc này nàng đã thay bộ áo dài màu hoàng yến, mái tóc xanh còn ướt, hai má vẫn hồng hào vì hơi nước nóng, trông diễm lệ vô cùng. Thấy nàng thân thiết vớỉ Phong Liên như vậy, Lương Tiêu rất lấy làm ngạc nhiên.

Liễu Oanh Oanh dắt Phong Liên lên chỗ ghế trên. Bọn Hắc Ưng bê đến mấy chiếc bàn dài và ghế đầu bằng gỗ tùng, xếp thành dãy giữa sảnh. Lát sau, đám con gái thướt tha đi vào, bưng theo rượu thịt. Chắc bận chuẩn bị cơm nước nên bây giờ họ mới xuất hiện, Chén đĩa bày biện xong xuôi, tất cả cùng ngồi xuống, chi có một thiếu nữ mặt tròn chừng mười bốn mười lăm tuổi là vẫn đứng, tay nâng vò rượu, theo thứ tự đi qua từng chỗ, rót cho mỗi người một ly rượu đặc quánh sánh dẻo, màu xanh biếc, mùi hương ngào ngạt. Một lát sau, cô đã đến chỗ Lương Tiêu. Gã chưa từng gặp cô bé này, chỉ thấy mày thanh mắt to, dung mạo hao hao A Tuyết, bất giác nhói lòng, bèn nhìn kỹ hơn một chút.

Thiếu nữ mặt tròn vốn cả thẹn, tai đỏ lựng lên trước ánh nhìn chăm chú của Lương Tiêu, tay chân luống cuống làm đổ cả rượu ra bàn. Cô bối rối, vội vàng đưa tay áo chùi đi. Liễu Oanh Oanh trêu:

– Ôi, Tuyết Nhạn biết rung động rồi!

Thiếu nữ đỏ bừng mặt, có vẻ ấm ức, đặt luôn vò rượu xuống, chạy ào lại cù Liễu Oanh Oanh. Nàng cười khanh khách, luôn miệng kêu:

– Thôi, thôi! Nhạn nhi, coi như ta sai, ta chưa nói gí hết, được không?

Tuyết Nhạn bấy giờ mới buông tay, trìu mến lườm Oanh Oanh bằng đôi mắt hạnh tròn to.

Lương Tiêu thấy hai người thân mặt suồng sã như thế thì hơi ngạc nhiên. Liễu Oanh Oanh nhận ra tâm tư gã, bèn giải thích:

– Khi đối địch, ta là nguyên soái, tà tướng quân của họ. Còn về đây, họ là các tiểu đệ đệ, tiểu muội muội của ta, – Nàng vuốt má Tuyết Nhạn. – Thôi nhé! Đừng nũng nịu nữa kẻo người ngoài cười cho.

Tuyết Nhạn ít tuổi nhất trong Thập nhị cầm, Liễu Oanh Oanh yêu chiều cô hơn hẳn những người khác, biết rằng trận chiến với Thiên Lang Tử nhiều hung hiểm, nàng đã để cô lại thôn, không nỡ mang theo.

Lương Tiêu bỗng thấy lòng trống vắng bâng khuâng: “Mấy năm nay Oanh Oanh gặp nhiều vất vả, nhưng nàng tung hoành Tây Vực, thủ hạ đông đảo, coi như cũng biết tìm niềm vui trong cảnh khổ, chí ít còn có lúc thư thái sảng khoái. Chẳng như Hiểu Sương, thường bận lòng về sinh tử thế nhân mà bị giam lỏng trong Thiên Cơ cung, hơn mười năm nay chắc là khổ sở lắm”. Nghĩ tới đây, lòng ham muốn về đông càng thêm bức thiết, gã thở dài, nâng rượu lên uống một hớp, cảm thấy ngọt thanh, dư vị thấm mãi không tan, bất giác tán thưởng:

– Rượu ngon quá, nguồn gốc thế nào đây?

Liễu Oanh Oanh nói:

– Đây là rượu sữa ngựa đen [1].

Lương Tiêu nâng chung rượu lên nhìn kỹ:

– Trước đây ta đã từng uống rượu sữa ngựa, nó trắng đục, vị ngọt lừ, lại có mùi hơi hơi. Rượu này không chỉ có sắc xanh trong mà độ ngọt cũng vừa miệng, không lẫn một mùi lạ nào khác.

Liễu Oanh Oanh cười:

– Rượu sữa ngựa trắng chỉ lọc chất cặn chừng vài canh giờ, còn rượu sữa ngựa đen thi phải khuấy đến bảy tám ngày để khử hết cặn rượu ra mới được màu sắc và mùi vị thuần chất như thế.

Lương Tiêu gật gù:

– Khuấy đến bảy tám ngày, cầu kỳ đấy nhỉ!

Liễu Oanh Oanh bẹo má Tuyết Nhạn, tươi cười:

– Ta hơi đâu mà kiên nhẫn đến thế, một tay Nhạn nhi ủ rượu đó.

Tuyết Nhạn nhin xuống, vành tai đỏ dừ. Lương Tiêu rất bất ngờ với tài nấu rượu của cô bé e thẹn kia, kinh ngạc vòng tay khen:

– Thì ra là một nữ Đỗ Khang [2], bội phục, bội phục!

Tuyết Nhạn chẳng mấy khi gặp người lạ, vốn đã hết sức thẹn thùng, nay được khen càng đỏ mặt, chỉ dám len lén nhìn Lương Tiêu. Liễu Oanh Oanh lườm gã:

– Đừng xem thường! Các đệ muội của ta đây đều có bản lĩnh lợi hại cả, không phải loại du thủ du thực, nhênh nhang tháng ngày, chẳng học hành đến nơi đến chốn như ngươi đâu. – Nàng trỏ từng người. – Ưng nhi là một thợ săn giỏi, dâ thú dù hung dữ hay khôn khéo đến đâu cũng không thoát khỏi bàn tay đệ ấy.

Lương Tiêu khen ngợi:

Rượu sửa ngựa ] à thứ rượu phổ biến của dân du mục phương bắc Trung Quốc, đựng trong túi da dc để tiện mang theo trong cuộc sống lang bạt. Người ta cho sữa ngựa vào túi bằng da dê, đợi ba bốn ngày cho chất cặn lắng xuống, tách chất dịch trong bên trên ra để lên men chưa là uống được, chất này chính là rượu sữa ngựa trắng. Lúc đó rượu có màu ưắng đục, vị ngọt lẫn mùi hôi của da dê. Nếu để thời gian lên men kéo dài tới bảy tám ngày, thì thoảng dùng gậy khuấy đều thì chất dịch đó sẽ trong hơn, vị ngọt thanh và không còn mùi hôi nữa, sau thời gian này sẽ được rượu sữa ngựa đen.

Tương truyền Đỗ Khang là ông tổ nghề rượu, sống dưới thời nhà Hạ.

– ưng có khác, mắt sáng tay nhanh! – đoạn nâng chén làm một hod cạn sạch.

Hắc ưng cười rạng rỡ, cũng nâng chén bồi tiếp. Liễu Oanh Oanh lại nói:

– Loan nhi trông hoa rất mát tay, hoa cỏ ở rìa thôn đều do công muội ấy vun xới bón chăm.

Lương Tiêu mím miệng:

– Trăm hoa đua sắc, thật là xinh tươi! – và cạn tiếp một chén nữa.

Con gái ai chả thích nghe tán tụng, Thanh Loan được khen hết sức vui vẻ, bao mối hiềm khích đối với Lương Tiêu với đi quá nửa. Liễu Oanh Oanh lại giới thiệu:

– Phượng nhi là Chức Nữ của Tiểu cầm thôn, tài xe chỉ dệt vải của muội ấy có thể nói là vô song vô đối ở vùng núi Thiên Sơn này.

Lương Tiêu cười nói:

– Trời phú khéo tay, bộ áo Thái Phượng cô nương đang mặc là tự thêu phải không?

Thái Phượng không buồn đáp lời, ngoắt đầu đi hừ một tiếng:

– Đầu môi chót lưỡi, chẳng có câu nào là thật lòng.

Liễu Oanh Oanh cứ thế giới thiệu hết, nào là Hoàng Ly hát hay, Vân Tước múa đẹp, Uyên Ương gồm hai người, một nam một nữ, nam là Thiết Uyên, thành thạo kiến trúc, xây dựng, nữ là A Ương, rất giỏi điều chế son phấn. Dẩn tiến xong Uyên Ương, Liễu Oanh Oanh bỗng buồn hẳn đi:

– Tước nhi, Nha nhi và Điều nhi đều có tuyệt kỹ riêng,, đáng tiếc không thể nào giới thiệu với ngươi được nữa.

Mọi người đều rầu n theo, Lương Tiêu đang định khuyên nhủ, Liễu Oanh Oanh đã lắc đầu:

– Ngươi đừng bận lòng, sống như hoa xuân, chết như lá thu, ta tự đã thông tư tưởng cho mình từ lâu rồi. – Nàng bỗng kéo Phong Liên lại gần, cười nói. – Mỗi người một bản lĩnh, ngặt nỗi không ai biết đúc đao kiếm cả. Ta đã hỏi chuyện Phong Liên, cô ấy là người Tinh Tuyệt. Tài đúc kiếm luyện đao của người Tinh Tuyệt nổi danh vùng Tây Vực đã lâu. Bây giờ Thiên Sơn Thập nhị cầm chi còn chín người, nếu thêm được một người thì vừa khéo tròn mười. Lương Tiêu, giả dụ ta muốn kết nạp Phong Liên làm một thành viên trong Thiên Sơn Thập cầm thì ngươi có bằng lòng không?

Nàng nhìn Lương Tiêu, nửa cười nửa không, Lương Tiêu chưa hiểu ngự ý của nàng ra sao, bèn lấp lửng:

– Phong Liên đồng ý là được, ý kiến của ta có giá trị gì ở đây?

Liễu Oanh Oanh cười mũi:

– Khéo nói lắm!

Nàng đưa mắt nhìn Phong Liên, cô gái gật đầu. Liễu Oanh Oanh lại cười:

– Có điều, mấy đệ muội của ta đều nồi tiếng lợi hại, Lương Tiêu cũng biết rồi đấy. Võ công mà chưa đủ hỏa hầu, gia nhập với bọn họ nhất định sẽ bị bắt nạt.

Lương Tiêu liếc Thái Phượng, không nói năng gì nhưng trong lòng phải thừa nhận lời Oanh Oanh là đúng. Liễu Oanh Oanh tiếp:

– Vì vậy ta muốn Phong Liên theo học một sư phụ thật tài ba, cho dù chưa thể đạt kết quả ngay lập tức, nhưng chí ít có sư phụ đỡ đầu thì người khác cũng không dám rẻ rúng ức hiếp.

– Ai thế? – Lương Tĩêu hỏi.

Liễu Oanh Oanh cười mát:

– Còn ai vào đây? Xa tận chân trời, gần ngay trước mắt.

Lương Tiêu kinh ngạc đứng bật dậy, Liễu Oanh Oanh đưa mắt ra hiệu cho Phong Liên, cô gái tiến lên trước, nhún gối trước Lương Tiêu:

– Sư phụ ở trên, xin nhận của đồ nhì một lạy, Lương Tiêu cả kinh:

– Không được! – rồi định ngăn cô lại.

Liễu Oanh Oanh bèn trấn áp:

– Sao lại không được, chẳng lẽ việc đó khiến ngươi mất mặt lắm ư?

Lương Tiêu sực hiểu: “Phải rồi, nếu Phong Liên là đệ tử của ta thì bởi sự cách biệt thân phận thầy trò, cô ấy sẽ không dám nghĩ đến tư tình nam nữ. Chắc Oanh Oanh vất vả lắm mới nghĩ ra kế này đây!”. Gã thở dài, không khước từ nữa, thõng tay để Phong Liên lạy ba lạy rồi mới đỡ cô đứng dậy. Phong Liên trước sau vẫn cúi đầu, lòng buồn nhiều hơn vui, cuối cùng không kìm nổi, nước mắt trào ra chan chứa.

Liễu Oanh Oanh thầm thở dài, thực ra kế bái sư này không phải là do nàng nghĩ ra, mà là chủ ý của Phong Liên. Lúc trước nàng kể với Phong Liên rất nhiều chuyện quá vâng, vốn dĩ để cô chấm dứt mọi hi vọng trông chờ, nào ngờ Phong Liên nghe xong, tuy nhận lời cắt đứt tơ tình, nhưng lại đòi lạy Lương Tiêu làm sư phụ. Liễu Oanh Oanh biết cô vẫn chưa dứt khoát được, song dẫu sao cũng là phận đồng cảnh ngộ, nàng không muốn bức bách thái quá. Thấy nghi lễ nhận thầy trò đã xong, Liễu Oanh Oanh nâng chén lên cười:

– Hôm nay ta có thêm một tiểu muội tử, Lương Tĩêu cũng thu nhận được đại đồ đệ, ngươi và ta phải cạn chén này mới được.

Lương Tiêu lắc đầu:

– Ngôi thứ thế là loạn hết lên rồi.

Liễu Oanh Oanh lườm gã:

– Chúng ta ai có phận nấy, ngươi muốn đứng vai trên ta là không được đâu nhé ta bạt tai ngươi đó.

Mọi người cười ồ.

Vì bằng hữu mới mất chưa lâu, mọi người tuy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng vẫn u buồn khôn nguôi, khó mà vui hết mình được, nên chỉ uống qua loa đôi ba chén rồi ai về phòng nấy. Lương Tiêu ở lại một đêm, hôm sau thu dọn hành trang, đến chỗ Oanh Oanh cáo từ. Liễu Oanh Oanh sống trong một tiểu viện nhỏ hai gian, bổn mặt trông toàn liễu. Lương Tiêu đến cổng, thấy Thái Phượng đang ngồi trên bậc cấp trước cửa, mặt quay về phía vầng triều dương, đang thêu hoa trên một tấm đoạn màu xanh lục. Trông thấy gã, cô cau có hỏi:

– Ngươi đến đây làm gì?

Lương Tiêu chưa kịp trả lời, Thái Phượng đã vừa ghé răng cắn chỉ, vừa lạnh lùng nói:

– Thủ lĩnh đã dặn, nếu muốn hàn huyên chuyên củ thì cứ việc vào, còn nếu muốn cáo từ thì không cần.

Cô ta cúi đầu làm tiếp, chẳng buồn để ý đến Lương Tiêu nữa.

Lương Tiêu đứng ngẩn ra hồi lâu, nghĩ bụng: “Gặp găf chẳng bằng không gặp, cứ thế này mà đi cho gọn gàng”. Rồi không nói nhiều lời nữa, gã quay mình đi ra. Lúc bước khỏi cổng làng, sắp đi vòng ra sườn núi khuất, gã cảm thấy lòng trào lên chưa chát, bèn ngoái lại nhìn, chợt thấy trong khu rừng bên núi thấp thoáng một bóng áo xanh lục. Lương Tiêu ngẩn ngơ đứng trông bốn bề lặng ngắt, chỉ có gió lướt qua đỉnh đầu nghe toạt soạt. Chẳng biết đứng thế bao lâu, gá tỉnh táo lại, thở dài buồn bã rồi cắm cúi đi về hướng đông.

Chú thích:

[1] Bát tý là tám cánh tay.

[2] Thoa la chỉ: môn chỉ pháp có chiêu thức đan cài như thoi đưa.