Sau khi Câu Hồn bang chủ và người bịt mặt nhảy lên mặt hầm để cứu Phi Long thư sinh, Kim Ngang Tiêu ngồi trong phòng luyện kiếm mới biết rằng chàng thoát chết.

Lúc này dưới nhà hầm trong căn phòng chỉ còn một mình Kim Ngang Tiêu, với cô gái bị đánh trọng thương đang nằm rên rỉ.

Cô gái xấu xí ngước mắt nhìn về phía Kim Ngang Tiêu với cặp mắt lạ lùng, nửa như oán trách nửa như trìu mến.

Kim Ngang Tiêu bỗng thấy rùng mình. Chàng có cảm tưởng như đã nhìn thấy đôi mắt này ở đâu rồi. Chàng chau mày, nhưng trong lúc đang luyện Kiếm khí, nguy hiểm vô cùng chàng không thể mở mồm ra nói chuyện và cũng không có thì giờ để suy nghĩ.

Lúc này là cơ hội may mắn để chàng thu kiếm, hoàn thành môn công phu này. Nếu chậm trễ, chàng chẳng được may mắn như vừa rồi nữa. Kẻ thù đã rút lên trên, nhưng tiếng giao tranh vẫn vẳng xuống rõ mồn một. Bất luận phe nào thắng, phe nào bại, cũng có kẻ xuống quấy rầy cản trở chàng.

Kim Ngang Tiêu thừa biết cô gái xấu xí này là ai, chàng cũng không e ngại bởi vì nàng không có ý hãm hại chàng. Chàng đang suy nghĩ, bỗng thấy tiếng cô gái xấu xí phều phào nói như sắp hết hơi :

– Không thâu kiếm… rút lui, còn đợi đến bao giờ nữa.

Kim Ngang Tiêu giật mình, định thần lại, quyết gạt bỏ mọi việc phức tạp sang một bên, để tâm trí ổn định, thần thái sảng khoái, hầu thâu kiếm theo đúng quy luật.

Trước mặt chàng Đệ tứ Bát Quái đồ vẫn mở rộng. Người có công lực dù cao đến đâu, nếu không học cách luyện khí qua đệ nhứt, nhị và tam đồ, thì khi nhìn lên tấm Đệ tứ đồ này, chẳng những không nhìn thấy hình vẽ bát quái, mà còn tưởng lầm là bức tường đá. Khi mới bước chân vào căn phòng này, Kim Ngang Tiêu cũng tưởng bốn bức tường đá trống trơn, trừ tấm Bát Quái đồ ở trước mặt.

Những hình vẽ nổi lên rõ rệt, hình Bát Quái quay cuồng như vụ trụ u minh, nhưng khi Kim Ngang Tiêu định được thần rồi, chàng nhìn thấy các dấu hiệu: nào đâu là Phúc Trì huyệt, Thái Tinh huyệt, Tầm Dương huyệt, Khai Đo huyệt, nào đâu là mạch Kinh Bắc, mạch Tứ Vi.

Mắt Kim Ngang Tiêu nhìn rõ đồ ảnh, thần trí cũng tự nhiên theo đó mà biến suy và chân khí của chàng tùy tâm mà vận chuyển.

Chẳng bao lâu nội lực thu cả vào Đan Điền, nhâm mạch nhi huyệt khai thông. Xoẹt… xoẹt… luồng Kiếm khí như rồng trắng mờ quay tít quanh mình chàng, hơi kiếm tỏa ra mát lạnh.

Đột nhiên Kim Ngang Tiêu thấy mười đầu ngón tay đau nhói. Thì ra luồng Kiếm khí đã tẻ ra thành mười sợi dài như sợi chỉ từ lúc nào và mười luồng Kiếm khí trắng bạch đó từ từ rút cả vào mười ngón tay của Kim Ngang Tiêu.

Đây là lúc nguy hiểm nhất. Trong người Kim Ngang Tiêu lúc đó trống rỗng, như không có chút sinh khí nào. Bao nhiêu công lực thượng thừa trong người chàng đều rút cả vào Đan Điền, để Kiếm khí nhập thân mà không chút cản trở.

Lúc này chỉ một ngón tay của người thường, không chút võ công, đâm vào người Kim Ngang Tiêu cũng làm chàng ngã lăn ra chết liền.

Cô gái xấu xí cũng là tay nội công cao cường lẽ nào không hiểu sự thể đó? Bởi thế nàng ngồi dựa lưng vào tường, thở hổn hển, mắt mở tròn nhìn hình ảnh lạ lùng đang diễn ra trong phòng: mười sợi chỉ trắng như bạc đang cuốn lấy người Kim Ngang Tiêu như tơ tằm cuốn kén và cả mười đầu sợi chỉ đó mỗi lúc một chui dần vào mười đầu ngón tay Kim Ngang Tiêu.

Còn Kim Ngang Tiêu lúc đó thật ghê rợn. Chàng trông như người đã chết rồi, mặt mũi nhợt nhạt, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở thoi thóp. Kiếm khí chạy qua các huyệt đạo của chàng, khiến chàng ở trong tình trạng nửa sống, nửa chết, nửa tỉnh nửa mê.

Giữa lúc ấy có tiếng người thở. Tiếng thở hổn hển mệt nhọc của một người trúng thương nặng. Không phải tiếng thở của cô gái xấu xí mà là tiếng thở từ… cửa hầm vẳng lại. Liền theo đó tiếng “bịch… bịch” chậm chạp, rõ ràng là tiếng chân người đã bước xuống.

Cô gái xấu xí giật nẩy người, chồm ngay lên, ngó ra phía cửa. Đôi ống chân người đã bước xuống.

Cô gái xấu xí khẽ rú lên một tiếng. Nàng phải vịn vào tường đứng lên, gắng gượng thu tàn lực, định nhảy lại phía cửa ngăn cản kẻ bước xuống. Nhưng nàng chưa kịp nhảy đến thì bóng người đã xuống tới nhà hầm, thân hình hiện rõ.

Tiếng kêu của cô gái nghẹn ngào mắc trong cổ họng. Nàng đã tìm thấy. Người vừa từ cửa hầm lần xuống chính là Phi Long thư sinh.

Nhưng Phi Long thư sinh lúc này đang bị thương nặng. Tuy đã điểm vào các huyệt đạo để cầm máu lại, nhưng đầu chiếc sáo ngọc của Vạn Độc Thần Cô có tẩm những chất kỳ độc, nên khi đâm vào vai Phi Long thư sinh chất độc đó đã thấm vào máu ngay.

Người khác tất nhiên đã chết vì chất độc này từ lâu, nhưng Phi Long thư sinh là nhân vật đứng hàng đệ nhất lưu cao thủ tuy nhất thời chưa tìm được thuốc giải độc công hiệu, nhưng cũng còn vận dụng được nội lực ngăn cản chất độc trong người, không cho chúng làm nguy.

Sau khi Phi Long thư sinh trúng thương, người bịt mặt nhảy đến cứu trợ và giao tranh dữ dội với Vạn Độc Thần Cô. Rồi cả Câu Hồn bang chủ cũng tiếp chiến.

Phi Long thư sinh liền rút ra khỏi vòng chiến, rồi không biết nghĩ sao, lần xuống nhà hầm…

Lúc này trông vẻ mặt Phi Long thư sinh rất ghê rợn. Sắc mặt thường ngày trắng như ngọc của ông đã thấy điểm những vệt tròn thâm tím, to bằng miệng chén, loang lổ nhiều nơi. Đó là chất độc của Vạn Độc Thần Cô ngụy tác.

Nhưng đôi mắt của Phi Long thư sinh quắc lên như đôi mắt hổ, dữ dằn nhìn về phía Kim Ngang Tiêu đang ngồi thâu kiếm. Ông cười gằn một tiếng, chưởng bên mặt từ từ giơ lên, bước lại phía Kim Ngang Tiêu.

Cô gái xấu xí bỗng rú lên :

– Không… không được!

Phi Long thư sinh giật nẩy người vì cô gái đã như một luồng gió nhảy đến đứng chắn trước mặt ông.

Trông thấy cô gái Phi Long thư sinh bỗng “a” lên một tiếng và nghiến răng nói :

– Té ra ngươi… Súc sinh ngươi định cản trở ta hay sao?

Cô gái không nói, đưa đôi mắt khẩn cầu lên nhìn Phi Long thư sinh.

Phi Long thư sinh bỗng quát lớn :

– Nếu ngươi không tránh sang một bên, ngươi chớ trách ta vô tình.

Nói đoạn lão giơ chưởng lên, nhắm đỉnh đầu cô gái như sắp hạ xuống.

Cô gái xấu xí thở dài một tiếng, nhắm mắt cúi đầu, miệng khẽ nói :

– Cha… cha giết con đi rồi hãy giết chàng!

Phi Long thư sinh nghe mấy lời đó, bỗng rùng mình. Chưởng sắp hạ xuống Thiên Linh Cái của cô gái, tự nhiên dừng lại do dự.

Trong lúc Phi Long thư sinh do dự như vậy thì bên trong buồng, những sợi chỉ bạc xung quanh Kim Ngang Tiêu đã biến mất hết. Mười luồng Kiếm khí đã thâu hết cả vào cơ thể Kim Ngang Tiêu rồi.

Nhưng lúc này Kim Ngang Tiêu vẫn hôn mê bất tỉnh. Chàng có biết đâu ở cửa phòng cô gái xấu xí đang liều chết, che chở tính mạng cho chàng.

Phi Long thư sinh bỗng thở dài một tiếng, buông tay xuống, đoạn chẳng nói chẳng rằng, lão quay người chậm chạp đi lên mấy bực đá lên phía trên.

Cô gái xấu xí thấy Phi Long thư sinh bỏ đi, mừng rỡ đến nghẹn ngào. Lúc này bao nhiêu tình cảm kinh hoàng, đau khổ, chán nản chua chát lẫn lộn với vui mừng, làm vết nội thương tác quái.

Cô gái đột nhiên thấy mắt hoa lên, ngã gục xuống bực đá, không hay biết gì nữa.

Nhưng ngay lúc ấy một bóng người từ phía trên nhảy xuống nhà hầm ôm xốc cô gái xấu xí đó lên, chẳng kịp nhìn vào trong phòng liền phi thân trở lên đem cô gái đi mất tích.

Lại nói Kim Ngang Tiêu sau khi thâu kiếm được rồi thì hôn mê bất tỉnh. Nhưng chỉ một lát sau chân khí vận chuyển, nội lực từ Đan Điền tỏa ra, sung túc, cường liệt hơn bao giờ hết.

Chàng mở bừng mắt, thấy luồng Kiếm khí đã biến mất, nên cả mừng biết rằng công phu đã thành. Chàng đứng phắt ngay lên đến trước di thể đại sư bá sụp lạy và khẽ nói :

– Đa tạ đại sư bá đã chỉ điểm. Tiểu điệt không phụ lòng kỳ vọng của Tổ sư và các vị sư bá Trưởng lão.

Đoạn Kim Ngang Tiêu nhảy đến bốn bức tường, lần lượt thâu các bản đồ Bát Quái lại. Đây là đệ nhất bảo vật của bổn môn, chàng có nhiệm vụ bảo vệ, không để lọt vào tay kẻ khác.

Khi ra đến cửa phòng đá, chàng thấy mấy vệt máu trên nền đá liền ngẩn người ra nhìn: chàng đã nghĩ đến việc cô gái xấu xí liều mạng cứu chàng. Vừa rồi cô gái bị trọng thương còn nằm ở đó, nay đã biến đâu mất rồi. Kim Ngang Tiêu không rõ là trong lúc chàng đang hôn mê thì có một người lạ mặt nhảy xuống đem nàng đi.

Kim Ngang Tiêu vừa tiến đến cửa hầm nơi có những bực đá đưa lên trên, thì đã nghe thấy những tiếng vũ khí va chạm nhau cùng tiếng chưởng phong phát động ầm ầm, từ phía trên vọng xuống. Rõ ràng là bên trên đang xảy ra những trận ác chiến. Thật không ngờ hôm nay Kim Đỉnh tự lại bị võ lâm xâm phạm đến thế này.

Kim Ngang Tiêu bây giờ là người thừa kế chính thức của Côn Luân phái, nhiệm vụ của chàng là phải bảo vệ nơi tôn nghiêm này. Vì thế vừa nghe thấy tiếng giao tranh, hỗn độn. Kim Ngang Tiêu đã nóng lòng sốt ruột, vội theo đường hầm nhảy lên ngay.

Chẳng ngờ chàng vừa bước lên được một bực đá thì từ phía trên một bóng người nhảy vọt xuống lẹ như chớp nhoáng.

Thoáng thấy có người ở dưới đường hầm, bóng người vừa nhảy xuống đã vung kiếm chém liền.

Ánh kiếm vừa bay đến trước mặt Kim Ngang Tiêu, đã thấy “keng” một tiếng, một nửa thanh gươm gãy rời bắn tung vào tường đá, Kim Ngang Tiêu kinh ngạc kêu “a” lên một tiếng, chàng đã nhận thấy người vừa nhảy xuống là ai rồi.

Còn bóng người nọ cũng lảo đảo và thốt lên tiếng kêu nửa kinh ngạc nửa mừng rỡ :

– Ái chà, Kim hiền đệ! Ngu huynh lại hồ đồ, tưởng là quân thù!

Thì ra người đó chính là Bạch Thiên Vân. Nguyên Bạch Thiên Vân nóng lòng lo cho tính mạng của Kim Ngang Tiêu, nên nhảy xuống hầm đá định che chở cho chàng. Y vẫn tưởng chàng còn ngồi luyện kiếm trong phòng, còn kẻ đứng ngoài tất nhiên là địch nhân tìm cách ám hại Kim Ngang Tiêu khi chàng luyện kiếm, nên Bạch Thiên Vân mới vội vã chém như vậy.

Cũng may Kim Ngang Tiêu vừa dùng chỉ lực búng vào lưỡi kiếm gãy đôi, thì chàng đã nhận ngay Bạch Thiên Vân nên mới thâu hồi thần công tuyệt kỹ lại. Nếu không luồng chỉ lực còn đủ xuyên qua ngực Bạch Thiên Vân như mũi tên xuyên qua bùn.

Kim Ngang Tiêu vội đỡ Bạch Thiên Vân và hỏi :

– Bạch huynh có bị thương không?

Bạch Thiên Vân lắc đầu cười :

– Không sao cả, chỉ hú vía suýt chém lầm phải hiền đệ mà thôi.

Đôi bạn gặp nhau sau khi trải qua bao hoạn nạn, mừng rỡ bội phần.

Nhưng Bạch Thiên Vân đã nắm tay Kim Ngang Tiêu và nói :

– Hiền đệ, mau lên đây. Quần hào thiên hạ kéo cả lên Kim Đỉnh tự này rồi.

Kim Ngang Tiêu ngạc nhiên hỏi :

– Đường lên Kim Đỉnh tự đã bị bịt kín, làm sao họ còn lên đây được? Mà Bạch huynh làm thế nào đến đây?

Bạch Thiên Vân đáp :

– Sau khi hiền đệ chạy vào đường hầm rồi thì chúng anh hùng cũng bắt đầu tản mát cả. Tình cờ có người phát giác ra bọn Câu Hồn bang tìm thấy một lối đi ở sườn núi, nên họ ùa nhau định kéo cả lên. Nhưng lối đi rất khó khăn, chỉ có một người đi lọt. Về sau bọn U Minh cung cho một người vào trước, vòng ra cửa hầm, vận dụng cơ quan làm cho khối đá chặn cửa hầm phải nhích sang một bên. Thế là bọn U Minh cung cũng kéo ùa cả vào đường hầm. Nhưng bọn chúng cũng phải chết hết mươi tên vì hơi độc. Chủ nhân U Minh cung tìm được đầu mối cơ quan, bịt kín lỗ hơi độc, cả bọn mới kéo vào được.

Kim Ngang Tiêu tỏ vẻ ngạc nhiên :

– Chủ nhân U Minh cung chỉ muốn lên Kim Đỉnh tự một mình để độc chiếm các bảo vật. Vậy mà y lại có lòng tốt vận dụng cơ quan để quần hào kéo cả lên Kim Đỉnh tự, thật là lạ lùng.

Bạch Thiên Vân cười nói :

– Kim hiền đệ không hiểu thâm ý của Cổ Ưng Long hay sao? Y thấy Câu Hồn bang đã lên được Kim Đỉnh tự, sợ đối phó không nổi, nên mới tự ý mở cửa hầm cho quần hào tiến lên. Y chẳng có lòng tốt gì đâu, chẳng qua là muốn Câu Hồn bang xung đột với quần hào trên Kim Đỉnh tự, để bọn y đứng chờ, theo kế ngư ông thủ lợi đó thôi.

Kim Ngang Tiêu nghe nói bọn Câu Hồn bang đã kéo lên Kim Đỉnh tự, liền nhảy phắt lên mặt đất ngay. Nhưng vừa lên trên, chàng đã ngây người đứng nhìn quang cảnh trước mắt.

Bên cánh tả của căn phòng rộng lớn vẫn có một cuộc giao tranh ác liệt đang tiếp diễn giữa một bên là Vạn Độc Thần Cô, một bên là Câu Hồn bang chủ và người bịt mặt. Nhưng bầu không khí trong phòng gay cấn khác thường là vì ngoài ba kẻ giao tranh, còn biết bao nhân vật võ lâm đứng quanh. Tất cả các ngõ ngách, cửa sổ, cửa ra vào, rui nhà, mái nhà đều có người đứng quan sát trận đấu.

Chỗ này thì lấp lánh những mặt nạ bằng đồng với áo đen viền trắng. Đó là bọn Câu Hồn bang. Chỗ kia lại có áo vàng, áo đỏ, áo xanh thấp thoáng. Đó là bọn U Minh cung. Rồi một phía lại có tăng bào phấp phới cùng với đại bào. Đó là quần hùng thiên hạ. Có thể nói Kim Đỉnh tự lúc này đông nghẹt những người.

Tuy vậy, không một ai chịu xuất đầu lộ diện, mà chỉ đứng quan sát trận đấu.

Kim Ngang Tiêu từ phía dưới nhảy lên, đứng nắp sau bệ đá lớn có di tượng của vị tổ sư nên nhất thời không ai để ý đến chàng. Thấy kẻ đại thù Câu Hồn bang chủ ngay trước mặt, chàng đã sôi ruột tím gan, nhưng thấy y đang giao chiến với Vạn Độc Thần Cô, chàng đành đứng im xem sự thể ra sao.

Trận giao tranh ngày càng dữ dội. Lúc này mọi người đứng quanh mới nhận thấy Vạn Độc Thần Cô quả là danh bất hư truyền với những chiêu Tiêu Hồn sáo quỷ khốc thần sầu. Một mình mụ phải đấu với hai cao thủ mà mụ vẫn tung hoành như vào chỗ không người.

Trong ba người giao đấu, người chịu thế kém nhứt lại là Câu Hồn bang chủ. Đó là vì y tự thị có Hồng Nê Xích Thiết chưởng, vẫn không chịu dùng binh khí. Nhưng hai ngọn chưởng đỏ như lửa của y tuy lợi hại, vẫn không bằng cây sáo độc, vì nếu để tay không chạm vào đầu sáo này thì dù có công lực cái thế cũng bị chất độc ở đầu sáo truyền sang người ngay.

Vạn Độc Thần Cô đã nhận thấy nhược điểm của đối phương nên mụ luôn luôn dùng cây sáo ngọc nhằm Câu Hồn bang chủ tấn công, khiến y phải lùi luôn mấy lần.

May nhờ có người bịt mặt sử dụng cây Hồng Tử kiếm thần xuất quỷ mạt, nên nhiều lúc Câu Hồn bang lâm nguy, người bịt mặt lại cứu gỡ cho y.

Thanh Long thần kiếm

Ba bóng người quần thảo với nhau như thể bóng ma chập chờn, nhiều lúc quấn hẳn vào nhau khiến người đứng ngoài không thể phân biệt đâu là Câu Hồn bang và người bịt mặt, đâu là Vạn Độc Thần Cô.

Giữa lúc ấy, đột nhiên Vạn Độc Thần Cô rú lên một tiếng, tấn công Câu Hồn bang chủ liền một lúc bảy ngọn sáo nhanh như điện chớp, cả thảy đều nhắm các yếu huyệt của Câu Hồn bang chủ.

Câu Hồn bang chủ giật mình vội lùi mấy bước. Hai ngọn chưởng Hồng Nê lập tức tạo thành một luồng kình lực nóng như lửa, thiên hộ trù thân thể, vì y đã biết bảy chiêu sáo đó mới chỉ là giáo đầu mở đường cho những chiêu ác hại hơn.

Không ngờ Vạn Độc Thần Cô chẳng những không tiến lên mà chỉ lùi lại một bước.

Đồng thời Vạn Độc Thần Cô giơ cây sáo ngọc lên, cất tiếng cười khanh khách.

Ở phía ngoài, có tiếng Lãnh Xà bà bà thét lanh lảnh :

– Coi chừng mụ hạ độc!

Lãnh Xà bà bà, chủ nhân Vạn Độc Xà Âm đảo, cũng là một tay hạ độc trứ danh, nên nhất cử nhất động của đối phương mụ đều thấy rõ. Quả nhiên Vạn Độc Thần Cô nhận thấy đối phương đã kéo đến đông, quần hào lại tụ tập đầy đủ trong căn phòng của Kim Đỉnh tự, mụ đã nghĩ ngay đến việc hạ độc cả một loạt cho tiện.

Chẳng ngờ Lãnh Xà bà bà đứng ngoài, vừa thấy cử chỉ của mụ, đã thét lên để cảnh cáo Câu Hồn bang chủ.

Nhưng tiếng thét của Lãnh Xà bà bà cũng không mau lẹ bằng động tác của người bịt mặt. Chỉ thấy hồng quang lóe lên làm hoa mắt mọi người rồi “kịch” một tiếng rất dòn.

Vạn Độc Thần Cô rú lên một tiếng câm hận, lùi lại một bước và giơ ngọn sáo lên coi. Thì ra thanh Hồng Tử kiếm sắc bén khác thường, đã chém cụt ngay một đầu cây sáo ngọc của Vạn Độc Thần Cô.

Cây sáo ngọc này vốn là vật chí bảo, do sư phụ của Vạn Độc Thần Cô là Độc Dược Vương Bà khi xưa truyền lại cho mụ. Thường thường đao kiếm không thể nào chém mẻ, ngay dù đến bảo đao báu kiếm cũng không thể nào làm đứt được cây sáo ngọc này.

Nhưng Hồng Tử kiếm là di vật của Ngũ Quỷ môn, sắc bén hơn các bảo kiếm gấp bội. Hơn nữa người bịt mặt lừa lúc Vạn Độc Thần Cô đang đắc chí, chém trộm một nhát, nếu không với một cao thủ đệ nhất hạng như Vạn Độc Thần Cô, dễ gì chém trúng cây sáo của mụ.

Vạn Độc Thần Cô thấy bảo vật của mình bị chém sứt mất một khúc bằng đốt ngón tay, liền biến hẳn sắc mặt. Tuy mụ là bậc tiền bối võ lâm, võ công vào hạng đệ nhất lưu cao thủ nhưng vẫn không thoát khỏi thường tình là sự dị đoan. Phàm những nhân vật võ lâm giữ bảo đao báu kiếm mình bị gãy hay mẻ sứt, thường cho đó là điềm gở, có thể là dấu hiệu báo nguy cho tính mạng của mình.

Vạn Độc Thần Cô theo thầy học đạo từ thuở nhỏ, được sư phụ ban cho sáo ngọc là thứ vũ khí quý giá nhất của Độc Dược Vương Bà, nên vẫn coi cây sáo ngọc này trọng hơn cả tính mạng của mình.

Bây giờ thấy sáo ngọc bị chém mất một đoạn, trong lòng vừa đau đớn vừa kinh hãi. Mụ trợn mắt nhìn kẻ bịt mặt tưởng như muốn ăn tươi nuốt sống ngay đối phương.

Tia nhìn của Vạn Độc Thần Cô không biết biểu lộ oán độc dữ dằn thế nào mà chẳng những quần hào đứng quanh thấy lạnh gáy, mà ngay cả Câu Hồn bang chủ và kẻ bịt mặt đứng trước mặt mụ cũng thấy rùng mình quên cả tấn công mụ ngay lúc đó.

Đột nhiên một bóng người mặc áo trắng, trên đầu trùm vải trắng trông rất quái dị từ mái chùa nhảy xuống, phi thân vào giữa đấu trường đứng bên Vạn Độc Thần Cô, đối diện với Câu Hồn bang chủ và người bịt mặt.

Người mặc áo trắng vừa xuất hiện, trong đám quần hào đã có nhiều tiếng kêu nổi lên :

– Chủ nhân U Minh cung!

Quả nhiên người đó chính là Thiên Nam Nhất Hiệp Cổ Ưng Long và cũng là phu quân của Vạn Độc Thần Cô.

Từ lúc quần hùng tiến vào Côn Luân thánh địa, đến bây giờ họ mới thấy đôi vợ chồng này xuất hiện cùng một lúc.

Tuy quần hào đã biết chủ nhân U Minh cung chính là Cổ Ưng Long, y vẫn không chịu bỏ chiếc túi vải trắng trùm kín mặt xuống, Cổ Ưng Long bỗng hướng về Câu Hồn bang chủ nói :

– Tại hạ có điều muốn thương lượng với Câu Hồn bang chủ, vậy xin đôi bên hãy ngừng tay nghe tại hạ nói mấy lời, nên chăng?

Câu Hồn bang chủ cất tiếng cười ha hả, có vẻ rất tự đắc :

– Chủ nhân U Minh cung muốn thương lượng điều gì xin cho biết cao kiến?

Cổ Ưng Long nói :

– U Minh cung và Câu Hồn bang xưa nay vốn không oán thù gì, tại hạ thiết nghĩ chẳng nên tranh giành giao đấu làm thương tổn hòa khí của đôi bên.

Câu Hồn bang chủ cười nhạt :

– Chủ nhân U Minh cung nói vậy, chẳng hóa dễ quên lắm sao? Còn mấy chục anh em Câu Hồn bang táng mạng trong Thạch Bích trận thì sao?

Cổ Ưng Long điềm nhiên đáp :

– Tại hạ không quên việc đó. Chính vì việc đó mà tại hạ phải thương lượng với Câu Hồn bang chủ.

Câu Hồn bang chủ cất tiếng cười như điên cuồng :

– Câu Hồn bang xưa nay đã có lệ là nếu không xuất trận thì thôi, một khi đã xuất trận tất nhiên đối phương phải chết. Nếu không thì hai chữ Câu Hồn chẳng hóa ra hư danh hay sao? Kẻ nào xâm phạm đến Câu Hồn bang thì lại càng chết mau lẹ. Giết người của Câu Hồn bang, tất nhiên phải thường mạng gấp mười lần. Chẳng thể vì thấy thế kém mà dùng điệu ngôn xảo ngữ để trốn tránh được.

Câu Hồn bang chủ ăn nói có vẻ tự đắc vô cùng, chẳng coi đối phương bằng nửa con mắt. Thái độ ngông cuồng đó khiến Vạn Độc Thần Cô bừng giận, toan lên tiếng phát tác thì Cổ Ưng Long bỗng đưa tay ra hiệu, khiến mụ bậm môi lại có vẻ tức giận vô cùng. Xưa nay Vạn Độc Thần Cô đối với Cổ Ưng Long rất ngang ngạnh, nhưng vì lúc này trước mặt quần hùng, mụ đành chịu nhịn để giữ thể diện chủ nhân U Minh cung.

Cổ Ưng Long cười nhạt một tiếng và nói :

– Câu Hồn bang chủ chớ vội tưởng lầm. Muốn biết U Minh cung có kém thế hay không, Bang chủ hãy coi đây.

Nói dứt lời, Cổ Ưng Long vỗ tay một cái, lập tức có tiếng kêu như sấm nổ. Đồng thời bóng áo đỏ, áo xanh, áo đen không biết từ đâu xuất hiện ra chẳng khác gì một đạo binh. Những nhân vật của U Minh cung mai phục rất tài tình.

Họ chỉ để độ mươi người lộ diện tại căn phòng giữa của Kim Đỉnh tự, khiến ai cũng tưởng rằng lực lượng của U Minh cung chỉ có vậy.

Không ngờ chủ nhân U Minh cung vừa ra hiệu, những toán cao thủ như Hồng Y Ngự Điện, Thanh Y đường chủ, Hoàng Sam Võ Sĩ, và Hắc Y sứ giả, mai phục hết vòng trong đến vòng ngoài mới nhất tề hiện thân, khiến U Minh cung như một đạo binh trên trời vừa rơi xuống.

Thì ra bọn người U Minh cung đã vây chặt Kim Đỉnh tự từ bao giờ. Lúc này chẳng những quần hào thiên hạ giật mình thất sắc mà ngay cả bọn Câu Hồn bang cũng kinh hãi thất sắc đưa mắt nhìn nhau không nói được một lời.

Cổ Ưng Long lại cất tiếng sang sảng :

– Hồng Y Ngự Điện! Ta vừa ra lệnh phong tỏa các lối đi xuống núi, bọn ngươi đã thi hành chưa.

Bọn người áo đỏ đáp :

– Lệnh của chủ nhân đã thi hành. Mọi đường xuống núi đều chặn lại hết.

Chặn đường xuống núi tức là nhốt cả mấy trăm người trên đỉnh núi chót vót này. Dù bọn U Minh cung không dùng độc kế hãm hại, chúng chỉ cần phong tỏa liền mấy ngày đêm, quần hùng cũng đủ khốn đốn vì trên Kim Đỉnh tự này làm gì có lương thực mà sống? Trong đám quần hào võ lâm, đã có tiếng nhốn nháo khiếp hãi.

Cổ Ưng Long liền cười khỉnh một tiếng quay lại nhìn Câu Hồn bang chủ và nói :

– Câu Hồn bang chủ, tại hạ muốn thương lượng như thế này. Vì hòa khí của đôi bên, tại hạ muốn cùng Bang chủ tuyên bố chấm dứt giao tranh giữa Câu Hồn bang và U Minh cung. Sau đó tại hạ và anh em U Minh cung sẽ rút đi hết khỏi nơi này, để Câu Hồn bang hoàn toàn tự do xử trí và hành động trong Kim Đỉnh tự.

Ngạc nhiên, chẳng những Câu Hồn bang ngạc nhiên mà cả quần hùng võ lâm cũng sững sờ. U Minh cung rõ ràng là đang thắng thế, vậy mà chủ nhân U Minh cung lại xin rút lui, khác nào chịu đầu hàng trước Câu Hồn bang.

Cổ Ưng Long lại nói :

– Tại hạ chỉ xin một điều là sau khi Câu Hồn bang tự do chiếm đoạt các bảo vật vô giá của võ lâm tàng trữ trong Kim Đỉnh tự này rồi, thì xin Câu Hồn bang chủ trao lại ngôi Kim Đỉnh tự cùng khu Côn Luân thánh địa cho U Minh cung, để U Minh cung dùng làm nơi trú ngụ mà thôi.

Cổ Ưng Long vừa nói dứt lời, trong số các cao thủ võ lâm đã có những tiếng xôn xao bất mãn, thậm chí có người nóng tính phát ra lời chửi tục tĩu. Bởi vì, rõ ràng là U Minh cung và Câu Hồn bang đang bàn nhau chia sẻ quyền lợi trước mắt, không còn có ai nữa và chúng đã chiếm được Kim Đỉnh tự này rồi.

Còn về phía Câu Hồn bang thì thực sự họ phân vân, chẳng những các bang chúng ngơ ngác nhìn nhau mà ngay cả Bang chủ cũng có vẻ do dự không quyết. Bởi vì đề nghị của U Minh cung nghe ra rất thuận lợi cho Câu Hồn bang. Chủ trương của Câu Hồn bang đến đây chỉ là muốn chiếm những báu vật của võ lâm, những kỳ thư dị phổ của võ học, để Bang chủ luyện thêm võ công thượng thừa, rồi chia cho các cao thủ trong bang học hỏi, hầu tiến đến việc chiếm ngôi Võ lâm Minh chủ, độc bá quần hùng. Sau khi chiếm được các bí quyết võ học, Câu Hồn bang sẽ rút đi ngay, chớ còn nấn ná ở đây làm gì? Câu Hồn bang đã có sào huyệt bí hiểm, chỉ có một mình Bang chủ và một số cao thủ tin cậy nhất được biết ở nơi nào mà thôi, còn Bang chúng mỗi khi được đến sào huyệt này đều bịt mắt, chỉ khi nào đã vào hẳn bên trong rồi mới được mở mắt ra.

Câu Hồn bang đã có trụ sở bí mật, chẳng dại gì chiếm Kim Đỉnh tự để quần hào kéo vây đánh. Bởi vậy lời của Cổ Ưng Long rất hợp với tâm lý của Câu Hồn bang chủ.

Chủ nhân U Minh cung lại lên tiếng :

– Câu Hồn bang chủ, tại hạ đề nghị như vậy, chẳng hay Bang chủ nghĩ thế nào?

Câu Hồn bang chủ không đáp, có vẻ bối rối chưa định thì bỗng người bịt mặt cất tiếng cười lớn, tiếng cười của y kéo dài gay gắt như âm thanh sang sảng như sấm rền, chứng tỏ nội lực của y sung túc vô cùng.

Tiếng cười lạ lùng của người bịt mặt làm cho tất cả mọi người ngạc nhiên.

Người bịt mặt cười một hồi rồi nói :

– Họ Cổ kia, kế hoạch của ngươi xảo trá thật, nhưng ngươi lừa bịp được kẻ khác chớ không lừa bịp được Câu Hồn bang. Ngươi nói nhân nghĩa muốn bảo tồn hòa khí với Câu Hồn bang, nhưng lòng thực ngươi muốn Câu Hồn bang phải tử chiến với quần hùng võ lâm.

Nhị hổ tương tranh nếu chẳng đồng quy ư tận thì cả hai cùng thụ thương suy nhược.

Lúc đó U Minh cung mới đứng ra thanh toán nốt, để chiếm phần thắng tất có, có phải thế không? Họ Cổ kia, nhà ngươi tưởng Câu Hồn bang không còn ai mưu trí bằng ngươi nữa hay sao?

Người bịt mặt vừa nói dứt lời thì bọn Câu Hồn bang “a” lên một tiếng, bừng tỉnh ngộ nghiến răng ken két, nhìn Cổ Ưng Long ra vẻ tức giận vô cùng.

Cổ Ưng Long bị người bịt mặt nói trúng tim đen, bất giác vừa kinh hãi vừa tức giận. Tiếng nói của người bịt mặt tuy đã biến âm thanh vẫn còn rõ là người tuổi trẻ.

Cổ Ưng Long là nhân vật vai vế thế nào trong võ lâm giờ đây bị kẻ hậu bối buông lời ngạo mạn trước mặt quần hào, làm sao không tức giận?

Cổ Ưng Long liền quát lớn :

– Ngươi là ai? Mau xưng danh tánh cho ta biết!

Người bịt mặt cười nhạt :

– Vừa rồi Vạn Độc Thần Cô đã hỏi ta câu đó, ta đáp ta là kẻ Vô Danh. Từ khi ta trùm vuông vải đen này lên mặt, ta đã phát lời thề bất luận kẻ nào thắng được ta, ta mới nói danh tánh của ta cho biết. Bạn họ Cổ kia, nếu ngươi muốn biết danh tính ta, ngươi hãy thắng ta trước đã.

Từ khi người bịt mặt giao đấu với Vạn Độc Thần Cô, Cổ Ưng Long đứng ngoài nhìn đã phải kinh dị vì thấy y công lực cao không thể tưởng tượng. Cổ Ưng Long đã tưởng y tất nhiên là đại cao thủ của một môn phái nào, nên đã chú ý nhìn xem chiêu số võ công của hắn ra sao, để đoán xem tung tích sư thừa của y.

Không ngờ người bịt mặt dùng đủ loại võ công thượng thừa của các môn phái, nào Võ Đang, Không Động, Côn Luân, Nga Mi, Hoa Sơn, đủ hết không thiếu một môn phái nào. Nhiều khi y còn sử dụng những chiêu số quái lạ chưa từng thấy có trong võ lâm bao giờ.

Cổ Ưng Long nhận thấy võ công nội lực của người bịt mặt còn hơn cả Câu Hồn bang chủ, nên đã có ý kiêng dè. Bây giờ, chẳng những võ công tuyệt cao, người bịt mặt còn tỏ ra là tay mưu trí sáng suốt hơn người, đáng bực là tay thần cơ diệu toán, nên Cổ Ưng Long càng kinh hãi, phải thốt ra câu hỏi như vậy.

Câu nói của người bịt mặt vừa ngang tàng vừa hỗn xược, nên Vạn Độc Thần Cô bừng giận, cây sáo ngọc trong tay đã rung lên, định nhảy đến tấn công y liền.

Nhưng Cổ Ưng Long đã cười nhạt nói :

– Ngươi muốn để ta lột mặt nạ của ngươi cũng chẳng khó khăn gì. Nhưng ta muốn hỏi ngươi là người thế nào mà lên tiếng đáp thay lời Câu Hồn bang chủ. Ngươi không mặc sắc phục Câu Hồn bang, như vậy ngươi không phải là người Câu Hồn bang.

Người bịt mặt cười nói :

– Bằng hữu họ Cổ chớ nhầm lẫn mơ hồ như thế nữa. Ta có phải là người của Câu Hồn bang chủ hay không, thì ở đây đã có Câu Hồn bang chủ lên tiếng, không can dự gì đến bằng hữu cả. Nhưng họ Cổ muốn biết rõ, ta nói cho biết cũng không can gì. Ta là một trong những thuộc hạ dưới trướng của Câu Hồn bang chủ. Ta có thể thay mặt Câu Hồn bang chủ nói: Câu Hồn bang nhất định không dung tha cho U Minh cung hôm nay.

Vạn Độc Thần Cô cả giận, cây sáo ngọc trong tay mụ đã múa tít, biến thành một đạo bạch quang tấn công người bịt mặt. Người bịt mặt cười lớn nói :

– Vạn Độc Thần Cô muốn ta chém gãy đôi cây sáo ngọc chăng?

Nói dứt lời thanh Hồng Tử kiếm trong tay y đã biến thành một đạo hồng quang đẩy lui thế công của cây sáo ngọc.

Ánh kiếm đỏ hồng, rực rỡ lấn áp cả cây sáo rõ ràng là kiếm báu của người bịt mặt quý giá hơn cây sáo ngọc.

Cổ Ưng Long bỗng quát lớn :

– Ngươi ỷ có cây Hồng Tử kiếm, tưởng ta không có thứ khí giới đối phó hay sao?

Bỗng nhiên thấy xoẹt một tiếng, ánh sáng xanh biếc bao tảo cả căn phòng rộng lớn, đồng thời khí lạnh tiết ra làm những người xung quanh võ công non kém một chút, thấy rùng mình như gặp cơn gió tuyết giá băng.

Trong tay Cổ Ưng Long đã có một thanh kiếm hình thù quái lạ.

Thanh kiếm đó dài chỉ độ hơn hai xích, lưỡi kiếm mỏng dính nhưng lại không thẳng tắp như các loại kiếm thường mà lại ngoằn ngoèo như một con rồng quảy khúc đang bay, mũi kiếm cũng có hai mấu nhô ra rất bén nhọn, y hệt hai râu rồng, còn thân kiếm hai bên lưỡi có những nanh nhọn chĩa ra đúng là chân rồng.

Lưỡi kiếm lại tỏa ra một thứ ánh sáng xanh, lấp lánh, không hiểu có ma lực thế nào mà bất cứ ai nhìn vào cũng thấy rùng mình sởn gáy. Gia dĩ, hai lưỡi kiếm tuốt ra khỏi vỏ, một luồng lãnh khí bỗng tỏa ra, làm bầu không khí mùa thu đã sẵn lạnh lẽo khô khan trên đỉnh núi cao, lại càng giá buốt hơn.

Khi Cổ Ưng Long vừa tuốt bảo kiếm ra cầm tay, ở phía quần hùng bỗng có tiếng quát rất trầm nổi lên :

– Thanh Long thần kiếm! Di vật trấn sơn của phái Côn Luân.

Tức thì trong phía quần hào võ lâm có nhiều tiếng kêu kinh hãi, ngạc nhiên và cả thèm khát nữa. Bọn Câu Hồn bang nhốn nháo mặt nạ bằng đồng va chạm nhau kêu leng keng. Ngay cả những người trong U Minh cung cũng giật mình kinh hãi. Nhưng ngay sau đó bọn Hoàng Sam Võ Sĩ và Hắc Y sứ giả đã cất tiếng hoan nghênh :

– Cung hỉ chủ nhân đoạt được đệ nhất bảo vật của võ lâm!

Thanh Long thần kiếm, vật báu thứ nhất của võ lâm, khách giang hồ ai chẳng nghe qua truyền thuyết ấy? Nhưng mấy ai được nhìn thấy tận mắt vật lạ hi hữu của thế gian?

Thanh Long thần kiếm là vật chi bảo, nhưng người nhận được ra bảo vật ấy cũng không phải tầm thường? Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, muôn mắt đều nhìn về phía nhân vật vừa thốt ra mấy tiếng Thanh Long thần kiếm.

Nhân vật vừa nói lên tên bảo thần kiếm đó là một lão tăng dáng người cao lớn quắc thước nét mặt uy nghi, đôi mắt lóe hào quang, đôi khi điểm một vài hung quang, khác hẳn hình ảnh chiếc tăng bào màu xám mặc trên người biểu hiện cho sự từ bi cứu khổ. Lão tăng đó chẳng phải ai xa lạ, chính là Siêu Không thượng nhân, thủ tọa Mâu Ni đường của chùa Bắc Thiếu Lâm.

Sở dĩ Siêu Không thượng nhân phải rời chùa Thiếu Lâm cùng hai sư đệ là Tuệ Giác và Tuệ Hải đến Lôi Công động, rồi do biến cố xô đẩy vào đến Côn Luân thánh địa và lên đến Kim Đỉnh tự này cũng vì hai di vật của phái Côn Luân! Thanh Long thần kiếm và cuốn kiếm phổ kỳ bí gọi là Âm Dương Thái Cực kiếm pháp.

Song khi đến Lôi Công động, nơi tàng trữ hai di vật của phái Côn Luân, Siêu Không thượng nhân và quần hùng thiên hạ mới nhận thấy cả thần kiếm lẫn kiếm phổ biến mất từ bao giờ. Việc này hồi trên đã nói tới.

Thiên Nam Nhất Hiệp Cổ Ưng Long đã chiếm được Côn Luân thánh địa và lập ra U Minh cung, động Lôi Công lại là cửa vào của Côn Luân thánh địa thì kẻ chiếm được hai bảo vật đó chẳng phải là Cổ Ưng Long còn ai nữa? Trong lúc nhất thời, mọi người không nghĩ ra việc đó.

Đến nay thấy Thanh Long thần kiếm trong tay Cổ Ưng Long, họ mới “a” lên một tiếng bừng tỉnh ngộ.

Người bịt mặt thấy Cổ Ưng Long cầm Thanh Long thần kiếm, liền cười nhạt hỏi :

– Té ra bằng hữu họ Cổ là người đã chiếm đoạt di vật của phái Côn Luân đó?

Cổ Ưng Long cười sằng sặc đáp :

– Lão phu chiếm đoạt? Các người không biết lão phu là một trong tám vị Trưởng lão của phái Côn Luân hay sao?

Cổ Ưng Long vừa nói dứt lời, quần hào lục lâm giang hồ náo động, vì cho đến nay không ai biết Cổ Ưng Long là người của phái Côn Luân. Nhưng người kinh hãi và tức giận hơn hết lại là Chu Đức Ân và Chu Uyển Thanh đứng lẫn lộn trong đám anh hùng tứ phương. Hai ông cháu họ Chu cũng theo làn sóng người tiến lên đến Kim Đỉnh tự này mong tìm kiếm Kim Ngang Tiêu, nhưng các biến cố dồn dập xảy ra, không chút thì giờ nào tìm kiếm, họ lại không biết Kim Ngang Tiêu ở dưới căn nhà hầm. Nếu không thế, Chu Uyển Thanh đã chạy ngay xuống rồi.

Trong lúc mọi người xôn xao như vậy, bỗng có tiếng của Siêu Không thượng nhân :

– Cổ thí chủ, Thanh Long thần kiếm đã ở trong tay thí chủ, tất nhiên cuốn kiếm phổ Âm Dương Thái Cực kiếm thí chủ cũng chiếm được rồi phải không?

Cổ Ưng Long ung dung đáp :

– Đại sư đoán không sai. Tại hạ đã cất giữ cuốn kiếm phổ tuyệt kỹ của bổn môn từ mấy năm nay rồi. Âm Dương Thái Cực kiếm phổ là bảo vật trấn sơn của bổn môn, chẳng thể sơ suất để người ngoài chiếm đoạt.

Siêu Không thượng nhân nét mặt vẫn bình thản như thường, nhưng sự thật trong lòng tức giận, tím ruột căm gan, tưởng muốn nuốt sống Cổ Ưng Long cho hả giận.

Đó là vì Siêu Không thượng nhân từ mấy năm nay chỉ mong đoạt được hai bảo vật của phái Côn Luân là Thanh Long thần kiếm và Âm Dương Thái Cực kiếm phổ để học hết kiếm pháp tuyệt diệu của phái Côn Luân.

Ngày nay Siêu Không thượng nhân đến đây cũng chỉ vì nguyên nhân đó. Vậy mà Cổ Ưng Long đã phỗng tay trên của lão làm lão căm hận và thất vọng vô cùng.

Câu nói “chẳng thể sơ suất để người ngoài chiếm đoạt” của Cổ Ưng Long chẳng biết vô tình hay hữu ý, làm Siêu Không thượng nhân đỏ bừng mặt.

Siêu Không thượng nhân liền cười nhạt một tiếng nói :

– Phái Côn Luân đã tan rã, không còn tung tích trên chốn giang hồ. Chẳng cứ một cuốn Âm Dương Thái Cực kiếm phổ mà hết thảy những mật quyết võ công tàng trữ ở Kim Đỉnh tự này là của chung của võ lâm.

Cổ thí chủ nhanh tay cướp được kiếm phổ, nhưng phải tự xét xem có giữ được bảo vật trong tay không?

Cổ Ưng Long liền quát lớn :

– Lão trọc chớ có loạn ngôn. Ai bảo phái Côn Luân tuyệt tích trên chốn giang hồ? Cổ Mỗ đường đường là Trưởng lão phái Côn Luân là người thừa kế bổn môn, có quyền được hưởng cái di vật của các vị tôn sư đời đời truyền lại. Cổ Ưng Long đã được di mệnh của Tổ sư, quyết tâm khôi phục Côn Luân phái.

Đột nhiên có tiếng quát lớn :

– Phản đồ táo gan thật! Ngươi tưởng phái Côn Luân không còn ai nên mới dám lừa gạt anh hùng thiên hạ như vậy.

Mọi người nhìn về phía phát ra tiếng quát, nhận thấy đó là một ông già mặt mũi uy nghi, râu dài đến ngực, lưng đeo trường kiếm. Bên cạnh ông già này còn có một thiếu niên nhỏ bé, độ mười bảy hay mười tám tuổi, mặt trắng như ngọc.

Trong đám anh hùng thiên hạ có nhiều người đã biết mặt ông già này rồi, nên có tiếng nói :

– Lâm Tuyền kiếm khách Chu Đức Ân.

Ông già vừa quát mắng Cổ Ưng Long chính là lão hiệp Chu Đức Ân, còn thiếu niên đứng cạnh chính là Chu Uyển Thanh.

Chu Đức Ân đứng bên xem trận ác đấu giữa chủ nhân U Minh cung và Câu Hồn bang, nên đã định không lên tiếng. Nhưng vì Cổ Ưng Long mấy lần tự xưng là môn đồ phái Côn Luân nên ông tức giận không kềm giữ được, quát lên như vậy.

Cổ Ưng Long nhìn Chu Đức Ân cười nhạt :

– Họ Chu kia, sư phụ của ngươi còn phải gọi ta là sư thúc. Nhà ngươi mục vô tôn tưởng như vậy, theo quy lệ của bổn môn, phải khép vào tội gì?

Chu Đức Ân càng tức giận nói :

– Cổ Ưng Long, nhà ngươi đã bị Độ Trí thiền sư đuổi ra khỏi bổn môn, trở thành phản đồ của phái Côn Luân, vậy mà còn khua môi múa mép trước các nhân vật võ lâm, không biết hổ thẹn hay sao?

Cổ Ưng Long bất ngờ bị Chu Đức Ân lột mặt nạ, cười nhạt luôn mồm, nhưng trong thâm tâm y định sẽ ra lệnh cho Hồng Y Ngự Điện U Minh cung giết cho bằng được hai ông cháu Chu Đức Ân.

Câu Hồn bang chủ cả cười :

– Té ra chủ nhân U Minh cung chính là kẻ phản đồ của phái Côn Luân. Tại hạ không biết cam thất lễ.

Người bịt mặt từ lúc thấy Cổ Ưng Long rút thanh kiếm Thanh Long ra, mắt y bỗng sáng rực lên nhìn thanh kiếm khao khát. Phi Long thư sinh tuy bị thương, nhưng tinh thần vẫn còn sảng khoái như thường, bỗng đến bên người bịt mặt, ghé vào tai y thầm thì mấy câu.

Người bịt mặt có vẻ giật mình kinh hãi, hay ngạc nhiên. Nhưng y trấn tĩnh được ngay, và tiến lên một bước nói :

– Bạn họ Cổ khỏi cần nhiều lời, mau thi thố Âm Dương Thái Cực kiếm cho tại hạ lãnh giáo vài cao chiêu.

Cổ Ưng Long cất tiếng cười khanh khách :

– Phải đó, nói chuyện thị phi lúc này có ích gì. U Minh cung hôm nay lên tới ngọn Kim Đỉnh tự này chỉ có một luật lệ: kẻ nào mạnh thì sống, kẻ nào yếu thì chết. Có thế thôi.

Nói dứt lời lão lại cất tiếng cười như điên cuồng và múa tít thanh kiếm trong tay thành một đạo quang, tấn công người bịt mặt ngay.

Lão bà quái dị

Quần hào đã nghe thấy danh tiếng Âm Dương Thái Cực kiếm pháp là môn kiếm đệ nhất tuyệt kỹ của phái Côn Luân, nên tất cả đều có ý chăm chú nhìn xem môn kiếm pháp danh chấn thiên hạ đó như thế nào.

Không ngờ Cổ Ưng Long chỉ sử dụng một chiêu rất tầm thường trong bộ Mai Hoa Kiếm Pháp, tức là môn kiếm pháp mở đầu của Côn Luân dành cho những người mới nhập môn.

Mọi người thấy lão sử dụng một pho kiếm tầm thường như vậy đều lấy làm lạ, nhưng chỉ một lâu sau tất cả đều giật mình kinh hãi. Vì tuy chiêu số tầm thường, nhưng uy lực của thanh kiếm phát ra mãnh liệt ghê gớm.

Chiêu Hoàng Xà Động Vĩ nguyên là chiêu thứ mười một trong bộ Mai Hoa Kiếm Pháp, mọi người học qua kiếm pháp đều rõ. Nhưng mũi kiếm của Cổ Ưng Long phát ra có điểm đặc dị: mũi kiếm chưa bay tới đích đã thấy vo vo như ong kêu, kình lực mỗi lúc một nặng.

Người bịt mặt biết ngay là nguy hiểm, vội vã động ngay thanh Hồng Tử kiếm, sử dụng một thế kiếm pháp thượng thặng để gạt đỡ chiêu kiếm tầm thường đó.

Nhưng Câu Hồn bang chủ đứng cạnh đó, bỗng kêu “a” lên một tiếng kinh hoảng, nhanh như chớp hoa chưởng, đẩy ra một chưởng mạnh như đảo hải di sơn, phát ra một tiếng “bùng” dữ dội chống đỡ với một luồng kình lực vô hình rõ ràng là từ mũi kiếm của Cổ Ưng Long phát ra.

Phản ứng của Câu Hồn bang chủ chẳng những đã nhanh nhẹn dị thường, mà còn dũng mãnh tuyệt luân, thật không hổ danh cao thủ gặp lúc ứng chiến bất ngờ. Vậy mà Câu Hồn bang chủ cũng chỉ đẩy chéo được luồng kình lực đó sang một bên, khiến nó bay xéo ngang góc bên tả.

Đúng chỗ đó là nơi một cao thủ Câu Hồn bang đứng, như thể sẵn sàng hộ vệ cho Bang chủ. Luồng kình lực bị Câu Hồn bang chủ gạt sang một bên, bay trúng vào y nhanh như điện chớp. Chỉ thấy tên này kêu hộc lên một tiếng, tay ôm ngực loạng choạng.

Nhưng ngực y đã thủng một lỗ lớn, máu phun ra ướt đầm cả bàn tay y, rồi y ngã lăn ra giãy giụa coi rất kinh khủng.

Quần hào rú lên một tiếng hãi hùng lùi ngay cả lại.

Mọi việc xảy ra rất mau lẹ. Trong lúc tên Câu Hồn bang rú lên ôm ngực thì hai lưỡi kiếm đã chạm nhau, nghe xoảng một tiếng rồi ngân dài. Câu Hồn bang chủ bị đẩy lùi lại hai bước, còn Cổ Ưng Long cất tiếng cười rùng rợn đắc chí.

Cả đấu trường lúc đó nhao nhao lên. Mấy vị cao tăng như Phổ Độ thiền sư chùa Tế Lâm Liên Không thượng nhân chùa Bắc Thiếu Lâm. Bách Trượng thiền sư chùa Thiên Phật đều cất tiếng niệm Phật hiệu, tỏ vẻ kinh dị khác thường.

Những nhân vật tiền bối khác như Thiên Diệu Thần Cái, Phi Long thư sinh, Túy Phật Thiên Hồ. v. v… đều “a” lên một tiếng.

Thì ra ngay cả những nhân vật thượng thặng cũng kinh hoảng không ngờ một chiêu kiếm của Cổ Ưng Long lại ghê gớm đến thế.

Chiêu kiếm đó tấn công người bịt mặt, nhưng đồng thời lại phát ra một kình lực làm chết một mạng người đứng cạnh.

Giữa lúc đó, có tiếng thở dài não ruột, tiếng thở dài tuy rất nhỏ nhẹ, nhưng kỳ quái là tai người nào cũng thấy rõ mồn một, mặc dầu lúc đó đấu trường đang xôn xao ồn ào.

Trừ hai đấu thủ đang cầm kiếm nhìn nhau, còn tất cả mọi người đều nhìn về phía có tiếng thở dài ấy.

Mọi người chưng hửng, há hốc mồm. Thì ra ở ngay phía cửa ra vào đã có một bà lão đứng từ bao giờ. Bà lão này hoàn toàn lạ mặt, đến từ lúc nào không hay. Nhưng hình dung bà lão thật quái dị đó là một người tóc trắng xóa như tuyết, chỗ thì xám xịt, rõ ràng là một bà cụ đang đau ốm nặng.

Hơn nữa, đôi mắt bà cụ gần như lòa, hơi thở lại hổn hển, dáng người yếu đuối đến nỗi nếu không có gậy chống, tất nhiên phải ngã lăn ra đất.

Bên cạnh bà cụ, có một cô gái nhỏ, tuổi trạc mười một hay mười hai, có vẻ là thị nữ đi theo hầu bà lão.

Một bà lão dáng điệu quê mùa, ốm yếu, ho hen, bất thần xuất hiện ở Kim Đỉnh tự này làm ai nấy ngạc nhiên sửng sốt. Chẳng cần phải có đôi mắt tinh tế, người ta cũng thấy ngay rằng bà lão đó chẳng có chút võ công nào hết. Nhưng nếu không có võ công làm sao lên được Kim Đỉnh tự này, trong khi bọn người U Minh cung đã vây chặt các đường lên?

Nhưng ngay lúc đó, khi mọi người cùng nhìn cả về phía bà lão thì chợt thấy bà lắc đầu quầy quậy, miệng thở dài mệt nhọc, rồi lẩm bẩm như nói một mình :

– Thanh Long thần kiếm, chi bảo của võ lâm, mỗi một chiêu phát ra, thần kiếm phải uống máu một lần… Hừ, quả là danh bất hư truyền. Nhưng Thanh Long thần kiếm tái xuất giang hồ, hà… lại có mưa máu, mưa máu…

Nếu không vừa chứng kiến luồng Kiếm khí đâm chết một tên Câu Hồn bang, mọi người tất phải cho là bà cụ già này điên khùng ăn nói quàng xuyên vô nghĩa. Nhưng họ đã thấy rồi, nên mấy tiếng “uống máu một lần” quả là có ý nghĩa thật rùng rợn, nên không ai bảo ai cùng la lên một tiếng, lùi ngay cả lại, và nhìn về phía đấu trường.

Cổ Ưng Long từ khi thấy bà lão xuất hiện đã im bặt tiếng cười đắc chí.

Y có vẻ ngơ ngác, vì chính y cũng không hiểu bà lão quái dị đó là ai. Nhưng câu nói “Thanh Long thần kiếm, mỗi chiêu uống máu một lần” đã làm Cổ Ưng Long hết hồn. Bà lão là nhân vật thế nào mà biết rõ được sự bí mật ghê gớm nhứt của Thanh Bảo kiếm này?

Người bịt mặt vừa lùi lại một bước, y giơ thanh Hồng Tử kiếm lên nhìn, thấy không bị sứt mẻ gì nên mới yên lòng.

Nhưng tinh thần của y đã bị động, chẳng phải vì câu nói “mỗi chiêu uống máu một lần” mà vì vừa rồi khi hai thanh kiếm va chạm vào nhau, toàn thân y bỗng nhiên rung chuyển các kinh mạch như muốn đứt. Từ khi ra đời luyện công đến bây giờ, chưa bao giờ y gặp trường hợp như thế. Thanh Long thần kiếm có ma lực gì mà gây phản ứng quái dị như vậy.

Nhưng các cao thủ giao đấu với nhau, chỉ rình rập nhau có một khoảnh khắc hở mau như chớp mắt. Cổ Ưng Long đang phân tâm vì sự xuất hiện của bà lão, còn cơ hội nào tốt hơn nữa.

Thanh Hồng Tử kiếm trong tay người bịt mặt vụt lóe lên như một cây cầu vồng máu, lưỡi kiếm bay lên rồi chém xả vào mặt Cổ Ưng Long nhanh như chớp nhoáng. Đó là một tuyệt chiêu không mấy người biết rõ tên gọi ra sao, chỉ biết mơ hồ là những của vật khi xưa hùng cứ ở Miêu Cương sáng chói.

Kiếm pháp của người bịt mặt nhanh nhẹn tuyệt trần, vậy mà ánh kiếm vừa hoa lên, mũi kiếm chưa chém tới đối phương, đã nghe thấy “keng” một tiếng rên rỉ. Thì ra Cổ Ưng Long chưa kịp động thủ, kình lực của Thanh Long thần kiếm đã phát động, chặn ngay đường kiếm của đối phương lại. Lúc đó Cổ Ưng Long mới giật mình, hoa kiếm lên đón đỡ.

Việc xảy ra mau lẹ hơn chớp mắt. Nhưng các cao thủ đứng xung quanh, người nào người nấy đã có cả chục năm tu luyện làm sao không nhận thấy phản ứng tự nhiên của Thanh Long thần kiếm?

Nhất là người bịt mặt kinh ngạc quá đỗi, không thể tưởng tượng được rằng thanh kiếm đó linh động như người, đối phương chưa đánh tới đã tự động phát ra kình lực đón đỡ.

Tiếng thở dài của bà cụ già lại vọng tới :

– Thần kiếm… quả là thần kiếm, thế gian hi hữu.

Lúc này muôn mắt đổ dồn cả vào thanh kiếm màu xanh biếc trong tay Cổ Ưng Long. Mọi người đã hiểu ngay đó là một thần vật, nên sau phút kinh dị lúc đầu, lòng tham lam lại nổi lên. Chẳng cứ gì các tay hắc đạo tà phái, ngay cả những nhân vật danh môn chính phái cũng một ý nghĩ đen tối nổi lên trong đầu óc. Nếu ta chiếm được thần kiếm đó, ngôi Minh chủ võ lâm, độc bá quần hùng nhất định phải về tay ta.

Cuộc giao đấu giữa Cổ Ưng Long và người bịt mặt mới sang đến hiệp thứ năm thì bên ngoài đã có ba người bị trúng Kiếm khí của Thanh Long thần kiếm ngã lăn ra chết.

Sự kinh dị hãi hùng lên tới tốc độ cùng cực. Cả các đệ nhất cao thủ cũng không dám đứng gần vòng đấu nữa mà chen lấn nhảy tản mác ra ngoài, khiến ở giữa căn phòng rộng lớn lúc này trống trơn chỉ có hai đấu thủ quần thảo nhau mà thôi.

Có điều lạ lùng là nhiều khi những kẻ đứng gần không bị trúng Kiếm khí mà kẻ ở xa lại bị.

Những kẻ rõ ràng đang nấp ở bên căn phòng khi không bỗng hộc lên một tiếng, cổ họng bị đứt lìa, cảnh tượng thật quái dị hãi hùng cùng cực.

Lúc đầu Cổ Ưng Long hình như cũng không biết cách điều khiển luồng kình khí của thần kiếm, nên tự nó bay ra, đâm chém bất luận ở chỗ nào khiến ngay chính một tên Hắc Y sứ giả thủ hạ của y cũng bị Kiếm khí chém chết.

Nhưng kể từ chiêu thứ mười trở đi, Cổ Ưng Long đã nắm vững được tình thế, một mặt giao đấu với người bịt mặt, một mặt lại sai khiến được kình lực của thanh kiếm, nhằm giết hại những người của đối phương. Thiên Nam Nhất Hiệp Cổ Ưng Long không hổ danh một nhân vật kỳ tài của thời đại võ công đã cao mà trí thông minh lại tuyệt đỉnh, nên trong khoảnh khắc đã lãnh hội được uy thế tiềm tàng của thanh kiếm.

Người bịt mặt có thanh bảo kiếm Hồng Tử kiếm trong tay, nhưng nếu không phải là tay kiếm pháp tuyệt luân, thì đã chết dưới lưỡi thần kiếm rồi.

Y giở những chiêu số đặc dị ra, nên thân hình y bay bướm, cả một luồng kiếm quang như đám mây hồng bao phủ người y, tưởng một giọt nước cũng không vào lọt.

Nhưng từ khoảng hiệp thứ hai chục trở đi, thế hơn kém đã rõ rệt. Luồng kiếm xanh biếc của Thanh Long thần kiếm đã lấn áp hẳn luồng kiếm hồng của Hồng Tử kiếm. Đồng thời khí nóng của Hồng Tử kiếm cũng bị đè hẳn xuống, và khắp nơi chỉ còn thấy khí lạnh ghê người do Thanh Long thần kiếm phát ra.

Câu Hồn bang chủ đứng một bên, nóng lòng tiến ra một bước. Nhưng Vạn Độc Thần Cô đã cười khanh khách.

– Hay lắm nếu ngươi muốn tiếp chiến, có lão nương đây chờ.

Mụ nói dứt lời, tay đã đưa cây sáo ngọc lên.

Câu Hồn bang chủ tay không, định vận dụng Hồng Nê Xích Thiết chưởng lên đón đánh, chợt một tiếng thét.

Bang chủ, đỡ lấy binh khí của thuộc hạ.

Chỉ thấy vút một tiếng, ánh sáng vàng như cầu vồng bay ra. Câu Hồn bang chủ đưa tay chụp lấy. Trong tay y đã có một con rít khổng lồ, dài đến hai xích, lưng rít lấp lánh như đồng tiền vàng.

Đó là con rít Kim Tiền, binh khí độc đáo của Kim Ngô lão quái, do lão vứt ra cho Bang chủ.

Câu Hồn bang chủ có binh khí lợi hại trong tay liền cất tiếng cười ha hả, múa tít con rít cùng Vạn Độc Thần Cô giao tranh.

Nhưng tình thế rõ ràng là bất lợi cho Câu Hồn bang. Chẳng cần phải Vạn Độc Thần Cô động thủ, nguyên một thanh Thanh Long thần kiếm trong tay Cổ Ưng Long cũng đủ dồn ép cả người bịt mặt lẫn Câu Hồn bang chủ rồi.

Câu Hồn bang chủ bỗng rít lên một tiếng như tiếng còi. Đó là âm hiệu. Đột nhiên, mặt nạ bằng đồng lấp lánh, nhảy ra như đàn muỗi. Câu Hồn bang chủ định loạn chiến để chiếm phần hơn.

Nhưng U Minh cung đâu phải không có người. Những bóng áo đỏ, áo xanh, áo vàng, áo đen ùa ra.

Bỗng nhiên Cổ Ưng Long quát lớn :

– Anh em U Minh cung lui hết!

Mọi người ngạc nhiên. Nhưng giữa lúc ấy tiếng phều phào của bà lão già đã nổi lên :

– Âm Dương Thái Cực kiếm pháp xuất hiện, dù thiên binh vạn mã cũng không chống lại nổi. Hà… tai kiếp, tai kiếp!

Chẳng những bôn Câu Hồn bang mà hết thảy quần hùng đều kinh hãi, tỉnh ngộ.

Với Thanh Long thần kiếm trong tay, Cổ Ưng Long chỉ dùng những chiêu số kiếm thuật rất thông thường mà Câu Hồn bang đã không chống trả lại được rồi. Nếu y sử dụng đến Âm Dương Thái Cực kiếm pháp, tuyệt kỹ của Phái Côn Luân, uy lực của y sẽ còn mạnh đến đâu.

Bà lão già vừa nói dứt lời thì Cổ Ưng Long đã cất tiếng cười như điên.

Đột nhiên ánh sáng xanh lóe rộng ra, khắp nơi đều có ánh kiếm. Đồng thời những tiếng leng keng phát ra. Đó là lưỡi kiếm chém vào những chiếc mặt nạ bằng đồng của bọn Câu Hồn bang.

Lật mặt tử thù

Đấu trường lúc này cực kỳ hỗn loạn. Chẳng những bọn Câu Hồn bang mà cả những cao thủ võ lâm cũng phải rút lui về đối địch với luồng kiếm Âm Dương Thái Cực đặc phái của Cổ Ưng Long.

Tuy nhiên những cao thủ thượng thặng vẫn lùi tránh. Những nhân vật này đã có chủ định. Họ không muốn dính líu vào cuộc tranh hùng ngay, để mặc cho Câu Hồn bang và U Minh cung quần thảo với nhau.

Người bịt mặt lồng lộn như con hổ dữ, Thanh Hồng Tử kiếm trong tay y vẫn vụt lên như một cầu vồng lửa, nhưng so với ánh sáng chan hòa của lưỡi kiếm xanh thì kém hẳn một vực một trời.

Bọn U Minh cung tuân lệnh chủ nhân đã tản cả ra. Nhưng những nhân vật võ lâm không người chỉ huy thống nhất, đâm ra hỗn chiến với những bóng áo xanh, đỏ, vàng, đen của U Minh cung.

Có nơi họ lại giao tranh cả với bọn Câu Hồn bang đeo mặt nạ nữa. Thành thử đấu trường tán loạn. Đánh nhau trong nhà, đánh nhau trên mái chùa, đánh nhau khắp nơi.

Câu Hồn bang chủ giao chiến với Vạn Độc Thần Cô. Nhưng từ lúc Cổ Ưng Long thi Triển Âm Dương Thái Cực kiếm pháp thì trường đấu rối loạn, chỉ lát sau là Vạn Độc Thần Cô và Câu Hồn bang chủ mỗi người một ngã, mạnh ai thì người ấy đánh không còn phân biệt cặp nào với cặp nào.

Câu Hồn bang chủ liếc mắt nhìn quanh một lượt. Y đã thấy tình thế hoàn toàn bất lợi, nên đột nhiên y xoay người, múa tít con rít độc đập ngã một tên Hắc Y sứ giả, đá một nhân vật võ lâm bắn tung sang một bên rồi y phi thân nhảy đi như cái pháo thăng thiên ra khỏi Kim Đỉnh tự.

Trong lúc rối loạn nhất, Câu Hồn bang chủ đã rút lui. Y tưởng không còn ai chú ý đến y nữa.

Không ngờ Câu Hồn bang chủ vừa nhảy đi lập tức có bóng người nhảy theo như con chim bay theo sau y. Bóng người nhảy xuyên qua ánh sáng kiếm quang xanh của Cổ Ưng Long. Chỉ thấy bùng một tiếng dữ dội, ánh kiếm xanh bỗng nhiên bị luồng kình lực ghê gớm đẩy dạt sang một bên, rồi bóng người đó chạy qua nhanh như điện chớp.

Cổ Ưng Long đang vũ động Thanh Long thần kiếm, đắc chí vô cùng, bỗng thấy một luồng kình lực lấn áp tới, rồi sau tiếng nổ như sấm sét, y thấy tay tê dại hẳn đi, thanh kiếm báu trong tay rung lên như muốn lìa khỏi tay.

Chợt thấy bóng người nhảy đuổi theo Câu Hồn bang chủ, Cổ Ưng Long buột mồm kinh hãi kêu lên :

– Kim Ngang Tiêu!

Thì ra bóng người đuổi theo đó là Kim Ngang Tiêu.

Nguyên từ khi đấu trường rối loạn, Kim Ngang Tiêu đã kéo tay Bạch Thiên Vân và Túy Phật Thiên Hồ lùi lại một nơi kín đáo để quan sát tình thế.

Mặc dầu trận đấu đã toán loạn, mắt Kim Ngang Tiêu vẫn không rời một người: đó là Câu Hồn bang chủ, lũ đại thù của chàng, kịp đến khi Câu Hồn bang chủ nhảy bỏ đi, Kim Ngang Tiêu khẽ la lên một tiếng, không kịp nói với Túy Phật và Bạch Thiên Vân một lời liền phóng mình đuổi theo y luôn.

Cổ Ưng Long thấy Kim Ngang Tiêu đuổi theo Câu Hồn bang chủ, liền dừng ngay kiếm lại. Ánh sáng kiếm quang xanh lè đột nhiên tắt hẳn, nhưng muôn ngàn ánh sáng kiếm đao vẫn hoa lên, cuộc loạn đả vẫn tiếp diễn.

Cổ Ưng Long nhìn theo bóng Kim Ngang Tiêu rồi không biết nghĩ thế nào, y cũng phi thân chạy đuổi theo chàng ngay.

Lại nói Kim Ngang Tiêu phóng mình như gió đuổi theo kẻ thù là Câu Hồn bang chủ, thân pháp Tu Di của chàng đã là một tuyệt kỹ số một của võ lâm, mà nội lực của chàng lúc này lai sung túc đến độ không thể tưởng tượng, chỉ cần một cử chỉ rất nhỏ công lực kinh người đã phát tiết ra rồi. Bởi thế thân hình của Kim Ngang Tiêu bay vút đi như làn chớp, nếu không phải là người có võ công thượng thặng như Cổ Ưng Long thì quyết nhiên không nhận ra chàng.

Nguyên từ khi luyện được Kiếm khí. Kim Ngang Tiêu đã gần như biến đổi thành người khác.

Chẳng những công lực của chàng phát huy đến cực độ, mà tâm tính của chàng cũng bình tĩnh, ôn hòa, chớ không nóng nảy như trước nữa. Bởi vậy khi chàng thấy Cổ Ưng Long tự xưng là người thừa kế Côn Luân phái, rõ ràng là mạo nhận danh hiệu của chàng, Kim Ngang Tiêu cũng không tức giận mà chỉ trầm tĩnh đợi xem tình thế biến chuyển như thế nào. Hơn nữa chàng cũng muốn chờ xem Cổ Ưng Long thi triển Âm Dương Thái Cực kiếm pháp lại là món kiếm độc đáo nhất của phái Côn Luân thì còn tinh diệu đến đâu.

Quả nhiên Âm Dương Thái Cực kiếm pháp lợi hại thật, chỉ một bài kiếm đó cũng đủ đấu với cả trăm người. Tuy vậy Kim Ngang Tiêu thấy vẫn chưa phục, bởi thế chàng đã có ý nhảy xuyên qua những luồng kiếm dùng nội công tuyệt kỹ, một chưởng đẩy lui luồng Kiếm khí ấy.

Câu Hồn bang chủ vừa nhảy ra khỏi Kim Đỉnh tự thì biết có người đuổi theo y ngay.

Phía bên ngoài Kim Đỉnh tự, lúc Kim Ngang Tiêu mới đến quang cảnh vắng ngắt không một bóng người. Vậy mà giờ đây, chỗ nào cũng có bóng người hoạt động. Chỗ này một bọn U Minh cung, chỗ kia lại một bọn Câu Hồn bang đeo mặt nạ bằng đồng, lại có nơi quần hào võ lâm thấp thoáng chen lẫn với tăng bào của các nhà sư hay những chỏm mũ ghi hình bát quái của các đạo sĩ. Ở nhiều chỗ các phe đã giao tranh với nhau, kịch liệt chẳng kém gì bên trong Kim Đỉnh tự.

Vừa thấy Câu Hồn bang chủ xuất hiện, trong đám quần hùng võ lâm đã có người kêu rú lên :

– Câu Hồn bang chủ!

Lập tức đám người vội vã tránh rạt sang hai bên như tránh hung thần. Câu Hồn bang chủ hành sự hiểm độc, thủ đoạn bạo tàn, ác danh đã lẫy lừng thiên hạ, ai gặp y mà chẳng phải kinh hồn.

Câu Hồn bang chủ không gặp cản trở, chạy như biến. Nhưng kịp nhận thấy bóng người đuổi theo sau thần tốc dị thường, y đã giật mình chột dạ, liền móc tay vào bọc lấy âm hiệu. Một mũi tên lửa đột nhiên bay vọt lên không, để lại một vệt khói đen xì như chiếc võng…

Mũi tên lửa vừa bay lên, hàng ngũ bọn Câu Hồn bang đã biến đổi ngay.

Trong chớp mắt đã có năm người đeo mặt nạ bằng đồng phi lại nhanh như tên bắn, nhằm chặn đường Kim Ngang Tiêu. Năm tên Câu Hồn bang này chẳng phải những nhân vật tầm thường, thân hình vừa nhảy đến trước mặt Kim Ngang Tiêu, chân chưa chạm đất, tay đã tấn công liền rồi.

Hai tên đứng hai bên tả hữu dùng chưởng lực tấn công, một tên đứng giữa cầm kiếm đợi sẵn, còn hai tên đứng sau nhất tề vung tay, một loạt âm khí đã bay ra.

Chỉ trong thế đứng của họ cũng đủ biết năm người Câu Hồn bang này dùng thế trận Ngũ Linh của phái Cửu Ngu để đối phó với Kim Ngang Tiêu.

Không ngờ Kim Ngang Tiêu vẫn tiến mau như chim én, không lùi tránh mà cũng không dùng chưởng lực đón đỡ. Nhưng khi loạt ám khí bay đến trước mặt chàng thì chỉ nghe rắc… rắc… mấy tiếng rất khô khan, cả chục mũi phi tiêu, thiết đạn, thiên lăng tự nhiên nát ra như cám bay ngược trở lại.

Bọn năm người Câu Hồn bang chắc hẳn không còn thì giờ ngạc nhiên, vì thân hình Kim Ngang Tiêu như mũi tên xuyên thẳng vào thế trận Ngũ Linh của họ, mau lẹ hơn chớp nhoáng.

Một tiếng nổ bùng thật dữ dội phát ra. Xác năm người Câu Hồn bang bắn tung lên trời rớt xuống như lá rụng. Còn Kim Ngang Tiêu, chẳng chậm mất một giây, thân hình vẫn như luồng điện bay đuổi Câu Hồn bang chủ.

Bầu không khí đấu tranh đang náo nhiệt ở bên ngoài Kim Đỉnh tự, đột nhiên im lặng hẳn, một sự im lặng bàng hoàng kinh dị.

Tất cả các đấu thủ có mặt ở nơi đó, thuộc đủ mọi phe phái đều đã nhìn thấy cảnh tượng hãi hùng trước mắt: một bóng người nhảy đến rồi không biết người đó dùng thủ pháp thế nào, công lực ghê gớm ra sao mà chỉ bùng một tiếng, cả năm người cao lớn đã bắn tung lên trời.

Năm xác người rớt xuống đất bịch bịch mấy tiếng liên hồi, rồi nằm im, hiển nhiên là cả năm đã lìa hồn khỏi xác rồi.

Đấu trường kinh hãi đến nỗi ngay đơ người ra, không kêu lên được một tiếng, mà cũng quên cả giao đấu với nhau nữa. Cả thảy đều há hốc mồm ra nhìn.

Chưa bao giờ họ được mục kích một thủ pháp ghê gớm đến thế. Ngay cả những tay lão luyện giang hồ, tự hào là kiến sâu thức quảng, cũng không nhìn thấy thế bao giờ.

Di chỉ bóng bóng người xuyên qua là ai, dùng võ công chiêu số như thế nào, họ cũng không nhìn thấy vì việc xảy ra quá mau lẹ. Đến khi họ định thần lại thì bóng người đã cùng bóng Câu Hồn bang chủ biến mất hút sau những khối đá khổng lồ trên đỉnh núi rồi.

Kim Ngang Tiêu xưa nay chẳng hề xuống tay quá độc ác như vậy bao giờ. Nhưng lần này chàng đang nóng lòng đuổi theo kẻ đại thù, trong dạ chỉ lo kẻ thù trốn mất như mấy lần trước, nên tường đồng vách sắt hay núi non cản trở, chàng cũng phá tung ra để lấy đường đi cho lẹ.

Câu Hồn bang chủ chạy phía trước, chợt thấy tiếng ùm rồi năm thủ hạ bắn tung, y giật mình khẽ la lên một tiếng khẽ nói :

– Chẳng lẽ… chẳng lẽ là tên tiểu tử đó?

Nguyên Câu Hồn bang chủ không hề biết kẻ đuổi theo mình là ai. Sở dĩ y bắn tên lửa làm hiệu sai thủ hạ ngăn cản, chẳng phải vì sợ người đuổi theo, mà vì y có toan tính riêng, nên không muốn có ai theo sau quấy nhiễu. Y đã tưởng chỉ cần mấy cao thủ Câu Hồn bang ra ngăn chặn, người đuổi theo nếu chẳng bị giết cũng bị cản trở một lát, đủ để y biến đi mất dạng. Nào ngờ kẻ đuổi theo y lại là một tay đại đối đầu…

Câu Hồn bang chủ liền gia tăng tốc độ khinh công thượng thặng, thay vì chạy vào đường hầm ăn sâu vào lòng núi để xuống cửa hang Huyền Linh dưới chân núi, Câu Hồn bang chủ nhảy vọt lên như chim bay vượt qua mấy khối đá lớn, thẳng đường lên tận đỉnh ngọn của núi Kim Đỉnh.

Ngọn Kim Đỉnh này tuy đứng xa trông thẳng tắp tựa hồ như mũi kim chọc lên trời nhưng thật ra trên đỉnh ngọn rộng lớn vô cùng. Ngôi chùa Kim Đỉnh đã chiếm một phần đất rộng thênh thang, nhưng đó chỉ là một góc của ngọn Kim Đỉnh.

Có điều là ở trên đỉnh ngọn này, gió thổi quanh năm, thốc vào những kẽ, đá, hốc núi, bật thành những tiếng “tu hu… tu hu…”, nghe như ma kêu quỷ hú thật rợn người.

Kim Ngang Tiêu thấy cảnh tượng như vậy, trong lòng thêm phấn khởi thầm nghĩ :

– Lòng trời đã dun rủi muốn cho ta trả được mối thù của cha mẹ nên mới để cho y chạy lên đỉnh ngọn núi này. Ở đây thanh thiên bạch nhật, xa đất gần trời, thật đúng là nơi thích hợp để ta rửa mối hận thù nung nấu từ bao năm nay.

Mắt chàng đột nhiên long lanh sáng quắc, hung quanh chiếu ra như ánh sao trong đêm tối. Thân hình Kim Ngang Tiêu đột nhiên như tia điện xẹt, bay vụt lên trước, tốc độ gia tăng hơn gấp bội, đồng thời chàng giơ tay đánh ra một chưởng.

Chính lúc này là lúc Câu Hồn bang chủ đã mắc lừa Kim Ngang Tiêu.

Từ lúc đuổi theo Câu Hồn bang chủ, Kim Ngang Tiêu chỉ mới thi triển một phần nội lực cầm giữ cho phép khinh công của chàng ngang bằng đối phương mà thôi.

Bởi thế Câu Hồn bang chủ cho là chàng không thể chạy nhanh hơn y, khoảng cách vẫn còn xa, không rút lại chút nào. Với khoảng cách xa đó dù kẻ đuổi theo có dùng ám khí hay chưởng lực, thế công cũng mất một khoảng thời gian mới tới nơi.

Câu Hồn bang chủ đã tính như vậy nên y nhảy lên phía đỉnh núi, không ngờ y vừa chạm chân xuống đất thì Kim Ngang Tiêu đã ở sau lưng rồi, tuy chưa gần lắm nhưng đủ để chưởng lực đánh tới.

Câu Hồn bang chủ đột nhiên thấy chưởng lực mạnh như đảo hải di sơn bay đến sau lưng, liền rú lên một tiếng hãi hùng :

– Cự Linh thần chưởng! Quả là… Kim…

Câu Hồn bang chủ chưa nói dứt lời đã phải lăn người xuống sau một khối đá lớn.

“Ùm” một tiếng dữ dội. Cả hai khối đá đó bị chưởng lực Cự Linh thần chưởng của Kim Ngang Tiêu đánh trúng, vụn nát ra như cám. Những viên đá nhỏ bắn tung lên trời rồi rớt xuống rào rào như mưa, trong khi bụi đá bay mù.

Kim Ngang Tiêu đã bay vọt tới nơi xuyên vào luồng bụi đó. Lập tức kình lực thượng thừa ở nội lực chàng phát ra như một cơn gió lốc, đẩy đám bụi mù đó bay đi ngay.

Nhưng Kim Ngang Tiêu đã đứng chết sững. Câu Hồn bang chủ đã biến đâu rồi. Trên đỉnh núi chỉ thấy toàn những đá lởm chởm hết khối này đến khối khác, trong khi gió thổi liên hồi, tạo thành những tiếng kêu rùng rợn.

Kim Ngang Tiêu nóng nảy, chạy vọt lên đứng trên một khối đá lớn nhìn quanh. Trên đỉnh núi hoàn toàn vắng bóng người.

Kim Ngang Tiêu cười nhạt một tiếng lạnh lùng nói :

– Câu Hồn bang chủ! Nàng khỏi cần trốn tránh làm gì nữa. Ta biết nàng là ai rồi, mau ra đây chịu tội để ta rửa mối thù phụ mẫu.

Tiếng nói chàng cơ hồ át cả tiếng gió thổi.

Liền khi đó, một giọng nói đáp lại :

– Chàng làm sao biết được nàng là ai?

Kim Ngang Tiêu kinh hãi, xoay người nhìn quanh. Đỉnh núi vẫn vắng tanh, nhưng Kim Ngang Tiêu thấy rợn người vì chàng đã nhận được tiếng nói vừa rồi chính là tiếng phều phào gần như đứt hơi của bà lão già trong căn phòng giữa ở Kim Đỉnh tự này.

Kim Ngang Tiêu bỗng trầm giọng hỏi :

– Tiền bối có điều gì muốn chỉ giáo tại hạ?

Tứ bề vẫn im lặng, Kim Ngang Tiêu chau mày lắng tai nghe. Đôi tai của chàng lúc này thính vô cùng. Mặc dù trên ngọn đỉnh gió lộng thổi vù vù như sấm động, tai chàng vẫn phân biệt được tiếng động nhỏ, dù một bước chân đi, một hơi thở nhẹ…

Đột nhiên Kim Ngang Tiêu cười nhạt một tiếng. Thân hình chàng vọt đi như sao xẹt, nhằm về hướng ngược lại con đường mà chàng vừa chạy qua. Sự việc xảy ra may lẹ vô cùng. Kim Ngang Tiêu bay về phía khối đá lớn như hòn núi nhỏ ở ngang đường, nhưng chưa tới khối đá đó chưởng của chàng đã phóng ra.

Một tiếng người la hoảng, “Ùm” Ánh kiếm quang xanh lè chiếu sáng, một bóng người từ sau khối đá, lẫn theo luồng kiếm quang bị chưởng lực vô thượng của Kim Ngang Tiêu đẩy bắn đi.

Kim Ngang Tiêu đứng sững người lại, ngẩng mặt ra nhìn.

Không ngờ người nấp sau khối đá chẳng phải là Câu Hồn bang chủ, mà cũng không phải là bà lão già ốm yếu có giọng phều phào như sắp chết. Người đó lại là Cổ Ưng Long, chủ nhân U Minh cung.

Cổ Ưng Long bị chưởng lực đánh bạt đi, toàn thân y run rẩy, khí huyết đảo lộn, kinh hãi đến thất thần. Y kinh hãi chẳng phải vì đột nhiên bị Kim Ngang Tiêu phát giác, mà thật ra vì chưởng lực ghê gớm của Kim Ngang Tiêu.

Cũng may Cổ Ưng Long có Thanh Long thần kiếm hộ thân, nếu không chưởng lực của Kim Ngang Tiêu đã đánh dập nát phủ tạng của y rồi.

Cổ Ưng Long bị bắn xa đến hai chục trượng. Y thi triển khinh công hạ người xuống, trong lòng không ngớt tự hỏi :

– Tiểu tặc đó làm sao có công lực cái thế như vậy?

Kim Ngang Tiêu không đuổi theo, vội vã quay lại nơi ngọn đỉnh để tìm kiếm Câu Hồn bang chủ. Chàng đang chạy nhanh như gió đột nhiên đứng dừng ngay lại ở bên những khối đá lớn trên ngọn núi.

Tai Kim Ngang Tiêu lúc này tựa hồ như “Thần Nhĩ”. Chàng đang chạy nhanh như vậy bên tai gió lại thổi như bão táp, thế mà chỉ thoáng nghe thấy có tiếng động nhỏ ở dưới đất, chàng phát giác ra rồi và đứng dừng lại.

Nhưng tiếng động lại ở gần dưới đất. Chàng bỗng “hừ” lên một tiếng, chạy lại bên cạnh và cũng nhìn xuống.

Thì ra, không biết do thiên nhiên hay nhân tạo, ở chân mỗi khối đá lại có một lỗ hổng, đủ một người chui lọt. Vừa rồi Câu Hồn bang chủ biến mất, chắc hẳn cũng vì y chui xuống những hố này.

Còn bà lão già quái dị phát ra tiếng nói phều phào có lẽ cũng ở một trong những hố này.

Kim Ngang Tiêu vừa tức giận vừa lo ngại, chỉ sợ Câu Hồn bang chủ đã thừa thế thoát thân mất rồi. Chàng không còn do dự gì nữa, vội nhảy vào hố đó, cho thân hình rớt xuống.

Hố tối om có vẻ sâu thăm thẳm, nhưng Kim Ngang Tiêu đã đề khí, thi triển khinh công tuyệt đỉnh, làm cho cơ thể nhẹ như lông hồng từ từ hạ xuống.

Lạ lùng thay, phía bên dưới rộng lớn vô cùng, Chân vừa chạm đất, Kim Ngang Tiêu đã vận dụng huyền môn khí công, bao phủ khắp người để bảo vệ cơ thể. Chàng đưa mắt nhìn quanh. Té ra đây là một đường hang quanh co không biết chạy dài đến đâu.

Kim Ngang Tiêu giậm chân bực tức cho là Câu Hồn bang chủ đã có đường trốn thoát mất rồi. Không ngờ giữa lúc đó, một luồng gió lạnh thoáng qua. Kim Ngang Tiêu vội giơ chưởng lên khẽ phẩy một cái, lập tức luồng gió lạ bị đẩy lùi lại, và một loạt những vật gì nhỏ đập vào đá kêu cộp như mưa rào.

Thì ra đó không phải là ám khí, mà là một nắm đá sỏi ném vào người Kim Ngang Tiêu, nhưng kình lực của người ném quyết nhiên không phải tầm thường.

Kim Ngang Tiêu không kịp suy nghĩ, đã phi thân nhảy vọt đi miệng quát lớn :

– Ai? Đứng lại!

Chàng đã phát giác có bóng người phi thân chạy về phía trước nhẹ như gió thoảng nên lập tức đuổi theo ngay.

Tốc độ khinh công của Kim Ngang Tiêu lúc này có thể nói là thiên hạ vô địch. Tu Di thân pháp của chàng vốn đã là một thứ tuyệt kỹ vô song trong thiên hạ, bây giờ công lực của chàng đã tăng bách bội, nên càng bồi bổ thêm cho Tu Di thân pháp, khác nào rồng gặp mây.

Chàng không giở công lực thần tốc ra thi thố, một khi chàng đã vận dụng toàn thân chân khí ra thi triển Tu Di thân pháp thì quyết trên đời này không có ai theo kịp.

Thế mà chàng chạy được một lát thì chẳng thấy gì ở trước mặt nữa. Con đường chàng chạy theo là một con đường hầm, đào trong lòng núi. Thì ra ngọn núi Kim Đỉnh này lạ lùng vô cùng, bên trong gần như rỗng, các bậc tiền bối Côn Luân lại dụng công khai thông thêm đường ở bên trong, chi chít dọc ngang, xuyên qua những hang rỗng ở trong một quả núi.

Chỉ chạy được một lát Kim Ngang Tiêu đã đoán ngay rằng con đường hầm này tất phải ăn thông tới con đường mà chàng đã đi qua, khi lên ngọn núi Kim Đỉnh.

Nhưng bóng người chạy trước đã biến mất khiến chàng dừng lại, chau mày suy nghĩ. Kẻ ném trộm vừa rồi quyết nhiên không phải Câu Hồn bang chủ, vì nếu là Câu Hồn bang chủ, y tất phải dùng các ám khí cực ký ác độc để hạ thủ chàng chớ không bao giờ dùng một nắm sỏi đá tầm thường. Vậy người ném đó là ai?

Kim Ngang Tiêu đang phân vân bỗng có nghe tiếng “ùng ùng” rõ rệt là tiếng chưởng lực đập vào thành đá của đường hầm chật hẹp.

Tiếp theo tiếng đó là tiếng quát tháo, thanh âm chạm vào bờ tường đá cũng phát ra những hồi âm rền rĩ, Kim Ngang Tiêu ngạc nhiên, thấy những tiếng động đó tựa hồ từ phía bên tả phát ra, chớ không phải thẳng đường hầm phía trước mặt.

Chàng liền chạy lên mấy bước lưu ý nhìn ở phía bên tả. Quả nhiên bên hông đường hầm đá này có nhiều khe nứt nẻ. Chàng thấy một khe khá lớn, liền chui ngay vào.

Chỉ len lỏi đi được mấy bước, Kim Ngang Tiêu đã khẽ reo lên một tiếng mừng rỡ. Là vì khe đá đó ăn thông sang một cái hang rộng lớn vô cùng.

Nhưng khe đá quá chật hẹp, khiến chàng phải lách mình đi mới lọt, về sau chàng phải bò. Nhưng bò được lối mươi thước thì đầu chàng đã thò ra và trông thấy hang lớn trước mặt.

Kim Ngang Tiêu ngẩn người ra nhìn, hồi hộp tưởng đến tim nhảy ra khỏi lồng ngực.

Thì ra chàng đang ở bên thành trên cao một cái hang lớn trông như một cái giếng khổng lồ, bốn bề đá lởm chởm, nhưng ở đáy hang bằng phẳng.

Ở trên cao nhìn xuống, Kim Ngang Tiêu thấy đáy hang có người. Người đó chẳng phải ai xa lạ, chính là Câu Hồn bang chủ với bộ y phục đen viền trắng và chiếc mặt lạ đồng lấp lánh.

Nhưng thái độ của Câu Hồn bang chủ lúc này kỳ lạ vô cùng. Tựa hồ như y đang rình rập, sợ sệt một vật gì hay một người nào. Y núp sau khối đá lớn, mắt luôn luôn nhìn quanh, chưởng vẫn giơ lên thủ thế. Có lẽ tiếng chưởng phong vừa rồi là do y phát ra cũng nên.

Câu Hồn bang chủ xoay lưng lại phía Kim Ngang Tiêu, như thể y đang rình rập vật gì trước mặt y. Lúc đó Kim Ngang Tiêu ở trên cao và chỉ thò đầu ra thôi, nên Câu Hồn bang chủ không phát giác được chàng.

Bỗng nhiên Câu Hồn bang chủ đứng thẳng người lên đánh về phía trước mặt y một chưởng hết sức dữ dội rồi quát lớn :

– Kẻ nào ẩn trốn đó? Nếu không mau ra mặt, chớ trách bổn tọa hạ thủ vô tình.

Nhưng tiếng chưởng phong đánh vào đá nghe “ầm” một tiếng, dư âm chuyển động liên tiếp như một hồi trống, rồi sau đó im bặt chẳng thấy tiếng gì.

Kim Ngang Tiêu ngạc nhiên nghĩ thầm :

– Té ra y đang giao chiến với một người nào.

Nhưng người đó là ai? Phải chăng là người ném đá sỏi vào ta, dẫn dụ ta đến chỗ này.

Trong lúc đó, Câu Hồn bang chủ vẫn nhìn quanh có vẻ tức giận vô cùng, nhưng tuyệt nhiên không thấy người nào xuất hiện. Kim Ngang Tiêu cũng vận dụng công lực thượng thừa, lắng tai nghe động tĩnh. Tai chàng có thể nghe thấy cả tiếng sâu bọ dưới đất, nhưng quả thật lúc này chàng không nghe thấy một tiếng động nhỏ nào. Động núi hoàn toàn im lặng.

Kim Ngang Tiêu thấy thế cũng phải nhủ thầm: “Câu Hồn bang chủ võ công chí cao, không ngờ lại còn thần hồn nhát thần tính như thế. Trong động này hiển nhiên không có ai, vậy mà y còn hốt hoảng thật là chuyện lạ”.

Giữa lúc đó bỗng có tiếng cười nhạt khiến Kim Ngang Tiêu giật nẩy người toát mồ hôi. Quả là có người thứ ba thật, nhưng tại sao chàng không nghe tiếng hô hấp của người đó? Lúc chàng vận dụng công lực thượng thừa, lắng tai nghe tiếng hô hấp của Câu Hồn bang chủ lọt vào tai chàng rõ mồn một, nếu có thêm người nào khác, tất nhiên chàng phải thấy ngay rồi.

Lạ lùng hơn nữa là tiếng cười nhạt đó phát ra tuy nhỏ, nhưng đối với tai của Kim Ngang Tiêu, thì hết sức rõ ràng. Nhưng chàng vẫn không thể nào nhận rõ tiếng cười đó phát ra từ phương hướng nào.

Câu Hồn bang chủ có lẽ ở trong tình trạng như Kim Ngang Tiêu nên khi tiếng cười nhạt vừa phát ra, y đã nhảy chồm lên, miệng quát mắng giận dữ, đồng thời hoa chưởng lên tấn công đến ba bốn phía một lúc.

Tiếng chưởng phong đua nhau nổ ầm ầm, động đá lại kín nên dư âm nổi nhau liên hồi chẳng khác gì sấm động, chứng tỏ công lực của Câu Hồn bang chủ sung túc vô cùng.

Lát sau tiếng ầm ầm chấm dứt, trong động đá lại yên lặng như tờ, Kim Ngang Tiêu ở phía trên cao có vẻ ngạc nhiên, còn Câu Hồn bang chủ thì có vẻ kinh hoảng thực sự trước một kẻ thù vô hình như ma quái.

Y không dám rời khỏi chỗ ẩn núp của mình, vẫn nép mình sau khối đá thò đầu lên đưa mắt nhìn quanh trông dáng điệu tức cười vô cùng.

Một lúc lâu sau vẫn không thấy động tĩnh gì. Đột nhiên Câu Hồn bang chủ nhảy vọt lên thân hình mau lẹ như một luồng khói, chạy về phía cuối động, hình như nơi đó có đường đi ra ngoài.

Câu Hồn bang chủ bỏ đi quá bất ngờ khiến Kim Ngang Tiêu giật mình, vội vàng nhoài người ra khỏi khe đá.

Nhưng thân hình Câu Hồn bang chủ đang như chim bay bổng thấy “ùng” một tiếng dữ dội, người y lộn nhào lại mấy vòng rồi lại rớt trở về chỗ cũ, tựa hồ như có một kình lực ghê gớm đẩy y lại.

Câu Hồn bang chủ rít lên một tiếng tức giận luôn tay tấn công về phía trước mấy chưởng rồi quát lớn.

– Ngươi là ai? Ngươi muốn gì? Cớ sao cản trở ta mãi?

Kim Ngang Tiêu ở phía trên ngạc nhiên quá đỗi, lắng nghe về phía phát ra kình lực, nhưng tuyệt không nghe thấy mà cũng không thấy gì. Nhưng chàng tỉnh ngộ ngay, khẽ kêu lên một tiếng và nhủ thầm: Ta hồ đồ thật, có người chặn giữ Câu Hồn bang chủ lại cho ta hỏi tội y, thế mà ta không biết, còn do dự nổi gì nữa.

Kim Ngang Tiêu vừa nhổm người lên, định phi thân chạy bay xuống đáy động, bỗng nhiên thân hình Câu Hồn bang chủ đã như pháo thăng thiên bay vọt lên ngang tầm mắt Kim Ngang Tiêu, đồng thời y giơ cả hai tay tấn công chàng một ngọn song chưởng vừa diệu kỳ vừa ác độc, khí thế lại mãnh liệt vô song.

Đó là vì Câu Hồn bang chủ là nhân vật thuộc hàng tuyệt đỉnh cao thủ, vừa rồi Kim Ngang Tiêu vô ý đã phát giác ra ngay ở trên cao có người nên y mới nhảy ra tấn công.

Kim Ngang Tiêu thấy đối phương ra tay trước, chàng chỉ cười nhạt một tiếng, nhảy ra đón lấy luồng chưởng lực của Câu Hồn bang chủ ngay, Kim Ngang Tiêu chưa hề phát chưởng, thế mà kình lực hộ thể bao quanh người chàng đã phát động dữ dội còn hơn cả chưởng phong. Bởi vậy chỉ thấy “ùm” một tiếng thật lớn, thân hình Câu Hồn bang chủ bắn lộn trở lại hai vòng rồi từ từ rơi xuống như én liệng. Trong lúc nguy nan khẩn cấp. Thân pháp Câu Hồn bang chủ vẫn tuyệt diệu, đẹp đẽ vô cùng, không hổ danh là tay chọc trời khuấy nước làm võ lâm điên đảo.

Kim Ngang Tiêu từ trên cao cũng lộn người đi một vòng lấy đà, rồi mới rớt xuống. Bởi thế khi hai người chân chạm đất, cả hai đứng trước mặt nhau rồi.

Câu Hồn bang chủ vừa nhìn rõ mặt Kim Ngang Tiêu, gã “a” lên một tiếng, vừa kinh hãi, vừa ngạc nhiên, lại có vẻ như căm hận. Y lùi ngay lại mấy bước, mắt lóe hung quang, giọng nói thất thanh :

– Té ra… té ra… ngươi!

Cũng như mọi lần, tiếng nói của Câu Hồn bang chủ lanh lảnh như tiếng mèo rú. Đó là vì y đã uống viên thuốc “Di Âm” cho nên tiếng nói đã biến đổi hẳn, không thể nào nhận rõ tiếng nói chân thật của y được nữa.

Kim Ngang Tiêu mặt lầm lì, khoanh tay đứng nhìn Câu Hồn bang chủ, không nói một lời. Tuy bề ngoài Kim Ngang Tiêu có vẻ bình tĩnh lãnh đạm, nhưng bên trong tâm hồn chàng đang trải qua một cơn bão táp ghê gớm.

Chàng biết rằng hôm nay sẽ trả được mối thù tuyệt hận của cha mẹ sau bao năm khổ sở điêu linh. Hôm nay tức là ngày chàng mong đợi ấp ủ từ bao lâu.

Nhưng khốn thay, chàng biết kẻ đeo mặt nạ bằng đồng trước mặt chàng là ai, chàng đã biết rõ tung tích của kẻ thù và cũng vì thế mỗi lần nghĩ đến việc phanh gan uống máu kẻ đại thù, tim chàng lại… đau nhói.

Bỗng nhiên Câu Hồn bang chủ cất tiếng cười sằng sặc :

– Kim tiểu tử!… Vừa rồi… vừa rồi kẻ đối đầu với ta chẳng phải là ngươi! Kẻ nào đã đồng lõa giúp ngươi, chặng giữ ta lại ở đây? Không lẽ một mình nhà ngươi lai trêu gan ta được như vậy?

Kim Ngang Tiêu không đáp lời y, chàng khẽ ngửa mặt lên cao như thể nói vơi ai ở phía sau Câu Hồn bang chủ, và cất tiếng dịu dàng nói :

– Đa tạ tỷ tỷ đã nhọc lòng giúp đỡ tiểu đệ đón bắt kẻ đại thù. Tiểu đệ nguyện có ngày báo đáp ơn sâu của tỷ tỷ.

Câu Hồn bang chủ kinh ngạc lùi lại một bước, đã toan ngoảnh mặt về phía sau coi, nhưng chợt nghĩ đến một mẹo lừa thông thường của giang hồ, y lại cất tiếng cười lớn :

– Họ Kim kia ngươi không dám tấn công ta trước mặt hay sao?

Không ngờ Câu Hồn bang chủ chưa nói dứt lời, thì từ phía sau y một giọng nói thánh thót như chuông ngân vẳng lại.

– Mừng thay! Mừng thay! Kim hiền đệ công lực quả tăng tiến bách bội, nên đã nhận ra được ngu tỷ.

Tiếng nói thánh thót đó chính là tiếng của Hắc Cốt Ma Nương Lý Phụng Chỉ. Câu Hồn bang chủ kinh hãi thất thần. Hắc Cốt Ma Nương chưa xuất hiện, nhưng Câu Hồn bang chủ đã nhận ra được tiếng nói của nàng. Thì ra người đùa giỡn ngăn cản y lúc nãy chính là Hắc Cốt My Nương Lý Phụng Chỉ, người chị kết nghĩa của Kim Ngang Tiêu. Chẳng trách công lực chí cao như Câu Hồn bang chủ mà địch lại không nổi.

Tại sao Hắc Cốt Ma Nương lại xuất hiện ở nơi đây?

Nguyên sau khi chia tay với Cửu Quỷ Á Bà Bách Hoa Nương, Hắc Cốt Ma Nương Lý Phụng Chỉ vội vàng thi triển khinh công chạy như bay đến Côn Luân thánh địa, lòng sôi sục căm thù vì biết kẻ thù của mình là Cổ Ưng Long và Vạn Độc Thần Cô cùng ở nơi này.

Hắc Cốt Ma Nương đã đột nhiên xuất hiện trước cửa hầm Huyền Linh dưới chân núi Kim Đỉnh, bắt gặp Cổ Ưng Long đang lãnh đạo bọn U Minh cung giao đấu với quần hào ở đó.

Nhưng cùng lúc ấy Kim Ngang Tiêu gặp nguy, nên nàng phải nén lòng thù hận sang một bên để cứu người em kết nghĩa, không ngờ mọi sự biến chuyển quá mau lẹ, Kim Ngang Tiêu lại ở vào thế nguy hiểm, không sao cứu gỡ được. Rút cuộc Kim Ngang Tiêu phải chạy vào trong tử địa, khiến Hắc Cốt Ma Nương đau lòng vô hạn, đứng ngẩn người ra nhìn. Lúc đó bọn Hắc Y sứ giả của U Minh cung chẳng biết trời cao đất thấp ra sao, hò nhau lại tấn công nàng.

Hắc Cốt Ma Nương đang đau lòng vì không cứu được Kim Ngang Tiêu, nên không biết kẻ thù đến tấn công. Đến khi cả chục lưỡi kiếm của bọn Hắc Y sứ giả và Thanh Y đường chủ cùng bay đến trước mặt, Hắc Cốt Ma Nương mới bừng tỉnh ngộ, cười nhạt một tiếng giơ tay gạt đỡ.

Hắc Cốt Ma Nương chưa cần giở đến Hỏa Diệm chưởng mà binh khí của bọn U Minh cung đã bay cả lên trời rồi rớt xuống như sung rụng. Bọn thủ hạ U Minh cung làm sao địch nổi Hắc Cốt Ma Nương?

Bởi thế trong chớp mắt, gần mười tên đã bị đánh ngục, còn bao nhiêu kinh hoảng bỏ chạy, tựa hồ như đã nhìn thấy hung thần.

Lúc bấy giờ tình thế vô cùng hỗn loạn, Hắc Cốt Ma Nương nhìn đến Cổ Ưng Long thì y đã biến mất tự bao giờ. Nàng tức giận vô cùng xông vào U Minh cung tìm tòi, đập phá.

Sau đó nàng lại đến Đào Hoa cung tìm cựu tình địch là Vạn Độc Thần Cô, nhưng Vạn Độc Thần Cô đã biến đâu mất rồi.

Hắc Cốt Ma Nương biết Đào Hoa cung là nơi tàng trữ nhiều chất độc, liền ra tay đốt phá để trừ mối hại cho quần hào. Nhưng bọn Câu Hồn bang lẩn quất ở đó thừa kế kéo vào đánh phá thêm. Chính vì vậy mà thanh Hồng Tử kiếm của Vạn Độc Cô lọt vào tay bọn Câu Hồn bang.

Hắc Cốt Ma Nương đi tìm khắp Côn Luân thánh địa, không nơi nào nàng không lục lọi tìm tòi, nhưng vẫn không thấy vợ chồng Cổ Ưng Long ở đâu.

Qua đến ngày hôm sau, khi bọn U Minh cung phát giác lối đi lên Kim Đỉnh tự, Hắc Cốt Ma Nương vẫn không biết, vì nàng cho là vợ chồng Cổ Ưng Long đã bỏ Côn Luân thánh địa đi nơi khác rồi và nàng cũng rời khỏi ngọn núi để tìm kiếm vết tích kẻ thù ở vùng núi xung quanh.

Rốt cuộc không vẫn hoàn không, Hắc Cốt Ma Nương đành phải quay trở lại Côn Luân thánh địa. Tại đây quần hào đã biến mất vắng tanh chỉ còn những xác chết nằm ngổn ngang và những người bị thương nằm rên rỉ. Nàng bèn hỏi thăm mấy nhân vật võ lâm bị thương nằm ở chân núi Kim Đỉnh và được họ cho biết rằng. Chủ nhân U Minh cung cùng thuộc hạ đã kéo nhau lên Kim Đỉnh tự.

Lúc bấy giờ, các ngả đường lên đỉnh núi Kim Đỉnh đều bị bọn thủ hạ U Minh cung canh giữ chặt chẽ. Nhưng Hắc Cốt Ma Nương dùng Hỏa Diệm chưởng đánh tan một khối đá tạo nên một luồng bụi mờ mịt rồi phóng chưởng phong cho luồng bụi bay đi như gió bão. Đoạn nàng giở khinh công thần tốc ra đi như bay, dù có qua mặt bọn U Minh cung, bọn này cũng không biết.

Nhưng vì không thông thuộc đường lối, Hắc Cốt Ma Nương bị lạc lõng trong cái đường hầm giữa lòng núi một thời gian khá lâu. Đến khi lên tới đỉnh ngọn núi, nàng lại ra tới một nơi gần chỗ đi lổm chổm trên ngọn chớ không phải ra tới gần chùa Kim Đỉnh.

Tình cờ nàng ra tới bên ngoài vừa gặp lúc Kim Ngang Tiêu đuổi theo Câu Hồn bang chủ và đánh một chưởng vỡ tan khối đá. Hắc Cốt Ma Nương đứng xa trông thấy Câu Hồn bang chủ chui xuống khe đá hở, nàng biết ngay y chạy xuống các đường hầm ở phía dưới, nên không kịp kêu gọi Kim Ngang Tiêu. Nàng cũng quay trở lại đường hầm đó ngay.

Quả nhiên Hắc Cốt Ma Nương đã gặp Câu Hồn bang chủ liền dùng chưởng lực chặn giữ y lại để chờ Kim Ngang Tiêu đến hỏi tội y.

Câu Hồn bang chủ thấy phía sau lưng có tiếng nói của Hắc Cốt Ma Nương, biết ngay là đường thoát của y đã bị chặn giữ lại mất rồi. Y kinh hoảng hết sức, nhưng ngoài mặt vẫn làm ra vẻ cứng cỏi nói :

– Kim Ngang Tiêu, ngươi đã đủ công lực giao tranh với ta hôm nay chăng?

Kim Ngang Tiêu không đáp, vẫn đứng nhìn Câu Hồn bang chủ, bao nhiêu ý nghĩa phức tạp hờn giận, đau thương quay cuồng trong đầu óc chàng. Hình ảnh Kim gia năm xưa bị tàn phá, lửa cháy ngất trời, phụ thân ngã gục dưới làn đao kiếm của bọn người đeo mặt nạ bằng đồng và mẫu thân nằm lăn bên vũng máu, hình ảnh đó giờ đây như sống lại trước mắt chàng, làm chàng nghẹn ngào.

Câu Hồn bang chủ cười nhạt một tiếng nói :

– Mẫu thân ta sai ngươi lên Dã Nhân lãnh để lấy bảo vật, ngươi đã gặp một người đã tha chết cho ngươi, ngươi nhớ không?

Kim Ngang Tiêu bỗng trầm giọng nói :

– Câu Hồn bang chủ! Nàng chớ có nhiều lời, ta đã biết nàng là ai rồi.

Câu Hồn bang chủ có vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi y cười lớn :

– Ngươi đã biết ta là ai? Có thật thế không?

Kim Ngang Tiêu chậm rãi nói :

– Câu Hồn bang chủ! Năm xưa, vô cớ nàng sai thủ hạ đến tàn phá Kim gia trang, sát hại song thân ta. Hôm nay ta báo mối thù phụ mẫu đó.

Câu Hồn bang chủ cười một tiếng như thể kinh ngạc, khẽ nói :

– Kim gia trang? Kim gia trang? Hừ! Câu Hồn bang đã ra tay, chẳng phải vô cớ. Nhưng Kim gia trang ở đâu?

Kim Ngang Tiêu dằn giọng đáp :

– Phải, tay nàng đã nhúng vào máu quá nhiều làm sao nhớ hết được. Nàng chớ vờ chối không biết. Hãy mau cởi bỏ mặt nạ, cúi đầu chịu tội.

Câu Hồn bang chủ cất tiếng cười sằng sặc :

– Câu Hồn bang chủ không khi nào chịu cởi bỏ mặt nạ, ngươi đừng có mơ hồ như thế.

Kim Ngang Tiêu lớn tiếng nói :

– Nàng không chịu tự lột mặt nạ, ta sẽ đích thân lột mặt nạ của nàng.

Nói rồi chàng giơ tay tấn công liền. Thế công đó là một thế trảo, năm đầu ngón tay chụm lại như vuốt chim ưng, nhằm chiếc mặt nạ bằng đồng bổ tới. Kim Ngang Tiêu đã là một tuyệt đỉnh cao thủ, nên chiêu số của chàng thật khác thường. Thế trảo đó đánh ra từ từ, nhưng kinh lực phát ra thật kinh hồn.

Câu Hồn bang chủ vừa đưa tay lên gạt đỡ, hai nắm tay của y đã đỏ hồng như thoa son.

Thì ra trong lúc nói chuyện, y đã ngầm vận dụng thần công Hồng Nê Xích Thiết chưởng.

Câu Hồn bang chủ tự thị có thế chưởng lợi hại, nên dùng chưởng dập vào đầu ngón tay Kim Ngang Tiêu, định làm ngón tay chàng gãy vụn.

Không ngờ Xích Thiết chưởng, của y chưa đụng đến ngón tay Kim Ngang Tiêu đã thấy phát ra tiếng nổ dữ dội, vì chưởng lực của y chạm phải kình lực từ đầu ngón tay Kim Ngang Tiêu phát ra.

Câu Hồn bang chủ bị đẩy lùi lại ba bước. Cùng lúc đó y hoa mắt, thân hình Kim Ngang Tiêu như biến mất, rồi đột nhiên y thấy một thế chưởng nặng như ngàn cân đánh vào vai bên tả của y.

Thì ra thế trảo của Kim Ngang Tiêu chỉ là hư chiêu. Đến chiêu thứ hai, chàng mới tăng gia công lực, nhưng cũng chỉ dùng có tám thành hỏa hậu mà thôi.

Câu Hồn bang chủ kinh hoảng, không sao né kịp, đành phải xoay người rồi giơ cả hai chưởng lên đỡ.

Bùng… bùng… Hai tiếng nổ liên tiếp. Thân hình Câu Hồn bang chủ như viên đạn bắn tung ra một góc động. Hồng Nê Xích Thiết chưởng của y lợi hại thật, nhưng địch làm sao nổi công lực ghê gớm của Kim Ngang Tiêu.

Người Câu Hồn bang chủ bắn tung lên như vậy, nhưng vẫn gắng gượng, hai chân hạ được xuống đất chưa đến nỗi ngã lộn đi. Nhưng lạ lùng thay quần áo của Câu Hồn bang chủ bốc khói!

Đó là vì nội lực quá thâm hậu của Kim Ngang Tiêu đã đẩy nhiệt khí của Hồng Nê Xích Thiết chưởng chạy ngược trở lại, khiến Câu Hồn bang chủ khí huyết đảo lộn, các kinh mạch nóng như lửa đốt, y chịu không nổi phải rú lên mấy tiếng.

Chỉ có hai chiêu mà Câu Hồn bang chủ chịu không nổi rồi. Y đã biết được công lực của Kim Ngang Tiêu mới tinh tiến, nhưng không ngờ đến mức kinh khiếp như thế.

Trong khoảnh khắc, Câu Hồn bang chủ đã xoay người lại, định bỏ chạy. Nhưng ở phía cửa động đã có tiếng thánh thót :

– Ngươi chạy ra đây, ngươi nát như cám.

Đó là tiếng nói của Hắc Cốt Ma Nương, Câu Hồn bang chủ khiếp hãi dừng bước, biết rằng tẩu lộ đã nghẽn rồi.

Kim Ngang Tiêu không đánh tiếp theo chỉ cười nhạt nói :

– Câu Hồn bang chủ, nàng hãy bỏ mặt nạ ra rồi quỳ xuống chịu tội.

Câu Hồn bang chủ quát lên the thé :

– Không khi nào! Không khi nào!

Kim Ngang Tiêu cười nhạt một tiếng, tiến lên một bước. Nhưng chàng dừng ngay lại ngạc nhiên. Vì ở phía đầu động có tiếng gì khác lạ.

Quả nhiên tiếng nói của Hắc Cốt Ma Nương đã vang lên :

– Ai?

Không thấy tiếng người trả lời, chỉ có “ùm” một tiếng. Khe đá lởm chởm như rừng cây, vẫn không thấy một bóng ai.

Đột nhiên, từ phía đầu hang một người nhảy vọt ra, sắc phục đen tuyền, vai quàng một chiếc đại bào cũng màu đen coi oai nghi vô cùng. Đó là một nữ lang, nước da trắng như tuyết, dung mạo tuyệt đẹp.

Kim Ngang Tiêu mừng rỡ kêu lên :

– Lý tỷ tỷ!

Người đó chính là Hắc Cốt Ma Nương Lý Phụng Chỉ. Nhưng lúc này Hắc Cốt Ma Nương quay lưng lại phía Kim Ngang Tiêu. Sau khi những khe đá lởm chởm đó nhảy ra. Hắc Cốt Ma Nương xoay người nhìn lại nơi đó, nét mặt có vẻ kinh dị vô cùng, tựa hồ như trong việc đó có việc hết sức quái lạ khiến nàng quên cả Kim Ngang Tiêu và Câu Hồn bang chủ đang giao chiến với nhau ở phía sau lưng nàng.

Hắc Cốt Ma Nương nhìn trừng trừng về phía đó hồi lâu, rồi đột nhiên trầm giọng hỏi :

– Cao nhân nào ở trong đó, không ra ngay cho tại hạ được biết mặt, còn chờ gì nữa?

Im lặng không một tiếng động. Lúc này cả Kim Ngang Tiêu lẫn Câu Hồn bang chủ đều ngẩn người ra nhìn vào khe đá: như quên cả giao chiến với nhau.

Hắc Cốt Ma Nương cười nhạt một tiếng từ từ giơ chưởng lên lạnh lùng nói :

– Nếu ngươi không ra, chớ trách tại hạ vô tình.

Không thấy tiếng trả lời, Hắc Cốt Ma Nương liền đẩy về phía khe đá một chưởng, chưởng đó thật nhẹ nhàng, nhưng uy lực ghê gớm làm sao. Chỉ thấy “ục” một tiếng, cả một khối đá lớn đã vỡ tan mùi khét lẹt bay ra. Đó là Hỏa Diệm chưởng.

Hắc Cốt Ma Nương liền đánh luôn hai chưởng nữa. Lập tức kình phong nổi lên, mùi khét như diêm sinh bốc ra, chưởng lực đánh vào khe đá như giông bão, tiếng nổ vang rền như sấm động.

Giữa lúc chưởng phong phát huy đến độ kịch liệt như thế, bỗng có tiếng đằng hắng rồi một giọng nói như hết hơi từ khe đá bay ra.

– Hừ… hừ… Hỏa Diệm chưởng khá đấy hà…

Giọng nói phều phào như hết hơi đó làm Kim Ngang Tiêu rùng mình lạnh gáy. Còn Câu Hồn bang chủ “a” lên một tiếng nửa như kinh dị, nửa như thích thú.

Tiếng nói chưa dứt thì từ khe đá một bà già chống gậy run rẩy bước ra. Đó chính là bà lão già đứng trong Kim Đỉnh tự khi nãy, đã nhận ra cây Thanh Long thần kiếm trong tay Cổ Ưng Long Lạ lùng thay, bà lão gầy gò ốm yếu và run rẩy đó, tưởng một cơn gió nhẹ cũng thổi bay, vậy mà lúc này xuyên qua luồng chưởng lực của Hắc Cốt Ma Nương đi như không thấy gì cả. Luồng chưởng lực Hỏa Diệm chưởng của Hắc Cốt Ma Nương đập phải núi đá, núi đá cũng tan vụn ra như cám. Thế mà khi bay đến trước mặt lão già này, tự nhiên chưởng phong tan biến như trâu đất rớt xuống biển, chẳng còn lại chút gì.

Những lúc ấy, Hắc Cốt Ma Nương đã thâu ngay chưởng lực lại rồi. Vừa rồi Hắc Cốt Ma Nương không ở trong Kim Đỉnh tự nên không thấy bà lão này. Bây giờ là lần đầu tiên nàng trông thấy.

Hắc Cốt Ma Nương trố mắt nhìn, nét mặt kinh dị đến cực điểm. Nàng buột mồm hỏi :

– Lão bà… là ai?

Bà lão vừa lẩy bẩy chống gậy bước đến trước mặt Hắc Cốt Ma Nương, liền cất tiếng cười; nhe mấy chiếc răng khấp khểnh, cái rụng cái còn. Tiếng cười đó mới thật là kinh dị, ai nghe cũng phải bảo bà lão sắp hết hơi, cười lâu chút nữa chắc phải đứt hơi mà chết.

– Lão bà tử là ai? Hà hà… Lý Tiểu Nương hỏi hay quá! Nực cười… nực cười! Cây gậy này… cây gậy này hà hà… Lý Tiểu Nương không nhớ hay sao?

Hắc Cốt Ma Nương bỗng biến hẳn sắc mặt lùi lại một bước, giọng run lên :

– A! Người… chẳng lẽ… chẳng lẽ…

Bà lão gật gù chiếc đầu tóc trắng xóa, ngắt lời nàng ngay :

– Biết rồi thì thôi. Hà… khỏi phải nói. Lý Tiểu Nương, hãy tiếp đầu cây gậy Sinh Tử này của lão bà tử.

Hắc Cốt Ma Nương có vẻ kinh hãi thất thần. Nhưng khi bà lão chìa đầu gậy cho nàng, nàng như miễn cưỡng phải nắm lấy. Thành ra một cây gậy trúc tầm thường như mọi cây gậy khác, nhưng bà lão nắm một đầu, còn Hắc Cốt Ma Nương nắm một đầu.

Tình thế lúc đó lạ lùng hết sức. Hai người mỗi người nắm một đầu đậy rồi đứng im không nhúc nhích, hai cặp mắt nhìn nhau trừng trừng. Nhưng chỉ lát sau, từ đầu Hắc Cốt Ma Nương đã có luồng khói màu hồng nhạt bốc lên. Thì ra hai người đang đấu nội công với nhau.

Đột nhiên Kim Ngang Tiêu quát lớn :

– Chớ có chạy!

Tiếng quát chưa dứt, chưởng lực đã phát ra rồi. “Bùng”… Câu Hồn bang chu bắn tung người lên rồi rớt xuống lảo đảo. Câu Hồn bang chủ thừa cơ Hắc Cốt Ma Nương đang chống đỡ với bà lão già, để trống lối đi, định nhảy qua trốn chạy.

Nhưng y vừa xoay người đi đã bị Kim Ngang Tiêu phát giác và dùng chưởng ngăn chặn lại.

Kim Ngang Tiêu lướt tới trước mặt Câu Hồn bang chủ, và cười nhạt :

– Câu Hồn bang chủ, nàng chạy lên trời cũng không thoát khỏi tay ta hôm nay.

Câu Hồn bang chủ bỗng đổi giọng u oán nói :

– Kim công tử, công tử đã biết thiếp là ai rồi, sao nỡ nhẫn tâm như thế? Công tử quên mối… ân tình cũ hay sao?

Kim Ngang Tiêu lạnh lùng :

– Nàng sát hại cha mẹ ta, ta quên sao được? Ta phải moi gan nàng để tế song thân ta hôm nay.

Câu Hồn bang chủ thở dài :

– Kim công tử, công tử quên mấy lần thiếp tha tính mạng cho công tử hay sao?

Kim Ngang Tiêu cười nhạt :

– Nàng tha cho ta, nhưng không tha cho cha mẹ ta cũng bằng vô ích. Mau cởi mặt nạ ra.

Nói dứt lời, thế chưởng của Kim Ngang Tiêu như thiên hình vạn trạng đã tấn công tới.

Câu Hồn bang chủ tuy công lực kém xa Kim Ngang Tiêu, nhưng thân pháp còn mau lẹ tuyệt vời. Y không dám đỡ chưởng của chàng, mà lách mình né tránh.

Nhưng Kim Ngang Tiêu đã biến chiêu nhanh như chớp. Chỉ thoáng một lát, chàng đã tấn công đến bảy chưởng rồi. Câu Hồn bang chủ hoa mắt, bả vai bị một chưởng, chỉ thấy “ực” một tiếng, người y lại bắn tung lên, rồi rớt xuống.

Câu Hồn bang chủ gượng đứng lên, nhưng người y lảo đảo, hiển nhiên là y bị nội thương rồi. Kim Ngang Tiêu nhún mình nhảy lại, tay nhoài ra để lột chiếc mặt nạ bằng đồng. Câu Hồn bang chủ chỉ còn lùi, lùi được ba bước thì lưng chạm vào tường đá.

Kim Ngang Tiêu thở dài một tiếng từ từ bước lại Nhưng giữa lúc ấy chàng thấy sự lạ xảy ra. Trong lúc Kim Ngang Tiêu giao đấu với Câu Hồn bang chủ thì Hắc Cốt Ma Nương vẫn đấu nội công với bà lão già. Nhưng chỉ một lát, nàng đã kém thế.

Toàn thân Hắc Cốt Ma Nương run lên. Nàng phải lùi một bước và bà lão cũng tiến lên một bước.

Cứ trông vết chân của hai người đủ hiểu công lực của họ đến thế nào. Bốn bàn chân đều ngập sâu xuống nền đá như thể giẫm xuống bùn.

Phàm khi cao thủ đấu với nhau chỉ một sơ hở nhỏ cũng đủ tai hại rồi. Đằng này, Hắc Cốt Ma Nương cưỡng không nổi, đành phải lùi một bước, công lực của nàng đã giảm thiểu mất một phần ba.

Lão bà mừng thầm, tăng gia công lực, cây gậy bỗng rung lên, không ngờ đó chỉ là mẹo lừa của Hắc Cốt Ma Nương. Đột nhiên nàng quát lên một tiếng, chân lực tụ ở Đan Điền bỗng phun ra từ miệng, tạo thành một luồng gió mạnh như chưởng phong đạp vào mặt lão bà.

Nguyên công lực của Hắc Cốt Ma Nương quả có kém lão bà một chút, nhưng chỉ kém vào độ một chín, một mười, chớ có khi nào kém đến độ phải lùi ngay một bước.

Sở dĩ nàng phải vờ lùi lại là cần tụ chân khí ở Đan Điền để phun ra đằng mồm.

Lão bà đột nhiên bị ngọn gió mạnh như búa bổ đánh vào mặt, tối tăm cả mặt mũi, đành phải lùi một bước. Hắc Cốt Ma Nương thừa thế tiến lên giữ lại chỗ cũ. Thế là hai người lại bình thủ, Hắc Cốt Ma Nương gỡ lại thế kém ban đầu.

Những giữa lúc cuộc giao đấu nội lực đến độ gay go như thế thì bỗng nhiên ở phía sau lưng Hắc Cốt Ma Nương có một luồng sáng xanh lóe lên.

Từ một khe đá, một bóng người nhảy ra nhanh như chớp. Tay cầm một thanh bảo kiếm ánh sáng xanh rờn. Đó chính là Cổ Ưng Long, chủ nhân U Minh cung.

Không biết Cổ Ưng Long rình nấp ở gần đó từ bao giờ. Nhưng khi thấy Hắc Cốt Ma Nương đang phải chống đối với lão bà quay lưng lại phía y, Cổ Ưng Long chẳng nói chẳng rằng, nhảy xổ ra như một bóng ma.

Thanh Long thần kiếm trong tay y lóe lên như lằn chớp, nhắm thẳng lưng Hắc Cốt Ma Nương đâm tới.

Cổ Ưng Long quả là một người tán tận lương tâm. Hắc Cốt Ma Nương chính là vị hôn thê cũ của y, mà chính y đã bội bạc ruồng rẫy. Bây giờ Cổ Ưng Long thấy Hắc Cốt Ma Nương đã đạt tới mức võ công thượng đỉnh, cao hơn y mấy bậc, nên y đã biết là nguy hiểm rồi. Bởi vậy, khi thấy dịp may đã đến, Hắc Cốt Ma Nương đang đấu nội lực, dù nàng có huyền môn khí công bộ thể, công lực đó cũng chẳng thể ngăn ngừa nổi một thanh thần kiếm như Thanh Long.

Chỉ một nhát là Hắc Cốt Ma Nương táng mạng ngay.

Nhưng chính lúc ánh kiếm xanh rờn lóe lên là lúc Kim Ngang Tiêu chợt trông thấy khác lạ.

Vừa trông thấy Cổ Ưng Long cầm kiếm nhảy ra, Kim Ngang Tiêu đã hiểu ngay và quát lên một tiếng giận dữ. Không kịp nhảy lại cản trở. Kim Ngang Tiêu đánh ra một ngọn chưởng mạnh như sấm sét.

“Ùm”… Lưỡi kiếm của Cổ Ưng Long còn cách lưng Hắc Cốt Ma Nương mấy tấc thì cả người Cổ Ưng Long đã tung lên. Luồng kiếm quang xanh lè bỗng tỏa rộng, như một chiếc cầu vồng.

Cổ Ưng Long vốn đã là bảo thủ của thiên hạ, trên đời không có chắc mấy người địch nổi y, song lúc vừa rồi, thù hận làm mờ trí. Thấy có cơ hội giết được Hắc Cốt Ma Nương một cách dễ dàng, Cổ Ưng Long mừng rỡ đến nỗi quên cả nhận xét sự việc xung quanh.

Vì thế xuất kỳ bất ý, Cổ Ưng Long đã trúng phải chưởng lực của Kim Ngang Tiêu. Thân hình y bắn đi, nhưng cây Thanh Long thần kiếm vẫn còn ở trong tay y. Cổ Ưng Long chỉ nhào lộn một vòng, thân hình y cưỡi lên trên luồng chưởng phong của Kim Ngang Tiêu, rồi hai chân hạ xuống chạm đất, thân pháp của y quả là cao diệu.

Nhưng hai chân Cổ Ưng Long vừa đứng vững thì thân hình Kim Ngang Tiêu đã như luồng gió nhảy đến trước mặt y.

Cổ Ưng Long bị cản trở tức giận khôn tả, nhưng y là người độc hiểm thâm trầm, không lớn tiếng tranh luận, chỉ lạnh lùng cười nhạt nói :

– Tiểu tử, ta đang muốn kiếm ngươi, ngươi lại dẫn xác đến cho ta.

Kim Ngang Tiêu “hừ” một tiếng, khẽ nói :

– Các hạ thừa lúc người nguy nan hạ độc thủ, thật chẳng phải là danh phận võ lâm tiền bối chút nào.

Cổ Ưng Long mặt tím bầm âm thầm đáp :

– Ngươi can thiệp vào việc của ta, tội ngươi đáng chết mười lần.

Đột nhiên, thanh kiếm hình rồng trên tay Cổ Ưng Long đã lóe lên thành một đạo thanh quang sáng rực, lưỡi kiếm chém vào gió “vu vu” đủ hiểu kình lực của nó mạnh như thế nào. Thanh Long thần kiếm, di bảo của thế gian, có thể lấy cả đầu cả trăm người trong một lúc.

Vừa rồi, chỉ một mình Cổ Ưng Long với thanh kiếm báu đã áp đảo được cả bọn Câu Hồn bang.

Lần này Cổ Ưng Long quyết dùng kiếm báu để lấy tính mạng Kim Ngang Tiêu cho bằng được.

Nào ngờ, kiếm quang màu lục vừa tỏa ra, thân hình Kim Ngang Tiêu đã như luồng khói xuyên qua thế đao kiếm đó. Chàng không dùng binh khí, chỉ với hai chưởng tay không. Song Cổ Ưng Long đã hoa mắt nhức óc, chỉ thấy “ùm… Ùm” luôn mấy tiếng, thân hình Cổ Ưng Long đã dội trở lại, ngực đau nhói, kiếm báu run lên từng hồi, suýt rời khỏi tay y.

Cổ Ưng Long kinh hãi thất thần, biết rằng lần này công lực của Kim Ngang Tiêu tinh tiến bách bội. Tuy nhiên y chỉ lùi lại một bước rồi đột nhiên kiếm pháp biến đổi.

Một đạo thanh quang đột nhiên lan rộng, rồi phân làm hai phần, bao trùm lấy người Kim Ngang Tiêu.

Đó là Cổ Ưng Long đã giở Âm Dương Thái Cực kiếm pháp, tuyệt học của y.

Kim Ngang Tiêu chẳng nói một lời, chỉ cười nhạt một tiếng thân hình phiêu bốc, trong chớp mắt đã ra khỏi luồng kiếm quang của đối phương.

Song, Âm Dương Thái Cực kiếm pháp chẳng phải tầm thường. Thân hình Kim Ngang Tiêu vừa thoát ra ngoài, luồng kiếm như hình với bóng theo sát sau chàng, lưỡi kiếm phát ra tiếng gió vi vu rùng rợn, chỉ một giây sơ ý, lưỡi kiếm sắc bén chém lìa hai cánh tay của chàng ngay.

Kim Ngang Tiêu lại “hừ” một tiếng nữa, thân hình chàng đột nhiên vượt qua luồng kiếm quang bay bổng lên, đồng thời một chưởng nặng như ngàn cân đánh xuống.

Cổ Ưng Long bỗng kêu “hự” một tiếng, loạng choạng lùi lại mấy bước, mặt y trắng bệch không còn hột máu. Không biết Cổ Ưng Long đã bị nội thương chưa, nhưng tay cầm kiếm đã run lên. Kiếm tuy chưa thoát khỏi tay, nhưng ánh hào quang linh động đã biến mất hẳn.

Nhanh như chớp, Cổ Ưng Long đã phi thân nhảy ra phía ngoài trốn mất. Kim Ngang Tiêu không đuổi theo, vì chàng còn đang nóng lòng, biết rằng thừa dịp chàng đang giao đấu với Cổ Ưng Long, Câu Hồn bang chủ đã biến mất rồi.

Trong động núi này chỉ có một lối thoát ra ngoài, Kim Ngang Tiêu chẳng chút chậm trễ, vội nhảy ra phía đó, phi thân đi nhanh như chớp.

Nhưng chàng vừa chạy được mười bước, bỗng đứng sững ngay lại, lo ngại nhìn về phía Hắc Cốt Ma Nương đấu nội lực với bà lão già quái dị.

Kim Ngang Tiêu không biết rõ bà lão nọ là ai, nhưng coi thần thái của Hắc Cốt Ma Nương vừa rồi, chàng có thể đoán được rằng bà lão này chẳng phải là thiện nhân, có khi là tay cựu thù của nghĩa tỷ chàng.

Lúc này, Hắc Cốt Ma Nương và bà lão vẫn đứng im, hai người chân cùng ngập sâu xuống đá, đầu có khói bốc lên, hiển nhiên là đang thi triển nội lực đến tột độ. Cây gậy của bà lão vẫn ở giữa, mỗi người cầm một đầu như trò đùa của trẻ.

Nhưng xung quanh hai người, thỉnh thoảng lại có tiếng “rắc… rắc… lách tách…” tức là những khối đá ở trong động này bị nứt rạn. Thì ra kình lực, từ nội thể của hai người đã phát huy đến độ kinh nhân, khiến những tảng đá lớn ở xung quanh cũng bị liên lụy và nứt rạn, kêu lách tách như bắp rang.

Kim Ngang Tiêu dừng bước ngay người nhìn. Đuổi theo kẻ thù là chuyện cấp bách, nhưng làm sao chàng có thể bỏ nghĩa tỷ trong phút nguy nan như thế này? Hắc Cốt Ma Nương vẫn cầm cự được với lão, nhưng chỉ nhìn qua, Kim Ngang Tiêu thấy ngay rằng nghĩa tỷ của chàng bị kém thế, nếu tình trạng kéo dài, Hắc Cốt Ma Nương tất sẽ kiệt lực, phủ tạng nát vì kình lực của đối phương uy hiếp và sẽ chết một cách thảm khốc.

Nguyên phép nội lực này rất nguy hiểm, còn ác liệt hơn cả phép giao đấu bằng gươm đau, bởi vì một khi đã đấu bằng nội lực tất phải có kẻ sống người chết, hay cả hai cùng đồng quy ư tận.

Một khi đã vận dụng nội lực chân khí lên chống đỡ đối nhau, không bên nào có thể lùi được nữa, bởi vì nếu tự giảm nội lực của đối phương lấn áp, phá nát phủ tạng mà chết.

Chỉ có một cách chấm dứt cuộc đấu là cả hai bên cùng đồng tình cùng rút bớt công lực dần dần. Nhưng trong trường hợp đã đấu sinh tử với nhau, làm sao biết bụng dạ đối phương mà dám tự ý giảm bớt công lực? Ngộ nhỡ đối phương có dã tâm thừa thế tăng gia công lực lấn áp, thì không khác nào tự đưa vào tử địa. Vì thế, một khi đã đấu nội lực tức là cả hai đều ở thế cỡi hổ không sao xuống được nữa. Chỉ có người công lực tự tin quá cao, cầm chắc phần thắng, mới buộc đối phương phải chấp nhận lối giao đấu tàn ác này.

Còn nói người đứng ngoài can thiệp thì lại càng không thể được, kẻ đứng ngoài, nếu công lực kém, chỉ cần đến gần hai người giao đấu cũng đủ bị kình lực làm cho khí huyết đảo lộn rồi. Dù công lực họ có bằng hai người giao đấu thì đến nơi cũng không đủ lực phân tách hai người ra, trái lại còn bị kình lực của hai người lấn áp đến phá nát phủ tạng mà chết.

Cũng vì thế mà Kim Ngang Tiêu vừa trông thấy tình hình hai người giao đấu với nhau chàng đã rùng mình kinh hãi thất thần. Nhưng chàng không thể khoanh tay đứng nhìn Hắc Cốt Ma Nương bị chết một cách thảm khốc.

Bởi thế, tuy đang nóng lòng muốn đuổi theo Câu Hồn bang chủ, Kim Ngang Tiêu cũng lớn tiếng nói :

Nhị vị tiền bối hãy nghe lời tại hạ khuyên can một lời. Nếu có điều gì không hay, không phải, nhị vị hãy nên dùng lời lẽ phân trần, hà tất phải dùng đến độc thủ làm gì.

Tiếng nói của Kim Ngang Tiêu vang trong động đá, nhưng hai người vẫn đứng trơ trơ tựa hồ chẳng nghe thấy.

Kim Ngang Tiêu lại càng nóng ruột, hấp tấp nói :

– Nhị vị tiền bối… hãy ngừng ngay lại…

Nhưng lời nói của chàng vẫn rơi vào khoảng trống không.

Kim Ngang Tiêu bỗng nghiến răng nói :

– Nếu nhị vị chẳng nghe lời tại hạ, tại hạ bắt buộc phải can thiệp.

Kim Ngang Tiêu từ từ bước tới. Còn cách xa hơn hai trượng, kình lực của hai người đã lấn áp đến người Kim Ngang Tiêu rồi.

Kim Ngang Tiêu đột nhiên giơ tay của chàng chụm lại, ngửa lên trời, tư thế rất quái dị, chẳng phải một chiêu số võ công nào hết.

Nhưng từ năm đầu ngón tay của Kim Ngang Tiêu đã tia ra năm luồng bạch khí, nhỏ tắp, trắng nhạt như hơi sương. Năm luồng bạch khí đó bay ra cuốn lấy người Kim Ngang Tiêu tựa hồ như chàng đứng trong một cái kén màu trắng nở.

Đoạn chàng tiến lên. Quả nhiên, kình lực dùng mãnh vô song của hai đấu thủ vừa chạm phải luồng bạch khí của Kim Ngang Tiêu, lập tức tẻ ra làm hai, khiến Kim Ngang Tiêu ung dung tiến thẳng đến bên Hắc Cốt Ma Nương và bà lão già.

Khi người Kim Ngang Tiêu còn cách chỗ giao đấu chỉ độ ba bước thì đột nhiên “bùng” một tiếng nổ kinh thiên động địa, hồi âm kéo dài trong động đá lùng bùng rền rĩ như cả ngàn tiếng sét đua nhau nổ. Xung quanh đá rớt xuống tào rào như mưa, tưởng đến cả trái núi này cũng tan rã. Đó là vì thanh âm quá dữ dội làm những tường đá, khe đá, khối đá bị rạn nứt hay vỡ vụng, đá nhỏ rớt xuống rào rào.

Khi tiếng nổ phát ra thì có luồng điện quang chói lòa bao phủ lấy chỗ ba người Kim Ngang Tiêu, Hắc Cốt Ma Nương, và bà lão đang đứng, kế đó bụi cát, đá sạn bắn tung bụi mờ, trông không rõ nhân hình.

Đến khi bụi cát tan hết thì thấy Kim Ngang Tiêu đã đứng giữa, Hắc Cốt Ma Nương và bà lão đứng hai bên, nhưng khoảng cách hai người đã xa đến hơn một trượng, tựa hồ như Kim Ngang Tiêu đã đẩy lùi hai người lại mấy bước.

Còn cây gậy của bà lão thì thấy rớt ở dưới đất lăn lóc, nhưng vẫn còn nguyên vẹn, không bị mẽ gãy chút nào.

Kim Ngang Tiêu thần thái vẫn an nhàn, nét mặt nghiêm trang khoanh tay đứng giữa hai đấu thủ. Luồng bạch khí bao quanh Kim Ngang Tiêu đã biến mất, hiển nhiên là chàng đã thâu Kiếm khí lại rồi.

Còn Hắc Cốt Ma Nương và bà lão già không có vẻ gì là thụ thương cả. Hắc Cốt Ma Nương tuy hơi có vẻ mệt mỏi, nhưng nét mặt hân hoan nhìn nghĩa đệ. Chỉ một chiêu vừa rồi của Kim Ngang Tiêu tách rời hai cao thủ đấu nội lực cũng đủ chứng tỏ công lực của Kim Ngang Tiêu ở trên hai người rồi. Có thể nói là công lực của chàng đến độ “thâm bất khả trắc”. Hắc Cốt Ma Nương vẫn có lòng mến yêu nghĩa đệ thân hơn cốt nhục, làm sao không khỏi vui mừng khi thấy nghĩa đệ đột nhiên có công lực tinh tiến đến độ không thể tưởng tượng như thế.

Duy chỉ có bà lão là lộ vẻ kinh dị khác thường. Đôi mắt lờ đờ tưởng như gần lòa, không hiểu sao lúc này sáng rực như hai ngôi sao lấp lánh, nhãn quan có một vẻ gì thực lạ lùng quái dị, không ai có thể hiểu nổi.

Bà lão nhìn Kim Ngang Tiêu rồi bỗng cất tiếng phều phào nói :

– Ngươi… Ngươi đã luyện được Kiếm khí, tuyệt học mật truyền của phái Côn Luân?

Kim Ngang Tiêu cũng nhìn bà ta, vô cùng kinh ngạc, buột mồm hỏi :

– Tiền bối… tôn kính đại danh là gì?

Bà lão chẳng đáp, chỉ trợn mắt nhìn Kim Ngang Tiêu rồi lại hỏi tiếp :

– Té ra… té ra ngươi là kẻ đầu tiên lên đến Kim Đỉnh tự? Ngươi đã được di huấn của Tổ sư phái Côn Luân? Hừ… hừ… thiên ý… thiên ý…

Bà lão lẩm bẩm nói mấy câu sau chót như nói một mình, chẳng cần chờ Kim Ngang Tiêu trả lời.

Đột nhiên, không thấy tay bà lão lay động chút nào mà thân hình của bà ta đã lướt tới, nhanh như điện chớp, giơ cánh tay khẳng khiu chụp lấy chiếc gậy bỏ lăn lóc trên mặt đất, rồi xoay người bỏ đi thẳng.

Động tác của bà lão mau lẹ tuyệt luân. Mấy cử chỉ lướt lên nhặt gậy nhảy đi dị thường diễn biến chưa đầy một chớp mắt. Nếu chẳng phải Kim Ngang Tiêu và Hắc Cốt Ma Nương đứng đó thì dù cao thủ võ lâm thuộc hàng đệ nhất lưu, cũng phải hoa mắt, nhức đầu không nhìn thấy rõ gì hết.

Kim Ngang Tiêu thấy bà lão đột nhiên bỏ đi như vậy, trong lòng cũng kinh dị lạ lùng, nhưng chàng không đuổi theo, chỉ quay lại đến bên Hắc Cốt Ma Nương, giọng đầy vẻ quan tâm, cất tiếng hỏi :

– Tỷ tỷ… tỷ tỷ có thụ thương hay không?

Hắc Cốt Ma Nương cất tiếng cười khanh khách :

– Hiền đệ quả là anh hùng đệ nhất võ lâm rồi. Không ngờ chỉ trong mấy ngày trời, hiền đệ đã chuyển nguy thành thắng, cơ duyên hạnh ngộ, công lực luyện được đến mức siêu phàm nhập hóa, ngu tỷ cũng không bằng. Khả hỉ! Khả hỉ!

Kim Ngang Tiêu mỉm cười :

– Đa tạ tỷ tỷ. Nhưng hiền tỷ… có sao không?

Hắc Cốt Ma Nương lắc đầu :

– Ngu tỷ đã có bị thương gì đâu. Hiền đệ đã thi triển công lực thượng thừa, phân tách được hai luồng kình lực, khiến cả ngu tỷ lẫn mụ đối đầu đó chẳng hao tổn chút chân lực nào, thật là tuyệt diệu. Kim hiền đệ, lúc này chẳng phải là lúc hàn huyên tự sự… Hiền đệ hãy mau mau đuổi theo cừu địch, kẻo bỏ uổng mất cơ hội may mắn.

Kim Ngang Tiêu gật đầu, nhưng hơi do dự :

– Nhưng còn tỷ tỷ…

Hắc Cốt Ma Nương cười lớn :

– Hiền đệ khỏi quan tâm. Ngu tỷ ngồi đây vận công trong chốc lát, công lực sẽ bình phục ngay. Hiền đệ đừng trì hoãn nữa, mau đuổi theo Câu Hồn bang chủ ngay đi. Lát nữa ngu tỷ sẽ đuổi theo, tiếp ứng hiền đệ.

Kim Ngang Tiêu yên lòng xoay người đi ngay. Thân hình chàng như mũi tên bay vọt ra cửa động đá, mau lẹ vô cùng. Hắc Cốt Ma Nương nhìn theo, mỉm cười trìu mến, đoạn ngồi xuống bên một khối đá lớn, nhắm mắt vận khí.

Kim Ngang Tiêu bị chậm trễ vì mấy biến cố phát sinh bất ngờ, lúc này nóng ruột tăng gia tốc độ khinh công, người đi nhanh như biến.

Như đoạn trên đã nói, bên trong ruột quả núi Kim Đỉnh này là cả một hệ thống đường hầm chằng chịt như tổ ong, đường hầm đó lớn có nhỏ có, có đoạn do các hang đá thiên nhiên tạo thành, nhưng cũng có đoạn nhân tạo, do người đục khoét mà nên, lại thêm những khe kẽ đá, khiến lối đi nhiều không biết bao nhiêu mà kể.

Kim Ngang Tiêu chạy một hồi rồi thất vọng, đứng lại nhìn quanh. Các lối đi nhiều, biết kẻ thù chạy phía nào mà đuổi.

Đừng nói tìm đuổi được kẻ thù nữa, hãy nói tìm được lối thoát ra khỏi những hang động chằng chịt này cũng là chuyện khó rồi.

Bỗng nhiên một ý nghĩ thoáng qua óc làm Kim Ngang Tiêu phấn khởi. Câu Hồn bang chủ cũng như chàng, lạc vào trong ruột trái núi này là lần đầu tiên, lẽ tất nhiên y cũng chẳng hơn gì chàng và cũng đang bối rối không biết đi theo đường nào để thoát ra ngoài. Một khi Câu Hồn bang chủ bị lạc lõng ở đây, lo gì không bắt được y?

Nghĩ vậy, Kim Ngang Tiêu liền ngồi xuống nhắm mắt dùng ký ức nhớ lại đoạn đường vừa chạy qua. Bản tâm của chàng là muốn tạm vạch ra một đồ hình trong một trái núi này hầu phân ra từng khu vực để dễ bề lùng kiếm. Nhưng chàng vừa ngồi xuống thì tai đã nghe thấy mấy tiếng “kịch… kịch” rất nhỏ, tựa hồ như ở một nơi rất xa vẳng lại.

Nguyên trong những đường hầm và hang hốc giữa lòng núi này yên tĩnh lạ thường. Tiếng gió thổi lộng ở bên ngoài tất nhiên không lọt vào nơi này, nhưng ngay cả tiếng kêu nhỏ của loài chim chóc, giun dế cũng không có, quả là nơi vô sinh vật.

Kim Ngang Tiêu đã luyện được “thần nhĩ” do công lực quá cao mà thành, cho nên lúc mấy tiếng động nhỏ, nghe “kịch… kịch” đó, người thường tất không nghe thấy, nhưng chàng nghe rõ mồn một.

Kinh hỉ giao tập. Kim Ngang Tiêu vụt đứng lên nghe ngóng. Liền đó lại có thêm mấy tiếng ì ầm rất nhỏ nữa, hình như tiếng đá nặng bị người đẩy trên mặt đất. Trong lòng núi này còn ai? Lão bà quái dị đã bỏ đi bất ngờ, chắc hẳn là thoát ra ngoài rồi, còn Hắc Cốt Ma Nương đang ngồi im một chỗ luyện khí vận công. Vậy nếu có người vận động, chẳng phải Câu Hồn bang chủ thì còn ai nữa?

Tiếng động tuy chẳng phải gần, nhưng rõ ràng là từ phía tả vọng lại. Kim Ngang Tiêu không chút chậm trễ, vội phi thân đi ngay về phía ấy.

Chàng đã quen với những đường hầm ngoắt ngoẻo, lên xuống không chừng, những khe đá, kẽ hang ngang dọc chi chít, nên đi mau lẹ vô cùng. Chỉ đi được một lát, chàng đã mừng thầm, vì tiếng động quái lạ lại vẳng đến, nhưng lần này lớn hơn, hiển nhiên là chàng đã tiến đến gần chỗ đó chẳng sai.

Kim Ngang Tiêu đã thi triển Tu Di thân pháp nên người nhẹ như chiếc lá, dù người đi nhanh như gió mà vẫn không gây tiếng động. Chàng đã biết kẻ thù vô cùng xảo quyệt nên không muốn lộ hình tích, khiến y chạy trốn.

Không ngờ Kim Ngang Tiêu tiến đến chỗ có tiếng động thì tiếng động đó đột nhiên im bặt tứ bề vắng lặng.

Nhưng Kim Ngang Tiêu kinh dị trố mắt nhìn cảnh tượng trước mặt. Thì ra chàng đã đi đến vùng đá hoa, màu sắc rực rỡ, đẹp đẽ như một bức tranh tuyệt họa. Đá vân xanh đỏ, kim nhũ lóng lánh như dát ngọc, có nơi sáng rực như lân tinh, quả là một nơi tiên cảnh khác với những động đá xanh lè mà chàng đã thấy.

Tiến lên mấy bước nữa, Kim Ngang Tiêu thấy trước mắt là một cái giếng rất quái lạ. Giếng đó cũng bằng đá vân xanh đỏ, trắng vàng sâu đến năm trượng, nhưng hoàn toàn khô cạn, đáy giếng là khu mọc toàn hoa cỏ hình thù lạ lùng, màu sắc rực rỡ như đá vân.

Miệng giếng có tới nửa trượng, quanh miệng giếng có đặt những khối đá lớn chồng chất lên nhau như trường thành, có lẽ là để ngăn ngừa những người lạ khỏi vô ý đến gần ngã lăn xuống đáy giếng.

Kim Ngang Tiêu nhìn cảnh tượng đó mà kinh ngạc, nhưng chàng đâu có thì giờ ngắm cảnh, lòng còn bận kiếm quân thù. Lúc này tứ bế vắng ngắt nào có một ai? Tiếng động cũng im lìm từ bao giờ, nếu quả có Câu Hồn bang chủ ở đây, y đã ẩn núp vào đâu rồi.

Kim Ngang Tiêu đứng bên miệng giếng nhìn quanh, rồi đột nhiên trầm giọng nói :

– Câu Hồn bang chủ, nàng đừng mong thoát khỏi tay ta hôm nay. Dù nàng có lên trời xuống biển, ta cũng chẳng buông tha.

Tuy chàng nói khẽ, hồi âm vang lên liên tiếp. Âm thanh cuối cùng vừa dứt thì ở đáy giếng có tiếng “cạch”.

Kim Ngang Tiêu cúi đầu nhìn xuống đáy giếng rồi đứng thẳng người đưa mắt nhìn quanh một vòng, như tìm kiếm.

Bỗng chàng cười nhạt một tiếng, chẳng chút do dự, phi thân nhảy xuống giếng. Giếng sâu năm trượng. Thân hình Kim Ngang Tiêu như con đại bàng sà xuống đất vồ mồi, từ từ hạ xuống bên những khóm hoa, thân pháp tuyệt đẹp.

Chàng chẳng nhảy xuống thì không sao, một khi vừa nhảy xuống, thân hình chưa chạm đất còn lơ lửng ở nửa chừng, phía bên trên miệng giếng đã có một chuỗi cười ghê rợn vọng xuống.

Đó là tiếng cười của Câu Hồn bang chủ. Không biết y xuất hiện từ phía nào, chỉ trong chớp mắt đã thấy y đứng bên miệng giếng và cười lớn :

– Kim Ngang Tiêu, ngươi tự đưa thân vào chỗ chết rồi.

Kim Ngang Tiêu chân vừa chạm đất đã cất tiếng cười khanh khách :

– Nếu ta không nhảy xuống đây, làm sao nàng xuất đầu lộ diện?

Nhưng lời nói của chàng chưa dứt thì ở phía trên đã có tiếng ầm ầm như sấm động. Không biết Câu Hồn bang chủ sắp đặt thế nào mà trong chớp mắt đã có cả chục khối đá từ miệng giếng rớt xuống. Khối nhỏ nhất cũng bằng một cái bàn, khối lớn có thể tới hàng vạn cân, to bằng nửa căn nhà.

Cả chục khối đá đó đua nhau rớt xuống đầu Kim Ngang Tiêu. Đáy giếng chật hẹp không nơi né tránh. Kim Ngang Tiêu dù có công lực cái thế, tài ba nghiêng trời lệch đất, tưởng cũng khó tránh được họa tan xương nát thịt.

Nói thì lâu, việc xảy ra trong chớp mắt. Giữa lúc mười mấy khối đá đua nhau lao xuống đầu Kim Ngang Tiêu thì bỗng nhiên “bùng” một tiếng kinh thiên động địa, khối đá rớt xuống đầu tiên vừa tới gần đầu Kim Ngang Tiêu, bỗng vỡ tan ra làm muôn nghìn mảnh, rớt xuống ầm ầm.

Đồng thời thân hình Kim Ngang Tiêu bay vọt lên. Thân hình chàng lúc này rất quái lạ, tựa hồ như có một cái màn trắng mờ bao bọc, nhưng luồng kình khí mờ mờ đó cứng hơn tường đồng vách sắt. Khối đá đầu tiên vỡ tan chính là vì chạm phải luồng bạch khí bao quanh người Kim Ngang Tiêu.

Nhưng thân hình chàng bay vọt lên thì gặp phải những khối đá khác liên tiếp lao xuống. Lạ lùng thay, những khối đá lớn nặng rớt xuống như vậy có tới hàng chục vạn cân, vậy mà không cản được thân hình Kim Ngang Tiêu từ đáy giếng bay vọt lên như pháo thăng thiên.

Khối đá nào chạm vào luồng bạch khí hộ thể của Kim Ngang Tiêu, cũng phải vỡ tan, hay bị đánh văng sang một bên, rồi tất cả cùng rớt xuống, tạo thành những tiếng “bùng bùng” như sét nổ, kinh thiên động địa, đất đai rung chuyển.

Giữa cảnh rối loạn, đá vỡ, sỏi bay bụi cát tung mù đó, thân hình Kim Ngang Tiêu xuyên qua như mũi tên bay vọt lên khỏi miệng giếng.

Quả là bất ngờ cho Câu Hồn bang chủ! Y không thể nào ngờ được rằng giữa lúc đá còn rớt, Kim Ngang Tiêu lại có thể bay được lên. Bởi thế khi Kim Ngang Tiêu hạ thân xuống trước mặt Câu Hồn bang chủ, y vẫn còn ngây người ra.

Nhưng không hổ là đệ nhất lưu cao thủ, Câu Hồn bang chủ phản ứng thần tốc vô cùng. Một bước vừa lùi, tay y đã lóe lên ánh thép sáng quắc.

Thanh kiếm của Câu Hồn bang chủ vừa rút ra cũng thuộc loại kiếm báu, tuy chẳng thể sáng bằng những vật di bảo trong thế gian như Thanh Long thần kiếm và Hồng Tử kiếm, nhưng cũng cực kỳ sắc bén, chém sắt như chém bùn.

Câu Hồn bang chủ trong lúc nguy cơ đã dồn hết công lực tấn công Kim Ngang Tiêu một chiêu kiếm ảo diệu vô song.

Không ngờ mũi kiếm sáng quắc như giao long đâm tới, chỉ còn cách ngực Kim Ngang Tiêu có vài ba tấc, bỗng thấy “xoẹt” một tiếng kinh hồn, hoa lửa bắn tung tóe. Nhìn lại, lưỡi kiếm đã cụt mất một nửa.

Hai tiếng kêu cùng thốt ra một lúc. Tiếng kêu thứ nhất là tiếng rú khiếp hãi của Câu Hồn bang chủ. Chẳng những kiếm bị cụt một nửa mà toàn thân y rung chuyển, khí huyết đảo lộn.

Ghê gớm hơn nữa là Câu Bang chủ nhận thấy lưỡi kiếm báu của mình bị cụt mất một nửa, nhưng đoạn kiếm gãy đã biến tiêu như thể bị một luồng kình lực hãm thế vô song làm tan ra như tro bụi. Nơi kiếm gãy, nhẵn thín như mài, thật kinh lạ hết sức.

Còn tiếng kêu thứ hai chính là tiếng kêu bực tức thất vọng của Kim Ngang Tiêu.

Chàng đã giựt đứt chiếc mặt nạ bằng đồng của Câu Hồn bang chủ, nhưng khốn thay dưới lần mặt nạ bằng đồng đó, lại còn có một miếng vải đen bịt kín mặt Câu Hồn bang chủ, chỉ để lộ đôi mắt lúc này lóe hung quang.

Đang lúc thất vọng Kim Ngang Tiêu cũng phải giật mình kinh hãi, không ngờ luồng Kiếm khí hộ thể “Càn Khôn” đó lại có uy lực ghê hồn như vậy. Chàng liền thu Kiếm khí lại. Luồng bạch khí mờ mờ quanh người chàng đột nhiên biến mất.

Câu Hồn bang chủ mở tròn mắt thốt ra mấy lời :

– Ma quỷ! Ma quỷ… tà pháp!

Kim Ngang Tiêu cười nhạt :

– Câu Hồn bang chủ kiến thức nông cạn, nàng không biết đó là Càn Khôn kiếm khí, tuyệt học của phái Côn Luân hay sao? Ta không muốn dùng Kiếm khí lấy tính mạng của nàng, nên nàng mới được sống thêm khoảnh khắc nữa. Nàng mau cởi bỏ mảnh vải che mặt rồi quỳ xuống chịu tội, để ta làm lễ tế song thân.

Câu Hồn bang chủ bỗng rít lên một tiếng tức giận, tay cầm nửa thanh kiếm còn sót lại bỗng ném vào mặt Kim Ngang Tiêu. Lưỡi kiếm bay xẹt như lụa xé, ánh kiếm lóe lên như lằn chớp.

Kim Ngang Tiêu khẽ giơ tay búng một cái. Lưỡi kiếm kêu “keng” một tiếng quay ngược trở lại, bay xoẹt qua đầu Câu Hồn bang chủ cắm vào đá nghe “phụp” rồi mất tăm luôn như cắm vào bùn, chỉ để lại một lỗ hổng ở ngoài một núi đá.

Câu Hồn bang chủ mất cả hồn vía, thấy công lực của đối phương thần sầu quỷ khốc hơn mình gấp bội, giao đấu chỉ tuyệt vọng. Y vội quay người định đào tẩu.

Nhưng người vừa xoay ngang, Câu Hồn bang chủ đã hoa mắt, không nhìn thấy Kim Ngang Tiêu ra tay thế nào. Đầu vai đã bị đau nhói, huyệt đạo bị điểm trúng, toàn thân công lực của Câu Hồn bang chủ bị tan mất hết.

Trong chớp mắt đã thấy “bịch” một tiếng, Câu Hồn bang chủ rú lên một tiếng thê thảm, thân hình bị đánh văng lên, đập phải núi đá, rồi rớt xuống đất. Mồm Câu Hồn bang chủ ứa máu tươi, y đã bị một nội thương rất nặng, nhưng chưa chết giấc, mà còn gượng ngồi dựa vào bên núi đá, giương đôi mắt đầy vẻ oán độc căm hờn nhìn Kim Ngang Tiêu.

Kim Ngang Tiêu đã hạ được kẻ thù không đội trời chung và lúc này tính mạng kẻ thù đã ở trong tay chàng, nhưng không hiểu tại sao chàng thấy buồn bã, chán nản…

Chàng khẽ thở dài một tiếng, chậm bước tiến lại trước mặt Câu Hồn bang chủ và cất tiếng nói :

– Câu Hồn bang chủ, nàng đã quá độc ác, giết hại song thân và toàn gia ta, ta không thể nào dung thứ được nàng.

Câu Hồn bang chủ đã bị nội thương cực trọng, thở hổn hển, hình như muốn cất tiếng mắng chửi lại Kim Ngang Tiêu, nhưng vì vết thương quá nặng không sao mở được mồm nữa…

Kim Ngang Tiêu cúi xuống khẽ nói :

– Câu Hồn bang chủ, ta đã biết nàng là ai rồi. Nhưng ta phải lột mặt nạ nàng để nàng đối chất với ta về những việc nàng đã làm.

Nói dứt lời, Kim Ngang Tiêu đưa tay ra nhanh như chớp, dứt bỏ miếng vải đen che mặt kẻ thù. Mảnh vãi bật tung ra ngay, để lộ khuôn mặt một người, với đôi mắt nửa như oán hận nửa như thích thú nhìn Kim Ngang Tiêu đăm đăm.

Vừa nhìn rõ kẻ thù, Kim Ngang Tiêu đã la hoảng một tiếng, lùi ngay lại, miệng lắp bắp thất thanh :

– Ngươi… ngươi… tại sao lại là ngươi?

Thì ra khuôn mặt kẻ thù, mà Kim Ngang Tiêu đinh ninh là khuôn mặt người đàn bà mà chàng đã quen biết, không ngờ lại là… khuôn mặt người đàn ông.

Kim Ngang Tiêu biết rõ khuôn mặt đó lắm. Chẳng phải ai xa lạ, chính là người anh cả của Câu Hồn bang chủ mà chàng đã gặp trong khu rừng khi tiến đến Dã Nhân lãnh trước đây.

Câu Hồn bang chủ không thể là người này được. Kim Ngang Tiêu đã biết Câu Hồn bang chủ là người đàn bà. Người đàn ông này chỉ là anh ruột của Câu Hồn bang chủ.

Khuôn mặt người anh của Câu Hồn bang chủ trắng bệch như tờ giấy vì nội thương quá nặng. Máu tươi ở mép y rỉ xuống cằm một vệt dài.

Y đã trúng một chiêu Cự Linh thần chưởng của Kim Ngang Tiêu. Nhưng trên nét mặt y bỗng hiện vẻ ngạo nghễ, thích thú vì đã đánh lừa được đối phương.

Kim Ngang Tiêu căm giận quát lớn :

– Tại sao ngươi lại mạo danh là Câu Hồn bang chủ? Câu Hồn bang chủ ở đâu?

Người anh của Câu Hồn bang chủ gượng nở một nụ cười chế giễu :

– Muốn biết Câu Hồn bang chủ ở đâu, không phải là chuyện dễ. Dù ta có biết, ta cũng chẳng nói cho một tiểu tử như ngươi biết.

Kim Ngang Tiêu cười nhạt :

– Ngươi không phải Câu Hồn bang chủ, nhưng ngươi là bào huynh của y, ngươi đáng tội chết lắm rồi. Hôm nay ta lấy tính mạng của ngươi.

Người anh của Câu Hồn bang chủ nhíp mép :

– Ta là bại tướng, tùy ý ngươi xử trí. Nhưng Câu Hồn bang thế lực bành trướng, quyết chẳng dung tha cho tên tiểu tử như ngươi. Họ Kim kia. Ngươi không ra tay còn chờ gì nữa?

Kim Ngang Tiêu mắt lộ hung quang :

– Ngươi chưa chết ngay được. Ngươi còn phải khai rõ cho ta biết sự thật. Câu Hồn bang chủ là ai?

Trung niên hán tử đưa tay lên chùi vết máu ở mép, đoạn ngửa mặt lên cười ha hả, có vẻ đắc chí :

– Người vừa nói lúc nãy ngươi đã biết Câu Hồn bang chủ là ai. Tại sao bây giờ ngươi còn phải hỏi ta câu đó?

Kim Ngang Tiêu tức giận nói :

– Người đừng tưởng che mặt được ta, ta… ta… biết được bảy tám phần rồi. Ngươi họ Thôi phải không?… Tên ngươi là gì?

Trung niên hán tử, anh ruột của Câu Hồn bang chủ, cười nó :

– Ta chính họ Thôi, đến bây giờ ngươi mới rõ hay sao? Tại hạ chính là Thôi Tử Văn, biệt hiệu là Tiểu Phi Long. Đối với giang hồ võ lâm, ta là kẻ mai danh ẩn tích, tên tuổi ta chẳng có gì. Nhưng gia đình ta hà hà… họ Kim kia, gia đình họ Thôi ta danh nhân võ lâm, lẽ nào ngươi không biết?

Kim Ngang Tiêu nhìn Thôi Tử Văn trừng trừng, đầu óc quay cuồng bao ý nghĩ, thật thế, giang hồ võ lâm không ai nghe danh tiếng cặp vợ chồng Phi Long thư sinh, Cửu Quỷ Á Bà ở Miêu Cương. Có điều không ai biết rõ tên thật của Phi Long thư sinh chính là Thôi Tử Thụy, còn Cửu Quỷ Ác Bà tên là Bách Hoa Nương.

Võ lâm cũng không ngờ rằng cặp vợ chồng đại ma đầu này có ba người con hai gái, một trai. Nhưng Kim Ngang Tiêu giờ đây biết rõ tất cả. Chẳng cần phải suy nghĩ lâu chàng đã đoán được ra tất cả sự thật. Hồi nhớ lại những việc xảy ra Kim Ngang Tiêu thấy hiển nhiên là vậy, chỉ vì chàng quá ngay thật hồ đồ, nên không đoán biết được sự thật ngay từ lúc đầu mà thôi.

Ba người con của Phi Long thư sinh, người con trai thứ nhất chính là Tiểu Phi Long Thôi Tử Văn bị hạ dưới tay chàng. Còn hai người con gái chính là…, Thôi Ngọc Hoàn và Thôi Ngọc Linh, hai thiếu nữ tuyệt đẹp mà Kim Ngang Tiêu đã lần lượt mê say hết người này đến người nọ. Đứng trước sự thật hiển nhiên, Kim Ngang Tiêu thấy ngực đau nhói.

Tuy nhiên chàng vẫn còn một nghi vấn.

Chàng trầm giọng hỏi :

– Thôi Tử Văn, Câu Hồn bang chủ là Thôi Ngọc Hoàn hay Thôi Ngọc Linh?

Thôi Tử Văn cất tiếng cười khanh khách :

– Điều đó ngươi phải tự tìm hiểu lấy, lẽ nào ta nói cho ngươi rõ, Kim tiểu tử, ta bảo thật điều này. Câu Hồn bang chủ hành động thần xuất quỷ mạt, ngươi đừng mong tìm hiểu được sự thật. Câu Hồn bang chủ có thể là ta, có thể là Ngọc Hoàn hay Ngọc Linh lại có thể là phụ thân ta hay mẫu thân ta. Ha… ha…

Kim Ngang Tiêu đột nhiên thấy đầu óc rối loạn, trời đất như quay tròn. Chàng thét lên một tiếng, giơ tay thẳng cánh tát vào mặt Thôi Tử Văn một cái như trời giáng.

Cái tát đó chỉ là tát thường, chàng không hề vận dụng công lực thượng thừa vào chưởng nhưng cũng đủ làm cho Thôi Tử Văn ngã gục xuống ngất đi.

Kim Ngang Tiêu nghiến răng ken két, tự nói với mình :

– Ta thật hồ đồ… ta đã bị lừa gạt. Té ra… té ra tất cả đều là kẻ thù của ta. Tên Thôi Tử Văn này đã nói đúng không sai. Tất cả bọn chúng đều là Câu Hồn bang chủ. Tất cả họ Thôi, Ngọc Linh, Ngọc Hoàn cũng đều là Câu Hồn bang chủ. Họ thay phiên nhau, họ lừa gạt ta, Ngọc Linh, Ngọc Hoàn đều là kẻ tử thù của ta. Kim Ngang Tiêu này còn sống ngày nào, nguyện phải chu diệt những nữ ma đó cho kỳ hết mới thôi.

Kim Ngang Tiêu bỗng dưng thấy căm thù hết thảy. Thôi Ngọc Hoàn… Thôi Ngọc Linh, tất cả đều là kẻ thù, tất cả đều là Câu Hồn bang chủ, tất cả đã luân phiên nhau đeo mặt nạ bằng đồng…

Kim Ngang Tiêu rú lên một tiếng, vận dụng thần tuyệt đỉnh vào hai chưởng, “bùng” một tiếng dữ dội, khối đá lớn ở bên cạnh đã bị chàng đập tan vụng ra muôn ngàn mảnh.

Chàng từ từ quay lại nhìn Thôi Tử Văn, nghiến răng nói :

– Những tên ma đầu đại gian đại ác như ngươi, trừ khử được tên nào hay tên nấy, giúp cho võ lâm khỏi mối họa.

Chàng giơ tay lên, sắp sửa điểm vào tử huyệt của đối phương. Thôi Tử Văn lúc này đã tỉnh lại, thấy sắp chết đến nơi đột nhiên đôi mắt y lộ vẻ kinh hoàng, nhìn Kim Ngang Tiêu như cầu khẩn.

Kim Ngang Tiêu trầm giọng nói :

– Ngươi không trực tiếp tham gia vào việc tàn sát Kim gia trang năm xưa, nhưng ngươi là anh ruột của Câu Hồn bang chủ, ngươi phải chết.

Giữa lúc ấy đột nhiên ở phía sau Kim Ngang Tiêu có giọng thánh thót vang lên :

– Kim hiền đệ, nghe tỷ tỷ nói một lời nên chăng?

Kim Ngang Tiêu quay lại, đã thấy Hắc Cốt Ma Nương từ xa phi thân chạy đến đứng trước mặt chàng.

Kim Ngang Tiêu lộ vẻ vui mừng nói :

– Tỷ tỷ đã đến, công lực đã hoàn toàn hồi phục?

Hắc Cốt Ma Nương mỉm cười – Hoàn toàn hồi phục. Hiền đệ, tỷ tỷ muốn nói với hiền đệ điều này.

Kim Ngang Tiêu hơi ngạc nhiên nhưng cũng chắp tay cung kính :

Tỷ tỷ chỉ giáo, tiểu đệ xin nghe.

Hắc Cốt Ma Nương thở dài một tiếng nói :

– Hiền đệ, năm xưa khi tỷ tỷ luyện thành võ công tuyệt thế, căm thù chứa chất trong lòng đã bao lâu, nên tỷ tỷ đã ra tay hành động tàn nhẫn, gây thành biển máu núi xương trong võ lâm, về sau nghĩ lại vô cùng ân hận hối lỗi, nhưng tai kiếp đã trót lỡ gây ra rồi.

Kim Ngang Tiêu hiểu ý nói :

– Bây giờ tỷ tỷ muốn cản ngăn tiểu đệ phải không?

Hắc Cốt Ma Nương gật đầu đáp :

– Chính thế. Tỷ tỷ thiết nghĩ hiền đệ bây giờ cũng như tỷ tỷ năm xưa, từ Hoàng Hạc đảo trở về Trung Nguyên, tung hoành bốn phương gần như vô địch thiên hạ. Bởi vậy tỷ tỷ chỉ e hiền đệ phạm phải sát giới quá nhiều, thiếu mất ân đức cho giòng dõi mai hậu. Kẻ đại thù, hiền đệ đã rõ, vậy chỉ nên sát hại những kẻ đích thực có tội, còn những kẻ a tòng hay vô can, hiền đệ hãy xuống tay dung tình, nên chăng?

Kim Ngang Tiêu chấp tay lộ vẻ cảm kích.

– Đa tạ tỷ tỷ đã quan tâm. Những lời vàng ngọc, tiểu đệ xin ghi tạc. Riêng đối với tên Thôi Tử Văn này, tiểu đệ dung mạng sống cho y, nhưng vì họ Thôi quá tàn bạo, sát hại các nhân vật võ lâm đã nhiều, tiểu đệ muốn tận hủy võ công của y, cho đỡ hậu hoạn cho võ lâm giang hồ. Tỷ tỷ nghĩ sao?

Hắc Cốt Ma Nương nghiêm sắc mặt nói :

– Lẽ đương nhiên là như vậy, chính tỷ tỷ cũng có ý đó.

Kim Ngang Tiêu vừa quay lại. Thôi Tử Văn đã rống lên :

– Giết ta đi chớ làm nhục ta.

Kim Ngang Tiêu cười nhạt một tiếng, tay giơ lên, ngón tay thoăn thoắt như gió liên tiếp điểm vào các yếu huyệt trên người Thôi Tử Văn.

Kim Ngang Tiêu công lực chí cao nên cách phế hủy võ công của chàng cũng mau lẹ vô cùng. Trong chớp mắt thấy Thôi Tử Văn rú lên một tiếng thê thảm, toàn thân công lực bị phế, y rên rỉ ngã quỵ xuống.

Hắc Cốt Ma Nương lấy một viên thuốc màu hồng bỏ vào mồm Thôi Tử Văn và nói :

– Viên thuốc này sẽ trị lành nội thương cho nhà ngươi.

Kim Ngang Tiêu cũng nói :

– Họ Thôi kia, nhà ngươi đừng tưởng luyện võ công nữa. Phép điểm huyệt của ta đã phong bế các huyệt đạo của nhà ngươi, nếu nhà ngươi cố cưỡng tìm cách vận dụng chân khí, các kinh mạch tan vỡ, khí huyết thân vong, vô phương cứu chữa. Bây giờ nhà ngươi hãy đi khuất mắt ta đi.

Thôi Tử Văn loạng choạng đứng lên, đưa mắt căm hờn nhìn Kim Ngang Tiêu và Hắc Cốt Ma Nương, rồi cúi đầu đi thẳng. Y đã mất hết võ công, trở thành như người thường nhân, nên cất bước mệt nhọc lê mãi mới ra khỏi hang động.

Hắc Cốt Ma Nương nhìn theo một lúc rồi quay lại nói với Kim Ngang Tiêu :

– Kim hiền đệ, ngu tỷ cũng có một mối thù lớn như biển cả phải thanh toán.

Kim Ngang Tiêu gật đầu nói :

– Làm sau tiểu đệ quên việc đó? Chủ nhân U Minh cung Cổ Ưng Long vừa xuất hiện, chắc chắn hắn cũng chưa ra khỏi nơi này. Chúng ta hãy tìm kiếm y ngay.

Hắc Cốt Ma Nương khen phải. Hai người liền giở thuật khinh công thượng đỉnh đi như bay trong các đường hầm ngang dọc trong ruột núi Kim Đỉnh. Song đường hầm chi chít làm sao tìm thấy một bóng người?

Lùng kiếm đến nửa ngày hai người vẫn không thấy gì khác lạ. Sau cùng Kim Ngang Tiêu và Hắc Cốt Ma Nương tìm được lối ra lên đến Kim Đỉnh tự. Hai người thấy cảnh chùa vắng ngắt, đoàn người nhiệt náo nửa ngày trước đây đã biến đâu mất sạch.

Lạ lùng hơn nữa là cả những tử thi và những người bị thương đã biến mất hết, chỉ để lại những đống máu và những thứ binh khí gậy cụt, sứt mẻ.

Kim Ngang Tiêu kinh ngạc nhìn đến các căn phòng thì ôi thôi, những võ lâm di bảo, kỳ thư mật cấp của các vị Chưởng môn nhân Côn Luân đời đời thâu thập được, đến nay đã biến mất hết, chẳng còn lưu lại một thứ nào.

Hắc Cốt Ma Nương thở dài nói :

– Những bí quyết võ công thượng thừa đã lọt vào tay các đại ma đầu tàn bạo thật là một mối họa lớn cho võ lâm. Kim hiền đệ lại càng khó khăn thêm.

Kim Ngang Tiêu chợt nghĩ ra một việc hỏi.

– Lý tỷ tỷ, chẳng hay lão quái bà vừa rồi đấu nội lực với tỷ tỷ là ai mà công lực ghê gớm như vậy?

Nghe nhắc đến bà lão quái dị đó, Hắc Cốt Ma Nương bỗng rùng mình, hoa dung thất sắc, nói :

– Mụ ta… mụ ta là tay ma đầu ghê gớm, không ngờ mụ ta còn sống đến ngày nay. Sáu chục năm trước đây mụ ta là kẻ duy nhất dám đối đầu với tiên sư ngoài Hoàng Hạc đảo.

Kim Ngang Tiêu nghe nói giật mình kinh hãi, kẻ đối đầu với Hoàng Hạc Đạo nhân đâu phải là kẻ tầm thường.

Hắc Cốt Ma Nương thở dài một tiếng rồi nói tiếp :

– Mụ ta tự xưng là Địa Tuyệt Nhân Ma, đã tuyệt tích giang hồ từ năm chục năm nay rồi. Các nhân vật võ lâm Trung Nguyên ít biết đến mụ Địa Tuyệt Nhân Ma này vì mụ chuyên tu luyện ở miền Bắc Hải. Không ngờ ngày nay mụ lại tái xuất hiện, vào Trung Nguyên chắc có âm mưu tác quái. Công lực của mụ không ngờ tinh tiến đến độ như vậy, nếu không nhờ hiền đệ dùng Kiếm khí ngăn cản, tỷ tỷ chắc hẳn bị nguy.

Kim Ngang Tiêu buồn rầu nói :

– Võ lâm đã bị tai kiếp vì Câu Hồn bang, nay Câu Hồn bang chưa trừ được hết, các đại ma đầu lại tái xuất giang hồ, thật là mối hiểm họa đáng ngại cho các nhân vật danh môn chính phái.

Nói đoạn chàng cùng Hắc Cốt Ma Nương đứng lên thu dọn qua loa Kim Đỉnh tự, để cho chốn tôn nghiêm nhất của môn phái khỏi chịu cảnh hỗn độn bộn bề.

Cũng may tuy các bảo vật đã mất, nhưng di tượng Tổ sư và thân xác của các vị Trưởng lão còn nguyên, không bị hủy hoại. Bọn ma đầu quá vội vã không kịp thực hiện một công cuộc tàn phá hay vì chúng cũng phải kính ngưỡng di thể các vị cao nhân của phái Côn Luân nên không dám đụng đến?

Sau đó Kim Ngang Tiêu nói :

– Lý tỷ tỷ, tiểu đệ nhất định phải tìm cho ra Câu Hồn bang chủ, thanh toán mối thù phụ mẫu năm xưa, nên có ý muốn lìa khỏi nơi này ngay để tìm tung tích của chúng.

Hắc Cốt Ma Nương gật đầu nói :

– Đó là việc phải làm. Tỷ tỷ nghe nói Câu Hồn bang chủ có một sào huyệt tuyệt đỉnh bí mật ở Vạn Cốc sơn, cách phủ Khai Phong lối một trăm dặm về phía tây. Hiền đệ thử đến đó tìm xem.

Kim Ngang Tiêu nghe nói vô cùng phấn khởi :

– Nếu vậy tiểu đệ xin đi ngay. Chỉ hiềm, chỉ hiềm… tiểu đệ xin có một việc muốn nhờ tỷ tỷ…

Hắc Cốt Ma Nương, ngắt lời chàng :

– Hiền đệ khỏi nói, ngu tỷ đã hiểu rồi. Hiền đệ muốn nhờ ngu tỷ tìm kiếm và bảo vệ cho người ngọc Chu Uyển Thanh phải không?

Kim Ngang Tiêu bất giác đỏ mặt nói :

– Quả như vậy, tiểu đệ trong tâm lo lắng không hiểu các thân hữu như Túy Phật, Bách đại ca, cùng ông cháu Chu Lão bá ở đâu. Họ đã kéo lên Kim Đỉnh tự này rồi, bỗng dưng đi đâu mất hết. Xin tỷ lưu ý kiếm giùm.

Hắc Cốt Ma Nương mỉm cười :

– Ngu tỷ cũng cần truy nã Cổ Ưng Long và Vạn Độc Thần Cô xem chúng ở đâu. Nhân tiện ngu tỷ sẽ tìm kiếm những người đó cho hiền đệ.

Nói đoạn hai người chia tay nhau, hẹn đúng một tháng nữa sẽ gặp nhau lại ở Kim Đỉnh tự này.

Đại khai sát giới

Khỏi phủ Khai Phong lối hai chục dặm có một thôn trang gồm ba chục nóc gia. Những căn nhà này đều là mái tranh vách đất, cũ kỹ tiều tụy, tuyệt không có một tòa nhà gạch nào. Đó là tại dân cư vùng này nghèo túng, ruộng đất cằn cỗi, mùa đông lại quá lạnh, tuyết phủ bốn tháng trời, việc cầy cấy chỉ được một mùa, hoa màu gần như không có.

Tuy nhiên vì ở ngay gần đường cái quan, khách bộ hành qua lại rất đông, nên một số cư dân ở đây đã mở những ngôi hàng quán bán rượu cho khách bộ hành hay thương hồ đi qua uống cho ấm bụng trong lúc trời băng giá. Tuy gọi là hàng quán nhưng mấy ngôi nhà tranh đó cũng không hơn gì những căn nhà khác. Một quầy hàng nhỏ, mấy chiếc bàn ghế một khập khểnh, một cánh cửa tiếp tạm che gió tuyết. Tửu quán nghèo nàn thật khác xa những đại tửu lâu ở chốn đế đô thị trấn.

Đêm hôm đó trời đã ngã sang đồng, tuy chưa có tuyết nhưng gió lạnh thổi vi vu. Đêm không trăng sao, tối như mực, trời thì rét lại quá khuya nên suốt dọc cái quan mấy hàng quán đã đống cửa. Bên trong nhà ánh lửa le lói. Đó là những nhà hàng nấu bánh để sáng mai bán sớm.

Song le có một căn nhà, bề ngoài rõ ràng là hàng quán, nhưng bên trong tối đen không một tia lửa.

Trong căn nhà, giữa bóng tối, hai bóng người đang âm thầm thu dọn, gói ghém. Bỗng tiếng một thiếu nữ thì thào khẽ nói :

– Má, nếu không đánh lửa lên, làm sao thu xếp cho gọn được? Không biết chừng có những thứ cần phải mang đi lại bỏ quên.

Giọng một người đàn bà đã đứng tuổi đáp lại :

– Lan nhi, con không biết bọn chúng vẫn có thể lẩn quất ở quanh đây rình rập hay sao? Nếu ta bật lửa lên, khác nào ta bảo chúng rằng ta đang chuẩn bị để đi trốn? Làm sao chúng để cho ta ra đi yên ổn được. Mà tắt đèn lửa là vì nếu có bọn chúng ở quanh đây rình rập, chúng sẽ tưởng là ta đã đi ngủ rồi.

Thiếu nữ lại nói :

– Con chỉ sợ bỏ quên những thứ cần yếu.

Người đàn bà thở dài :

– Chúng ta nghèo nàn như thế này còn có gì nữa mà sợ bỏ quên. Vả lại ta tạm lánh nạn sang nhà Tần thúc thúc vài tháng rồi lại trở về đây, đi đâu mất mà sợ.

Hai bóng người, hai mẹ con thì thào nói chuyện với nhau trong đêm tối, tay vẫn ghém nhặt nhanh những đồ vật trong nhà. Thứ cần dùng vào hai gói bị đeo sau lưng.

Lát sau người đàn bà nói :

– Lan nhi, xong chưa? Ta đi thôi Thiếu nữ đáp :

– Xong rồi má. Nhưng… nhưng bỏ căn nhà này, con thật chẳng đang tâm.

Người đàn bà thở dài :

– Má đâu muốn bỏ nơi này mà đi, nhưng bọn chúng hung dữ ác độc hơn sài lang, ngay cả những nhân vật tuyệt đỉnh võ lâm cũng còn bị chúng khuất phục nữa là mẹ con ta thế cô, lực kiệt. Thôi đi con.

Hai bóng người lặng lẽ chui ra khỏi cánh cửa, nhẹ nhàng đóng cửa lại, rồi bước vội lên đường.

Chỉ trông thân pháp mau lẹ của họ cũng đủ đoán được rằng hai mẹ con thiếu nữ đều là những tay có võ công vào loại khá cao.

Đêm tối như mực, không trông rõ mặt người. Nhưng trông qua tầm vóc người, có thể đoán được người con là một thiếu nữ trạc mươi sáu hay mười bảy tuổi, còn người mẹ là một trung niên thiếu phụ, tuổi không quá bốn mươi.

Vừa ra khỏi nhà hai mẹ con đã trổ thuật khinh công, chạy đường cái đi về hướng nam.

Chớp mắt đã ra khỏi thôn trang, tới đầu một con đường nhỏ, định rẽ vào đó thì đột nhiên một giọng âm trầm như tiếng ma quỷ vọng lên giữa đêm tối.

– Đừng chạy nữa, đứng lại!

Hai mẹ con thiếu phụ kinh hãi thất thần đứng sững ngay lại giữa đường.

Bốn bóng đen không biết từ đâu xuất hiện đã đứng bốn góc vây hai mẹ con thiếu phụ.

Một người trong bọn cất tiếng cười hi hi mấy tiếng, nghe rất ghê rợn, rồi lạnh lùng nói :

– Cam thị, ngươi giỏi thật, đã dám trái lệnh vị thiên Đường chủ của bổn bang, tự ý dẫn di trốn tránh. Dù ngươi có chạy lên trời hay xuống biển, cũng không thể nào thoát khỏi tai mắt của bổn bang.

Thiếu phụ tên gọi là Cam thị lớn tiếng nói :

– Các ngươi tàn nhẫn, ác độc, ỷ thế hiếp cô quyết không khi nào ta chịu phục tùng.

Soạt mấy tiếng, thiếu nữ đứng cạnh mẹ đã rút thanh kiếm đeo bên sườn, cất tiếng lanh lảnh :

– Bọn tà ma các ngươi đừng tưởng uy hiếm được mẹ con ta. Chết thì thôi chúng ta không chịu theo bang phái ma quỷ của các ngươi.

Nói dứt lời. Nàng ráp lưng vào lưng mẹ, tay cầm kiếm giữ thế, quyết một trận tử chiến. Cam thị lúc này trên tay đã có một cặp song đao, đôi mắt sáng quắc nhìn bốn bóng người như bốn bóng ma đứng bốn góc.

Đêm tối không trông rõ hình dạng mặt mũi đối phương ra sao, nhưng hình như mẹ con Cam thị đã thừa biết chúng là ai.

Bọn bốn người như có ám hiệu đã lù lù tiến lại, tay tên nào tên nấy đều thấy lấp lánh ánh trường kiếm. Một tên cười nhạt nói :

– Các ngươi đã muốn chết, bổn bang sẽ hóa kiếp cho. Quy luật của bổn bang là như vậy, kẻ nào thuận sống, kẻ nào nghịch chết.

Lời nói vừa dứt, một giọng lạnh lùng vang lên một cách vô cùng đột ngột :

– Họ không chết, nhưng các ngươi sẽ chết.

Tiếng nói đó thật bất ngờ. Chẳng những bốn tên nọ mà ngay cả mẹ con Cam thị cũng giật mình ngơ ngác, đưa mắt nhìn quanh.

Một tên trong bọn bốn người quát :

– Kẻ nào đó?

Không thấy một động tĩnh gì khác lạ, đến một luồng gió thoảng cũng không có. Vậy mà tự nhiên ở khoảng giữa bốn tên hình như có thêm một bóng người xuất hiện như ở dưới đất chui lên, chẳng khác gì ma quỷ hiện hình.

“Cạch… cạch…” một tên nọ lấy đá lửa ra đánh. Tia lửa xanh lè, châm vào ngọn đuốc cháy bùng lên.

– A.

Ba bốn tiếng kêu kinh dị cùng thốt ra một lúc. Ánh đuốc soi rõ cảnh tượng lúc đó rất quái dị. Bốn tên đứng bốn góc trông giống hệt nhau. Nghĩa là chúng cùng mặc áo đen viền trắng, trên mặt cùng đeo một thứ mặt nạ bằng đồng, trông hết sức đanh ác, phục sức hình thù của bốn tên trông y hệt như quỷ sứ ở cõi âm vừa chui lên.

Trung niên thư sinh khoanh tay đứng nhìn bốn tên, dù thấy bốn tên đeo mặt nạ quái dị như vậy, chàng ta vẫn thản nhiên như không, như đã nhận biết được chúng từ lâu.

Hai mẹ con Cam thị cũng vậy. Trông thấy bốn tên quỷ đeo mặt nạ đồng hiện ra dưới ánh đuốc, hai mẹ con chẳng hề khiếp hãi hay kinh dị, vì đã hiểu chúng là ai rồi. Có điều là cả hai mẹ con đều lắm lét nhìn trung niên thư sinh, nửa mừng rỡ, nữa kinh hãi, không biết nhân vật này đến đây là thế nào, có dụng ý gì.

Tên có vẻ là cầm đầu trong bốn tên đeo mặt nạ đồng, sau phút ngạc nhiên bỗng hừ lên một tiếng rồi trầm giọng hỏi thư sinh :

– Ngươi là ai, sao dám cả gan can thiệp vào việc của Câu Hồn bang? Ngươi hết muốn sống rồi hay sao?

Trung niên thư sinh nét mặt làm gì trong rất ghê rợn, cười nhạt.

– Các ngươi muốn biết ta là ai? Ta chỉ sợ khi ta cho biết tên thật của ta các ngươi đứng không vững nữa mà ngã lăn ra chết. Ta là khắc tinh của Câu Hồn bang chủ đây.

Tên Câu Hồn bang đứng đầu cất tiếng cười khanh khách :

– Trong võ lâm có kẻ ngông cuồng như ngươi thật là hiếm. Nạp mạng mau!

Tiếng quát vừa dứt, y đã vung tay trái lên. Lập tức dưới ánh đuốc, có tới cả trăm tia sáng nhỏ lắp lánh bay cả về phía trung niên thư sinh và hai mẹ con Cam thị. Đồng thời một tên Câu Hồn bang đứng ở phía tả cũng ném về phía ba người đứng giữa một nắm ám khí coi rất lạ, như hàng trăm con đom đóm xanh lè bay đến.

Cả hai thứ ám khí này đều là những loại kịch độc. Ám khí của những tên thứ nhất gọi là Hủ Cốt đinh tức là loại đinh có tẩm thuốc độc, trúng phải người sẽ thấu đến xương và chất độc sẽ làm xương thối ra ngay, vô phương cứu chữa.

Còn ám khí của tên thứ hai gọi là Thiết Lân Tinh tức là một loại kim nhỏ như sợi tóc, có tẩm lân tinh ở đầu, chạm vào da thịt sẽ bốc cháy lợi hại vô kể.

Bọn Câu Hồn bang vốn là những cao thủ võ lâm, giang hồ lão luyện, đôi mắt vô cùng tinh tế, nhận thấy trung niên thư sinh tư cách quái dị, chúng biết ngay là kình địch, nên chẳng dám coi thường vội giở ngay độc thủ, định sát hại ngay trung niên thư sinh đồng thời lấy luôn cả tánh mạng mẹ con Cam thị.

Chẳng ngờ, không dùng được độc thủ có lẽ chưa đến nỗi nào, một khi hạ sát thủ chúng lại tự rước lấy họa. Trung niên thư sinh thấy bọn này tàn ác như vậy, bất giác nổi giận đùng đùng.

Hai nắm ám khí vừa bay tới, trung niên thư sinh hừ một tiếng, khẽ phất tay áo rộng lập tức có một luồng kình khí hộ thể trừ người chàng ta và cả hai mẹ con Cam thị, thành ra mấy trăm chiếc Hủ Cốt đinh và Thiết Lân Tinh đều bị tách rẽ ra hai bên, bay đi mất dạng, không thể nào chạm vào người ba người được.

Nắm ám khí vừa bay qua, trung niên thư sinh đã lướt người tiến lên như luồng gió. Bốn tên Câu Hồn bang hoa mắt.

Bỗng thấy “bùng… bùng… bùng” một lúc liên hồi mấy tiếng dậy đất. Bốn thân hình lần lượt bay vọt lên không giữa những tiếng la thảm thiết.

Cả bốn tên Câu Hồn bang chưa đánh được chiêu nào, dễ thường chưa nhìn rõ đối phương xuất thủ ra sao đã bị trúng một chưởng mau lẹ tuyệt luân, kình lực vô song, la lên một tiếng, người bắn tung ra xa, chưa rớt xuống đã chết ngay, chỉ thấy gươm và mặt nạ bằng đồng của chúng rớt xuống loảng choảng.

Lẽ ra trung niên thư sinh cũng không xuất thủ nặng như vậy làm gì, nhưng chàng quá giận vì chúng hạ độc thủ tối tàn nhẫn, không cầm được nộ khí, chỉ một chiêu đánh chết cả bốn tên. Đến lúc hạ sát thủ rồi, chàng mới ngẩng người ra, khẽ thở dài ân hận.

Mẹ con Cam thị lúc này kinh hoàng quá đỗi. Hai mẹ con đều là nhân vật võ lâm ẩn náu ở thôn trang, nhưng cuộc ác đấu trên chốn giang hồ cũng không lạ gì. Tuy thế, thấy công lực ghê gớm của trung niên thư sinh, một chiêu hạ sát một lúc bốn tên cao thủ Câu Hồn bang, hai mẹ con Cam thị hồn bay phách tán, không hiểu đó là người thật hay thần thánh. Thành ra tuy được cứu thoát, hai mẹ con Cam thị thất sắc run người, ngẩn người nhìn trung niên thư sinh.

Lúc đó, bó đuốc tẩm nhiên liệu của Câu Hồn bang rớt xuống vệ đường, nhưng vẫn cháy bùng bùng, chiếu rõ nét mặt lầm lả bất động của trung niên thư sinh, lại càng làm cho chàng ta thêm vẻ ma quái rùng rợn.

Trung niên thư sinh hình như không để ý đến mẹ con Cam thị, cứ nhìn về phía bốn xác chết, miệng thở dài liên hồi, như ân hận đã quá lỡ tay. Chàng khẽ lầm bầm.

– Tỷ tỷ nói chẳng sai, thật sát giới của ta quá nặng, tránh cũng chẳng xong.

Cam thị vội vàng đến trước mặt trung thư sinh, quỳ xuống khấu đầu. Cô gái cũng vội vã bắt chước quỳ theo.

Cam thị nói :

– Ân công, mẹ con tiện thiếp xin tạ ơn cứu mạng.

Trung niên thư sinh giật mình, vội đứng tránh sang một bên, không giám nhận lễ, xua tay nói :

– Đại nương và tiểu thư chớ có làm thế. Xin đứng lên.

Hai mẹ con Cam thị vẫn cố khấu đầu lạy một lạy rồi mới cung kính đứng lên.

Trung niên thư sinh thở dài nói :

– Đại nương, gặp hoạn nạn phải ra tay phò giúp, đó là nghĩa vụ của người trong võ lâm, đại nương tất cũng đã rõ như vậy, còn dùng đại lễ làm chi, khiến tại hạ vô cùng hổ thẹn.

Lúc này trung niên thư sinh mới lưu ý nhìn, thấy Cam thị là một thiếu phụ trạc tuổi tứ tuần, mái tóc đã biến hoa râm, nhưng vẻ mặt thanh tú, dễ thương khi xưa là một tuyệt thế giai nhân. Hơn nữa tuy áo quần mặc theo lối phụ nữ thôn dã, nhưng cử chỉ nét mặt vẫn lộ ra vẻ quý phái, rõ rệt là hạng người thượng lưu trong xã hội, không biết vì lẽ gì phải ẩn náu giữa đám dân nghèo ở chốn thôn trang này.

Còn cô gái là một thiếu nữ chỉ độ mười sáu tuổi, nước da mịn màng, cặp mắt bồ câu, miệng tươi như hoa, thật là một mỹ nhân, một đóa hoa kiều diễm vừa chớm nở.

Trung niên thư sinh hơi có vẻ ngạc nhiên hỏi :

– Dám hỏi đại nương, chẳng hay vì lẽ gì đại nương và tiểu thư gây thù kết oán với bọn Câu Hồn bang như vậy?

Cam thị thở dài đáp :

– Thưa ân công, câu chuyện bất hạnh của gia đình tiện thiếp khá dài, chỉ xin kể vắn tắt ra đây.

Nói đoạn, Cam thị kể đầu đuôi câu chuyện. Nguyên mẹ con Cam thị không phải người ở đây, mà là một dòng dõi thế gia ở Trương Gia Khẩu, chồng của Cam thị tên là Đỗ Trung Thư, vốn là một võ sư của phái Bạch Hổ quyền, cách đây một năm không rõ tại sao tự nhiên mất tích.

Cam thị rất đỗi lo buồn, cho người đi khắp nơi tìm kiếm, nhưng vẫn không kết quả.

Mấy tháng trước đây, giữa đêm bỗng có hai người đeo mặt nạ bằng đồng đột nhập nhà Cam thị, nói rằng Đỗ Trung Thư đã phục tùng Câu Hồn bang, hiện ở một nơi bí mật, gởi lời về bảo mẹ con Cam thị đến đó.

Cam thị và con gái độc sinh là Đỗ Nhược Lan rất đỗi hoài nghi lại từng nghe biết Câu Hồn bang hoành hành trong võ lâm, hành động tàn ác vô song, đâu đâu cũng reo rắc tang tóc đau thương. Cam thị cũng biết tính tình phu quân rất cương trực, nhất định chẳng khi nào chịu phục tùng Câu Hồn bang gian đảng. Đỗ Trung Thư không khéo bị sa vào tay tặc nhân mất rồi.

Cam thị vừa kinh hãi vừa đau lòng, nhưng thấy đối phương võ công quá cao, nếu ra tay chống cự toàn gia ắt chẳng tránh được họa diệt vong, cơ nghiệp mấy chục năm họ Đỗ gầy dựng được có thể bị tiêu hủy trong chốc lát.

Nghĩ vậy Cam thị giả bộ mừng rỡ, nhận lời theo bọn Câu Hồn bang đến gặp mặt chồng. Song Cam thị lại dùng kế hoãn binh nói rằng cần phải thu xếp việc nhà nên hẹn đến đêm hôm sau sẽ lên đường. Bọn Câu Hồn bang ưng thuận, bảo đêm mai chúng sẽ đến đưa mẹ con Cam thị đi.

Nhưng ngay đêm ấy mẹ con Cam thị liền thu xếp hành lý bỏ tòa nhà ở Trương Gia Khẩu đi ngay để tránh miệng hùm răng sói, hy vọng một ngày kia hai mẹ con sẽ tìm được tung tích của phu nhân.

Trung niên thư sinh nghe đến đó vội nói :

– Cam đại nương, vì lẽ gì bà lại đến ẩn náu chốn này?

Cam thị thở dài :

– Quê ngoại của tiện thiếp ở quá xa, tận miền Giang Nam, nên không biết đi đâu tránh nạn. Vả lại tiện thiếp muốn quanh quẩn ở vùng lân cận để dò tìm tung tích của trượng phu. Mãi sau mẹ con tiện thiếp mới chợt nhớ phu quân của thiếp có một người sư đệ ở gần phủ Khai Phong, nên mới đến đây. Vị Tần thúc thúc đó ở thôn xóm gần đây, đã giúp cho mẹ con tiện thiếp đến nương náu ở nơi này, giả trang làm người bán hàng để tránh những đôi mắt cú vọ của bọn Câu Hồn bang. Không ngờ đến đây chưa đầy nửa tháng, đêm qua bọn Câu Hồn bang đã xuất hiện rồi.

Trung niên thư sinh nghe nói rất đỗi ngạc nhiên, không ngờ bọn Câu Hồn bang lại có cách do thám mau lẹ như thế.

Cam thị nói :

– Đêm nay mẹ con thiếp định tạm lánh sang nhà Tần thúc thúc, nhưng bọn Câu Hồn bang như ma quỷ, nhất cử nhứt động của mẹ con thiếp đều bị chúng dò đoán ngay được. Đêm nay nếu không có ân công ra tay hiệp nghĩa, mẹ con thiếp ất táng mạng dưới lưỡi kiếm của lũ quỷ, chẳng còn hy vọng đâu gặp lại phu quân nữa. Ân đức này, mẹ con thiếp kết cỏ ngầm vành, nguyện ghi nhớ đời đời.

Trung niên thư sinh vội xua tay :

– Đại nương đừng nói đến chuyện đó nữa. Tại hạ đang có việc gấp, muốn lo liệu giúp ngay cho đại nương và tiểu thư có nơi ẩn trú an toàn.

Cam thị vội hỏi :

– Chẳng hay ân công có thể cho mẹ con tiện thiếp biết cao danh quý tính được không?

Trung niên thư sinh đáp :

– Tại hạ họ Kim tên Ngang Tiêu, vốn là kẻ thù không đội trời chung với Câu Hồn bang.

Cam thị nghe nói giật mình, lộ vẻ mừng rỡ :

– Té ra Kim Ngang Tiêu đại hiệp đó, uy danh Bạch Diện thư sinh của ân công đã chấn động giang hồ, phu quân thiếp thường nhắc đến cao danh luôn và cho biết một mình ân công đã đứng lên chống bọn tà ma, cứu giúp cho võ lâm giang hồ thoát khỏi nhiều tay kiếp.

Đỗ Nhược Lan nãy giờ vẫn đứng bên cạnh mẹ, mở tròn xoe đôi mắt bồ câu nhìn trung niên thư sinh, lúc này đột nhiên lên tiếng :

– Má, con nghe nói… Kim đại hiệp…

Con gái ngập ngừng đỏ mặt, không nói hết lời. Trung niên thư sinh mỉm cười nói :

– Tiểu thư nghe nói hình dáng tại hạ không phải thế này phải không? Giang hồ hiểm ác khôn lường. Câu Hồn bang lại quỷ quyệt, tai mắt khắp nơi nên tại hạ luôn luôn phải cải trang, đổi mặt, che mắt bọn chúng.

Nói dứt lời chàng đưa tay lên mặt, cởi bỏ chiếc mặt nạ da người xuống, để lộ ra bộ mặt trắng hồng, vô cùng anh tuấn của một thiếu niên trạc hai mươi mốt tuổi. Quả đúng là chàng thiếu niên hiệp sĩ, được giang hồ tặng cho mỹ hiệu Bạch Diện thư sinh tên gọi là Kim Ngang Tiêu đó vậy.

Cả hai mẹ con Cam thị ngây người ra ngắm nhìn, vẻ mặt đẹp như ngọc của Kim Ngang Tiêu hiện ra dưới ánh đuốc bập bùng, có vẻ huyền ảo vô cùng.

Thật không ngờ nhân vật gây chấn động giang hồ, võ công đệ nhất thiên hạ lại là một chàng thiếu niên thư sinh tuấn tú như thế.

Đỗ Nhược Lan mặt đỏ bừng bừng, tim đập hồi hộp, cứ trố mắt nhìn Kim Ngang Tiêu, khiến chính chàng cũng phải ngượng ngùng, khẽ mỉm cười luống cuống, đeo lại chiếc mặt nạ da người lên mặt như cũ rồi khẽ nói :

– Cam đại nương chẳng hay chủ định của đại nương bây giờ như thế nào?

Cam thị buồn rầu nói :

– Chỗ ở mới cũng bị lộ tung tích mất rồi. Hai mẹ con tiện thiếp định sang nhà Tần thúc thúc tạm trú đêm nay và hỏi người xem có cách nào giúp mẹ con thiếp lánh nạn.

Kim Ngang Tiêu hỏi :

– Vị Tần thúc thúc đó là người như thế nào?

Cam thị đáp :

– Đó là đồng môn sư đệ của lang quân thiếp, cách mười năm nay không gặp, nhưng tính tình nghĩa hiệp vô cùng, đã sốt sắng ra tay giúp đỡ mẹ con thiếp, tìm cho căn nhà mới vừa rồi Tần thúc thúc cư ngụ ở thôn xóm kế cận, cách đây chỉ độ ba dặm đường.

Kim Ngang Tiêu gật đầu :

– Nếu vậy tại hạ xin đưa đại nương và tiểu thư đến chỗ đó để tránh điều bất trắc dọc đường.

Hai mẹ con Cam thị liền trổ thuật khinh công đi trước, Kim Ngang Tiêu chầm chậm theo sau. Bạch Hổ Môn cũng thuộc loại danh môn chính phái miền Hồ Bắc, hai mẹ con Cam thị được chân truyền, công phu cũng không đến nỗi kém cỏi. Nhưng so với Kim Ngang Tiêu lẽ tất nhiên một vực một trời.

Ba người đang đi đột nhiên Kim Ngang Tiêu khẽ kêu lên một tiếng và khẽ nói :

Đại nương và tiểu thư hãy dừng bước.

Hai mẹ con Cam thị y lời, ngưng ngơ ngác chẳng hiểu tại sao. Kim Ngang Tiêu nhanh tay khẽ níu tay hai người, đứng nấp dưới gốc một cổ thụ um tùm ở lề đường.

Liền ngay sau đó, chỉ thấy “vút… vút”, có tới bốn năm bóng người phi nhanh như gió chạy qua, vượt qua mặt người tiến thẳng về phía trước mặt họ.

Tuy lúc đó trời tối như mực, Kim Ngang Tiêu có nhãn lực phi thường đã nhận rõ ngay tất cả bọn người này đều đeo mặt nạ đồng.

Chàng khẽ nói :

– Té ra lại bọn Câu Hồn bang!

Đỗ Nhược Lan nhìn theo bóng những người chạy qua, kinh dị cất tiếng nói :

– Bọn chúng đều chạy về phía nhà Tần thúc thúc!

Cam thị cũng lo lắng nói :

– Quả đúng như vậy. Tần thúc thúc ở phía đó, chỉ cách đây lối nửa dặm đường nữa thôi. Xét ra như vậy Tần thúc thúc lâm nguy mất rồi.

Kim Ngang Tiêu liền kéo tay hai người :

– Nếu thế phải đi ngay mới kịp. Đại nương và thư thư tha tội thất kính cho tại hạ.

Nói rồi chàng kéo tay hai người chạy như bay. Tài khinh công tuyệt đỉnh của chàng khiến hai mẹ con Cam thị kinh hãi thất thần, chỉ thấy người bị nhấc bổng lên, bên tai gió thổi vù vù, tối tăm cả mặt mũi. Trong chớp mắt đã thấy dừng lại, và tiếng Kim Ngang Tiêu khẽ hỏi :

– Có phải căn nhà này không.

Hai mẹ con thị mở mắt nhìn, thấy trước mắt độ năm chục bước chân có một căn nhà gạch xung quanh có vườn cây bao bọc, liền gật đầu nói ngay :

– Đúng rồi là nhà Tần thúc thúc.

Ba người đứng sau một bụi cây rậm rạp, thấy căn nhà tối om đèn nến tắt hết, tứ bề tĩnh mịch dị thường. Cam thị lo ngại nói :

– Không biết chừng Tần thúc thúc đã bị ám hại mất rồi. Ân công để tiện thiếp đến đó xem sao?

Nói đoạn Cam thị định tiến lên, nhưng Kim Ngang Tiêu đã giơ tay cản lại, khẽ nói :

– Hãy khoan.

Chàng vừa dứt lời, bỗng nhiên có tiếng chim cú kêu lên mấy tiếng, chim cú kêu lên mấy tiếng ở chung quanh đâu đây. Lập tức trong nhà họ Tần có tiếng lách cách. Lúc này vầng mây đen đã tan, để lộ vầng trăng khuyết trên trời, chiếu ánh sáng mờ mờ yếu ớt, nên đứng xa cũng trông rõ.

Từ trong nhà họ Tần bỗng thấy bước ra một người. Vừa thoáng trông thấy người đó, hai mẹ con Cam thị suýt kêu lên một tiếng kinh hãi. Vì người mặc sắc phục đen tuyền viền trắng, mặt lại đeo một chiếc mặt nạ đồng, đúng là một tên Câu Hồn bang.

Mẹ con Cam thị lòng nóng như lửa đốt sợ rằng Tần thúc thúc đã bị hại rồi, nhưng thấy Kim Ngang Tiêu vẫn bất động, chỉ quắc mắt nhìn tên Câu Hồn bang, nên hai người không dám thúc giọng.

Tên Câu Hồn bang nọ bước tới sân liền đứng lại ngơ ngác nhìn quanh như chờ đợi.

Quả nhiên trong chớp mắt, không biết từ đâu xuất hiện đã thấy năm tên Câu Hồn bang đeo mặt nạ đồng, từ xung quanh nhà tiến lại, đứng xung quanh tên ở trong nhà bước ra.

Tên Câu Hồn bang vừa trong nhà bước ra, thấy năm tên đồng bọn tiến lại, liền chấp tay trước ngực nói :

– Các vị bằng hữu đã hoàn thành công tác trở về, tại hạ xin có lời mừng.

Năm tên đứng chung quanh chẳng đáp một lời, tất cả đều đứng im như pho tượng, năm cặp mắt quắc lạnh lùng nhìn tên đứng giữa.

Tên Câu Hồn bang nọ thấy thế giật mình kinh lạ, lùi lại một bước ngơ ngác nhìn quanh rồi ấp úng lên tiếng :

– Các vị bằng hữu… việc gì thế?… Chẳng lẽ tại hạ chỉ điểm sai lầm sao? Mẹ con Cam thị tất nhiên phải ở trong căn nhà đó… Chẳng lẽ…

Câu sau này, giọng y đã lạc đi vì sợ hãi. Một tên trong năm tên Câu Hồn bang lúc này mới cười nhạt một tiếng lạnh lùng nói :

– Bằng hữu chỉ điểm rất đúng. Hai mẹ con Cam thị quả nhiên ở căn nhà đó. Có điều là bốn người anh em đi bắt hai mẹ con y thị… lại không trở về, tất nhiên đều bị sát hại rồi.

Tên Câu Hồn bang đứng giữa kêu lên :

– Không… không phải thế.

Bỗng thấy “xoảng” một tiếng, vật gì ném xuống đất. Tên Câu Hồn bang đứng ngoài lạnh lùng nói :

– Câu Hồn lệnh đã xuống! Bằng hữu tự xử hay để anh em chúng ta ra tay?

Xoạt… Xoạt… năm lưỡi kiếm cũng rút ra khỏi vỏ. Năm ánh thép sáng quắc cùng chiếu cả vào người đứng giữa. Tên Câu Hồn bang này quá kinh hãi, toàn thân run rẩy không nghĩ gì đến việc kháng cự nữa.

Giữa lúc đó có một bóng người từ xa phi đến nhanh như điện chớp. Thân pháp người này kỳ ảo lạ thường, bọn Câu Hồn bang chưa kịp phát giác có người lạ thì bóng người đó đã vượt qua vòng vây, lách mình qua các lưỡi đao kiếm sắc bén nhảy vào đứng chính giữa.

Bọn Câu Hồn bang bất giác kêu lên một tiếng vừa ngạc nhiên vừa kinh hãi. Giữa vòng vây, bên cạnh tên Câu Hồn bang run rẩy chờ chết đã thấy xuất hiện một trung niên thư sinh, mặt mũi lâm lì, coi rất gớm ghiếc. Đó chính là Kim Ngang Tiêu cải trang, bọn Câu Hồn bang không nhận được ra chàng.

Trung niên thư sinh vừa nhảy vào, đã khoanh tay cất tiếng lạnh lùng nói :

– Các vị muốn tìm người mới rồi đã mai phục, khiến bốn quý hữu có đi mà không có về, để cùng người đó toán chưởng. Người đó chính là tại hạ đây, quý vị nói sao?

Tên Câu Hồn bang cầm đầu trong bọn quát lớn :

– Ngươi là ai?

Trung niên thư sinh cười nhạt :

– Tại hạ nói rõ danh tính cho các vị hay. Tại hạ họ Kim tên Ngang Tiêu.

– A…

Danh tiếng Kim Ngang Tiêu đang chấn động võ lâm, là kẻ thù của Câu Hồn bang làm sao bọn bang chúng không biết. Cả năm tên biết ngay gặp phải tay kình địch, lập tức năm thanh kiếm hoa lên, chém vào gió “vù vù” chứng tỏ cả năm tên đều là những cao thủ võ lâm, kiếm pháp tinh thông.

Nhưng Kim Ngang Tiêu đã trầm giọng khẽ nói :

– Khoan! Tại hạ sát giới đã nhiều, không muốn nhúng tay vào máu nữa. Các vị chỉ là kẻ a tòng kẻ ác, gây phong ba bão táp cho võ lâm, tội tuy đáng chết nhưng có điểm dung thứ được. Tại hạ sẵn sàng để các vị cởi bỏ mặt nạ, rời khỏi nơi đây an toàn, đoạn tuyệt với Câu Hồn bang, trở về chính đạo. Tuy nhiên tại hạ có một điều kiện: trước khi rời khỏi đây, các vị phải nói rõ sào huyệt Câu Hồn bang ở chỗ nào.

Lời lẽ của Kim Ngang Tiêu tuy nhiên nghiêm nghị, nhưng rõ ràng là muốn dung tình, mở một con đường sống cho bọn người này. Chẳng ngờ Kim Ngang Tiêu vừa nói Câu Hồn bang đứng đầu quát lớn.

– Phế thuyết! Hãy coi kiếm này!

Lập tức cả năm tên cùng xông lên, năm lưỡi kiếm như năm chớp cùng nhắm các yếu huyệt trên người Kim Ngang Tiêu đâm tới.

Kim Ngang Tiêu cười nhạt :

– Các vị quả đã bắt buộc Kim mỗ phải ra tay rồi.

Không biết chàng xuất thủ như thế nào chỉ trong chớp nhoáng mấy tiếng leng keng vang lên, cả năm lưỡi kiếm đều lìa khỏi tay các đấu thủ bắn tung lên trời hoặc văng xa đến hơn năm trượng.

Có tên đồng thời rú lên thảm thiết, cánh tay cầm kiếm đã gãy lìa, có tên tê dại, hét hổ khẩu, hồn bay phách tán.

Bùng… bùng thêm mấy chưởng nữa, một tên tung lên rớt xuống chết ngay, một tên thân hình lăn lông lốc giãy giụa xuống chết liền. Rút cuộc còn một tên quay đầu chạy.

Nhưng Kim Ngang Tiêu đã quát lớn :

– Đứng lại!

Chàng thi triển huyền môn khí công thượng thừa của phái Côn Luân, đưa tay khẽ vẫy. Lập tức một luồng kình lực kéo giật tên Câu Hồn bang đang chạy trở lại chỗ cũ, kình lực quá mạnh khiến hắn thổ máu tươi, ngã ngồi xuống đất.

Kim Ngang Tiêu bước tới trước mặt hắn, cất tiếng lạnh lùng nói :

– Tại hạ không tin bằng hữu chịu chết vì Câu Hồn bang. Bây giờ bằng hữu nói ra cũng không muộn. Sào huyệt của Câu Hồn bang ở chỗ nào?

Tên Câu Hồn bang này có lẽ bị nội thương quá nặng, thổ huyết hơn mấy lượt nữa, chưa trả lời được. Y vào bọc lấy ra viên thuốc bỏ vào mồm. Kim Ngang Tiêu cho rằng hắn uống thuốc trị thương nên không ngăn cản.

Chẳng ngờ sau khi nuốt viên thuốc rồi, tên Câu Hồn bang trợn mắt gục ngay xuống. Kinh ngạc Kim Ngang Tiêu cúi xuống bắt mạch thấy y quả đã tuyệt khí chết mất rồi.

Thì ra viên thuốc không phải là thuốc trị thương mà là thuốc độc để tự sát. Kim Ngang Tiêu ngẩn người ra, khẽ thở dài một tiếng.

Còn lại tên Câu Hồn bang bị uy hiếp vừa rồi, tuy y đã được cứu thoát chết, nhưng thấy thủ pháp và công lực quá ghê gớm của Kim Ngang Tiêu, lúc này y đứng chết sững, khiếp hãi nhìn vẻ lầm lì dữ tợn trên chiếc mặt nạ da người Kim Ngang Tiêu.

Hai bóng người đàn bà từ bụi cây gần đó chạy vụt ra.

Hai người đàn bà này chạy tới bên Kim Ngang Tiêu, đứng trước mặt Câu Hồn bang nhìn y trân trối. Tên Câu Hồn bang này bỗng thấy hai mẹ con Cam thị xuất hiện, thì bàng hoàng kinh hãi, chân tay run bắn lên.

Y lùi lại một bước, khẽ cất tiếng khàn khàn thê thảm nói :

– Giết… giết tôi đi… tôi cũng là Câu Hồn bang!

Nhất thời cả Kim Ngang Tiêu lẫn hai mẹ con Cam thị không ai nói một lời nào, chỉ im lặng đứng nhìn y. Mãi sau Cam thị mới cất tiếng thở dài :

– Tần thúc thúc, tại sao… tại sao…?

Té ra tên Câu Hồn bang đó chính là Tần Vu Kỳ, sư đệ của Đỗ Trung Thư, Tần Vu Kỳ là người của Câu Hồn bang, chính y đã chỉ điểm cho Câu Hồn bang biết nơi trốn tránh của mẹ con Cam thị, nhưng vì có Kim Ngang Tiêu can thiệp bất ngờ, Tần Vu Kỳ lại bị đồng bọn đến hỏi tội.

Vừa rồi chỉ nghe lời đối đáp của bọn Câu Hồn bang, mẹ con Cam thị đã đoán được ra sự thật.

Tần Vu Kỳ thấy Cam thị đã rõ, liền thở ra một tiếng, đưa tay tháo chiếc mặt nạ bằng đồng xuống, cúi gầm mặt có vẻ hổ thẹn vô cùng.

Tần Vu Kỳ tuổi trạc bốn chục, hai gò thái dương lồi lên chứng tỏ là người có công phu luyện nội công khá dài, song mặt mũi nhẵn nhụi, tai chuột, mồm dơi, không có vẻ là người chí khí.

Cam thị lại cất tiếng hỏi, giọng run lên vì tức giận :

– Tần thúc thúc, vợ chồng ta đối với ngươi không bạc bẽo, cớ sao ngươi nhẫn tâm đầu nhập Câu Hồn bang, lại chỉ điểm cho chúng đến hại mẹ con ta, không biết chừng phu quân ta cũng bị…

Tần Vu Kỳ kinh hãi vội kêu lên :

– Không… không. Tẩu tẩu chớ nghi nhầm tiểu đệ đắc tội với sư huynh như vậy. Việc sư huynh tự nhiên mất tích, tiểu đệ tuyệt nhiên không hay biết gì. Về sau tiểu đệ chỉ nghe phong thanh Câu Hồn bang đã hạ lệnh giam hãm sư huynh tại nơi sào huyệt.

Cam thị giật mình :

– A! Sào huyệt đó ở đâu?

Tần Vu Kỳ lắc đầu :

– Tiểu đệ thực không biết. Bang đường của Câu Hồn bang là một nơi tuyệt đích bí mật, ngay cả những bang chúng cao cấp cũng không biết.

Đỗ Nhược Lan lúc này không nhịn được cũng lên tiếng :

– Tần thúc thúc, một người như thúc thúc lại đi đầu nhập Câu Hồn bang. Thật làm hư cả danh tiếng Bạch Hổ Môn quang minh chính đại từ bao đời nay.

Tần Vu Kỳ thở dài :

– Điệt nữ trách ngu thúc như vậy rất phải. Nhưng nếu ngu thúc kháng cự lại chúng, ngu thúc đã chết từ lâu rồi. Câu Hồn bang cao thủ như vân hành động quỷ dị khôn lường. Ngu thúc thân cô đơn thế không sao dám cưỡng lời của chúng.

Nói đoạn y thở dài luôn mồm, vừa buồn bã vừa có vẻ hổ thẹn.

Tần Vu Kỳ lại hướng về Kim Ngang Tiêu chấp tay nói :

– Kim đại hiệp, tại hạ đã nghe đại danh từ lâu, đến nay lại được đại hiệp ra tay tương cứu, nghĩ thật cảm kích vô cùng. Nhưng tại hạ xét mình chẳng đáng mặt nam nhi đại trượng phu, tham sinh úy tử, thật lấy làm hổ thẹn chẳng muốn sống trên đời.

Kim Ngang Tiêu thấy y ăn năn hối lỗi vội nói :

– Tần đại huynh chẳng nên nghĩ thế. Câu Hồn bang thế mạnh người nhiều, ngay cả đến các vị đệ nhất lưu cao thủ võ lâm cũng bị chúng khuất phục. Tại hạ có điều muốn thỉnh giáo đại huynh, mong đại huynh chỉ bảo.

Tần Vu Kỳ vội ngẩng đầu lên nói :

– Kim đại hiệp cứ nói, tại hạ quyết chẳng giấu diếm điều gì.

Kim Ngang Tiêu liền hỏi :

– Tại hạ thấy có nhiều tên Câu Hồn bang xuất hiện tác quái, nên đã đoán chắc nơi này có một nơi ẩn náu tập hợp của chúng, tuy chẳng phải là bang đường tuyệt đối bí mật cũng có thể là chi nhánh lớn của chúng.

Tần Vu Kỳ gật đầu :

– Kim đại hiệp xét đoán không sai. Câu Hồn bang quả có một chi bang ở đây, thường dùng làm nơi tập hợp để nghe mệnh lệnh của Bang chủ truyền xuống. Chính tại hạ cũng đã mấy lần đến đó dự?

Kim Ngang Tiêu cả mừng vội hỏi :

– Chi bang đó ở nơi nào.

Tần Vu Kỳ đáp :

– Cách đây chừng hai mươi dặm ở phía Tây có một quả núi ba ngọn, tên gọi Tam Đầu sơn. Trụ sở của chi bang đặt trong một hang núi chính núi lớn tại ngọn núi chính giữa. Tại hạ nghe phong phanh đêm nay có đại nội, vì mấy tên Câu Hồn bang vừa rồi được lệnh đi bắt hai mẹ con Cam thị rồi giải lên đó.

Kim Ngang Tiêu nghe nói đã nóng nảy muốn đi ngay. Chàng quay lại nói với Cam thị :

– Cam đại nương và tiểu thơ hãy tạm nghỉ ngơi ở đây. Tại hạ phải đi ngay, không thể trì hoãn.

Đỗ Nhược Lan mặt đỏ bừng, đánh bạo khẽ nói :

– Kim đại hiệp hãy ngừng chân nghỉ ngơi cho tiểu nữ đun hầu một chén trà, cũng không muộn nào.

Cô gái e lệ nhìn chàng, đôi mắt khẩn khoản như van nài.

Cam thị cũng cười nói :

– Phải đấy, mẹ con tiện thiếp chưa được đền đáp ơn cứu mạng chút nào.

Kim Ngang Tiêu ngượng ngùng, không tiện từ chối đành khẽ gật đầu, theo mấy người bước vào trong nhà Tần Vu Kỳ.

Không ngờ vừa tới bực cửa, đã thấy “huỵch” một tiếng. Tần Vu Kỳ đã ngã lăn ra đất, miệng ứa máu tươi. Kim Ngang Tiêu cả kinh, vội đỡ y lên, đưa tay điểm vào mấy huyệt đạo của y.

Nhưng Tần Vu Kỳ đã lắc đầu, mệt nhọc nói :

– Kim đại hiệp, kẻ hèn này quá ăn năn không thiết sống nữa nên đã uống độc hoàn của Câu Hồn bang rồi. Tại hạ… tại hạ chỉ mong Kim đại hiệp tận tâm tận lực vì nghĩa khử bạo, tận diệt bọn Câu Hồn bang, cứu cho võ lâm thoát khỏi cơn tai kiếp…

Thì ra Tần Vu Kỳ quá hổ thẹn đã uống thuốc độc quyên sinh mà mọi người không hay.

Hai mẹ con Cam thì thấy y tự sát, bất giác cũng rơi lệ.

Tần Vu Kỳ hổn hển nói :

– Cam đại tẩu và điệt nữ cứ ẩn náu lại căn nhà này, chờ tìm được sư huynh hãy trở về… Căn nhà này, trừ mấy tên vừa đã chết, còn bọn Câu Hồn bang không hề hay biết, đại tẩu và điệt nữ yên tâm ở đây… an toàn. Tiểu đệ… tạ tội… sư huynh…

Y chưa nói dứt lời đã trợn mắt chết vì độc hoàn của Câu Hồn bang có độc tính rất mạnh. Theo quy lệ rất khắt khe của Câu Hồn bang, mỗi bang chúng được cấp phát một viên thuốc này để đến khi tuyệt vọng thì tự hủy mình, bảo toàn bí mật của bang hội.

Tần Vu Kỳ đã chết, Kim Ngang Tiêu ở lại thu xếp cho mẹ con Cam thị yên bề, rồi chàng mới từ giã ra đi.

Ngũ Độc môn: hưng giáo

Dãy Tam Đầu sơn có ngọn núi chính giữa cao hơn cả; trông giống như ba ngón tay chĩa thẳng lên trời.

Ngọn núi chính giữa có tên Tuyết Chỉ phong, vì núi quá cao quanh năm suốt tháng đều có tuyết phủ trên đỉnh ngọn, trông như ngón tay có tuyết trắng phủ ở đầu. Nhưng ngọn núi này lại còn có một đặc tính nữa là địa thế vô cùng hiểm trở, xung quanh chân núi rừng rú dày đặc, thú dữ kinh người.

Vượt qua khu rừng đó đến được tới chân núi, chẳng phải chuyện dễ. Quanh năm nơi này không có vết chân người ngay cả những dân đến rừng kiếm củi, cúng không dám đặt chân đến.

Nhưng sau khi vượt qua khu rừng đến chân núi thì địa thế mới thực là hiểm trở. Suốt hơn mười dặm, đá nhọn ngổn ngang chẳng khác gì rừng cây. Những khối đá cao gấp ba bốn đầu người rải rác khắp nơi, đá lại sắc bén, nhọn hoắt như dao, chẳng ai có thể đặt chân tới.

Đường lên núi thật ra cũng có tới năm bảy đường, nhưng toàn là những sơn đạo bí mật khó tìm. Sơn đạo lại nhỏ hẹp, khó đi, mỗi nơi chỉ cần đặt vài chục tên canh là có thể ngăn cản được bên ngoài xâm nhập, dù có đem cả thiên binh vạn mã, chưa chắc đã tiến qua được.

Trên Tuyết Chỉ phong hang động lại có nhiều, song phía sau ngọn núi này lại bồi thêm một quả núi nhỏ thành ra ở giữa hai ngọn núi có một thung lũng kiên cố như thành trì.

Mấy chục năm trước, dân chúng quanh vùng Tam Đầu sơn đồn đại có một bọn lục lâm thảo khấu chiếm Tuyết Chỉ phong làm sào huyệt, nhưng về sau có một vị đại hiệp ra tay đánh đuổi, chiếm được thung lũng nọ, xây cất thành một hiệp bào rất nguy nga. Người ta đồn vị đại hiệp nọ là tôn sư một môn phái của võ lâm, đến đó để khai sáng môn phái. Nhưng có người lại cho rằng đó là một bang hội giang hồ. Ít lâu sau người ta đồn trên Tuyết Chỉ phong xảy ra một cuộc ác đấu, thây chất đống, máu chảy thành suối, rồi trở nên hoang vu không người ở.

Dân chúng chỉ biết đồn đại thế thôi chứ không ai biết rõ sự thật ra sao, vì không ai có sức và có gan đặt chân tới chốn đó để kiểm soát hư thực.

Đêm hôm ấy, một đêm trăng khuyết, sao mờ. Tứ bề vắng lặng nhưng về phía thung lũng trên Tuyết Chỉ phong hình như le lói có ánh đèn.

Rừng núi âm u, núi đá im lìm trong gió lạnh, song bóng đêm tựa hồ che đậy những bí mật ghê gớm, những cơn bão táp sắp sửa xảy ra.

Trên sạn đạo phía tây, đột nhiên hai bóng người xuất hiện, đi nhanh như gió tiến thẳng lên núi. Lách cách, tiếng gậy cứng đập lên đá nhọn.

– Ai đó, đứng lại!

Một tiếng quát bất ngờ từ phía trước mặt, âm thầm vang lên.

Hai bóng người lập tức đứng lại. Phía trước mặt chưa có bóng người xuất hiện, nhưng đã có tiếng binh khí chạm vào nhau nghe leng keng.

Trong hai bóng người, một người cất tiếng khẽ nói :

– Anh em tại hạ lên núi có chút việc.

Lúc bấy giờ từ hai bên san đạo mới thấy hai, rồi bốn năm bóng đen xuất hiện.

Tiếng quát hỏi gay gắt :

– Việc gì? Các ngươi có biết nơi này là đâu không?

Hai người đi lên cười nhạt :

– Làm sao không biết!

– Khẩu hiệu?

– Lên núi cũng cần phải khẩu hiệu hay sao?

– A… có biến!

Hai bóng người hành động mau lẹ tuyệt luân.

Bọn quân canh chưa kịp nổi hiệu báo động đã thấy những tiếng “huỵch… huỵch… hự…” liên tiếp. Sau đó mấy tiếng loảng xoảng, leng keng, tựa hồ như binh khí va chạm nhau rồi rớt xuống đất.

Từ phía chân núi, hai bóng người nữa lại nhảy vụt lên.

– Còn mấy tên nữa ở cạnh sạn đạo. Chớ cho chúng thoát!

– Tuân lệnh!

Bóng người phi vút lên nhanh như chớp. Mấy tiếng la kinh hãi nghẹn trong cuống họng. Tiếng thây người ngả vật xuống Hai người đến trước ba người đến sau vị chi năm người. Họ âm thầm hành động mau lẹ kín đáo.

– Xong chưa?

– Bẩm Đường chủ đúng như vậy, sáu tên đều đeo mặt nạ đồng, quả là Câu Hồn bang.

– Hừ, được rồi. Nổi hiệu cho anh em tiến lên.

– Tuân lệnh.

Những tiếng kêu lạ lùng như tiếng chim cú bỗng vang lên trong đêm tối. Liền sau đó, từ phía chân núi, những tiếng kêu tương tự đáp lại. Rồi những bóng người đi lên, từng đợt hai, ba người một, mau lẹ, gọn ghẽ kín đáo.

Trạm gác đầu bị tiêu diệt vượt qua. Lát sau, đến trạm gác thứ hai, cũng thế. Rồi trạm thứ ba…

– Bẩm Đường chủ, có ám hiệu của anh em lên phía nam và phía bắc. Tất cả đều thành công. Địch chưa hay biết chút nào.

– Khá lắm. Làm hiệu kính thỉnh các vị Trưởng lão lên thôi.

– Tuân lệnh.

Tất cả có bảy sạn đạo lên núi. Nhưng ba sạn đạo tây, nam, bắc đã bị phá vỡ, không một tiếng kinh động. Những hiệu lệnh bí mật phát ra, những bóng người lặng lẽ tiến lại núi như những bóng ma, nhanh như điện chớp, vậy mà tuyệt nhiên không bại lộ.

Dần dần những bóng người trổ kinh công tuyệt đỉnh chuyển đến khu thung lũng đền nến sáng choang.

Khu thung lũng này, trái hẳn với các dự đoán của thường nhân, nhà cửa cất lên san sát người đi lại tấp nập, chẳng khác gì một thôn trang mở hội.

Tuy nhiên ở khu chính giữa có một tòa nhà lớn, được canh phòng nghiêm ngặt vô cùng. Những quân canh bên ngoài mặc đồng phục quái dị, áo đen viền trắng, mặt lại đeo mặt nạ đồng, rõ ràng đây là sào huyệt của Câu Hồn bang.

Trong đại sảnh đường của tòa nhà lúc này đèn sáng rực ở giữa sảnh bày mấy bàn tiệc dài.

Những người ngồi quanh bàn tiệc thuộc nhiều thành phần khác nhau. Có những người đeo mặt nạ đồng, tức là phe chủ nhân của Câu Hồn bang.

Phe khách có những bóng áo đỏ, áo xanh, áo vàng, áo đen, đó là các nhân vật thuộc U Minh cung theo ngôi thứ cao hạ: Hồng Y Ngự Điện, Thanh Y đường chủ, Hoàng Sam Võ Sĩ và Hắc Y sứ giả.

Bọn U Minh cung lúc thường hành sự thường chụp một mảnh vải che kín mặt, nhưng lúc này nhập tiệc họ đều bỏ vải bịt mặt để lộ bộ mặt thường.

Duy chỉ có Câu Hồn bang, bang quy quá nghiêm, vẫn không thể bỏ được mặt nạ đồng, nhưng lúc này người ngoài mới thấy rõ, mặt nạ đồng của Câu Hồn bang cấu tạo tài tình vô cùng, lúc muốn ăn uống chỉ cần vặn chốt ở bên hàm, lập tức phần dưới mở ra để hở mồm, có thể ăn uống tự do không vướng víu gì hết.

Ngoài Câu Hồn bang và U Minh cung lại có những bóng cà sa vàng sẫm.

Đó chẳng phải ai xa lạ, chính là các nhà sư thuộc Đạt Ma phái bên Tây Tạng. Nhưng chưa hết…

Một phần khá lớn thực khách nữa lại là những nhân vật giang hồ võ lâm hình dung cổ quái, xem ra đa số đều là những cao thủ thuộc phái hắc đạo.

Lại có những bóng nhà sư trông như thể Phiên tăng mặt mũi hung ác và những đạo sĩ tướng mạo thầm trầm…

Thật không ngờ những hạng người này trước đây đều là những phần tử đối đầu, gặp nhau tất ra tay sát hại nhau luôn cho đúng với câu kiến diện tựu sát. Vậy mà hôm nay lại ngồi chung bàn tiệc, nói cười ăn uống có vẻ thân thiện, thắm thiết.

Câu Hồn bang đã dùng mưu mẹo nào thâu phục tất cả các phe phái hỗn tạp đó thành một thế liên minh tác quái như vậy?

Một tên Câu Hồn bang ngồi ở địa vị chủ nhân, bỗng từ từ đứng lên. Các thực khách bỗng im bặt chú mục nhìn. Chỉ trông qua cũng biết tên Câu Hồn bang chớ không phải đích thân Bang chủ.

Tên Câu Hồn bang vừa đứng lên đã đưa tay tháo bỏ chiếc mặt nạ trên mặt xuống, để lộ ra một bộ đầu tóc trắng như tuyết, da mặt đỏ như đồng hun của một ông lão già.

Ông lão đó nói :

– Tại hạ, Kim Ngô công công, lãnh chức đệ nhất Quản Đường Bang, đã được phép đặc cách của Bang chủ xuất hiện đầu lộ nên mạn phép cởi bỏ mặt nạ để nói chuyện cùng chư vị cho tiện.

Cử tọa hình như đã biết trước y là ai, nên không có vẻ ngạc nhiên chỉ chăm chú lắng nghe.

Kim Ngô công công nói tiếp :

– Từ ngày gặp gỡ trên Kim Đỉnh tự các bang phái môn đệ của chúng ta đã đồng tâm hiệp ý liên minh với nhau để cùng nhau đối phó với mối nguy hiểm chung: phái Côn Luân bị tiêu diệt đã lâu, nay lại có truyền nhân để hưng phục phái, mưu tính trả thù các môn phái khác.

Một người mặc áo đỏ theo lối Hồng Y Ngự Điện, dáng người thấp nhỏ như đứa trẻ, đầu trọc nhẵn, mặt trẻ măng như đồng. Bỗng cất tiếng cười hì hì.

Kim Ngô công công mỉm cười nói :

– Độc Phật có cao kiến gì xin cho biết.

Người áo đỏ chính là Độc Phật Mê Chân liền nói :

– A di đà Phật! Kim Ngô thí chủ nói chính phải. Kẻ truyền nhân của phái Côn Luân là tiểu tặc Kim Ngang Tiêu. Y tuy là niên thiếu nhưng công lực đã luyện tới mức siêu phàm. U Minh cung chúng tôi có mối thù bất cộng đái thiên với gã họ Kim đó, nên đồng ý hợp tác với quí ban tiêu diệt kẻ thù chung.

Nói đến tên Kim Ngang Tiêu, cả mấy chục người trong bàn tiệc đã nhao nhao lên tức tối, vì tất cả đều căm hận gã thiếu niên đó, chỉ muốn phanh thây xé xác y cho hả giận.

Kim Ngô công công cười hà hà :

– Đêm nay, Câu Hồn bang chủ vắng mặt. Chủ nhân U Minh cung cũng không có đây và các vị lãnh đạo các môn phái khác cũng chưa tới họp. Nhưng tại hạ đã được lệnh của tệ Bang chủ, cho chiếu với quý vị trong tam tỉnh miền đông này tụ họp tại đây, để thông báo thể liên hiệp mới lập giữa các bang hội môn phái của chúng ta. Tại hạ xin chư vị cất chén mừng cho thế liên hiệp đó.

Mọi người đều đáp ứng ồn ào, cất chén uống.

Giữa lúc đó, ở bên ngoài cửa đại sảnh bỗng có tiếng thét xé trời :

– Ai? Đứng lại?

Liền đó có tiếng cười nhạt rồi “đùng” một tiếng, một vật gì như một viên đạn bắn vào trước bàn tiệc lăn lông lốc.

Té ra đó là một thủ hạ của Câu Hồn bang. Tên này vừa lên tiếng quát hỏi, chẳng ngờ bị đối phương dùng chưởng đánh bắn tung vào giữa sảnh.

Tên vừa bị đánh bắn vào, lòm còm đứng lên, người chỉ bị lảo đảo một chút, xét ra không bị thương tích gì. Rõ rệt là đối phương thủ hạ còn lưu tình, không muốn giờ sát thủ lấy ngay tính mạng.

Nhưng biến cố bất thần đã làm bàn tiệc đang ồn ào tự dưng im bặt hẳn. Bọn ma đầu chắc hẳn không thể ngờ có kẻ táo gan, dám đến tận nơi đây gây chuyện.

Kim Ngô công công đã đứng lên, nét mặt lạnh lùng cất tiếng nói :

– Cao nhân ở phương nào đến thẩm tệ bang có việc gì thế.

Mọi người đều nhìn ra cửa sảnh thấy năm bóng người xuất hiện.

Tất cả năm người đều hình dung quái gở, ba nam hai nữ, đều là những bậc lão già, tuổi ngoài năm mươi, nhưng không có người nào lành lặn, kẻ chột mắt, người cụt tay, có người lành lặn chân tay nhưng mặt mũi sần sùi ghê gớm như người hủi.

Năm bóng người không biết từ đâu nhảy tới, đứng sắp hàng chữ nhất ngay trước đại sảnh, đối diện với mấy bàn tiệc.

Mấy chục tên Câu Hồn bang canh giữ phòng thủ xung quanh đại sảnh lúc này đã nhất tề xông lại, miệng quát lớn :

– Lớn gan thật! Dám đến gây sự với Câu Hồn bang!

Hai lão già đứng hai bên đầu cùng, một nam một nữ, bỗng cười nhạt một tiếng, hai ống tay áo khẽ phất.

Lập tức hai luồng kình phong đẩy sang hai bên tả hữu, làm những tên đeo mặt nạ đồng đang xông đến, bỗng bị hất ngược trở lại.

Đối phương công lực quá cao, khiến mấy tên quân canh kinh hãi đứng sững, trố mắt nhìn năm kẻ mới đến.

Lúc này gần trăm cao thủ của các phái Hắc đạo trong bàn tiệc bất giác kinh dị, không hiểu lai lịch năm lão già tàn tật như thế nào, nhưng thấy họ đường hoàng đến đây, lại qua thân thủ vừa rồi, hiểu ngay rằng chẳng phải hạng tầm thường.

Kim Ngô công công cất tiếng cười khanh khách, giơ tay ra hiệu cao bọn thủ hạ Câu Hồn bang tạm lùi, đoạn trầm giọng hỏi :

– Chư vị bằng hữu thuộc môn phái nào đến đây có việc gì?

Người đứng chính giữa năm người là một ông già cụt chân trái, có ống chân bằng đồng thay thế, tay cầm gậy sắt, đầu trắng như tuyết, da mặt đỏ hồng, bỗng tiến lên một bước nói :

– Anh em lão phu vốn thuộc Ngũ Quỷ môn. Lão phu hiện xưng là Đồng Cước lão nhân, thống lãnh Thiên Địa Bộ của Ngũ Quỷ môn, tại Quan Ngoại, ít khi vào đến Trung Nguyên.

Phía trong đại sảnh có nhiều tiếng ồn ào bàn tán xôn xao.

Các tay đại ma đầu của Hắc đạo làm sao không biết tiếng Ngũ Quỷ môn? Nhưng họ lấy làm lạ không hiểu tại sao bỗng dưng môn phái gồm toàn người tàn tật này lại phái cao thủ vào đến Trung Nguyên, bất thần tìm đến sào huyệt của Câu Hồn bang.

Kim Ngô công công cười nhạt một tiếng nói :

– Té ra chư vị bằng hữu là môn đệ Ngũ Quỷ môn đó. Câu Hồn bang xưa nay cùng Ngũ Quỷ môn nước sông không đụng nước giếng, Ngũ Quỷ môn đột nhiên đến đây có phải muốn cùng tệ bang thử sức đó không?

Đồng Cước lão nhân ung dung đáp :

– Anh em lão phu hôm nay đến đây chẳng hề có định ý, mà chỉ cốt thăm hỏi quý bang một lời.

Kim Ngô công công cất tiếng cười ha hả :

– Chư vị bằng hữu Ngũ Quỷ môn ở ngoài Quan Ngoại chắc chưa hiểu Câu Hồn bang quy luật rất nghiêm, lại có phần đặc dị chẳng giống bang phái nào trên chốn giang hồ. Câu Hồn bang chẳng cần giao thiệp với ai, bởi thế vẫn coi kẻ thiện chẳng đến, kẻ đến chắc không phải thiện. Quy luật của Câu Hồn bang là: tệ bang chẳng hỏi đến ai thì thôi, một khi hỏi đến kẻ nào, kẻ đó tất chết. Trái lại tệ bang cũng không cần ai hỏi tới, kẻ hỏi tới tức đã phạm điều đại kỵ của tệ bang, tội phải tử hình. Hà… hà… năm vị bằng hữu đơn thân cô thế, dám đến đây phạm điều đại kỵ của tệ bang, xét ra gan mật cũng chẳng phải là tầm thường.

Đồng Cước lão nhân mỉm cười :

– Anh em lão phu đến đây chẳng muốn gây nhiệt náo, nhưng nếu cần phải dùng sức, anh em Ngũ Quỷ môn quyết chẳng từ nan. Các bạn nói anh em lão phu đơn thân cô thế, há chẳng phải nhầm lẫn lắm ư?

Kim Ngô công công chưa kịp đáp, từ bên ngoài đã có mấy tên Cầu Hồn Bang chạy vào đại sảnh, đến người ngồi cạnh Kim Ngô công công, ghé tai người đó thì thầm.

Người ngồi cạnh Kim Ngô công công cũng là một người đeo mặt nạ bằng đồng. Nhưng lúc này vừa nghe mấy tên Câu Hồn bang bẩm báo, người đó đã “hử” một tiếng, cởi bỏ mặt nạ xuống, để lộ bộ mặt của một lão bà, đầu tóc trắng xóa. Đó chính là Ngân Ngô, vợ của Kim Ngô công công.

Ngân Ngô bà bà vừa nghe mấy tên Câu Hồn bang báo cáo, mới biết bọn Ngũ Quỷ môn rất đông cao thủ, đã triệt hạ mấy vọng canh, tiến cả lên núi. Mụ đưa mắt nẩy lửa nhìn năm lão già Ngũ Quỷ môn đứng trước đại sảnh.

Lúc đó môn hạ của Ngũ Quỷ môn đông có tới hơn một trăm người, bao vây mấy vòng khu đại sảnh, tuy chưa giao chiến với Câu Hồn bang, nhưng khí thế vô cùng cương quyết, mãnh liệt.

Ngân Ngô bà bà tính tình hung hãn, tuy vẫn chẳng coi bọn Ngũ Quỷ môn vào đâu, nhưng lúc này nhẫn nại không nổi, cất tiếng lanh lảnh nói :

– Bọn Ngũ Quỷ môn đến đây muốn hỏi thăm điều gì?

Đồng Cước lão nhân nói :

– Anh em lão phu thật tình không phải thỉnh giáo Câu Hồn bang, mà muốn hỏi nhị vị chủ nhân U Minh cung và Đào Hoa cung, tức là Cổ Ưng Long Cổ Khang Lệ đó vậy.

– A!…

Mọi người không khỏi ngạc nhiên. Một người mặc áo đỏ trông nhỏ bé như con nít. Đó là Độc Phật Mê Chân. Y lầm lì đưa mắt nhìn năm lão già Ngũ Quỷ môn rồi cất tiếng hỏi :

– Các hạ muốn thỉnh Giáo chủ nhân U Minh cung cớ sao lại đến nơi đây.

Đồng Cước lão nhân đáp :

– Anh em lão phu đã đến Côn Luân thánh địa, nhưng nơi đó chẳng còn một bóng người. Sau anh em lão phu được nghe nói U Minh cung đã liên hiệp với Câu Hồn bang, hôm nay mở hội Tam Đầu sơn này, bởi thế anh em lão phu đến đây thăm hỏi chủ nhân U Minh cung.

– Chủ nhân U Minh cung không có nơi đây.

– A! Còn vị chủ nhân Đào Hoa cung?

Cũng không có nơi này. Cả hai vị chủ nhân đều vắng mặt.

Năm vị lão già Ngũ Quỷ môn ngẩng mặt ra nhìn nhau.

Độc Phật Mê Chân trầm giọng hỏi :

– Các hạ muốn gặp hai vị chủ nhân của tệ cung có việc gì?

Đồng Cước lão nhân chậm rãi nói :

– Cách đây nửa tháng, vị Chưởng môn nhân của tệ môn là Thần Diệu Lang Quân Trương Tuệ Lâm thống lãnh ngót một trăm anh em môn hạ đến Côn Luân thánh địa bái phỏng chủ nhân Đào Hoa cung là Vạn Độc Thần Cô Đồ Giáo chủ. Không ngờ sau khi đến Côn Luân thánh địa rồi, Chưởng môn nhân của tệ môn cùng gần một trăm môn hạ bỗng tuyệt tích giang hồ. Anh em lão phu đến đây chẳng qua muốn thăm hỏi chốn hạ lạc của những người ấy mà thôi.

Ngũ Quỷ môn đã đến Côn Luân thánh địa! Trong đại sảnh các nhân vật hắc đạo bất giác nhìn nhau kinh ngạc. Nhiều tiếng xì xầm bàn tán nổi lên.

Thật ra trong cuộc đại náo Côn Luân thánh địa tới nửa tháng trước đây, người ta thấy đủ mặt các anh hùng võ lâm hai phái hắc bạch đến nơi tham dự, nhưng tuyệt nhiên không thấy một người nào của Ngũ Quỷ môn. Bởi thế mọi người không khỏi ngạc nhiên.

Duy chỉ có bọn U Minh cung là lạnh lùng nồi yên.

Thì ra việc Trương Tuệ Lâm Chưởng môn nhân Ngũ Quỷ môn dẫn anh em thủ hạ đến Côn Luân thánh địa là một việc tuyệt nhiên bí mật của U Minh cung, người ngoài không hay biết chút nào.

Sau khi Trương Tuệ Lâm Chưởng môn nhân cùng các môn hạ gặp Vạn Độc Thần Cô Đồ Thương Lăng khiêu chiến, bị mụ dùng độc thủ sát hại tất cả, Vạn Độc Thần Cô đã sai thủ hạ U Minh cung thu dọn chiến trường, đem các tử thi chôn vùi xuống hố lớn nên không còn một tung tích gì.

Việc này không có ai hay biết, có lẽ trừ một người: đó là Kim Ngang Tiêu. Nhưng Kim Ngang Tiêu lúc này ở đâu, làm sao biết mà ra mặt biện hộ cho Ngũ Quỷ môn?

Độc Phật Mê Chân nghe hỏi bèn cất tiếng cười khanh khách như tiếng cười của con nít. Y nói :

– Việc Chưởng môn nhân của quý phái cùng môn hạ đến Côn Luân thánh địa bần tăng cũng không hay biết gì, mà ngay cả vị bằng hữu ở đây cũng không biết, làm sao chỉ giáo cho chư vị. Bần tăng sợ chư vị đã nghe nhầm chăng, người chớ có phải loài kiến đâu mà giấu đi được. Hà… hà, chư vị dù có gặp được chủ nhân của tệ cung, chưa chắc gì được hơn. Bần tăng khuyên chư vị nên về nơi khác thì hơn.

Độc Phật Mê Chân lúc này khó nói ra lai lịch của thanh kiếm vì Vạn Độc Thần Cô đã hạ lệnh tuyệt đối giữ bí mật cuộc giao phong tàn sát Trương Tuệ Lâm và một trăm môn hạ của Ngũ Quỷ môn. Y cũng không thể mở mồm ra đòi Hồng Tử kiếm cho Vạn Độc Thần Cô, vì lúc này U Minh cung đã trót liên minh với Câu Hồn bang.

Lại nói Kim Ngô công công dùng kình lực cho Hồng Tử kiếm bay lượn một vòng rồi kéo về cầm nơi tay, nét mặt lộ vẻ đắc ý vô cùng.

Bỗng Đồng Cước lão nhân nghiêm sắc mặt nói :

– Kim Ngô lão hữu, vừa rồi lão phu hỏi thăm Chưởng môn nhân bổn môn, các hạ không đáp tỏ ý như không biết. Nay các hạ đã có thanh Hồng Tử kiếm trong tay, các hạ phải nói cho anh em lão phu biết Trương chưởng môn ở đâu bây giờ? Các hạ không thể nào nói không biết nữa.

Hồng Tử kiếm là kiếm lệnh của Chưởng môn nhân, không bao giờ rời khỏi tay, Kim Ngô công công lấy được kiếm tức là biết người đang ở đâu, tất nhiên không thế chối được nữa.

Không ngờ Kim Ngô công công cười khanh khách :

– Đồng Cước, ngươi biết quy lệ của Ngũ Quỷ môn hay sao còn hỏi Chưởng môn nhân kiếm lệnh ở tay ai người đó là Chưởng môn nhân? Môn đệ Ngũ Quỷ môn các ngươi không làm lễ tham kiến tân Chưởng môn nhân còn chờ gì nữa?

Đồng Cước lão nhân và các vị lão già của Ngũ Quỷ môn thất sắc nhìn nhau. Lời nói của Kim Ngô công công quả là không sai. Người nào có kiếm lệnh tức là Chưởng môn nhân uy lực của Ngũ Quỷ môn là như vậy. Nhưng họ không khỏi đau lòng, trong tình trạng này đã hiểu phần nào rằng Chưởng môn nhân trương tuệ lâm đã bị sát hại rồi.

Thấy bọn Ngũ Quỷ môn còn chần chừ nghi ngại, Kim Ngô công công liền quát lớn :

– Môn đệ Ngũ Quỷ môn, bản tọa có kiếm lệnh trong tay, tức là Chưởng môn nhân của Ngũ Quỷ môn kẻ nào không phục tùng bản tọa sẽ chém đầu làm lệnh.

Nói dứt lời y lại tung thanh Hồng Tử kiếm lên cao bay lượn trên đầu năm vị lão già của Ngũ Quỷ môn để thị uy.

Không ngờ lần này thanh kiếm với sợi dây đen vừa bay ra cửa sảnh đường, đã xoẹt… xoẹt mấy tiếng và việc kinh dị nhất đã xảy ra.

Thanh kiếm đột nhiên bị một lực hấp lực ghê gớm thâu hút, bay xoẹt về phía bên tả, kiếm bay quá nhanh nên tạo thành một vệt sáng lòe như vệt chớp màu hồng. Thanh kiếm vốn liền với sợi dây đen do Kim Ngô công công cầm một đầu, vậy mà không biết có kình lực gì ghê gớm làm sợi dây đó đứt luôn nghe “bùng” một tiếng như dây đàn bị đứt.

Bọn quần ma kinh ngạc, kêu rú lên và nhìn về phía bên tả.

Trên bức tường cao ở phía đó đã có một người gầy đeo, cao khẳng khiu đứng từ bao giờ. Thanh Hồng Tử kiếm bay đến nằm gọn trong tay y. Bỗng người nắm lấy chuôi kiếm, giơ lên cao, đồng thời buông tiếng cười dài.

Thì ra người đó đã dùng nội lực thượng thừa, cách không hấp vật, thâu hút thanh Hồng Tử kiếm đang bay về y. Khoảng cách đến ba bốn trượng. Lại thêm kình lực của Kim Ngô công công đâu phải tầm thường vậy mà người nọ vẫn thâu hút được thanh kiếm về tay, đủ hiểu công lực của y đã đến mức kinh nhân bất khả trắc.

Bọn quần ma cũng như bọn Ngũ Quỷ môn đều nhìn về phía người đó, nhưng cả thảy đều kinh dị sửng sốt, không hiểu y là ai. Đó là một lão già tuổi không biết bao nhiêu, người khô cằn như que củi, thân cao nhòng, nước da đen xì, trán nhỏ mắt lòi, hình dung rất cổ quái.

Trong võ lâm, kể cả hắc bạch hai đạo, không có một nhân vật thượng đỉnh nào hình dung như thế.

Bỗng nhiên Kim Ngô công công trầm giọng nói :

– Thiên Tuyệt Thần Ma! Lão tái xuất giang hồ, định tác đối với Câu Hồn bang chăng?

Thiên Tuyệt Thần Ma! Bốn tiếng đó làm quần ma và bọn Ngũ Quỷ môn kinh hãi rụng rời. Té ra đó là một đại ma đầu cái thế, từng làm đảo lộn võ lâm cách đây năm chục năm, nhưng võ lâm chỉ nghe danh mà chưa biết mặt.

Giang hồ còn truyền tụng nhiều chuyện kinh người về cặp Thiên Địa nhị ma này. Nhưng sau khi nhị ma tuyệt tích giang hồ mấy chục năm, võ lâm tưởng đôi ma đó đã chết. Ai ngờ một trong Nhị ma lại xuất hiện ở đây.

Thật ra cả hai Thiên Tuyệt và Địa Tuyệt Nhân Ma cũng xuất hiện. Nhưng Kim Ngô công công chỉ biết mặt Thiên Tuyệt Thần Ma còn Địa Tuyệt Nhân Ma là lão quái bà xuất hiện trên Kim Đỉnh tự không ai biết mặt. Chỉ riêng có Hắc Cốt Ma Nương sau này mới nhận ra mụ mà thôi.

Lúc này Thiên Tuyệt Thần Ma đi có một mình, không thấy có Địa Tuyệt theo sau.

Nghe lời nói của Kim Ngô công công, Thiên Tuyệt Thần Ma cất tiếng cười quái gở :

– Lão ẩn cư mấy chục năm nay bây giờ mới tái hạ sơn. Tưởng không ngờ trong võ lâm ngày nay còn có người nhận ra được lão phu. Tiểu bối kia, vì ngươi có công nhận ra lão phu, lão phu tha chết cho ngươi hôm nay…

Thấy Thiên Tuyệt Thần Ma gọi Kim Ngô công công là tiểu bối, mọi người kinh dị lạ lùng. Còn Kim Ngô công công chỉ thấy rùng mình không dám lên tiếng gì nữa. Thì ra tuổi của Thiên Tuyệt Thần Ma còn ở trên cả Kim Ngô công công rất nhiều. Năm xưa khi Thiên Tuyệt Thần Ma thành danh đại lão ma đầu trên chốn giang hồ, Kim Ngô công công mới chỉ là một thiếu niên mới bước vào con đường hắc đạo.

Vì thế Kim Ngô công công nhận diện được Thiên Tuyệt Thần Ma. Ngược lại Thiên Tuyệt Thần Ma chẳng biết là ai.

Thiên Tuyệt Thần Ma “hừ” một tiếng rồi nói tiếp :

– Cái gì Câu Hồn bang? Hà hà… Lão phu chuyến này xuất thế, muốn chống đối tất cả võ lâm chớ có hiềm gì một bang hội nào. Kẻ nào không phục ra đây cho lão phu biết mặt.

Trong đại sảnh, quần ma im phăng phắc. Nhắc đến Thiên Địa nhị ma, kẻ nào kẻ nấy đã rùng mình rồi. Nhất là vừa rồi thấy thủ pháp “hấp kiếm” của lão quái ghê gớm, nên không một ma đầu nào dám khinh xuất.

Thiên Tuyệt Thần Ma đắc chí cười ha hả, giơ cao thanh Hồng Tử kiếm nói :

– Lão phu đêm nay đến đây vì thanh kiếm này. Kiếm đã ở trong tay, bất luận việc gì khác lão phu cũng không cần biết tới nữa.

Đoạn hướng về phía anh em Ngũ Quỷ môn đang bao vây chung quanh đại sảnh, Thiên Tuyệt Thần Ma lớn tiếng nói :

– Đệ tử Ngũ Quỷ môn! Các ngươi đã thấy kiếm lệnh của các ngươi trong tay lão phu. Vậy kể từ nay lão phu là tân Chưởng môn nhân của các ngươi. Thiên Địa nhị ma đang cần một số thuộc hạ để càn quét giang hồ, bọn Ngũ Quỷ môn các ngươi hành tung đặc dị, chính hợp với ý nguyện của lão, nên lão phu sẵn sàng thu các ngươi làm thuộc hạ. Đệ tử Ngũ Quỷ môn, các ngươi không làm lễ tham kiến tân Chưởng môn nhân, còn chờ gì nữa?

Anh em Ngũ Quỷ môn kinh dị như nhau. Kiếm lệnh ở trong tay ai, người đó làm Chưởng môn, quy luật là như vậy, nhưng ngoài quy luật đó, còn các điều khác.

Bọn năm vị lão già của Ngũ Quỷ môn đã biết tiếng Thiên Tuyệt Thần Ma là tay đại ma đầu hành sự độc dữ như thế nào. Nhưng cả năm người vẫn im lặng.

Bỗng Thiên Tuyệt Thần Ma cười nhạt :

– Ta có kiếm lệnh trong tay, kẻ nào chẳng phục, ta sẽ tận diệt… Bọn năm tên kia, ngươi có nhận tân Chưởng môn nhân không?

Trong số năm lão già, Đồng Cước lão nhân đột nhiên lạnh lùng lên tiếng :

– Thiên Tuyệt Thần Ma, ông biết một mà chẳng biết hai. Chiếu theo quy luật của bổn môn, người nào có kiếm lệnh trong tay là Chưởng môn nhân thật. Nhưng khi tiếp nhận chức Chưởng môn, người tân Chưởng môn phải biết một điều tối quan trọng do vị tiền nhiệm Chưởng môn lưu lại.

Thiên Tuyệt Thần Ma giật mình hỏi :

– Điều bí mật đó là gì?

Đồng Cước, lão nhân cười lạnh lùng :

– Điều đó các hạ phải tự tìm hiểu lấy, anh em lão phu chẳng thể nói ra.

– Đồng Cước nhà ngươi muốn lừa bịp lão phu chăng?

– Chẳng có gì lừa bịp hết. Tại hạ chỉ muốn hỏi: khi tiếp nhận kiếm lệnh, Chưởng môn nhân phải biết mấy lời di huấn của các Chưởng môn nhân truyền lại đời đời, không biết lời di huấn đó, chẳng thể gọi là Chưởng môn nhân, các hạ muốn anh em lão phu nhìn nhận là Chưởng môn nhân cũng được, miễn là các hạ phải nói rõ lời di huấn đó là gì?

Thiên Tuyệt Thần Ma tắc kỳ ngôn lộ, không nói được lời nào. Mặt lão thâm sì bỗng đỏ ửng rồi từ màu đỏ biến sang màu tái xám coi rất ghê rợn.

Hung tính nổi lên, Thiên Tuyệt Thần Ma bỗng quát lớn :

– Đồng Cước, ngươi cản trở công việc của lão phu, ngươi phải chết trước nhất, lão phu lấy đầu ngươi để xem còn tên nào dám phản kháng kiếm lệnh.

Nói dứt lời, Thiên Tuyệt Thần Ma đưa thanh Hồng Tử kiếm lên cao, mắt lộ hung quang như thể sắp nhảy đến hạ độc thủ, chém đầu Đồng Cước lão nhân.

Nhưng Thiên Tuyệt Thần Ma chưa kịp thì từ trên bờ tường nhảy xuống, một việc vô cùng quái dị xảy ra.

Số là Thiên Tuyệt Thần Ma vừa giơ thanh Hồng Tử kiếm lên ngang tầm mắt, đột nhiên thanh kiếm đó tung tít lên như có một lực đạo vô hình quấn lấy nó.

Thiên Tuyệt Thần Ma kinh hãi, quát lên một tiếng, vận toàn lực công phu vào cánh tay nắm lấy chuôi kiếm.

Nhưng lạ lùng thay, thanh kiếm sắc hồng đó vẫn run tít. Việc xảy ra quá mau lẹ, bọn quần ma ở trong đại sảnh cũng như bọn đệ tử Ngũ Quỷ môn ở phía ngoài chưa để ý, nhưng đến lúc Thiên Tuyệt Thần Ma quát lên một tiếng kinh hoảng thì mọi người nhìn thấy ngay cớ sự.

Thanh Hồng Tử kiếm trên tay Thiên Tuyệt Thần Ma tựa hồ như bị một sức mạnh ghê gớm giật về phía trước. Thiên Tuyệt Thần Ma trợn mắt, râu tóc dựng ngược, vận dụng toàn thân chân lực giữ thanh kiếm lại.

Nhưng chỉ thấy “xoẹt” một tiếng nhỏ, thanh kiếm đã thoát khỏi tay Thiên Tuyệt Thần Ma. Lão ma đầu này cố nắm thanh kiếm lại mà không được, chẳng những thế thân hình lão còn bị một hấp lực mãnh liệt vô song kéo về phía trước.

Lão đang đứng trên bờ tường cao, gượng lại không được đành phải để mất đà rớt xuống chân tường. Nhưng thân pháp lão kỳ tuyệt người đã lộn nhào một vòng rồi đứng vững dưới chân tường như núi Thái Sơn.

Trong khi đó, thanh Hồng Tử kiếm đã bay xẹt đi như một tia chớp sáng có lửa đỏ. Quần ma và bọn Ngũ Quỷ môn bất giác la lên một tiếng ngạc nhiên.

Vì thanh Hồng Tử kiếm đó bay sang phía tường đối diện phía bên hữu và trên mặt tường đó, đã có một bóng người xuất hiện từ bao giờ mà không ai hay biết.

Bóng người đó là một trung niên thư sinh mặt mũi lầm lì ghê sợ, như mặt người chết. Trung niên thư sinh này đưa tay ra đón lấy thanh Hồng Tử kiếm vừa bay đến trước mặt. Chỉ thấy “chát” một tiếng, chuôi kiếm đã nằm gọn trong tay trung niên thư sinh.

Thì ra trung niên thư sinh này đã thi triển tuyệt đỉnh công phu, tạo thành kình lực, thu hết thanh Hồng Tử kiếm rời khỏi tay Thiên Tuyệt Thần Ma để đón lấy.

Thiên Tuyệt Thần Ma công lực cao siêu như thế nào, mọi người đã thấy. Khi y dùng nội lực thâu hút thanh Hồng Tử kiếm đang bay lượn thì tất cả bọn ma đầu ngồi trong đại sảnh đã cùng một ý nghĩ: đấy là cao thủ đệ nhứt thiên hạ, bình sinh chưa gặp ai công lực cao siêu như vậy bao giờ, ngay cả Cổ Ưng Long chủ nhân U Minh cung cũng không bằng.

Thế mà Thiên Tuyệt Thần Ma đã giữ được thanh kiếm trong tay, lại không đủ lực kềm lại, đành để thanh kiếm thoát khỏi tay bay đi mất. Thật là nhân thượng hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên. Trung niên văn sĩ nọ là nhân vật thế nào mà có công lực hãn thế vô song, kim cổ chưa từng thấy như vậy?

Tuyệt nhiên không ai biết. Toàn đại sảnh cho đến bọn Ngũ Quỷ môn há hốc mồm nhìn quá kinh ngạc.

Bỗng nhiên Thiên Tuyệt Thần Ma rống lên một tiếng kinh thiên động địa. Hai tay y từ từ giơ lên, lập tức tiếng kêu lách tách như bắp răng từ các đầu xương của y phát ra.

Thiên Tuyệt Thần Ma hai mắt lóe hung quang, mồm đều rớt dãi như ác thú, hai răng nanh lộ ra khỏi hai bên mép trong vừa ác vừa kinh dị vô cùng.

Y chẳng nói chẳng rằng, đột nhiên cả hai chưởng cùng đẩy ra nhằm trung niên văn sĩ đứng lên bờ tường tấn công một thế chưởng mạnh như đảo hải di sơn.

Chưởng của y vừa đánh ra đã thấy âm phong quái dị nổi lên đồng thời mùi hôi thúi phát ra nồng nặc.

Không hiểu đó là thế chưởng quái gở gì, nhưng bọn quần ma trong đại sảnh và anh em Ngũ Quỷ môn đứng bên ngoài đều kinh hãi hiểu ngay thế chưởng của Thiên Tuyệt Thần Ma có ám tàng độc khí, cho nên mọi người vội vàng nín thở, phong bế các huyệt đạo không cho khí độc xâm nhập nội thể.

Trên bờ tường trung niên văn sĩ thấy Thiên Tuyệt Thần Ma chuẩn bị giở độc chưởng, chàng ta vẫn dửng dưng như không, nét mặt lầm lì bất động trong thật rợn người, tựa hồ như các thớ thịt trên mặt chàng đã tê liệt hết.

Chờ đến khí chưởng phong của đối phương áp tới, trung niên văn sĩ tay mặt vẫn cầm thanh Hồng Tử kiếm tay trái bỗng vung lên theo một tư thế rất kỳ lạ.

Lập tức một luồng kình phong ào ào nổi lên, như có thiên binh vạn mã xô tới, bay ra ngăn cản ngọn độc chưởng của Thiên Tuyệt Thần Ma.

Mắt trông thấy thế chưởng của trung niên văn sĩ, Kim Ngô công công bỗng rú lên một tiếng kinh hãi :

– Cự Linh thần chưởng!

Độc Phật Mê Chân cũng nhận ra rồi, nên sửng sốt tiếp :

– Quả là Cự Linh thần chưởng! Chẳng lẽ chính là… y?

Nhưng trong khi Kim Ngô công công và Độc Phật Mê Chân nhìn nhau kinh hãi thì phía bên ngoài hai luồng chưởng đã giao nhau.

Bùng!… Bùng! Tiếng nổ như vỡ trời. Hai sức mạnh gặp nhau, lại phát ra kình lực ghê người.

Loảng xoảng! Rầm! Đầu bàn tiệc phía ngoài cùng, gần cửa đại sảnh nhất, đã bị kình lực lật nhào, đổ hết bát đĩa, ly chén. Những người ở xung quanh bị kình lực ập đến làm cho nghẹt thở, ngay cả những đại cao thủ ngồi ở xa cũng thấy khí huyết bị đảo lộn, đầu óc chấn động.

Riêng có hai tên Câu Hồn bang vốn là lính canh đứng ở gần phía tường cách Thiên Tuyệt Thần Ma không xa, tự nhiên rống lên một tiếng rồi lăn ra giãy đành đạch như cá bị lóc vảy, mồm mũi hộc máu tươi, ưỡn mình lên mấy lượt rồi chết liền.

Hai tên đó không may gặp luồng độc chưởng của Thiên Tuyệt Thần Ma bị đánh bật trở lại, đập trúng người nên mới chết thảm như vậy.

Nhìn lại hai đấu thủ thì trung niên văn sĩ vẫn đứng trên tường ung dung như không, nét mặt vẫn bất động, tựa hồ như không có việc gì xảy ra.

Còn Thiên Tuyệt Thần Ma thấy lùi lại mấy bước. Y đã cố vận kình lực đứng lại để khỏi mất thể diện, nhưng rút cuộc cưỡng cũng không được, đành phải lùi đến lúc thân hình chạm phải bờ tường, nghe “inh” một tiếng, cả bức từng bị lưng Thiên Tuyệt Thần Ma đụng phải sụp đổ.

Thiên Tuyệt Thần Ma mặt tím bầm, vừa tức giận, vừa kinh hãi, không ngờ rằng trên đời này lại có một người công lực ghê gớm đến như thế. Nhưng lạ lùng nhất là đối phương chỉ là một kẻ hậu bối, rõ ràng là chưa bằng nửa tuổi của y, và cũng là một nhân vật lạ hoắc chưa trông thấy xuất hiện trong chốn giang hồ.

Thiên Tuyệt Thần Ma nghiến răng ken két hỏi trung niên văn sĩ :

– Các hạ là cao nhân phương nào?

Trung niên văn sĩ lầm lì đáp :

– Phế thuyết! Khỏi nhiều lời!

Thiên Tuyệt Thần Ma hậm hực nói :

– Lão phu vắng bóng võ lâm Trung Nguyên năm chục năm nay, không ngờ lần này hạ sơn, xuất thế lần thứ hai lại gặp địch thủ, thật quang khai nhãn giới.

Trung niên văn sĩ bỗng cất tiếng cười ghê rợn :

– Thiên Tuyệt Thần Ma, bọn đại ma đầu các ngươi tái xuất giang hồ, chính gặp thời thế. Bổn nhân đã nguyện một kiếm quét sạch quần ma, thanh trùng võ lâm ổn định giang hồ. Ngươi xuất đầu lộ diện chính phải… Hi… hi… bổn nhân đỡ phải mất công lục soát tìm tòi.

Thiên Tuyệt Thần Ma thân phận cao cả thế nào, làm sao chịu nổi những lời nói miệt thị đó?

Y bỗng rú lên một tiếng, râu tóc dựng ngược, tay quày ra sau lưng rút ra một thứ binh khí hình dung cổ quái. Đó là một cái đuôi của con cá đuối khổng lồ, dài đến ba xích, trong như một cây phất trần, nhưng trên đuôi cá có nhiều gai sắc bén vô cùng. Thứ vũ khí cổ quái này là vật chí bảo, đã giúp Thiên Tuyệt Thần Ma thành danh trên chốn giang hồ bảy chục năm trước đây.

Nhưng mấy chục năm nay phần thì ẩn cư trên một hòn đảo ngoài Nam Hải, phần thì công lực của y đã luyện tới mức thượng thừa, nên Thiên Tuyệt Thần Ma không bao giờ dùng đến vũ khí nữa, tưởng từ nay cho đến ngày nhắm mắt lìa đời, chẳng khi nào còn có dịp mó đến ngọn Long Vĩ tiên này nữa. Vậy mà hôm nay Thiên Tuyệt Thần Ma phải rút ngọn roi đuôi cá ra, như vậy đủ hiểu y uất hận đến chừng nào.

Đó là vì Thiên Tuyệt Thần Ma đã biết công lực của đối phương cao thâm đến độ bất khả trắc, y chẳng dám coi thường, phải đem tuyệt học bình sinh ra đối phó.

Thiên Tuyệt Thần Ma xuất chiêu mau hơn chớp nhoáng, quả là không hổ thẹn thanh danh tiếng đại ma đầu. Cây roi đuôi cá vừa quét ra, người y đã như cây pháo thăng thiên bắn vọt lên cao định từ phía trên không bổ xuống đối phương một chiêu cực độc có thể lấy ngay được tính mạng của đối thủ.

Chẳng ngờ, Thiên Tuyệt Thần Ma đã nhanh trung niên văn sĩ lại nhanh hơn. Thiên Tuyệt Thần Ma vừa múa roi bay vọt lên thì trung niên văn sĩ cũng nhảy lên theo, thanh kiếm sắc hồng trong tay chàng ta cùng thân hình bay lên tạo thành một vòng cầu đỏ như lửa.

Hai kình lực đụng nhau trên bán không hai thân hình quấn lấy nhau.

Bùng… bùng… Trong khoảng thời gian cực ngắn đó, không biết hai bên đã đánh ra bao nhiêu chiêu. Chỉ thấy kình lực phát ra ào ào, âm thanh nổ vang dậy.

Phía dưới ngay cả đến những đại cao thủ cũng tối tăm cả mặt mũi không nhìn rõ được thân pháp và chiêu số của hai đấu thủ.

Bóng roi hào quang và ánh kiếm hồng quang quấn quít. Lùng bùng… Cả hai đấu thủ cùng sa xuống đất. Tách ra một chút rồi lại nhập một, nhanh hơn chớp nhoáng.

Bỗng nhiên Thiên Tuyệt Thần Ma rống lên một tiếng như hổ gầm khi bị thương. Người y bay vọt ra ngoài, nhanh như một mũi tên, phi thẳng xuống núi, trong chớp mắt đã biệt dạng. Vừa chạy y vừa rống lên thê thảm.

Còn trung niên văn sĩ vẫn đứng giữa sân, tay cầm Hồng Tử kiếm, nét mặt vẫn lầm lì, như bóng ma vừa ở dưới mồ chui lên coi thật ghê rợn.

Trận đấu quá mau lẹ, chiêu số quá ác liệt khiến những người đứng ngoài không kịp nhận xét thế nào. Nhưng cứ xét Thiên Tuyệt Thần Ma bỏ chạy, vừa đi vừa rống lên bi đát, người ta đoán biết y thất bại, có lẽ đã bị trọng thương rồi.

Trung niên văn sĩ không đuổi theo y, chỉ đứng im từ từ giơ thanh Hồng Tử kiếm lên ngang mặt. Lúc này mọi người mới nhận thấy lưỡi kiếm nhuốm một vệt máu đỏ tươi. Quả nhiên Thiên Tuyệt Thần Ma đã bị trúng một kiếm trọng thương rồi.

Bọn đại ma đầu trong sảnh đường kinh hồn thất sắc, nhưng tất cả đều ngồi im phăng phắc, kinh hãi đến nỗi không dám cử động nữa, chỉ sợ có cử chỉ gì thất thố, hấp dẫn sự chú ý của trung niên văn sĩ. Cả bọn đều hiểu rằng không một tên nào trong bọn chúng có thể địch nổi con người quái dị đó và nếu gây chuyện đụng độ, tất mua lấy cái chết.

Riêng có hai vợ chồng Ngô Công lão quái và Độc Phật Mê Chân cùng một vài đại ma đầu khác chừng đã đoán được lai lịch của Trung niên văn sĩ, nên càng kinh hoảng lắm lét nhìn những cửa sổ ngõ ngách hai bên để tìm đường thoát thân.

Nhưng trung niên văn sĩ hình như không để ý tới bọn đại ma đầu ngồi quanh bàn tiệc trong đại sảnh.

Chàng ta giơ thanh Hồng Tử kiếm lên khỏi đầu, đưa mắt lạnh lùng nhìn quanh một vòng, đoạn cất tiếng nói :

– Anh em Ngũ Quỷ môn! Bổn nhân mới chính là Chưởng môn nhân Ngũ Quỷ môn!

A! Quần trường nhiều tiếng kêu kinh ngạc khẽ nổi lên, mấy chục đôi mắt đột nhiên rực sáng vì hy vọng và mừng rỡ. Công lực siêu phàm nhập hóa của trung niên văn sĩ đã khiến họ bội phục ngay từ đầu rồi.

Nhưng năm vị lão già Ngũ Quỷ môn vẫn đứng im.

Trung niên văn sĩ chậm rãi nói tiếp :

– Thanh Hồng Tử kiếm này do chính Trương Tuệ Lâm tiền Chưởng môn trao cho bổn nhân. Các ngươi khỏi hồ nghi gì nữa, khi tiếp nhận kiếm lệnh, bổn nhân đã nhận tâm quyết Chưởng môn và cùng tiên Chưởng môn phát nguyện :

– Phục môn… Hưng giáo!

“Phục môn… Hưng giáo!” Đó chính là khẩu hiệu mật truyền của các đời Chưởng môn nhân Ngũ Quỷ môn! Không còn nghi ngờ gì nữa.

Năm vị lão già Ngũ Quỷ môn vừa mừng vừa sợ, nhưng chẳng ai bảo ai lập tức phục xuống hướng về trung niên văn sĩ khấu đầu, miệng kêu lớn :

– Đúng là tân Chưởng môn nhân bổn môn. Anh em đệ tử tham kiến Chưởng môn!

Cả trăm đệ tử Ngũ Quỷ môn thấy thế mừng rỡ, vội quỳ phục cả xuống bái lạy :

– Tham kiến Chưởng môn!

Hoang thanh lôi động. Tiếng reo mừng rỡ quả như tiếng sấm dậy trời. Đệ tử Ngũ Quỷ môn đã nhìn nhận tân Chưởng môn nhân của họ.

Bên trong đại sảnh, bọn quần ma thất sắc nhìn nhau, chưa biết tính sao. Chợt trung niên văn sĩ cất tiếng như tiếng chuông đồng :

– Anh em Ngũ Quỷ môn! Tiên Chưởng môn nhân Trương Tuệ Lâm, Trương đại hiệp đã bị địch nhân sát hại, truyền kiếm lệnh cho bổn nhân.

Trong năm vị lão già, bỗng có ông lão cụt tay trái kêu lớn :

– Kẻ sát hại Chưởng môn chính là tên Kim Ngô lão quái và bọn Câu Hồn bang. Xin Chưởng môn hạ lệnh cho anh em xông lên giết địch báo cừu.

Lập tức, anh em đệ tử ứng thanh đáp lời hưởng ứng, nhuệ khí ngất trời.

Nhưng trung niên văn sĩ đã nghiêm giọng nói :

– Câu Hồn bang là kẻ đại thù của bổn nhân, nhưng Câu Hồn bang không phải là thủ phạm sát hại Trương chưởng môn. Thủ phạm là U Minh cung và Đào Hoa cung. Chỉ tiếc rằng những kẻ cầm đầu của chúng đã tẩu thoát không có mặt nơi đây. Nhưng bổn nhân lần này đã lập trọng thệ quyết quét sạch bọn ma đầu trên chốn giang hồ, chẳng thể tha thứ một mạng nào. Anh em Ngũ Quỷ môn hãy theo bổn nhân cùng tiến lên sát địch.

Bọn Ngũ Quỷ môn reo mừng tưởng đến vỡ trời :

– Giết bọn Câu Hồn bang tiêu diệt U Minh cung! Tàn sát bọn ma đầu!

Trong đại sảnh bọn quần ma đã đứng cả lên, tên nào tên nấy đều cầm vũ khí hộ thân sẵn sàng chiến đấu. Thật ra quần ma chỉ kinh sợ một mình trung niên văn sĩ, còn bọn Ngũ Quỷ môn, chúng chẳng coi ra gì.

Độc Phật Mê Chân bỗng cất tiếng cười hi hi :

– Các vị bằng hữu! Chớ để cho tên tiểu tử họ Kim đánh lừa. Tên trung niên văn sĩ này chẳng phải là nhân vật ghê gớm gì mà chỉ là tên Kim Ngang Tiêu giả trang. Y học được chút tà thuật, lừa bịp được Thiên Tuyệt Thần Ma trong lúc hoảng hốt, chớ thực ra tài lực của y chẳng đáng kể gì. Chúng ta đều là những nhân vật tiền bối, cao thủ giang hồ, chẳng lẽ gần một trăm người phải chịu thua tên tiểu tử đó hay sao.

Lời nói của Độc Phật Mê Chân quả nhiên lợi hại. Bọn ma đầu vốn đã kinh hồn lạc phách, dũng khí tiêu tan vì thấy công lực quá cao của trung niên văn sĩ nay được mấy lời của Độc Phật Mê Chân, tự nhiên phấn chấn hẳn lên.

Chúng đã biết rõ trung niên văn sĩ là Kim Ngang Tiêu nên tâm thần đã ổn định, đỡ hoảng hốt. Dù sao chúng cũng biết Kim Ngang Tiêu chỉ là một thiếu niên, công lực cao siêu thật nhưng vẫn chỉ là một kẻ hậu sinh, chớ không phải nhân vật thần thánh gì làm chúng kinh hoảng. Lại thêm Độc Phật Mê Chân bịa đặt Kim Ngang Tiêu có tà thuật nên chúng yên lòng một phần nào.

Độc Phật Mê Chân vừa dứt lời trong quần ma hào khí đã bùng lên, có nhiều tiếng cười kiêu ngạo nổi lên. Có kẻ thét :

– Phải lấy đầu Kim tiểu tử!

Kim Ngang Tiêu trung niên văn sĩ chính là chàng cười gằn :

– Độc Phật Mê Chân, thiếu gia tìm ngươi đã lâu!

Kim Ngang Tiêu chưa nói dứt lời thì bọn Ngũ Quỷ môn đã ào ào vào đại sảnh như một đàn ong.

Trận đánh kinh hồn diễn ra. Tiếng binh khí va chạm nhau loảng xoảng, tiếng quát thét, tiếng gầm rú dậy trời.

Nhưng đại sảnh chật hẹp, bọn quần ma đã có chủ định sẵn, nên vừa đánh chúng vừa đạp vô tường, tản ra ngoài, hợp với bọn lính canh bên ngoài, ra sau đối phó với Ngũ Quỷ môn.

Đêm tối trăng mờ, đèn đuốc dần dần tắt hết, trận chiến đã xảy ra vô cùng hỗn loạn.

Kim Ngang Tiêu đã nhận biết những cao thủ trong bọn ma đầu nên chàng tấn công thẳng về phía đó, hầu diệt ngay đại địch, tránh cho Ngũ Quỷ môn khỏi va chạm chúng và tổn thương.

Thân hình Kim Ngang Tiêu nhanh như chớp, đi đến đâu hồng quang lóe ra đến đó, và những tiếng rú thảm thiết nổi lên. Quần ma quá đông, nên chàng phải sát hại lối mười người tên mới nhảy đến giữa bọn.

Lập tức Hồng Y Ngự Điện, cao thủ U Minh cung rống lên một tiếng quái gở, thân hình y trúng phải chưởng lực của Kim Ngang Tiêu bay vọt lên không như mũi tên.

Lúc này có lẽ quần ma đã nhận rõ công lực của Kim Ngang Tiêu quả là siêu phàm thật, chớ không phải tà thuật như Độc Phật Mê Chân đã nói, nên chúng hoảng hốt đua nhau chạy, không còn dám ham chiến nữa.

Giữa đám loạn chiến đó, thân hình Kim Ngang Tiêu xuyên đi xuyên lại mau lẹ như thoi đưa.

Thực ra Kim Ngang Tiêu không tấn công bừa bãi, chàng đã có sẵn chủ định rồi.

Nguyên từ lúc mấy đại cao thủ bị chết thảm vì trúng chưởng lực của Kim Ngang Tiêu, bọn ma đầu lãnh đạo đã tìm đường lẩn tránh biến đâu mất cả rồi, Độc Phật Mê Chân thừa lúc hỗn độn đã tháo lui ngay, trong chớp mắt không thấy bóng áo đỏ của y đâu nữa.

Kim Ngô công công cũng là tay mưu trí vô cùng xảo nguyệt. Y thấy Độc Phật Mê Chân lên tiếng lừa gạt bọn quần ma, để chúng lấy lại can đảm liều mạng xông lên, thì hiểu ngay toan tính của Độc Phật Mê Chân là muốn có người cản trở Kim Ngang Tiêu, thế mạng cho hắn để hắn thoát thân.

Bởi vậy Kim Ngô công công cũng nhìn trước nhìn sau, hò hét mấy tiếng cho thủ hạ an lòng, rồi bất chợt lùi về phía sau đại sảnh định tìm đường đào tẩu.

Chẳng ngờ Kim Ngô công công vừa nhảy vọt ra ngoài thì một bóng người vọt tới trước mặt lão nhanh như điện xẹt, đồng thời một giọng nói lạnh lùng nổi lên :

– Lão quái gặp thiếu gia đêm nay, ngươi đừng hòng thoát thân nữa.

Kim Ngô công công lạnh toát xương sống nhận biết đó là tiếng nói của Kim Ngang Tiêu.

Quả nhiên người đứng chắn đường trước mặt lão là trung niên văn sĩ, tức là Kim Ngang Tiêu giả trang.

Kim Ngô công công gặp thế cùng, bỗng nhiên hung tính nổi lên.

Lão chẳng nói chẳng rằng vận dụng toàn thành chân lực tu luyện mấy chục năm, vung mạnh tay ra phía trước.

Lập tức sợi dây đen như con giao long bay đến nhằm các yếu huyệt trên lưng Kim Ngang Tiêu điểm tới, khí thế vô cùng hung hãn.

Kim Ngang Tiêu cười nhạt một tiếng, tay mặt vẫn cầm Hồng Tử kiếm, nhưng tay trái không chưởng đưa lên.

Bỗng thấy “xoẹt xoẹt” mấy tiếng vô cùng quái dị. Sợi dây điện của Kim Ngô công công, sợi dây mà lão đã vận nội kình vào đó trở thành thứ binh nhỡn vô cùng lợi hại, tự nhiên đứt ra làm trăm mảnh rớt xuống đất.

Kim Ngô công công kinh hãi đến nỗi hồn siêu phách tán. Lão đại ma đầu, công phu luyện tới mức thượng thừa, kiến sâu thức quảng, nhưng chưa hề thấy một thứ công lực nào ghê gớm đến thế. Sợi dây của lão chỉ có thể bị đẩy lui là cùng, làm sao nó lại đứt lìa ra trăm mảnh như có bảo kiếm vô hình chém nát? Mà dù có bảo đao báu kiếm cũng không thể nào chém đứt được sợi dây của lão làm bằng một thứ nhuyễn ti dị bảo của võ lâm.

Kim Ngô công công có ngờ đâu là Kim Ngang Tiêu muốn thí nghiệm, đã thi triển Kiếm khí để chém đứt binh nhỡn kỳ diệu của lão.

Trong lúc Kim Ngô công công hồn vía bay mất đứng sững thì Kim Ngang Tiêu cũng đứng ngẩn người, không phải là chàng ngạc nhiên vì công lực của mình, mà thật ra lúc đó chàng vô cùng cảm khái, chợt nghĩ đến một kỷ niệm xa xưa.

Năm xưa, khi chàng và Kỳ Vân mới lạc vào Thiên Trúc cốc và Vạn Mai cốc, cũng chính sợi dây đen này của lão quái đã tác ác, cuốn lấy chàng rồi kéo chàng bay đi mấy chục trượng. Khi đó chàng còn là một thiếu niên ngô nghê, vừa bước ra khỏi nhà, công lực chẳng đáng để ai nói đến.

Vậy mà giờ đây chàng đã tiến tới thượng thừa cảnh giới, chỉ một chút kình lực đã làm sợi dây ghê gớm đó tan biến như tro bụi. Chỉ có mấy năm mà tình thế đổi thay như vậy, làm sao không khiến chàng bồi hồi trong dạ.

Kim Ngô công công định thần lại thấy Kim Ngang Tiêu đứng ngơ ngẩn mắt nhìn đi tận đâu đâu, lão bỗng giật mình, tâm linh nhất động, nghĩ ngay đến một thế ám toán ác độc.

Đột nhiên lão giơ tay điểm ngay vào tử huyệt ở dưới rốn Kim Ngang Tiêu, định thừa lúc xuất kỳ bất ý thu ngay lấy tính mạng của chàng.

Kim Ngang Tiêu vẫn ngơ ngẩn, ngón tay đầy kình lực của Kim Ngô công công đã điểm đến nơi. Bỗng nhiên thấy “xoẹt” một tiếng, Kim Ngô công công rú lên một tiếng thê thảm, cả bàn tay của lão đã đứt lìa, máu tuôn ra xối xả.

Thì ra quanh người Kim Ngang Tiêu lúc đó có một luồng Kiếm khí vô hình bao phủ, Kim Ngô công công nào có nhìn thấy. Bàn tay lão chưa chạm vào người chàng thì Kiếm khí đã chém đứt tay lão rồi Kim Ngô công công khiếp hãi quá, nhịn đau, quay người chạy trốn.

Nhưng Kim Ngang Tiêu đã “hừ” một tiếng, thu kiếm lại, rồi nhảy vọt một bước thân hình chàng đã đứng chắn trước mặt lão quái rồi.

Kim Ngô công công biết là sắp chết đến nới nên thí mạng, vận dụng toàn thân chân lực vào hai chưởng, đánh ra một thế mãnh liệt vô biên. Trong đời lão quái có lần nào dùng hết chân lực, đem cả bình sinh tuyệt học đánh ra một thế, thì chính là lần này vậy. Lão quái tâm địa hiểm ác, muốn cho đối phương dù có thắng cũng phải trọng thương vì thế chưởng chí mạng của lão.

Kim Ngang Tiêu cười nhạt, không dùng kiếm, chỉ giơ tay trái lên, đẩy ra năm thành hỏa hậu để cự với thế chưởng mãnh liệt vô song của đối phương.

“Oành… oành” mấy tiếng nổ liên tiếp. Kim Ngang Tiêu vẫn đứng nguyên chỗ cũ, còn Kim Ngô công công lùi lại năm bước, lảo đảo rồi ngã bịch xuống đất, miệng thổ máu tươi, hai cánh tay lão thỏng xuống như đã gãy nát hết xương rồi.

Quả nhiên Kim Ngang Tiêu đã thủ hạ dung tình. Nếu chàng dùng thêm hai thành chân nữa, Kim Ngô công công tất bị phản lực chấn kích, người lão sẽ bị bắn tung về phía sau và chết không kịp la lên một tiếng, Kim Ngang Tiêu đã biết công lực của mình uy mãnh thế nào, nên chỉ dùng có năm thành chân lực.

Kim Ngô công công tuy bị nội thương nhưng chưa nặng. Lão vừa ngã xuống, định gượng đứng lên ngay. Nhưng thân hình lão chưa kịp nhấc lên, lưỡi kiếm đỏ hồng tiết ra khí nóng như lửa đã kề ngay vào cổ lão. Thì ra Kim Ngang Tiêu đã đưa lưỡi kiếm nhận vào cổ lão rồi.

Kim Ngô công công thở dài một tiếng, nhắm mắt cúi đầu chờ chết.

Nhưng thanh Hồng Tử kiếm của Kim Ngang Tiêu không thấy thích vào cổ lão, chỉ dừng ngay ở đó, rồi từ từ thâu lại.

Bỗng thấy Kim Ngang Tiêu trầm giọng :

– Nghĩ đến một lần hội kiến năm xưa, bổn tọa tha chết cho ngươi đêm nay. Nhưng ngươi phải biết đường rút lui ngay, chớ để bổn tọa gặp mặt lần thứ hai. Đi!

Tiếng quát vừa dứt, một luồng kình lực từ trong tay áo rộng của Kim Ngang Tiêu phát ra, đã bốc thẳng Kim Ngô công công đứng bật lên như có người kéo.

Vừa kinh vừa thẹn, Kim Ngô công công quay đầu chạy thẳng không dám nhìn lại nữa.

Kim Ngang Tiêu nhìn lại anh em Ngũ Quỷ môn. Lúc này bãi chiến trường đã tàn, xác chết nằm ngổn ngang, toàn thị là lũ ma đầu. Bọn cao thủ quần ma đã cao chạy xa bay từ đầu nên đệ tử Ngũ Quỷ môn để thanh toán những kẻ còn lại.

Bọn ma đầu thật ra chẳng phải hèn kém gì, nhưng ngay từ lúc đầu chúng đã kinh hoảng thất thố, nhuệ khí đã cụt, nên khi giao đấu chỉ còn tìm đường chạy. Lại thêm trận chiến hỗn loạn, kẻ cầm đầu chẳng có, trong khi Ngũ Quỷ môn xuất trận có đội có thế, tiến thoái phân minh, nên trong chớp mắt đã thâu hoạch thắng lợi.

Đến lúc trận tàn, quần ma đã chết gần một nửa, còn bao nhiêu đã chạy hết, kiểm điểm lại Ngũ Quỷ môn chỉ thiệt mất năm người và có lối hơn mươi người bị thương.

Vừa gặp tân Chưởng môn nhân, xuất trận đầu tiên lại thắng anh em Ngũ Quỷ môn vui mừng quá đỗi, cho là nhờ thần uy của tân Chưởng môn nhân nên đã chuyển bại thành thắng. Lập tức cả trăm người cất tiếng hô lớn :

– Kim chưởng môn vạn tuế! Kim chưởng môn vạn tuế.

Tất cả đều xúm quanh Kim Ngang Tiêu tỏ vẻ ái mộ chàng vô cùng.

Kim Ngang Tiêu rất đỗi cảm động, liền phân phối bọn đệ tử Ngũ Quỷ môn, người thì đem xác năm đồng môn đi chôn, kẻ lấy thuốc kim sang dán vào vết thương của những người bị thương tích. Còn những người khác, xúm nhau lại kéo bọn ma đầu bỏ vào trong đại sảnh, đoạn nổi lửa lên đốt.

Công việc vừa xong thì trời tảng sáng.

Kim Ngang Tiêu nhìn quanh một lượt rồi ra lệnh :

– Anh em Ngũ Quỷ môn hãy theo tại hạ xuống núi.

Lát sau mọi người ngồi nghỉ trên một khoảng đất rộng dưới chân núi Tam Đầu. Kim Ngang Tiêu ngồi trên một phiến đá ở giữa, năm vị lão già ngồi hai bên, còn gần một trăm đệ tử Ngũ Quỷ môn ngồi quây quần xung quanh.

Lúc này trời đã sáng rõ, bọn đệ tử Ngũ Quỷ môn nhìn thấy mặt Kim Ngang Tiêu lầm lì đáng khiếp, da mặt tái mét tựa như da người chết, nên trong lòng họ không khỏi thắc mắc lạ lùng.

Kim Ngang Tiêu bỗng cất tiếng nói :

– Đồng Cước lão tiền bối.

Đồng Cước lão nhân kinh hãi vội đứng lên nói :

– Chưởng môn nhân chớ gọi tiểu nhân như vậy khiến tiểu nhân đắc tội với bổn môn!

Kim Ngang Tiêu mỉm cười.

– Lão tiền bối hà tất phải câu chấp như thế, chẳng qua vãn bối tuổi còn ít, so với đa số anh em ở đây chỉ đáng bậc hậu sinh.

Bọn Ngũ Quỷ môn la hoảng nhất tề quỳ phục xuống khấu đầu lạy, khiến Kim Ngang Tiêu vô cùng luống cuống xua tay lia lịa.

Đồng Cước lão nhân nói :

– Ngũ Quỷ môn quy luật rất nghiêm nếu Chưởng môn cứ gọi thế, anh em tiểu nhân tất mắc phải tội thất kính tôn trưởng, cùng phải tự tận tất cả.

Kim Ngang Tiêu nghe nói kinh hãi hỏi :

– Tại sao có điều lệ khắt khe như thế?

Đồng Cước lão nhân vội nói :

– Bổn môn có nhiều điều bí ẩn để thủng thẳng tiểu nhân sẽ trình bày với Chưởng môn nhân. Bất quá ngôi vị Chưởng môn nhân chẳng phải như các môn phái khác, là địa vị chí tôn chí kính, tựa hồ như thiếu chủ rồi. Xin Chưởng môn nhân chớ có khiêm nhường, làm anh em bất an trong dạ.

Kim Ngang Tiêu nghe nói đành phải cải cách xưng hô.

Chàng liền bảo Đồng Cước lão nhân giới thiệu tên họ, chức vị từng người.

Đoạn chàng thuật lại cho họ nghe trường hợp Trương Tuệ Lâm và anh em Ngũ Quỷ môn thảm tử dưới tay Vạn Độc Thần Cô tại Côn Luân thánh địa và nói rõ trong trường hợp nào Trương Tuệ Lâm trao kiếm linh cho chàng, để chàng kế vị Chưởng môn nhân.

Anh em Ngũ Quỷ môn nghe nói Trương Tuệ Lâm, tiền Chưởng môn và anh em tùy tùng thảm tử, người nào cũng nhỏ lệ chan hòa, đồng thời nghiến răng thề tận diệt hai vợ chồng Cổ Ưng Long và U Minh cung.

Kim Ngang Tiêu buồn rầu nói :

– Lúc đó bổn nhân chứng kiến anh em Ngũ Quỷ môn thảm tử mà không cứu vãn nổi vì công lực đã toán thất nghĩ ân hận vô cùng.

Kim Ngang Tiêu cũng đem thân thế của mình nói qua cho bọn đệ tử Ngũ Quỷ môn biết. Đoạn chàng đưa tay lên mặt tháo bỏ chiếc mặt nạ da người.

Lập tức, bộ mặt thực vô cùng anh tuấn của Kim Ngang Tiêu lộ ra, trông rõ ràng là một thiếu niên công tử, mặt đẹp như ngọc, trán sáng như gương, thật trên đời hiếm có một nam tử đẹp đẽ đến thế.

Đệ tử Ngũ Quỷ môn đa số là nam nhân song lúc này quá kinh ngạc há hốc mồm ra nhìn, rồi sau phút ngạc nhiên, đến lúc mừng rỡ, không ai bảo ai, cả trăm miệng đều trầm trồ khen ngợi.

Có người sung sướng quá reo mừng :

– Chưởng môn nhân vạn tuế!

Riêng năm vị lão già, tiền bối của Ngũ Quỷ môn, vừa mừng vừa cảm động, cùng ứa nước mắt ra.

Đồng Cước lão nhân, xúc động đến nỗi giọng run lên :

– Tổ sư khai sáng bổn môn quả thật linh thiêng. Người đã chọn người thừa kế quả thật không nhầm lẫn chút nào.

Độc Nhãn thần bà cũng nói :

– Xét ra như vậy, việc tiên Chưởng môn chẳng phải là việc ngẫu nhiên, mà do sự an bài của đấng tổ sư tối linh thiêng của bổn môn vậy.

Kim Ngang Tiêu, trước thấy mọi người mừng rỡ ứa nước mắt khi trông thấy bộ mặt thật của chàng, trong lòng đã lấy làm ngạc nhiên.

Bây giờ lại thấy hai vị lão già nói như thế, chàng thắc mắc vô cùng, vội hỏi :

– Nhị vị nói như vậy là nghĩ thế nào?

Đồng Cước lão nhân chấp tay cung kính nói :

– Chưởng môn nhân tha lỗi, tiểu nhân mới dám nói ra.

Kim Ngang Tiêu gật đầu :

– Tổng chưởng quản hà tất phải đắn đo như vậy, cứ nói ra cho ta hay.

Đồng Cước lão nhân liền nói :

– Nguyên bổn môn có hai quy lệ rất nghiêm để tuyển lựa Chưởng môn là: võ công phải thật cao và tướng mạo phải thật uy nghi lẫm liệt, nếu chẳng được xinh đẹp như Phan An tái thế thì cũng phải mặt ngọc mài ngài. Nếu không hội đủ hai điều kiện đó tuyệt nhiên không được lựa chọn làm Chưởng môn nhân Ngũ Quỷ môn. Vừa rồi, anh em đệ tử bổn môn đã thấy thần công cái thế của tân Chưởng môn, ai cũng mừng rỡ, nhưng… nhưng…

Kim Ngang Tiêu cười đỡ lời :

– Nhưng khi thấy bộ mặt nạ da người của bổn tọa ai cũng thấy khiếp hãi phải không?

Đồng Cước lão nhân cũng cười nói :

– Chẳng dám có ý nghĩ như thế, nhưng anh em đệ tử đều lấy làm lạ, khi thấy còn một điều kiện không thành. Té ra Tổ sư đã an bài, dung rủi cho Trương chưởng môn phút lâm chung gặp được quý nhân để truyền lại kiếm lệnh, tiếp tục sứ mạng của bổn môn.

Kim Ngang Tiêu nghe nói cũng cảm thấy lạ lùng. Vì chàng chợt nhớ lại câu chuyện của Trương Tuệ Lâm trước khi chết thuật lại những điều quy luật nghiêm khắc và phải tiếp tục sứ mạng của Ngũ Quỷ môn.

Ngũ Quỷ môn là Kim La Hán Tăng Á Thiện cũng là người mỹ mạo nam nhi, dung mạo đẹp đẽ đến nỗi Vạn Độc Thần Cô phải si mê rồi gây tai họa ghê gớm.

Kế đó đến Trương Tuệ Lâm như chính Kim Ngang Tiêu đã được kiến diện cũng là một trang nam nhi anh tuấn, chẳng kém gì Tống Ngọc phục sinh.

Xét ra như vậy, Ngũ Quỷ môn quả là có lệ tuyển lựa những trang mỹ mạo nam tử để làm Chưởng môn nhân, trong khi đệ tử lại toàn là những người xấu xí tàn tật, thật là một sự trái ngược lạ lùng. Không hiểu sự phân biệt như thế có dụng ý như thế nào?

Bỗng nhiên Kim Ngang Tiêu chợt nhớ tới một việc vội lên tiếng hỏi :

– Đồng Cước tổng chưởng quản, khi Trương chưởng môn sắp tiên du có trối trăng lại một câu, tại hạ không hiểu, tuy có ghi nhớ kỹ. Vừa rồi Thiên Tuyệt Thần Ma định kiếm danh tranh lấy chức Chưởng môn, tại hạ mới nhận thấy câu nói đó quả có quan hệ rất lớn với bổn môn.

Đồng Cước lão nhân nết mặt trịnh trọng hỏi :

– Chưởng môn muốn nói câu “Ngũ Quỷ môn… Phục Môn Hưng Giáo” phải không?

Kim Ngang Tiêu gật đầu :

– Chính thế. Chẳng hay câu nói đó có ý nghĩa gì?

Đồng Cước lão nhân đáp :

– Mấy chữ ngắn ngủi đó vô cùng hệ trọng đối với bổn môn. Theo di huấn của tổ sư, bất cứ đời Chưởng môn nhân nào cũng phải dùng khẩu hiệu “Phục Môn… Hưng Giáo” để truyền lại cho đời sau, không được quên. Câu nói đó liên quan đến lịch sử của bổn môn và cũng định đoạt vận mệnh tương lai của Ngũ Quỷ môn, khi về đến cứ địa của bổn môn ở Hổ Đầu sơn. Chưởng môn nhân tra cứu các tài liệu lịch sử của bổn môn lịch đại truyền lại cho đến nay, sẽ biết lịch sử của bổn môn như thế nào. Tiện đây, tiểu nhân xin trình bày sơ lược để Chưởng môn nhân am tường.

Kim Ngang Tiêu nói :

– Tại hạ vẫn có ý tìm hiểu lai lịch của bổn môn. Chỉ tiếc rằng thời gian gặp gỡ Trương chưởng môn quá ngắn, chưa nói được bao lời thì tiên Chưởng môn đã tiên du mất rồi, còn anh em đệ tử cũng đều bị thảm tử chẳng sống sót một mạng nào, nghĩ thật hận vô cùng. Tại hạ có nhiều điều muốn hỏi, chẳng hạn như tại sao bổn môn lại thu nạp toàn những người tàn tật, còn về chức Chưởng môn nhân lại muốn kén chọn những người lành lặn anh tuấn để giữ vào chức đó.

Đồng Cước lão nhân mỉm cười đáp :

– Thực ra, bổn môn không phải đi tìm những người tàn tật thu nạp. Đa số những đệ tử bổn môn, trước khi gia nhập Ngũ Quỷ môn đều là những người lành lặn, có những đệ tử nam cũng như nữ anh phong lẫm liệt, hào hoa nhan sắc chẳng kém gì người. Nhưng một khi đã gia nhập bổn môn, lập tức phải hủy hoại một phần thân thể trở thành một người tàn tật. Đó là quy luật của bổn môn bắt buộc phải như thế.

Kim Ngang Tiêu bất giác kêu “a” lên một tiếng kinh ngạc. Gia nhập một môn phái phải tự hủy hoại thân thể, quả là một chuyện tất bi thương gần như tàn ác, cổ kim chưa hề nghe nói đến.

Đồng Cước lão nhân lại nói :

– Chỉ riêng có Chưởng môn nhân không phải theo quy luật đó. Việc tự hủy hoại thân thể thành người tàn tật cũng như thể lệ tuyển lựa. Chưởng môn nhân cùng mấy chữ khẩu hiệu “Phục Môn… Hưng Giáo” đều có liên quan mật thiết đến lịch sử bổn môn. Tiểu nhân xin trình bày để Chưởng môn nhân rõ.

Đoạn Đồng Cước lão nhân nói cho Kim Ngang Tiêu biết lịch sử Ngũ Quỷ môn như sau :

Nguyên Ngũ Quỷ môn thực ra không phải là một môn phái võ lâm thuần túy, mà xuất phát từ một giáo hội tên gọi Hồng Cơ giáo.

Hai trăm năm trước đó, khi quân Mông Cổ bắt đầu xâm chiếm Trung Quốc, đặt thành triều đại nhà Nguyên, sĩ phu Hán tộc nổi lên tìm cách kháng cự. Các môn phái, bang hội, giáo hội mọc lên như nấm, trừ những phái bang tà đạo chủ tâm làm nghề thảo khấu bức hại lương dân không kể, còn bao nhiêu đều có chí nguyện “sát đất” phục Hán, đuổi quân Mông Cổ, lấy lại giang sơn.

Trong số các bang phái ôm chí nguyện phục quốc đó, chỉ có giáo hội là thịnh hành hơn cả, bởi vì các tay lãnh tụ biết lợi dụng sự mê tín, ngưỡng mộ tôn giáo của dân để thúc đẩy lòng ái quốc của họ. Các giáo hội lớn thời đó như Bạch Mi giáo, Ma giáo, Minh giáo, Hồng Cơ giáo đều có mục đích đó.

Nhưng quân Nguyên quá mạnh, binh lại nhiều, quân đông và thiện chiến, dần dần các giáo hội đó bị diệt trừ cả. Hồng Cơ giáo rút cuộc cũng bị tan tành. Giáo chủ bị bắt và bị quân Nguyên hành hình.

Hồng Cơ giáo có mười vị Hộ pháp, nhưng chỉ có một người sống sót, trốn thoát khỏi sự càn quét của quân Nguyên. Đó là một nhân vật võ lâm, công lực cao siêu, tên gọi là Bá Tử Dương, biệt hiệu là Hoa Mộc thần quân.

Hoa Mộc thần quân Bá Tử Dương có năm tuyệt kỹ là độc xà, âm hóa và ám khí nên lấy đó ra truyền lại cho các đệ tử.

Chí nguyện của Bá Tử Dương vốn là đuổi quân Nguyên, lấy lại giang sơn, nên khai sáng môn phái, nguyện đem tài võ học tuyệt mỹ của mình truyền dạy cho thật nhiều người để mưu đồ đại sự, trước là hưng phục lại tôn giáo, tức Hồng Cơ giáo, sau là khôi phục giang sơn. Nếu có chết đi, Bá Tử Dương cũng thề làm quỷ đánh đuổi quân ngoại xâm. Danh từ Ngũ Quỷ môn bởi thế mà phát sinh.

Bá Tử Dương qua đời truyền lại y bát cho đệ nhất đệ tử, người này lại mở rộng thêm môn phái để truyền đến đời Tăng Á Thiện là đời thứ bốn, đến Trương Tuệ Lâm là đời thứ năm. Như vậy Kim Ngang Tiêu tức đệ lục đại Chưởng môn nhân của môn phái này.

Tuy nhiên, theo mật truyền di huấn của Tổ sư Bá Tử Dương. Chức vị Chưởng môn nhân của Ngũ Quỷ môn cao quý hơn Chưởng môn nhân của các phái võ khác bởi vì Bá Tử Dương lúc nào cũng mong mỏi trong số đệ tử của mình sẽ xuất hiện một cao thủ tuyệt luân, tài ba xuất chúng, để khôi phục lại Hồng Cơ giáo. Chưởng môn nhân tức là người ứng cử chức Giáo chủ tương lai. Một khi Chưởng môn nhân lập lại được Hồng Cơ giáo, y sẽ tự nhiên trở thành Giáo chủ.

Vì có lời mật truyền đó các đệ tử Ngũ Quỷ môn đều tôn kính Chưởng môn nhân, chẳng khác gì tín đồ đạo giáo tôn kính Giáo chủ vậy.

Kim Ngang Tiêu nghe nói kinh lạ vô cùng. Chàng cũng thấy bồi hồi cảm động, vì chí nguyện phục quốc của Bá Tử Dương rất hợp với chí khí của chàng. Thời đó là lúc nhà Nguyên đang đại thịnh, khắp nơi đều có gót giày của quân Mông Cổ, nên phàm các nhân vật võ lâm chính phái, đều có lòng mong mỏi khôi phục lại giang sơn, gia đình Kim Ngang Tiêu có danh tiếng trong võ lâm, tất nhiên cũng có chí khí đó.

Kim Ngang Tiêu liền hỏi.

– Tổ sư có di huấn gì việc hưng phục Hồng Cơ giáo không?

Đồng Cước lão nhân đáp :

– Trong các cuốn sách bảo tàng ở Hổ Đầu sơn có một cách gọi là “hưng giáo đại kiến” chỉ có các vị Chưởng môn nhân mới có quyền mở ra xem. Sau ngày Chưởng môn nhân về bổn sơn, sẽ tham khảo được ngay. Tuy nhiên trong mấy đời trước công cuộc hưng giáo chưa thành là vì thiếu một vật chí bảo gọi là Thánh Bài lệnh.

– Thánh Bài lệnh?

– Chính thế, Hồng Cơ giáo năm xưa có hai vật quý giá, làm bảo vật trấn sơn là Thánh Bài lệnh và Kiếm lệnh. Khi thoát hiểm, tổ sư có đem theo được kiếm lệnh của bổn giáo là Hồng Tử kiếm, nên lấy đó làm kiếm lệnh cho bổn môn. Duy chỉ có Thánh Bài lệnh bị lọt vào tay quân Nguyên, rồi từ đó thất lạc. Tục truyền trên Thánh Bài lệnh có ghi chú một điều đại bí mật của Hồng Cơ giáo, thiếu điều đó, bổn giáo không thể nào phục hưng được.

– Thánh Bài lệnh hiện nay ở đâu, có ai biết không?

– Thời đó có truyền thuyết nói rằng quân Nguyên bắt được Thánh Bài lệnh, biết là vật chí bảo liền đưa về Mông Cổ tàng trữ. Chính vì thế Tổ sư bổn môn đã lấy núi Hổ Đầu ngoài quan ngoại để làm căn cứ, hầu dễ bề tìm kiếm lại Thánh Bài lệnh. Các vị Chưởng môn nhân và đệ tử bổn môn đều có nhiệm vụ tìm kiếm Thánh Bài lệnh.

– Sao không đến kinh đô nhà Nguyên mà tìm?

– Chính tổ sư lúc sinh thời đã mấy lần vào sinh ra tử, cùng các cao thủ bổn môn vào tận kinh đô hoàng thành do thám, nhưng không tìm thấy. Về sau lại có tin đồn trong võ lâm Trung Nguyên rằng Thánh Bài lệnh của bổn giáo đã lạc vào tay một môn phái võ lâm. Bởi thế từ đời Tăng chưởng môn, các môn hạ đệ tử Ngũ Quỷ môn đều được lệnh xâm nhập Trung Nguyên tìm tòi.

Kim Ngang Tiêu mắt sáng quắc, nét mặt nghiêm nghị, miệng khẽ nói :

– Ta nhất định tìm cho ra Thánh Bài lệnh của Hồng Cơ giáo.

Đồng Cước lão nhân mừng rỡ chấp tay vái :

– Nhờ hồng phúc của bổn môn, tổ sư đã anh linh chọn Chưởng môn nhân võ công xuất thế, đại sự chắc phải thành.

Kim Ngang Tiêu mỉm cười nói :

– Tổng chưởng quản đừng quá khen ta vội. Nhưng ta vẫn không hiểu tại sao môn đệ Ngũ Quỷ môn lại phải tự hủy hoại thân thể để thành tàn tật?

Đồng Cước lão nhân thở dài nói :

– Việc này có một nguyên nhân thê thảm, nói ra đau lòng vô cùng. Thực ra đây không phải là điều lệ bắt buộc mà là tập quán truyền thống lâu ngày thành quy lệ đó mà thôi. Nguyên khi Hồng Cơ giáo bị tan rã, Giáo chủ bị quân Nguyên bắt, nhưng không giết ngay, mà dùng cực hình làm nhục suốt một năm liền rồi sau đó mới hạ sát. Quân Nguyên bắt được Giáo chủ, thấy người là một trang thiếu niên anh tuấn, mỹ mạo lang quân, liền đem chọc mắt cho mù, rồi đem bêu rêu ngoài chợ, dăm ba bữa nửa tháng, chúng lại chặt một cánh tay, cắt một bên tai, đoạn một cẳng chân… thật tàn ác vô cùng.

Kim Ngang Tiêu rùng mình kêu lên :

– Tại sao Giáo chủ không tự vận cho rồi, sống chịu nhục làm chi?

Đồng Cước lão nhân thở dài nói :

– Không thể chết được! Quân Nguyên bạo tàn ác độc vô song, chúng bắt được trên hai ngàn giáo chúng, đem giam ở một nơi, dùng cực hình hành hạ Giáo chủ và nói nếu Giáo chủ tự sát chết, chúng sẽ đem cả hơn hai ngàn giáo chúng tàn sát. Vì thế Giáo chủ cắn răng chịu nhục, để cứu lấy sinh mạng giáo chúng. Giáo chủ quả là bậc anh hùng cái thế, nhân hậu phi thường. Lúc đó giáo chúng cử người đến lạy van Giáo chủ, xin Giáo chủ tự vận tiên du, dù cả mấy ngàn người có chết cũng cam lòng. Nhưng Giáo chủ không nghe. Về sau, giáo chúng thấy Giáo chủ bị hành hạ như vậy, quá đau lòng, người nào người nấy tự hành hạ theo Giáo chủ. Nghĩa là nếu quân Nguyên chặt tay mặt Giáo chủ, các giáo chúng hơn hai ngàn người cũng đều chặt tay tất cả… Thật là thảm khốc vô cùng.

– Trời.

Kim Ngang Tiêu phải kêu lên một tiếng kinh hãi và xúc động. Quả đó là hình ảnh thê thảm nhật.

Đồng Cước lão nhân lại nói tiếp :

– Tổ sư bổn môn ở ngoài, nghe thấy thế đau lòng vô hạn cũng tự chặt đi một cánh tay để chia sẻ nỗi khổ nhục với Giáo chủ. Về sau bọn Mông Cổ thấy Giáo chủ và giáo chúng thương yêu nhau như vậy, chúng sợ để lâu Hồng Cơ giáo lại có thể phục hưng liền đem Giáo chủ giết đi, và đem giáo chúng đi đày ở bắc phương, Hồng Cơ giáo từ đó tan rã hẳn. Bổn môn Tổ sư về sau đứng ra lập phái, mỗi lần thâu đồ đệ đều nhắc đến chuyện này. Bởi thế các đồ đệ nhập môn đều tự nguyện hủy hoại một phần thân thể, trở thành người tàn tật, để tỏ ý theo đúng ý nguyện của Tổ sư. Lâu dần tục lệ đó trở thành quy luật, cho đến ngày nay.

Kim Ngang Tiêu nghe xong, trong lòng ngậm ngùi vô cùng. Chàng khẽ nói :

– Nhưng còn quy luật lựa chọn Chưởng môn định như thế nào?

– Năm xưa Giáo chủ Hồng Cơ giáo là một trong thiếu niên anh tuấn, văn võ song toàn, nên Tổ sư bổn môn muốn sau này người kế vị lãnh chức Giáo chủ cũng phải là một nhân vật đáng kính như thế.

Kim Ngang Tiêu trầm ngâm suy nghĩ. Chức vị Giáo chủ, thật chàng không nghĩ đến, nhưng cảm thấy chính nghĩa của Hồng Cơ giáo quả là cao như thiên, trong thâm tâm chàng đã quyết khôi phục cho bằng được giáo hội này để nối chí tiền nhân, mưu khôi phục giang sơn tổ quốc.

Song chàng cũng cảm thấy lại gánh thêm một trách nhiệm nặng nề. Việc quang phục phái Côn Luân chàng phải làm, việc khôi phục Hồng Cơ giáo, đánh đuổi quân Nguyên, chàng cũng chẳng thể từ nan.

Kim Ngang Tiêu hỏi :

– Thánh Bài lệnh của bổn bang nay thất lạc trong võ lâm Trung Nguyên?

Độc Nhãn thần bà bỗng lên tiếng :

– Khải bẩm Chưởng môn nhân, việc này thuộc hạ đã có lần nghe Tăng chưởng môn nói rằng đệ tử của bổn môn gia nhập Trung Nguyên ngẫu nhiên được nghe nói Thánh Bài lệnh của bổn môn mấy chục năm trước đây đã lọt vào tay một môn phái võ lâm thuộc hàng chính phái. Song bổn môn chỉ được biết có thế không rõ đó là môn phái nào. Từ đó, đệ tử bổn môn ra công tìm kiếm, khám ra, nhưng tuyệt nhiên không được tin tức gì.

Kim Ngang Tiêu gật đầu nói :

– Việc này, sao khi tru diệt được Câu Hồn bang và U Minh cung, ta sẽ thân chinh thám thính.

Mọi người vừa đàm đạo tới đó, đột nhiên có ba đệ tử của Ngũ Quỷ môn từ trên núi chạy xuống, hướng về Kim Ngang Tiêu bái phục, rồi đến trước Đồng Cước lão nhân và nói :

– Khải bẩm Tổng chưởng quản, bọn đệ tử đã tìm thấy bốn tên Câu Hồn bang bị trọng thương, chưa chết, còn nằm tại chỗ và dùng mọi cách dò hỏi chúng, nhưng chúng không hề biết sào huyệt của Câu Hồn bang chủ ở nơi nào.

– Chúng có ý muốn giấu chăng?

– Đệ tử không nghĩ thế. Đệ tử nghĩ chúng khai thật tình. Chúng nó nói rằng Câu Hồn bang có một nơi bí mật, tên gọi Tử Dạ thành, nhưng thành đó ở đâu không tên nào được biết. Nghe đâu chỉ có những cao thủ của Câu Hồn bang mới biết được sự bí mật này. Những tên Câu Hồn bang bị thương đều thuộc loại đẳng cấp thấp kém nên không biết được.

Đồng Cước lão nhân “hừ” một tiếng rồi nói với Kim Ngang Tiêu :

– Khải bẩm Chưởng môn, tiểu nhân cam tội thất kính, đã tự chuyên cho đệ tử đi dọ hỏi sào huyệt của Câu Hồn bang.

Kim Ngang Tiêu vội xua tay nói :

– Tổng chưởng quản hành động rất hợp ý ta, nào có lỗi gì… Tử Dạ thành… Tử Dạ thành! Cũng hay, ta đã biết được tên sào huyệt đó, có thể thám thính ra manh mối được. Bây giờ anh em hãy theo ta xuống núi, rời khỏi nơi này. Ta còn có mấy việc cần làm gấp trước khi tìm đến sào huyệt của Câu Hồn bang.

Tại phía Bắc thị trấn Dương Phong độ hai dặm có một tòa cổ miếu hoang tàn, gần đó lại không có thôn xóm dân cư nên tòa cổ miếu hàng ngày vắng lặng.

Đêm hôm đó canh hai, giữa lúc trời gió rét, bỗng nhiên bên cạnh tòa cổ miếu có bóng người thấp thoáng. Hai người, ba người rồi năm sáu người, toàn là những bóng người đi nhanh vùn vụt thân pháp nhẹ nhàng như bay, chỉ trông qua cũng đủ hiểu đó toàn là những cao thủ võ lâm.

Bọn sáu người đó đến bên tòa cổ miếu liền dừng lại, ngơ ngác nhìn quanh như muốn kiếm ai. Lúc này vầng trăng khuyết đã lên cao, ánh sáng mờ làm tỏ rõ hình bóng những người đó. Tất cả sáu người đều là những lão già, người ít tuổi nhất cũng phải trên ngũ tuần, người già nhất, tóc bạc phơ, trong phải đến ngoài sáu mươi. Nhưng cả năm ông đều mặc áo quần kỳ lạ, áo vải sạch sẽ nhưng mỗi chiếc áo có tới cả chục mụn vá. Lưng họ lại đeo những túi vải, có người bảy tám túi, vị lão già nhiều tuổi nhất lên đến chín túi. Đó là những nhân vật cái bang.

Sáu người ngơ ngác nhìn quanh rồi một người khẽ nói :

– Quái lạ, chưa thấy có ai. Bọn chúng thất hứa chăng?

Nhưng người kia chưa kịp đáp thì từ rừng cây tùng ở gần đó bỗng có một chuỗi cười lạt lẽo, âm thầm phát ra nghe rất rùng rợn. Liền sau đó, có tiếng người khàn khàn phát ra :

– Anh em tại hạ đã đến chờ chư vị từ lâu.

Từ rừng cây bốn bóng người phi ra nhanh như điện chớp.

Bốn người hiện thân, tiến đến trước mặt bọn sáu nhân vật Cái bang liền dừng lại. Cả bốn người hình dạng quái dị, trông như ma quỷ hiện hồn. Mặt họ đeo mặt nạ bằng đồng, mình mặt đại bào màu đen viền trắng. Đó là Câu Hồn bang.

Thấy bọn Câu Hồn bang lạ mặt, sáu vị lão già Cái bang lạnh lùng như không. Vị lão già nhiều tuổi nhất của Cái bang “hừ” một tiếng lãnh đạm nói :

– Chư vị ước hẹn anh em mỗ đến đây có việc gì chỉ giáo? Hai bang hội chúng ta đã trở thành cừu địch, muốn giao tranh chỉ tìm đến bổn đường so tài, hà tất ước hẹn cho mất thì giờ?

Một tên trong bọn Câu Hồn bang cất tiếng cười khô khan, cất giọng âm hiểm nói :

– Anh em Câu Hồn bang hẹn gặp chư vị đêm nay chẳng phải có ý vi địch mà muốn thương lượng một điều.

Một vị lão già trong Cái bang tuổi trạc năm mươi nóng nảy lớn tiếng :

– Thương lượng điều gì? Cái bang và Câu Hồn bang là hai tử địch, chẳng có việc gì phải thương lượng nữa. Kiến diện tựu sát, chỉ có vậy thôi, việc gì phải thương lượng nữa?

– Ha ha… Tư Đồ Long, Đường chủ Cái bang tại Dương Phong, ngươi hà tất phải nóng nảy như vậy làm gì, hãy nghe mỗ nói một lời.

Tư Đồ Long hậm hực nói :

– Năm ngày trước, hai đệ tử Cái bang bị ám hại, mỗ đang muốn tìm Câu Hồn bang toán chưởng đây.

Tên cầm đầu Câu Hồn bang nói :

– Chuyện cũ đã qua, nhắc đến có ích gì? Hiện tại, tình thế võ lâm đã biến đổi, Câu Hồn bang và U Minh cung liên kết, các đại môn phái như Thiếu Lâm, Không Động, Võ Đang, Nga Mi, trừ một thiểu số bất thông tình lý cũng đã tán thành quy tụ với bổn bang. Ngoài ra mười bốn bang hội lớn nhỏ võ lâm cũng đã thần phục Câu Hồn bang và U Minh cung. Chẳng bao lâu nữa, một đại môn phái võ lâm sẽ ra đời, đó là môn phái duy nhất của võ lâm Trung Nguyên. Ngày xưa, võ lâm xuất phát từ một nguồn gốc, rồi mới chia ra làm nhiều chi phái. Ngày nay võ lâm lại bắt đầu quy về một mối, thiết tưởng đó là điều đại hạnh cho nền võ thuật Trung Hoa, làm cho nền võ học thống nhất hùng cường hơn trước. Bổn tọa vừa nhận được lệnh hỏa tốc của Câu Hồn bang chủ, chiêu vời quý vị Trưởng lão Cái bang, thỉnh cầu chư vị đem Cái bang gia nhập liên minh chung, xóa bỏ hận thù cũ. Sau này, một khi võ lâm đại phái khai quang sáng lập địa vị của các vị Trưởng lão trong đại phái không phải là nhỏ. Bổn tọa khuyên chư vị Trưởng lão Cái bang hãy vì đại nghĩa võ lâm, đem Cái bang kết hợp với Câu Hồn bang và U Minh cung.

Tên Câu Hồn bang vừa nói dứt lời, sáu vị Trưởng lão Cái bang bỗng cất tiếng cười ha hả. Tiếng cười vang động, gay gắt, lại có vẻ chế diễu, miệt thị.

Vị Trưởng lão tóc bạc, vốn tên gọi Ngô Tử Du, hiệu là Thiết Diện Phán Quan, lãnh chức Chấp Pháp tả sứ trong Cái bang, cố nén cười nói :

– Đại nghĩa võ lâm! Hà hà… Cái gì là đại nghĩa võ lâm? Vì đại nghĩa võ lâm Câu Hồn bang vô cớ sát hại các cao thủ giang hồ từ bao năm nay chăng?

Tên Câu Hồn bang cười nhạt nói :

– Ngô Tử Du, ngươi nói không sai. Chính vì đại nghĩa võ lâm mà Câu Hồn bang chủ phải ra tay trừ khử những kẻ đó. Hừ, những kẻ bị Câu Hồn bang chu diệt đó là ai? Chẳng qua đó là những kẻ không thông tình đạt lý, câu nệ bo bo, nếu để cho sống chỉ làm hại đại cục mà thôi. Bổn bang có quy luật rất giản dị: theo ta tất sống, chẳng theo ta tất chết. Ta lấy tình thực mà bảo, đó là dịp may cho Cái bang đó vậy. Nếu không Cái bang tránh chẳng khỏi họa tru diệt đó vậy.

– Bọn ngươi ngông cuồng đến thế là cùng!

Bỗng một vị Trưởng lão thấp lùn, cất tiếng sang sảng như chuông đồng :

– Câu Hồn bang, bọn ngươi đêm nay tìm đến tử địa rồi vậy. Bổn Bang chủ đã ra nghiêm lệnh: gặp Câu Hồn bang đâu phải giết, kha… kha…

– Bọn ta đang đi tìm các ngươi, các ngươi lại dẫn thân đến nạp mạng. Đừng mơ tưởng chuyện liên minh kết hợp nữa mà phi tâm lực.

Vị Trưởng lão vừa nói chính là Chấp Hình trưởng lão, có danh là Hoạt Bao Công vì mặt sắc đen sì, chuyên việc xử án hành hình trong Cái bang, đệ tử nào thụ tội trông thấy Hoạt Bao Công Sử Vân La, cũng tựa hồ như gà thấy rắn, kinh hãi vô cùng, vì Sử Vân La có tiếng là công minh chính trực, coi kẻ gian phản bội như hạng đại thù.

Tên Câu Hồn bang cất tiếng cười lớn :

– Ta đã mở sinh lộ, nhưng các ngươi tự tìm tử lộ…

Tư Đồ Long quát lớn :

– Phế thuyết, mau nạp mạng đi.

Nói dứt lời, cây đại đao trong tay Tư Đồ Long đã vun vút chém tới. Bọn Cầu Hồn Bang cũng rút binh khí đối địch.

Trong chớp mắt hai bên đã lâm chiến, cuộc giao tranh khốc liệt ngay từ đầu.

Sáu vị Trưởng Lão Cái bang đều thuộc hạng đệ nhất cao thủ, võ công luyện tới mức tối cao, đêm nay tập hợp lại một nơi là vì biết phải đối phó với Cầu Hồn Bang lợi hại vô cùng.

Bọn Cầu Hồn Bang tuy có bốn người nhưng võ công chẳng phải tầm thường. Tuy chúng đều bịt mặt, không thể nhận rõ diện mạo, nhưng cứ xem thân pháp của chúng, cũng đủ hiểu đó là những võ lâm cao thủ, thuộc hàng Hắc đạo.

Lần tìm manh mối

Bốn tên Cầu Hồn Bang lùi dần. Hoạt Bao Công Sử Vân La như đoán được ý định của đối phương, bỗng cười lạt nói :

– Để cho tên nào thoát đêm nay, ta chẳng phải là Hoạt Bao Công.

Cây thiết tiên trong tay Sử Vân La như một luồng hào quang lam rộng ra đồng thời các Trưởng lão Cái bang hình như đã có ám hiệu với nhau, mỗi người chiếm một vị khiến bọn Cầu Hồn Bang muốn rút lui tẩu thoát cũng hết đường chạy.

Giữa lúc ấy ở phương bắc đột nhiên có tiếng rú lạ lùng vọng lại. Tức thì ở phương nam cũng có tiếng rú đáp.

Rồi bóng người thấp thoáng dưới ánh trăng nhạt như ma quỷ hiện hình.

Bốn tên Cầu Hồn Bang vẫn thản nhiên như không nhưng các vị Trưởng lão Cái bang giật mình nhìn lại, đã thấy xung quanh có thêm bốn người đứng. Bốn người này sắc phục kỳ dị, đầu chùm vải kín mịt để hở cái đôi mắt.

Đường chủ Tư Đồ Long cất tiếng cười khanh khách :

– Bọn U Minh cung các ngươi cũng đến nạp mạng hay sao? Tốt lắm, các ngươi cùng tiến cả lên, để bổn tọa báo thù cho đệ tử Cái bang bị các ngươi sát hại trong Côn Luân thánh địa.

Bốn tên U Minh cung mới đến chẳng nói một lời, nhất tề rút binh khí nhảy vào vòng chiến. Sắc phục xanh của mấy tên U Minh cung dưới ánh trăng biến thành màu xám xẩm. Đó là những tên Thanh Y đường chủ, bản lãnh khá cao.

Thấy có thêm địch đến, sáu vị Trưởng lão Cái bang vẫn ung dung đón khách, vì công lực của họ rất cao, dù tám tên Cầu Hồn Bang, U Minh cung liên thủ cũng không hơn được họ. Tuy nhiên bốn tên Câu Hồn bang đã thoát khỏi nguy cơ.

Chỉ một lát sau, lại thấy mấy tiếng hú từ xa vọng lại, rồi có thêm bốn tên Câu Hồn bang nữa xuất hiện lâm chiến tức thì.

Sáu vị Trưởng lão Cái bang đưa mắt nhìn lo ngại, biết rằng đã trúng vào thế mai phục của đối phương.

Quả nhiên chưa đầy mười hiệp nữa, lại có bốn tên U Minh cung khác tiến đến. Lần này một tên áo đỏ, ba tên áo vàng đó là Hồng Y Ngự Điện, cao thủ nhất lưu của U Minh cung và Hoàng Sam Võ Sĩ.

Té ra bọn Câu Hồn bang U Minh cung đến đây chẳng phải ít người. Chúng đề phòng Cái bang đem theo nhiều đệ tử mai phục, nên mới chia nhau thành nhiều bọn đi lục soát khắp nơi.

Chẳng ngờ các vị Trưởng lão Cái bang anh hùng khí khái, chỉ có sáu người chớ không đem đệ tử đi mai phục. Bọn Câu Hồn bang U Minh cung tìm kiếm khắp nơi không thấy gì lạ nên quay trở lại bao vây sáu vị Trưởng lão.

Lúc này các vị Trưởng lão Cái bang đã lâm vào thế quả bất địch chúng. Sáu người phải đấu với hai mươi cao thủ của đối phương. Nhưng bọn Câu Hồn bang và U Minh cung còn nhiều người nữa, chúng đứng bao vây phía ngoài chớ không lâm chiến.

Sáu vị Trưởng lão Cái bang chẳng hổ danh nhất lưu cao thủ của phe khất cái, tuy một đối ba hay bốn, mà vẫn còn cầm cự được dai dẳng.

Bỗng từ bọn đứng ngoài có tiếng nói âm thầm ghê rợn vang đến :

– Mau thanh toán chúng cho rồi, chẳng lẽ kéo dài mãi sao?

Đó là tiếng của kẻ chỉ huy, giọng nói có vẻ của một lão già, nhưng mặt đeo mặt nạ đồng nên không rõ diện mạo ra sao.

Lệnh nói vừa truyền ra, lập tức có thêm bốn cao thủ Câu Hồn bang nhảy vào. Những tên sau này quả nhiên lợi hại vô cùng. Trong chớp mắt bỗng thấy có tiếng rú thảm thiết, một bóng người ngã lăn ra đất. Đó là một Trưởng lão Cái bang tên gọi Trương Toán Liêu, biệt hiệu là Hoàng Cái.

Phía bên ngoài tiếng nói âm trầm lại vọng tới :

– Mới có một tên.

Các vị Trưởng lão thấy Trương Toán Liêu bị hại, tất cả đều kinh hãi rụng rời, không ngờ giữa lúc phân tâm như vậy, bỗng tên Hồng Y Ngự Điện cười khỉnh một tiếng, bóng áo đỏ thấp thoáng một luồng kình lực vô biên đẩy ra.

Chỉ nghe thấy hự một tiếng, một vị Trưởng lão người gầy ốm đã ngã gục ngay xuống.

Người vừa bị hạ chính là Bát Y tổng chưởng quản. Trưởng lão Hà Thế Quan của Cái bang.

Sáu vị Trưởng lão, đã bị hạ mất hai còn bốn. Bốn người này là Chấp Pháp tả sứ Ngô Tử Du, Chấp Hành trưởng lão Sở Vân La, Long Hình Khu Sứ Bốc Lê Khang và Tư Đồ Long đều là tuyệt đỉnh cao thủ của Cái bang.

Các vị Trưởng lão, biết đêm nay thất thế sa cơ, lọt vào bẫy mai phục của địch, nhưng không người nào biến loạn tâm thần, quả không hổ danh Trưởng lão của Cái bang, uy chấn thiên hạ.

Sử Vân La hét lên một tiếng, cây đại đao múa rộng ra đánh bạt bốn tên Câu Hồn bang sang một bên, rồi nghiến răng ken két nói :

– Hà huynh, Bốc huynh, Tư huynh, quyết tử chiến với bọn tà ma. Đêm nay dù có táng thân nơi đây, bọn lão già chúng ta cũng phải cho chúng nếm mùi khổ ải.

Bốc Lê Khang cười khanh khách :

– Sử huynh coi chiêu này đệ trả thù cho Tả đường chủ.

Chỉ thấy “ầm” mộ tiếng, cây thiết trượng của Bốc Lê Khang đã đánh bật tung một tên Câu Hồn bang và một Hoàng Sam sứ giả, bắn ra xa đến năm trượng, nằm im không nhúc nhích. Nguyên Bốc Lê Khang khi thiếu thời còn có ngoại hiệu là Tiểu Hạng Vũ, sức khỏe như thần ít người địch nổi.

Đến nay Bốc Lê Khang tuổi đã gần sáu mươi nhưng thần uy chẳng giảm chút nào, một cây thiết trượng nặng mấy trăm cân đã làm bọn ma đầu hắc đạo phải nhiều phen táng đởm kinh hồn.

Bọn Câu Hồn bang và U Minh cung khiếp hãi sức mạnh ghê gớm của Bốc Lê Khang quả nhiên phải lùi lại mấy bước tránh những đường trượng mạnh như đảo hải di sơn.

Các Trưởng lão Sử Vân La, Ngô Tử Du và Tư Đồ Long thấy thế vô cùng khích lệ, công lực lại tăng thêm, những đường đao, phán quan bút và trùy có vẻ lợi hại thêm.

Đột nhiên Tư Đồ Long sử đôi trùy đồng đổi thế đánh. Đôi trùy nặng như gió đục mây vần, khiến kẻ đứng ngoài cũng phải hoa mắt.

Liền sau đó, hai tên Câu Hồn bang đã bị trúng đòn trùy rú lên một tiếng thảm thiết, một tên bị đánh vỡ tan sọ còn một tên bị đánh bể ngực ngã xuống chết liền.

Các vị Trưởng lão càng thêm hăng hái. Chỉ lát sau, Sử Vân La đã chém được một tên còn Ngô Tử Du cũng điểm vào tử huyệt hai tên khác.

Bỗng kẻ đứng ngoài “hừ” một tiếng rồi có tiếng lạnh lùng :

– Các vị bằng hữu hãy tiếp tục, trừ khử chúng!

Mấy tên cao thủ đứng ngoài rút binh khí nhảy ù cả vào. Như vậy là phe Câu Hồn bang, U Minh cung đông đến ba chục người bu đánh bốn vị Trưởng lão Cái bang.

Lúc này thì tình thế thật nguy nan. Bốn vị Trưởng lão đã gần kiệt lực, địch vừa đông lại vừa mạnh, khó bề chống nổi.

Trong bốn người, Tư Đồ Long có vẻ kém thế nhất, nên chẳng bao lâu đã thấy ông ta la lên một tiếng thảm thiết rồi ngã gục xuống.

Còn lại ba người tình thế càng cấp bách. Long Hình Khu Sứ Bốc Lê Khang chỉ cập thêm được một tên Thanh Y đường chủ nữa ngã rồi chính ông ta cũng gục xuống.

Còn lại Sử Vân La và Ngô Tử Du liếc mắt nhìn nhau, khẽ gật đầu. Hai vị Trưởng lão đã định quay mũi binh khí đâm vào cổ mình tuẫn tiết chớ không chịu để bị chết thảm dưới tay bọn ác tặc.

Song le Sử Vân La với Ngô Tử Du chưa kịp thực hành ý định thì từ phía rừng cây xa bỗng có một tiếng thánh thót vang lại rồi một bóng người phi thân đến nhanh như điện xẹt.

Bóng người đó vừa chạy tới thấy vị Trưởng lão đã ngã, chỉ còn hai, liền cất tiếng than lớn :

– Ta đến chậm nửa bước mất rồi.

Không biết người mới đến sử dụng môn binh khí gì, mà vừa tới đã thấy “bùng… bùng” mấy tiếng, ba tên Câu Hồn bang đã bị bắn vọt ngay đi như mũi tên, xa đến hơn mười trượng mới té xuống chết.

Liền sau đó, nhiều bóng người từ phía rừng cây cũng chạy lại, đến tiếp ứng tấn công bọn Câu Hồn bang và U Minh cung. Những người này đông vô kể, họ kéo đến thành từng nhóm năm người, bảy người, hết nhóm này đến nhóm khác.

Thành ra bọn Câu Hồn bang và U Minh cung đang thắng hóa bại, hàng ngũ tự nhiên rối loạn. Trong lúc bất ngờ, tâm thần hoảng hốt, nhiều tên Câu Hồn bang và U Minh cung võ công thấp kém một chút, đã bị hạ ngay, gục xuống kêu la thảm khốc.

Ghê gớm nhất là bóng người nhảy đến đầu tiên, y đi đến đâu là xác người bắn tung lên tơi đó.

Tên chỉ huy bọn Câu Hồn bang U Minh cung, từ lúc khởi trận giao đấu với sáu Trưởng lão Cái bang vẫn đứng ngoài ra lệnh không thèm tham chiến. Nhưng khi thấy bóng người mới nhảy đến quá lợi hại, y liền hú lên một tiếng thánh thót nhảy đến tấn công bóng người đó.

Người này té ra không cần binh nhỡn gì, chỉ có hai tay không, nhưng chưởng lực đến độ xuất phàm nhập hóa, mãnh liệt không thể nào tưởng tượng. Tên chỉ huy Câu Hồn bang và U Minh cung vừa nhảy vào đã thấy chưởng lực của người nọ ập đến, y bèn giơ cả hai chưởng lên chống đỡ.

Không biết chưởng của người nọ có điểm gì kinh người mà tên chỉ huy Câu Hồn bang vừa chạm phải đã bắn đầu chạy nhanh như điên, tựa hồ y đã nhận được đối phương là ai rồi nên mới khiếp hãi như vậy.

Bóng người nọ chỉ cười nhạt một tiếng không đuổi theo, hình như còn mãi lo đến số phận của mấy vị Trưởng lão.

Còn lại hơn hai chục tên Câu Hồn bang và U Minh cung, thấy tên chỉ huy bỏ chạy như vậy, cũng kinh hãi thất thần, vội tìm đường tháo lui ngay. Những người vừa chạy đến khi nào lại buông tha cho chúng như vậy.

Bỗng thấy “thịch thịch” mấy tiếng, chân chạy rất nặng trên mặt đá, một người già tóc bạc phơ đuổi theo tên Hồng Y Ngự Điện của U Minh cung. Tên Hồng Y Ngự Điện này võ công đâu phải tầm thường. Y bỏ chạy chẳng qua là thấy tên chỉ huy của chúng khiếp hãi rút lui và thấy bọn Bang chủ bỏ đi hết, nên bất đắc dĩ phải đi theo.

Lúc này chợt thấy tiếng chân người nặng nề đuổi theo, tên Hồng Y Ngự Điện liền cười khỉnh một tiếng, quay ngoắt người lại, đường gươm của y lòe sáng như chớp dưới ánh trăng.

Người đuổi theo vừa giơ chân đá một thế cước rất lạ, vừa lúc lưỡi gươm của tên Hồng Y Ngự Điện chém tới. Nhưng người đuổi theo vẫn không rụt chân lại, để mặc cẳng chân cho lưỡi gươm chém phải.

Bỗng thấy “choeng” một tiếng dữ dội, lưỡi gươm chém phải chân người nọ tóe lửa. Tên Hồng Y Ngự Điện kinh hãi rụng rời, không kịp suy nghĩ gì nữa, vội quay đầu cắm cổ chạy.

Người bị chém vào chân cười ha hả. Thì ra chân người đó bằng đồng.

Bỗng thấy tiếng người dẫn đầu ra lệnh :

– Anh em quay cả lại, đừng đuổi theo bọn chúng nữa, kẻo sa vào quỷ kế của U Minh cung.

Tức thì đoàn người đang đuổi theo đứng cả lại. Tuy đang đuổi theo rất hăng lái, chỉ một lệnh như vậy đã làm họ dừng lại hết, mấy chục người như một, đủ hiểu lệnh của người dẫn đầu uy nghiêm như thế nào.

Lúc bấy giờ hai vị Trưởng lão Cái bang còn sót lại là Sử Vân La và Ngô Tử Du thấy cứu tinh đã đến mừng rỡ vô hạn, nhưng quá kiệt lực rồi, nên ngồi phệch xuống đất thở hổn hển.

Người dẫn đầu bọn đến cứu chạy lại trước mặt hai vị Trưởng lão lớn tiếng nói :

– Kim Ngang Tiêu và anh em Ngũ Quỷ môn đến tiếp cứu chậm trễ thật đắc tội vô cùng.

Hai vị Trưởng lão nghe thấy ba tiếng Kim Ngang Tiêu liền thất kinh, lảo đảo đứng cả lên chấp tay vái dài :

– Té ra Đại trưởng lão đến tiếp cứu anh em chúng tôi. Làm Đại trưởng lão phải nhọc lòng như vậy, anh em chúng tôi ấy nấy vô cùng.

Thì ra Bạch Thiên Vân sau khi trở về Cái bang, nhóm đại hội toàn bang, thuật lại công lao của Kim Ngang Tiêu đối với Cái bang như thế nào, nên toàn thể Cái bang vô cùng cảm kích, đồng thanh tặng Kim Ngang Tiêu danh hiệu rất quý trong Cái bang là “Phục Bang Đại Trưởng Lão” danh phận có phần ở trên cả các vị Trưởng lão.

Bởi thế các vị Trưởng lão Cái bang khi nhận biết chàng là Kim Ngang Tiêu, nên mới có thái độ cung kính như vậy.

Kim Ngang Tiêu vội nói :

– Các vị đừng thủ lễ như vậy. Mau ngồi xuống hành công vận khí để tại hạ cứu chữa cho bốn vị kia.

Nói đoạn chàng liền chạy đến, cùng lão già Đồng Cước lão nhân và Độc Nhỡn Thần Bà của Ngũ Quỷ môn vực bốn vị Trưởng lão đang nằm lăn trên mặt đắt.

Kim Ngang Tiêu xem ra thì thấy trong bốn vị bị ngã, có một vị trúng thương quá nặng nên đã tuyệt thân vong. Đó là vị Bát Y tổng chưởng quản Hà Thế Quan. Còn ba vị kia tuy bị trọng thương nhưng còn có phương cứu chữa.

Kim Ngang Tiêu giậm chân thở dài :

– Chỉ vì ta đến chậm một chút nên mới ra cớ sự đáng tiếc như thế này. Nghĩ thật căm hận bọn U Minh cung và Câu Hồn bang vô cùng.

Nói đoạn chàng liền lấy linh đan trong người, đổ vào mồm ba người bị thương. Còn Độc Nhãn thần bà có đem thuốc kim sang rất thần diệu của Ngũ Quỷ môn, bèn đem ra băng bó những vết thương cho ba vị Trưởng lão.

Ngay lúc ấy Kim Ngang Tiêu liền ngồi xuống cạnh các vị trúng thương, dùng nội lực thượng thừa của mình, truyền sang cơ thể những người đó. Chỉ lát sau cả ba người đã tỉnh lại.

Họ nhận biết Kim Ngang Tiêu và anh em Ngũ Quỷ môn đến tiếp cứu cho họ, nên tỏ ý cảm kích vô cùng. Song khi biết Hà Thế Quan đã chết, cả năm vị Trưởng lão đều nhỏ lệ đau đớn vô cùng.

Chợt thấy một đệ tử Ngũ Quỷ môn đến trước mặt Kim Ngang Tiêu, nghiêng mình cung kính nói :

– Khải bẩm Chưởng môn nhân, bọn Câu Hồn bang và U Minh cung đã chạy hết và về phương Bắc. Anh em đệ tử tuân lệnh Chưởng môn nhân đã quay trở lại, không đuổi theo chúng nữa, nhưng trước khi dừng tay, anh em cũng hạ được mười hai tên.

Kim Ngang Tiêu gật đầu :

– Anh em Ngũ Quỷ môn đã nỗ lực xung địch, bổn nhân rất hài lòng. Nhưng thời cơ tận diệt chúng chưa đến. Chờ khi nào chúng ta tìm kiếm được sào huyệt của Câu Hồn bang, lúc đó toàn thể Ngũ Quỷ môn sẽ trả được mối thù tuyệt hận.

Ngô Tử Du Trưởng lão Cái bang liền hỏi :

– Đại trưởng lão, chẳng hay vì nguyên nhân nào chư vị bằng hữu Ngũ Quỷ môn lại biết anh em tại hạ lâm nguy mà đến tiếp cứu.

Kim Ngang Tiêu thuật lại sau khi xuống núi Tam Đầu, chàng dẫn anh em Ngũ Quỷ môn về chỗ ở của mẹ con Cam thị, lo liệu chỗ ăn của hai người tử tế, lại đặc biệt phái hai đệ tử Ngũ Quỷ môn ở lại giúp mẹ con Cam thị tìm kiếm tông tích của chồng Cam thị.

Đoạn chàng dẫn anh em Ngũ Quỷ môn đến huyện Dương Phong. Nơi đây đệ tử Cái bang rất đông, Kim Ngang Tiêu liền tìm kiếm một người Cái bang để hỏi thăm tin tức Bạch Thiên Vân, tình cờ chàng được biết có cuộc hẹn ước đêm nay giữa các vị Trưởng lão Cái bang và bọn Câu Hồn bang, liền đốc xuất anh em đến ngay tiếp cứu.

Ngô trưởng lão lại một lần nữa chắp tay cảm tạ anh em đệ tử Ngũ Quỷ môn, rồi nói :

– Đại trưởng lão, Dị Cái Bạch Thiên Vân cũng sắp trở về Dương Phong, vậy xin mời Đại trưởng lão cùng chư vị huynh đệ Ngũ Quỷ môn hãy lưu lại tạm nghỉ ở bổn đường tại phía Bắc thành Dương Phong để chờ nghe tin tức.

Bọn Kim Ngang Tiêu đông người, chưa biết tá túc nơi đâu, nghe nói liền nhận lời ngay.

Nhưng Trưởng lão Lữ Văn La nói :

– Bổn đường chật hẹp, lại ở nơi đông dân cư, hành sự bất tiện vô cùng. Chi bằng đây sẵn có tòa cổ miếu khá rộng, ta mời Đại trưởng lão và chư vị huynh đệ Ngũ Quỷ môn vào tạm trú nơi đây, chuyển tòa cổ miếu này làm bản doanh tạm thời, rồi gọi anh em Cái bang đến đây tham kiến Đại trưởng lão. Đoạn chờ Dị Cái và Thần Cái về đây nghị kế trừ ma, như vậy chẳng phải thuận tiện hay sao?

Mọi người cùng khen phải, kéo nhau vào tòa cổ miếu. Đông Cước lão nhân ra lệnh cho đệ tử dọn dẹp tòa cổ miếu quang đãng, lấy nơi thần điện rộng làm đại sảnh đường.

Một mặt Độc Nhãn thần bà đốc xuất một số đệ tử đào một hố thật lớn chôn xác những tên Câu Hồn bang và U Minh cung tử trận.

Riêng xác Trưởng lão Hà Thế Quan được quấn tạm một nơi, chờ anh em Cái bang đến đông đủ mới làm lễ mai táng trong hậu.

Bang chủ Cái bang

Ngày hôm sau, toàn thể Cái bang ở Dương Phong và các khu lân cận đều kéo về tòa cổ miếu, tham kiến Đại trưởng lão Kim Ngang Tiêu đối với chàng vô cùng kính mến, vì Cái bang biết rằng Kim Ngang Tiêu có công lớn với bổn bang, nếu không có chàng, Cái bang đã bị Câu Hồn bang tiêu diệt từ lâu rồi.

Anh em đệ tử Ngũ Quỷ môn thấy vị tân Chưởng môn nhân của mình được trọng vọng như vậy rất đỗi vui mừng và cảm động, nên đối với Cái bang cũng có cảm tình đặc biệt.

Từ đó Cái bang và Ngũ Quỷ môn trở nên hai môn phái anh em, người ăn xin, kẻ tàn tật, thật là xứng đáng.

Tòa cổ miếu hoang tàn bỗng trở thành trụ sở chung của hai phái, đệ tử Cái bang và Ngũ Quỷ môn chia nhau canh gác vòng trong vòng ngoài, nghiêm ngặt khác thường dù cho Câu Hồn bang đốc toàn lực đến tấn công, chưa chắc đã lọt vào được đến tòa cổ miếu.

Ngô trưởng lão đã nói không sai, Kim Ngang Tiêu lưu lại tòa cổ miếu hai ngày, đến ngày thứ ba chợt thấy Dị Cái Bạch Thiên Vân, Túy Phật Thiên Hồ và Giang Nam Tửu Quỷ dẫn một lũ đệ tử Cái bang đến tòa cổ miếu.

Nguyên Cái bang có phương pháp truyền tin, lưu dấu hiệu rất tài tình. Bọn Bạch Thiên Vân vừa đến thị trấn Dương Phong đã nhìn thấy dấu hiệu đặc biệt của Cái bang ghi ở các gốc cây nên chàng chỉ việc theo những dấu đó tìm đến tòa cổ miếu này.

Bạch Thiên Vân và Kim Ngang Tiêu đã kết nghĩa kim lan với nhau, lại mấy phen cùng chung hoạn nạn, tình thân cốt nhục, lúc này gặp nhau mừng đến rơi lệ.

Kim Ngang Tiêu hỏi :

– Đại ca, lúc giao tranh trên Kim Đỉnh tự, đại ca đã thọ thương không phải nhẹ. Chẳng hay vết thương đó ra sao?

Bạch Thiên Vân cười hì hì, lật vai áo ra nói :

– Ngu huynh bị Phi Long thư sinh cào rách vai, may nhờ có thần dược của Thiên Hồ đại sư nên đã khỏi rồi.

Quả nhiên, vai Bạch Thiên Vân còn rõ năm vết ngón tay, nhưng vết thương này đã lành lặn thành sẹo rồi.

Kim Ngang Tiêu toan hỏi thêm, chợt Bạch Thiên Vân kéo tay chàng đến trước một vị lão già tóc trắng xóa, mặt đỏ hồng, nhưng một bên tay cụt. Nguyên vị lão già này ăn mặc ra vẻ nhân vật Cái bang, Kim Ngang Tiêu chưa biết lai lịch ra sao, chỉ thoáng nhớ có gặp đâu một lần.

Song khi vị lão già vừa bước vào tòa cổ miếu thì toàn thể Cái bang đều quỷ cả xuống rất cung kính. Ngay cả năm vị Trưởng lão cũng quỳ cả xuống miệng kêu lớn :

– Thiên Diệu đại trưởng lão đã giá lâm, bổn bang có cơ hưng phục rồi.

Tất cả đệ tử Cái bang quỳ lại, nước mắt ràn rụa, có vẻ xúc động vô cùng.

Bạch Thiên Vân bỗng kêu lớn :

– Thiên Diệu sư bá, tiểu diệt dẫn kiến vị này chính là Kim Ngang Tiêu hiền đệ mà tiểu điệt đã nói đến.

Đoạn Bạch Thiên Vân quay lại nói với Kim Ngang Tiêu :

– Kim hiền đệ, đây là vị Thiên Diệu Thần Cái, Đại trưởng lão của bổn bang và là sư bá của ngu huynh.

Kim Ngang Tiêu lúc này mới nhớ ra đã trông thấy vị lão cái này từng giao tranh với Phi Long thư sinh, công lực tuyệt cao, chàng biết ngay ông ta là một nhân vật quan trọng của Cái bang.

Nghe thấy nói là sư bá của Bạch Thiên Vân, Kim Ngang Tiêu hết sức kinh dị, liền kính cẩn quỳ xuống thi lễ :

– Vãn bối Kim Ngang Tiêu tham kiến lão tiền bối.

Thiên Diệu Thần Cái cười khá khà, vội đỡ Kim Ngang Tiêu không cho chàng quỳ xuống miệng nói :

– Kim lão đệ, chớ có thủ lễ như vậy. Trên Kim Đỉnh tự lão phu đã được trông thấy tuyệt học của lão đệ rồi, trong lòng rất bội phục. Lão đệ quả là con rồng trong loài người… Hà hà, mấy trăm năm nay võ lâm mới sản xuất một nhân tài xuất chúng như lão đệ. Lão Thiên hẳn đã an bài, một tay lão đệ sau này sẽ ổn định giang hồ, chấn chỉnh võ lâm đó vậy.

Kim Ngang Tiêu đỏ bừng mặt :

– Lão tiền bối quá khen, vãn bối cảm thấy thẹn thùng vô cùng.

Thiên Diệu Thần Cái liền đặt tay chàng vào trong sảnh, thái độ vô cùng mến phục và sủng ái.

Nguyên vị Thiên Diệu Thần Cái này là một nhân vật kỳ tài của Cái bang, sư huynh của vị tiền Bang chủ. Sau khi vị tiền Bang chủ qua đời truyền lại cho Bang chủ đời nay, Thiên Diệu Thần Cái đã từ giã Cái bang về ẩn cư tại một nơi thâm sơn cùng cốc, ít khi ra mặt giang hồ.

Trong thời gian mấy chục năm qua. Thiên Diệu Thần Cái chỉ xuống núi vài ba lần, dự những buổi đại lễ của Cái bang hay đem cao kiến chỉ bảo cho bọn hậu sinh đệ tử. Vì thế Cái bang tôn ông làm Đại trưởng lão, coi như một vị cố vấn.

Song khoảng mười năm trước Thiên Diệu Thần Cái đã tuyệt tích. Cái bang tưởng ông cỡi hạc tiêu du rồi. Cho nên đến khi Bang chủ đương thời bị hãm hại. Cái bang tan nát phân ly, thanh thế suy yếu, không ai tưởng đến việc triệu thính Thiên Diệu Thần Cái nữa.

Không ngờ, nhân vụ đại náo Côn Luân thánh địa, Thiên Diệu Thần Cái lại xuất hiện, đệ tử Cái bang rất đỗi vui mừng. Cũng vì vậy các vị Trưởng lão Cái bang gặp lại Thiên Diệu Thần Cái, đều mừng rỡ rơi lệ, nhưng trong thâm tâm vô cùng an ủi, biết rằng vận mệnh của bổn bang chẳng đến nỗi nào, vì có nhân vật đỡ đầu xuất hiện.

Chiều hôm đó Cái bang mở đại hội, tập hợp toàn thể đệ tử tại tòa cổ miếu trước là để tham kiến Thiên Diệu Thần Cái sau là để bàn kế phục hồi uy danh bang hội.

Kim Ngang Tiêu được tặng danh hiệu Đại trưởng lão Cái bang, liền được mời lên ngồi cạnh Thiên Diệu Thần Cái. Chàng kinh hãi chối từ, lấy cớ tuổi còn non, bối phận nhỏ, chẳng dám mạo muội như vậy. Nhưng Thiên Diệu Thần Cái và các vị Trưởng lão không nghe, nhất định mời cho được Kim Ngang Tiêu lên ghế danh dự mới chịu thôi.

Bọn Túy Phật Thiên Hồ, Giang Nam Tửu Quỷ và Đồng Cước lão nhân cùng các vị lão già Ngũ Quỷ môn đều là thượng khách của Cái bang nên cũng được mời ngồi hàng ghế trên. Còn anh em đệ tử Ngũ Quỷ môn đối với Cái bang thân thiết như một nhà cũng tham dự đại hội vô cùng hào hứng.

Sau khi nghe Chấp Pháp trưởng lão tường trình về tình trạng nội bộ Cái bang kể từ khi Bang chủ bị hãm hại. Thiên Diệu Thần Cái mới đứng lên, cặp mắt sáng quắc, uy nghiêm quét nhìn toàn thể đại hội một lượt, rồi cất giọng sang sảng nói :

– Anh em đệ tử Cái bang, hôm nay lão phu đến đây triệu tập toàn thể anh em mở đại hội là vì giang hồ võ lâm sắp trải qua một cơn phong ba tai kiếp ghê gớm, Cái bang chúng ta nếu không chấn chỉnh hàng ngũ, tìm cách đối phó. Lão phu sợ rằng sau cơn vận kiếp này Cái bang chẳng còn là một bang hội nữa, tất phải tan rã, uy danh tiêu diệt, đắc tội với các vì tiên liệt đã xả thân sáng lập ra Cái bang chúng ta.

Toàn thể đệ tử Cái bang nghe mấy lời nghiêm trọng đó, ai nấy vừa kinh hãi vừa cảm động, nét mặt khẩn trương lắng tai nghe, toàn thể hội trường im phăng phắc.

Thiên Diệu Thần Cái lại nói :

– Một nước một ngày không thể không có chủ cũng như rắn mất đầu. Cái bang muốn hưng phục, tất phải có một Bang chủ lãnh đạo. Bổn phận chúng ta hôm nay là tuyển lựa một nhân vật lãnh đạo kỳ tài, khả dĩ đảm đương trọng trách đó.

Đệ tử Cái bang nghe nói đến lập Bang chủ, chính thực hợp ý nguyện mong mỏi của họ, liền cất tiếng hoan hô vang dậy, tưởng như tiếng sấm động. Số là sau khi Bang chủ bị hãm hại, Cái bang vô chủ, các vị Trưởng lão thường phải hợp nhau lại tạm thời quản nhiệm bổn bang. Song khi hữu sự, tình thế bất lợi vô cùng.

Vì thế đệ tử Cái bang ngày đêm mong mỏi chỉ muốn có một vị Bang chủ để dìu dắt lãnh đạo họ. Nhưng Cái bang từ mấy năm nay không có cơ hội tìm ra người thủ lãnh, thành thử anh em đệ tử buồn rầu nản chí vô cùng. Nay thấy Đại trưởng lão nói như vậy, làm sao họ không mừng rỡ xúc động.

Thiên Diệu Thần Cái lại nói :

– Lòng trời chưa muốn tuyệt Cái bang nên mới giúp cho Cái bang hạnh ngộ gặp một nhân vật anh hùng quan thế, khả dĩ đảm đương chức vụ Bang chủ Cái bang. Lão phu hôm nay xin thay mặt anh em đệ tử Cái bang trịnh trọng thỉnh cầu nhân vật đó.

Cái vị Trưởng lão Cái bang hình như đã có sự hội ý với Thiên Diệu Thần Cái, cho nên Thiên Diệu Thần Cái vừa nói đến đây, các vị Trưởng lão đều nhìn cả về phía Kim Ngang Tiêu, kín đáo tủm tỉm cười. Ngay cả các đệ tử tám, là thuộc hàng đa niên cao cấp của Cái bang cũng có nhiều người biết chuyện, nên lúc này nét mặt hoan hỉ, nhìn về phía Kim Ngang Tiêu.

Thấy tình trạng như vậy, Kim Ngang Tiêu giật mình đánh thót một cái, trong lòng vừa kinh hoàng vừa xúc động. Chàng là người thông minh tuyệt đỉnh, làm sao không hiểu?

Quả nhiên Thiên Diệu Thần Cái đã bước tới bên Kim Ngang Tiêu, cầm tay chàng rồi hướng về phía các đệ tử Cái bang, nói lớn :

– Chức vị Bang chủ Cái bang, phi Kim Ngang Tiêu, Kim thiếu hiệp đảm nhận, không còn ai xứng đáng nữa. Lão phu đề nghị anh em đệ tử Cái bang hãy đồng thanh bầu Kim thiếu hiệp lên làm Bang chủ chúng ta.

Tức thì hoan thanh lôi động. Cả mấy trăm đệ tử Cái bang dự hội nhất tế đứng lên, reo hò mừng rỡ, tưởng đến vỡ trời, muôn miệng như cùng một hô lớn :

– Kim bang chủ vạn… vạn tuế!

Tất cả đệ tử Cái bang đều có lòng ái mộ Kim Ngang Tiêu, biết chàng võ công xuất phàm nhập hóa, tính tình lại trung hậu khả ái, nên ai cũng mừng rỡ như điên.

Kim Ngang Tiêu kinh hoảng đứng lên luống cuống xua tay lia lịa :

– Thiên Diệu Thần Cái thiên vạn… không thể được. Vãn sinh tuổi trẻ nông cạn, có tài đức gì dám lãnh trọng trách như vậy.

Thiên Diệu Thần Cái như đã đoán trước sự từ chối của Kim Ngang Tiêu, liền cười khà khà nói :

– Kim thiếu hiệp đừng có khiêm nhường nữa, lão phu vừa nói thiếu hiệp là con rồng trong loài người, tất nhiên đã có chú ý ngay từ lúc gặp. Thiếu hiệp rời Cái bang ngày nay như rắn không đầu, Thiếu hiệp đừng để các anh em Cái bang buồn rầu chỉ vì không có người lãnh đạo. Xét về tài đức, lão phu dám chắc trong võ lâm ngày nay không còn ai sánh Thiếu hiệp.

Dị Cái Bạch Thiên Vân đứng lên nói lớn :

– Kim hiền đệ! Tặng hiền đệ chức vị Bang chủ bổn bang là chí nguyện bình sinh của ngu huynh và cũng là lòng mong ước của mọi người trong bổn bang. Hiền đệ chớ từ nan nữa.

Kim Ngang Tiêu chắp tay lắc đầu :

– Đa tạ lòng ưu ái của Thần Cái và chư vị huynh đệ, hiện tại hạ vô đức vô năng, lại thêm đã trót lãnh hai sứ mạng trọng đại là tuân lệnh tổ sư phái Côn Luân quang phục môn phái và thừa kế chí nguyện Chưởng môn nhân Ngũ Quỷ môn phục hưng lại Ngũ Quỷ môn. Hai trọng trách đã quá nặng, bây giờ lại lãnh thêm chức Bang chủ Cái bang, e võ lâm chê cười là quá tham lam chăng. Vả lại một mình kiêm nhiệm lãnh đạo ba môn phái khác nhau, tại hạ e có sự bất tiện…

Ngô Tử Du Ngô trưởng lão cười khà khà đứng lên nói :

– Kim thiếu hiệp chớ e ngại điều đó. Trong võ lâm, lịch sử đã từng ghi một nhân vật anh hùng quán thế, có khi kiêm nghiệm lãnh đạo hai ba môn phái một lúc đó là sự thường có gì đáng e ngại? Gia dĩ Côn Luân phái với Cái bang cũng có nhiều uyên nguyện chẳng phải tầm thường. Xa Triệt Thần Cái xưa kia chính là đệ tử phái Côn Luân việc này chắc thiếu hiệp đã rõ. Còn Ngũ Quỷ môn với Cái bang lúc này thân hơn cốt nhục.

Đông Cước Lão nhân cũng nói :

– Chưởng môn nhân, Cái bang với Ngũ Quỷ môn là một nhà. Chưởng môn nhân lãnh chức Bang chủ Cái bang thật hợp với ý nguyện của toàn môn đệ tử Ngũ Quỷ môn, hai môn phái hợp lực, dựa lẫn nhau quang phục cơ đồ, lại càng mau lẹ và chắc chắn hơn.

Lúc bấy giờ Túy Phật Thiên Hồ và Giang Nam Tửu Quỷ đứng ngoài, mỗi người nói thêm một lời, đại ý đều khuyên Kim Ngang Tiêu đảm nhận, khiến chàng không còn có thể chối từ vào đâu nữa.

Kim Ngang Tiêu chắp tay vái mọi người và nói :

– Tại hạ còn sợ đức thiền nay đảm nhận trọng trách, trong lòng áy náy vô cùng. Dám mong chư vị đồng tâm hiệp lực giúp tại hạ làm nên việc lớn.

Đệ tử Cái bang thấy chàng đã nhận lời, liền một lần nữa reo hò mừng rỡ, tiếng vỗ tay và tiếng hoan hô vang đi xa mấy trăm dặm.

Lễ tấn phong Bang chủ rất giản dị, cử hành ngay lúc đó. Mọi người đã có ý chuẩn bị từ trước nên mọi việc mau lẹ vô cùng.

Vị Bát Y tổng chưởng quản đã từ trần nên có một đệ tử tám túi được tạm cử lãnh chức đó. Vị này liền đeo lên lưng mười túi vải, đưa cho chàng một cái bát cổ và một cái gậy Đả Cẩu làm bằng một thứ trúc rất quý, đã lâu đời nên sắc gậy xanh biếc như ngọc. Đó là những bảo vật biểu hiện quyền Bang chủ của Cái bang.

Sau đó đến lễ tham kiến tân Bang chủ. Thiên Diệu Thần Cái lãnh đạo năm vị Trưởng Lão đến trước mặt Kim Ngang Tiêu, đột nhiên quỳ phục, làm chàng kinh hoàng đứng vội lên kêu lớn :

– Chư vị tiền bối, xin chớ làm như vậy, tại hạ chỉ đáng bậc con cháu…

Thiên Diệu Thần Cái nghiêm sắc mặt nói :

– Bang chủ, bang quy của Cái bang nghiêm chỉnh vô cùng, có đâu luận tuổi hơn kém. Bọn lão ô đều là thuộc hạ của Bang chủ, nếu không hành lễ, làm sao cho phải phép?

Nói đoạn, cả sáu ông già đầu bạc trắng, cùng quỳ xuống lạy vị tân Bang chủ một lạy. Kim Ngang Tiêu nhận lạy mà trong lòng xốn xang, vội đứng lên cung kính vái dài đáp lễ.

Sau đó đến bọn đệ tử Cái bang, lần lượt từng bọn năm mươi người một đến trước mặt Kim Ngang Tiêu quỳ lại và hô lớn :

– Chúng đệ tử tham kiến tân Bang chủ.

Đoạn các đệ tử Ngũ Quỷ môn cũng đến lạy mừng. Đệ tử Ngũ Quỷ môn thấy Chưởng môn nhân được tôn lên làm Bang chủ Cái bang, ai nấy mừng rỡ, biết rằng môn phái từ đây quang vinh thêm gấp bội.

Sau cùng Túy Phật Thiên Hồ và Giang Nam Tửu Quỷ cũng đến chúc mừng. Cả hai con sâu rượu này bỗng nhiên kêu lớn :

– Cái bang trọng cử Bang chủ mà không có rượu thật khiếm khuyết vô cùng!

Ngô trưởng lão cười hô hố :

– Chính phải! Chính phải! Anh em đệ đã nghỉ đến việc đó nên đã sắp sẵn cả rồi.

Vừa dứt lời, các đệ tử Cái bang đã dọn rượu thịt lên. Tiệc rất đơn giản, chỉ có rượu với thịt dê nướng, đặt luôn trên chiếc chiếu trải ở mặt đất. Nhưng mọi người nhập tiệc vui vẻ vô cùng, tinh thần tưởng đến hơn ruột thịt.

Rượu được vài tuần Thiên Diệu Thần Cái bỗng lớn tiếng nói :

– Bang chủ vừa rồi lão ô có nói tai kiếp giang hồ sắp xảy ra. Đó chẳng phải hư ngôn, mà có bằng chứng rõ rệt.

Túy Phật Thiên Hồ nốc một hơi rượu dài, rồi cất tiếng cười khà khà hỏi :

– Thần Cái, ông nghe được tin gì xin cứ nói ra ngay, đừng úp mở như vậy, bần tăng nghe khó chịu vô cùng.

Thần Diệu Thần Cái chưa kịp đáp thì Giang Nam Tửu Quỷ đã cất tiếng cười hô hố :

– Túy Phật, nhà ngươi mấy hôm nay nhịn rượu, những con sâu rượu trong bụng nhà ngươi chắc phải đói lả rồi. Bởi thế bây giờ nhà ngươi được bữa uống thỏa thích, lũ sâu rượu bắt đầu hoạt động, nên ngươi thấy nóng nảy ngồi im nghe chịu không nổi phải không?

Túy Phật Thiên Hồ “hừ” một tiếng rồi đưa mắt lườm Giang Nam Tửu Quỷ :

– Lão Tửu Quỷ, những con sâu rượu trong bụng nhà ngươi dễ thường thua những con sâu trong bụng Phật gia chăng? Giang hồ sắp trải phong ba, lúc đó không biết chừng lũ sâu rượu sẽ chết khát nhăn răng, chớ đừng tưởng được thỏa thích như bây giờ.

Mọi người đã biết đôi bạn tăng tục này là hai người chí thân, cùng đam mê một chữ “tửu” nên bất luận ngồi bên nhau bao giờ, nếu không thì thôi, bằng đã có mấy chén rượu vào, tất phải cãi nhau ỏm tỏi. Thấy đôi bên đã bắt đầu gây sự với nhau ai nấy đều bật cười.

Thiên Diệu Thần Cái nói :

– Hai vị đừng cãi nhau nữa, để lão phu nói cho nghe. Sở dĩ lão phu đã đoán biết tai kiếp võ lâm chuyến này rất lớn là vì Câu Hồn bang đã liên kết với U Minh cung, cha con Câu Hồn bang chủ và hai vợ chồng chủ nhân U Minh cung là những tên đại ma đầu, vô ác bất tài, võ công thượng thừa, cơ mưu lại hiểm độc một khi chúng hợp tác với nhau, giang hồ lập tức nổi phong ba ngay.

Giang Nam Tửu Quỷ nốc một ngụm rượu rồi thủng thỉnh nói :

– Câu Hồn bang và U Minh Cùng cấu kết với nhau chưa nguy hiểm bằng hầu hết các đại môn phái như Võ Đang, Không Động, Hoa Sơn đều thần phục Câu Hồn bang chủ và chủ nhân U Minh cung.

Mọi người nghe nói giật mình kêu lên một tiếng, trợn mắt nhìn nhau kinh hãi.

Bỗng nhiên Túy Phật Thiên Hồ kêu rống lên một tiếng nói :

– Lão Tửu Quỷ, ngươi độc hiểm như vậy là cùng. Ngươi biết được tin dữ như vậy làm sao bây giờ mới nói ra? Suốt dọc đường ngươi đi với ta, ngươi chẳng bảo cho ta biết hay không có hơi rượu nuôi lũ sâu trong bụng ngươi, chúng không cho ngươi mở mồm?

Giang Nam Tửu Quỷ trợn mắt nói :

– Lão Phật say, nhà ngươi tính nóng như lửa, ta nói hở cho ngươi biết để ngươi nhịn không được, gây chuyện can qua với các đại môn phái, chúng liền dùng âm mưu độc kế xẻo từng miếng mỡ của nhà ngươi…

– Nhà ngươi chết đi cũng được, nhưng ta… còn ai bồi rượu cho ta ở trên cõi đời này nữa.

Túy Phật nghe nói tức mình, nhưng không biết trả lời sao, cứ há hốc mồm nhìn Tửu Quỷ dáng điệu trông tức cười vô cùng.

Thiên Diệu Thần Cái liền hỏi :

– Giang Nam đại hiệp, ông được tin đó ở đâu? Mấy ngày nay lão phu đã có ý nghi ngờ thành sự thật. Một chuyến gặp gỡ trong Côn Luân Thành Địa quả là tai hại cho võ lâm vô cùng.

Kim Ngang Tiêu cũng cất tiếng kinh ngạc hỏi :

– Giang Nam đại hiệp, các đại môn phái võ lâm đều là danh môn chánh phái, xưa nay hành hiệp trượng nghĩa có lý nào lại cấu kết với bọn đại ma đầu như vậy?

Giang Nam Tửu Quỷ thở dài một tiếng đáp :

– Kim bang chủ, đã đành các đại môn phái, đều là danh môn chính phái, nhưng không phải bất cứ đệ tử nào cũng là người tốt, kẻ xấu trà trộn rất nhiều.

Nói đoạn chàng trao mọi việc trong Cái bang cho Ngô trưởng lão, dặn anh em Ngũ Quỷ môn cứ ở tòa cổ miếu chờ đợi. Kim Ngang Tiêu liền sửa soạn lên đường ngay, hẹn sẽ trở về mau chóng để nghĩ kế liên minh với các nhân vật chính phái, đại phá Câu Hồn bang và U Minh cung.

Đại náo Bắc Thiếu Lâm

Bóng người đi nhanh vùn vụt bên sườn núi.

Đây là miền hoang vu sơn cước xung quanh những đỉnh núi cao ngất trời, tuyết phủ trắng xóa trông như những ông già bạc đầu.

Con đường bên sườn núi đã nhỏ hẹp lại là độc đạo, một bên là vực thẳm dốc ngược như tường thành sâu đến hàng mấy chục trượng, một bên là sườn núi, cũng thẳng tắp và cao đến tận mây xanh.

Bóng người đang đi mau lẹ như gió cuốn, mức khinh công đến tuyệt đỉnh, trông không rõ thân hình người ra sao, bỗng nhiên sắp tới chỗ đường núi lượn vòng, có tiếng quát lớn :

– Kẻ kia, có đứng lại không?

Người đang đi bỗng đứng sững lại, ngửa mặt nhìn. Đứng chở trước mặt đã có ba đại hán xuất hiện từ bao giờ.

Ba đại hán này tuổi trên dưới bốn mươi, người lớn tuổi nhất chưa đến năm mươi, lúc này khoanh tay trước ngực ngạo nghễ nhìn kẻ bị chặn đứng lại.

Đối phương là một trung niên văn sĩ tuổi không biết bao nhiêu, nhưng da mặt xanh xao trông gớm ghiếc như người chết.

Trung niên văn sĩ đó chính là Kim Ngang Tiêu giả trang. Lần này chẳng những chàng đeo một chiếc mặt nạ da người cực kỳ xấu xí, mà chàng còn mặc một chiếc áo bông dài, rộng thùng thình, gấu dài chấm đến gót chân, thành thử trông chàng như một kẻ đau nặng, người ốm nhom. Hơn nữa, chiếc áo do đệ tử Cái bang đưa cho chàng lại thuộc loại cũ kỹ, sờn rách trông thật tang thương vô cùng.

Kim Ngang Tiêu dừng bước lạnh lùng hỏi :

– Ba vị vừa nói gì vậy?

Một tên trong ba đại hán xẵng giọng :

– Ta bảo ngươi đứng lại.

Kim Ngang Tiêu đưa mắt nhìn ba kẻ chắn đường, thấy tên nào cũng mắt sáng quắc hữu thần, gò thái dương lôi lên, chừng tỏ cả ba đều là những tay khổ công tập luyện nội công.

Tuy vậy, Kim Ngang Tiêu vẫn thản nhiên hỏi :

– Dừng lại? Tại sao phải dừng lại?

Người nhiều tuổi nhất trong bọn ba người là một lão già tóc hoa râm, mái tóc búi ngược trên đỉnh đầu, chòm râu ba nhánh, lưng đeo trường kiếm, khoanh tay cười nhạt nói :

– Dừng lại vì không đi được nữa. Ngươi phải quay lại.

– Quay lại, đây là chốn rừng núi thiên, chẳng phải sơn trại của ai, tại sao không đi được? Các hạ lấy quyền gì cấm người qua đây?

– Chẳng cần quyền gì hết. Đó là lệnh của Phương trượng đại sư chùa Bắc Thiếu Lâm.

– A… nhưng từ đây đến núi Trùng Lâm chùa Bắc Thiếu Lâm còn có tới dư mười dặm nữa, chẳng lẽ địa hạt chùa Bắc Thiếu Lâm rộng như vậy?

– Hừ, đó là lệnh của Phương trượng đại sư. Chu vi mười dặm, cấm nội bất xuất, ngoại bất nhập.

– Tại sao có sự vô lý như vậy kìa? Nhưng tại hạ định lên chùa Bắc Thiếu Lâm đây.

– A, mau xưng danh.

– Đã đến cửa chùa đâu mà phải xưng danh?

– Không nói tên, ngươi chớ hòng qua đây.

– À ra vậy? Dám hỏi ai có thể lên chùa được?

– Chỉ có một người.

– Ai vậy?

– Kim Ngang Tiêu!

– A…! Nếu tại hạ là sứ giả của Kim Ngang Tiêu, chư vị có cho qua chăng?

– Sứ giả? Không được. Ngay chính Kim Ngang Tiêu đến đây, cũng chưa thể qua ngay, mà còn phải xuất trình ba tín vật mới có thể được dẫn vào tham kiến Phương trượng đại sư.

– Ba tín vật? Nhưng thứ gì vậy.

– Thứ nhất là bộ Cự Linh thần công kinh, năm xưa ám tàng dưới địa huyệt Dã Nhân lãnh. Thứ hai là Thanh Long thần kiếm và thứ ba Âm Dương Thái Cực kiếm phổ. Hai thứ sau này là di vật của phái Côn Luân cất giấu trong Lôi Công động, Kim Ngang Tiêu phải có đủ ba thứ này mới được lên chùa Bắc Thiếu Lâm.

Kim Ngang Tiêu bỗng ngửa mặt lên trời cất tiếng cười dài. Tiếng cười của chàng vang rền như sấm động, luân chuyển qua mấy ngọn núi, chứng tỏ nội lực sung mãn, hỏa hầu hãn thế vô song. Ba gã đại hán đều là tục gia đệ tử của Bắc Thiếu Lâm, võ công thượng thặng nghe tiếng cười đó cũng phải giật mình lùi lại một bước, biết gặp cường địch ghê gớm.

– Khá khen thay khẩu khí hào đại của Bắc Thiếu Lâm.

– Nhưng tại hạ là người thế nào chẳng cần biết, chỉ biết tại hạ cần phải lên chùa Bắc Thiếu Lâm, không ai ngăn cản được.

Nói đoạn từ từ tiến lên. Trong ba gã đại hán, tên béo lùn trẻ tuổi nhất liền quát lên một tiếng, rút thanh đao có vòng sắt nghe leng keng, múa một thế “Đả Long Đao” tuyệt kỹ của phái Thiếu Lâm tấn công Kim Ngang Tiêu.

Thanh đao ánh thép xanh rờn, chém vào gió nhẹ vi vu, kình lực ở mũi đao phát ra rợn người, chứng tỏ võ công của y chẳng phải tầm thường.

Không ngờ Kim Ngang Tiêu vẫn tiến lên không rút binh khí đón đỡ mà cũng không né tránh. Tên béo lùn quát lên tiếng thứ hai, chém bổ cây đao xuống đầu Kim Ngang Tiêu, đường đao mạnh như núi ập xuống tưởng phải chẻ người Kim Ngang Tiêu làm hai.

Khi lưỡi dao còn cách đầu Kim Ngang Tiêu gang tấc, chàng mới giơ tay tả lên khẽ búng một cái vào lưỡi đao. Chỉ thấy keng một tiếng lưỡi đao gãy làm đôi, mảnh đầu bắn văng đi mất tiêu.

Gã đại hán béo lùn hộc lên tiếng đau đớn, tay y đã chảy máu vì toạc hố khẩu, gượng không nổi phải buông chuôi đao rớt xuống đất.

Không những thế, kình lực của thế độc chỉ quá mạnh, còn đẩy hắn loạng choạng lùi lại mấy bước.

Thật kinh hồn! Cả ba gã tục gia đệ tử của Bắc Thiếu Lâm trợn tròn mắt kinh hãi nhìn Kim Ngang Tiêu, từ khi ra đời đến giờ, họ chưa bao giờ thấy một người có công lực đạt tới mức xuất thần nhập hóa đến như vậy. Dĩ chí đến nghe thấy nói cũng chưa từng có.

Kim Ngang Tiêu phất tay áo bông, lập tức một luồng kinh phong âm nhu bay ra, đẩy ba gã lùi lại đến năm bước, tha hồ họ giở “Thiên Cân Trụy” ra cũng không sao đứng lại được.

Kim Ngang Tiêu liền trầm giọng nói :

– Bổn nhân chính là Kim Ngang Tiêu đây. Bổn nhân không có ý sát hại các ngươi, hãy mau về bẩm báo với các vị hòa thượng Bắc Thiếu Lâm rằng Kim Ngang Tiêu đã đến.

Cả ba gã biến hẳn sắc mặt. Ngây người ra nhìn Kim Ngang Tiêu, rồi đột nhiên quay ngoắt người bỏ chạy về phía chùa Bắc Thiếu Lâm.

Kim Ngang Tiêu cười nhạt một tiếng, không đuổi theo ngay, mà cởi bỏ chiếc áo bông ngoài vứt ở dưới gốc cây. Bên trong chàng đã mặc một bộ võ phục gọn gàng màu trắng. Đồng thời chàng cũng cởi bỏ chiếc mặt nạ da người, cất vào túi.

Sở dĩ chàng phải cải trang là vì lúc đi đường chàng muốn tránh lộ hình tích để khỏi bị kẻ thù cản trở. Chàng muốn đến Bắc Thiếu Lâm thật gấp, nên không muốn gây chuyện lôi thôi dọc đường làm mất thì giờ.

Nhưng nay, chàng đã tới đích, chàng cởi bỏ hóa trang để đường đường chính chính lên gặp mặt đối thủ.

Trở lại bộ diện mạo hình dáng thực sự, Kim Ngang Tiêu liền thi triển khinh công đi nhanh vùn vụt về hướng ba gã vừa chạy.

Chàng đi được tới năm dặm thì đột nhiên có tiếng :

– A di đà Phật!

Chỗ này đường núi đã bắt đầu đi vào một khu rừng rậm nên không chật hẹp như đoạn đầu.

Tiếng niệm Phật hiệu vừa dứt, từ phía rừng cây đã phi ra bốn người, thân pháp nhanh nhẹn vô cùng, đứng chặn trước đường của Kim Ngang Tiêu.

Bốn người đó đều là sư tăng. Người đứng đầu là một lão tăng mới ngoài năm mươi tuổi, thân hình cao lớn, tuy không béo mập nhưng xương to gan lớn, tai mắt sáng quắc, trán cao mày rậm, rõ rệt là một cao thủ thuộc loại đệ nhất lưu của Bắc Thiếu Lâm.

Còn ba người đứng sau tuổi trạc bốn chục, trông khí sắc trang nghiêm lại được vẻ hiểm độc dữ dằn, khác hẳn với sắc thái của những người tu hành.

Kim Ngang Tiêu đã biết từ mấy chục năm nay phái Bắc Thiếu Lâm vì muốn đua tranh hơn kém với Nam Thiếu Lâm và các môn phái giang hồ khác, nên quy luật có phần bớt chặt chẽ, để thâu nhận thêm những đệ tử trên chốn giang hồ.

Bởi thế một danh môn chính phái như Bắc Thiếu Lâm gần đây đã mang tai tiếng rất nhiều.

Đệ tử thiền môn cũng như tục gia lại quá nhiều không thể kiểm soát rồi. Võ công phái Thiếu Lâm lại chí cao, đôi khi họ gây sóng gió rất lớn trên chốn giang hồ.

Biết vậy, Kim Ngang Tiêu thấy thần sắc dữ dằn của mấy nhà sư, chàng cũng không ngạc nhiên, chỉ mỉm cười dừng bước lại, chấp tay thi lễ.

Nhưng Kim Ngang Tiêu chưa kịp lên tiếng thì nhà sư đứng đầu đã nói :

– Kim thí chủ hôm nay giáng lâm tệ tự, thật vạn hạnh cho Bắc Thiếu Lâm. Bần tăng là Siêu Di, thuộc La Hán điện, cùng ba sư đệ là Tuệ Thiền, Tuệ Giới, và Tuệ Bảo được lệnh của Phương trượng đại sư ra đây nghênh đón thí chủ vậy.

Kim Ngang Tiêu mỉm cười nói :

– Danh tiếng Siêu Di thượng nhân đã chấn động võ lâm, tại hạ được hội kiến thật hân hạnh. Tại hạ đã nhận được cáo thiệp của Siêu Không thượng nhân, nên thỉnh cầu Siêu Di thượng nhân cùng ba vị đại sư dẫn kiến tại hạ đến gặp Phương trượng đại sư cùng Siêu Không thượng nhân.

Siêu Di thượng nhân bỗng nghiêm sắc mặt nói :

– A di đà Phật, Kim thí chủ chớ vội vàng. Siêu Không sư huynh quả có gởi cáo thiệp cho thí chủ nhưng bần tăng vừa được lệnh của Phương trượng đại sư pháp chỉ như sau: bần tăng chỉ được phép dẫn Kim thí chủ lên chùa nếu thí chủ trong người quả có đem ba thứ bảo vật là Cự Linh thần công, Thanh Long thần kiếm và Âm Dương Thái Cực kiếm phổ. Bởi vậy bần tăng thỉnh cầu thí chủ hãy xuất trình thứ đó, rồi bần tăng mới có thể y lệnh dẫn thí chủ được.

Kim Ngang Tiêu cười nhạt :

– Tại hạ lên chùa Bắc Thiếu Lâm hôm nay chính là vì việc trao đổi bảo vật lấy người vậy. Nhưng pháp chỉ của Phương trượng đại sư có điều hơi khắt khe chăng? Theo lẽ công bình, muốn trao đổi vật gì thì hai bên cùng phải xuất trình những vật đó. Ở đây còn cách Bắc Thiếu Lâm mấy dặm đường, quý tự không thể cho tại hạ nhìn thấy người mà tại hạ muốn đổi, có lẽ nào tại hạ đơn phương phải xuất trình bảo vật? Ấy chưa kể còn phải thảo luận xem tại hạ có bằng lòng dùng vật đổi lấy người hay không?

Siêu Di thượng nhân chau đôi mày rậm :

– Thí chủ từ chối, không muốn đổi vật lấy người?

Kim Ngang Tiêu cười lớn :

– Điều đó chờ đến lúc tại hạ hội kiến với Phương trượng đại sư hãy hay. Thiết tưởng Thượng nhân khỏi phải quan tâm quá sớm như vậy làm gì.

Đôi mắt sáng như sao của Siêu Di thượng nhân vẫn quan sát Kim Ngang Tiêu từ đầu đến chân, như muốn tìm hiểu xem chàng đem theo những thứ gì trong người.

Siêu Di thượng nhân như thể không nghe lời Kim Ngang Tiêu vừa nói, bỗng giơ tay chỉ vào chuôi kiếm Kim Ngang Tiêu đeo sau lưng, đó lên quá vai chàng và hỏi :

– Kim thí chủ đem theo bảo kiếm, chắc hẳn là Thanh Long thần kiếm?

Kim Ngang Tiêu cười khanh khách :

– Thượng nhân đừng phiền giận, thanh kiếm này cũng thuộc loại cổ kiếm chi bảo, nhưng không phải là Thanh Long thần kiếm. Thanh kiếm này là Hồng Tử kiếm, kiếm lệnh của Ngũ Quỷ môn.

Siêu Di thượng nhân lộ vẻ nghi ngờ :

– Lời nói Kim thí chủ có thật hay không? Thí chủ hãy cho bần tăng coi thử.

Kim Ngang Tiêu mỉm cười đưa tay lên, cởi thanh kiếm đeo ở lưng, rồi cầm cả kiếm lẫn vỏ đưa cho Siêu Di thượng nhân.

Đôi mắt vụt rực sáng. Siêu Di thượng nhân đón lấy thanh kiếm, và cầm chuôi kiếm rút ra khỏi bao.

Một luồng hồng quang tóe ra làm chói mắt mọi người, đồng thời một khí nóng dị thường tỏa ra khắp nơi, như thể trời bỗng biến đổi thời tiết đang giá rét trở thành nóng ấm.

Siêu Di thượng nhân trố mắt nhìn thanh kiếm báu, sắc mặt lúc đó thật khó hiểu, tựa hồ như mến phục lại có vẻ như thèm muốn khao khát, tiếc hận…

Lúc bấy giờ ba người sư đệ của Siêu Di vốn hàng chữ Tuệ, không hẹn mà nên cùng tiến lên bao quanh lấy Siêu Di thượng nhân như phòng sự bất trắc. Cặp mắt của ba nhà sư này cũng chăm chăm nhìn thanh Hồng Tử kiếm, tham vọng hiện lên rõ rệt trong ánh mắt.

Kiêm Ngang Tiêu trao kiếm rồi, vẫn thản nhiên khoanh tay đứng nhìn.

Nhưng Siêu Di thượng nhân như quên hẳn Kim Ngang Tiêu. Ông ta cầm thanh kiếm mân mê, hết nắm chuôi lại sờ đến lưỡi kiếm sắc bén, rồi bỗng thở dài lẩm bẩm khẽ nói :

– Hồng Tử kiếm… Hồng Tử kiếm! Quả là danh bất hư truyền! Một kiếm này có thể chọc ngang vẫy vùng… Hừ, Hồng Tử kiếm là kiếm lệnh, biểu tượng quyền uy của mọi môn phái…

Từ lúc cầm thanh Hồng Tử kiếm, Siêu Di thượng nhân như quên cả mọi chuyện xung quanh, tay nâng niu thanh kiếm như không muốn rời nó ra nữa, mắt lóe những tia sáng kinh dị.

Bỗng nhiên Siêu Di thượng nhân nói :

– Kim thí chủ, thí chủ có biết quy lệ của bổn tự đối với tục khách đến viếng thăm như thế nào không?

Kim Ngang Tiêu khẽ chau mày :

– Quý lệ của quý tự? Tại hạ kiến thức nông cạn, thật lấy làm xấu hổ vô cùng. Mong Thượng nhân chỉ bảo.

Siêu Di thượng nhân mắt vẫn ngắm nhìn thanh Hồng Tử kiếm trên tay nói :

– Quy lệ của bổn tự là những vị khách đến thăm bổn tự, đều phải bỏ vũ khí ở bên ngoài rồi mới được bước vào chùa.

– Như vậy có nghĩa là…?

– Thí chủ phải gởi thanh Hồng Tử kiếm cho bần tăng giữ rồi mới được vào chùa!

Kim Ngang Tiêu bỗng buông một chuỗi cười dài. Tiếng cười của chàng vang lên như sấm động, tựa hồ như rung chuyển cả một khu rừng núi, chứng tỏ nội lực của chàng sung túc đến mức kinh nhân.

Siêu Di thượng nhân và ba nhà sư cùng biến sắc lùi lại một bước. Nhưng Siêu Di thượng nhân đã cầm lấy thanh kiếm quyết, múa kiếm chỉ vào mặt Kiêm Ngang Tiêu, hiển nhiên là ông ta dùng Hồng Tử kiếm để đối phó với chàng rồi.

Kim Ngang Tiêu ngưng cười nói :

– Hồng Tử kiếm là Kiếm lệnh của Ngũ Quỷ môn. Tại hạ mang danh là Chưởng môn nhân của môn phái ấy, làm sao có thể gởi kiếm đó vào tay người khác được?

– Mặc! Thí chủ không lưu lại thanh kiếm này không được lên chùa.

Kiêm Ngang Tiêu đã biết rõ tham vọng của nhà sư này, thấy kiếm báu muốn tìm kế chiếm đoạt làm của riêng, liền nói :

– Được, Thượng nhân muốn giữ Hồng Tử kiếm cũng không sao. Tại hạ chẳng những gởi Thượng nhân thanh kiếm trong chốc lát mà còn sẵn lòng kính tặng luôn thanh kiếm đó cho Thượng nhân nữa… miễn là…

– Miễn là làm sao?

– Miễn là Thượng nhân giữ được thanh kiếm đó, chẳng để người khác cướp lại được.

– Hừ, bần tăng võ học nông thiển, nhưng có thể tự hào rằng trên đời này chẳng có ai có thể cướp đoạt được binh khí trong tay bần tăng.

– Tại hạ không tin.

– Thí chủ không tin hãy thử xem.

– Tại hạ chính có ý như thế. Mong Thượng nhân lưu tâm, tại hạ sắp ra tay.

Siêu Di thượng nhân hừ một tiếng, đôi mắt sáng quắc ngay lên, còn ba vị sư nọ tiến lên một bước vây quanh Siêu Di thượng nhân theo thế chữ đinh.

Siêu Di thượng nhân là cao thủ nhứt nhì trong La Hán đường đâu phải là hạng người tầm thường.

Đối với bất cứ đấu thủ nào khác, ngay cả đến những nhân vật thành danh trên chốn giang hồ. Siêu Di thượng nhân có khi nào phải sợ đối phương tay không đoạt lấy khí giới trong tay mình.

Nhưng vừa rồi, Siêu Di thượng nhân đã nghe thấy tiếng cười của Kim Ngang Tiêu, trong lòng đã chột dạ, hiểu rằng đối phương là tay ghê gớm, quả là danh bất hư truyền. Bởi thế Siêu Di thượng nhân đã ám vận đủ mười hai thành công lực, tay giữ chặt kiếm quyết, đôi mắt toàn thần chú ý, quyết hạ ngay độc thủ.

Siêu Di thượng nhân cũng là người khôn ngoan thận trọng, nên thấy ba sự đệ cùng tiến lên bảo vệ mình, ông cũng không ngăn cản. Âu cũng vì lòng tham xui khiến để cho một vị cao tăng như Siêu Di thượng nhân phải dùng thủ đoạn để đối phó với Kim Ngang Tiêu.

Kim Ngang Tiêu thần thái vẫn ung dung, thấy đối phương chuẩn bị đã xong liền chắp tay thi lễ mỉm cười :

– Tại hạ cam thất lễ!

Nói dứt lời chàng từ từ tiến lên, hai tay vẫn buông xuôi, không thấy cầm vũ khí gì mà cũng chẳng ra vẻ vận dụng toàn thân công lực.

Kim Ngang Tiêu còn cách Siêu Di thượng nhân độ năm bước thì đột nhiên nhà sư đứng bên mặt ông ta quát lên một tiếng, nhảy đến trước mặt chàng, giơ chưởng tấn công một thế Kim Cương chưởng vào ngực Kim Ngang Tiêu.

Kim Ngang Tiêu cười nhạt một tiếng bỗng né tránh sang một bên. Nhà sư đứng bên trái bỗng rú lên một tiếng hoảng hốt vì chợt thấy đối phương ở trước mặt mình. Y vội dùng cả hai chưởng đánh vào người Kim Ngang Tiêu.

Mọi việc lúc này diễn ra mau lẹ dị thường. Nhà sư bên trái vừa ra tay tấn công thì đối phương đã biến mất rồi.

Đồng thời phía sau thấy ánh hồng quang lóe lên, tiếp theo một tiếng ùm thật lớn. Bóng người xuyên đi xuyên lại hai lần, như chớp nhoáng đảo nhoàng, trong khi nhà sư thứ ba đứng sau Siêu Di thượng nhân bỗng bị bắn văng về phía sau.

Chỉ chưa đầy một chớp mắt đã thấy những bóng người nào cả ra.

Siêu Di thượng nhân vẫn đứng giữa, nhưng mặt tái mét không còn hột máu, thần sắc giận dữ vô cùng. Thanh kiếm sắc hồng trên tay ông ta không còn nữa.

Hai nhà sư đứng hai bên nét mặt kinh hoàng luống cuống.

Còn Kim Ngang Tiêu lúc này đã đứng xa đến hơn một trượng, nét mặt vẫn thản nhiên như không, tay cầm thanh Hồng Tử kiếm lặng lẽ tra vào vỏ nghe sập một tiếng, đoạn cài lên sau lưng như cũ.

Sau đó chàng mới chấp tay nói :

– Cam thất lễ!

Đoạn chàng ung dung bước tới, thẳng đường về phía chùa Bắc Thiếu Lâm.

Siêu Di thượng nhân còn đang ngây người bàng hoàng, tức giận, hổ thẹn thì bỗng nhà sư hàng chữ Tuệ vừa bị đánh ngã, bò nhổm dậy miệng la lớn :

– Ngươi không thể đi như thế được!

Hai nhà sư chữ Tuệ đứng hai bên cũng giật mình như bừng tỉnh vội chạy đến :

– Đứng lại!

Tiếng kêu chưa dứt thì cả ba đã rút binh khí, kẻ giới đao người thiên trượng, nhằm Kim Ngang Tiêu tấn công như vũ bão.

Kim Ngang Tiêu khẽ vung tay cả, lập tức một luồng kình lực manh vô biên đẩy ngược những binh khí đó lại. Đồng thời cả ba người cũng bị đẩy lùi đến năm bước, cố cưỡng lại không được.

Kim Ngang Tiêu nghiêm sắc mặt nói :

– Siêu Di thượng nhân, tại hạ không cố ý đả thương nhân mạng ở đây. Tại hạ chỉ muốn lên tới chùa để gặp Phương trượng đại sư và Siêu Không thượng nhân, thương lượng việc đòi người lại, còn ngoài ra không có gì khác, mong Thượng nhân hiểu cho.

Siêu Di thượng nhân đôi mắt lộ vẻ bất phục trầm giọng nói :

– Ngươi đừng tự đắc khoe khoang vội. Vừa rồi trong lúc xuất kỳ bất ý, Phật gia thua ngươi một chiêu, nhưng không vì thế mà Phật gia phải hàng phục nhà ngươi.

– Thượng nhân nhất định ngăn cản tại hạ?

– Ngươi chỉ có thể đi qua khi giết chết được Phật gia! Mau đứng lại!

Tiếng quát chưa dứt, chưởng phong của Siêu Di thượng nhân đã bay đến rồi. Đồng thời cả ba nhà sư hàng chữ Tuệ cũng xông đến vây quanh lấy chàng. Thành thử cả bốn ngươi cùng đánh một lượt.

Kim Ngang Tiêu khẽ thở dài một tiếng.

Không biết chàng xuất thủ như thế nào, chỉ thấy “ùm” một tiếng cực lớn và một tiếng cực lớn và một tiếng la thảm thiết.

Thiền trượng và giới đao bắn tung lên trời còn trong bốn nhà sư thì hai người hàng Tuệ đã bắn tung sang một bên, miệng thổ máu tươi nằm im không nhúc nhích Siêu Di thượng nhân mắt đỏ ngầu lớn tiếng :

– A di đà Phật, hôm nay Phật gia không trừ được ngươi quyết không trở về chùa.

Kim Ngang Tiêu không nói một lời, chỉ lắc đầu cười nhạt. Chàng đã toan bỏ đi cho khỏi mất thì giờ, nhưng Siêu Di thượng nhân đã tấn công tới nơi rồi.

Công lực của vị lão tăng này quả là phi phàm. Đột nhiên thấy chưởng hình biến hóa, kình phong ập tới như núi đè xuống.

Kim Ngang Tiêu chẳng dám coi thường vội vận dụng sáu thành công lực của Cự Linh thần công ra đón đỡ trong chớp mắt đôi bên đấu với nhau dư ba chục hiệp.

Bỗng Siêu Di thượng nhân rú lên một tiếng như hổ gầm, phóng ra một chưởng uy mạnh dị thường tấn công vào yếu huyệt của Kim Ngang Tiêu. Chưởng lực đó thật quái dị, coi nhẹ nhàng như không, nhưng âm phong nổi lên rợn người.

Kim Ngang Tiêu biết ngay đó là Ban Nhược thiền chưởng, một trong bảy mươi hai tuyệt kỹ của phái Thiếu Lâm, vội tăng gia công lực chống đỡ.

“Bùng”… Siêu Di thượng nhân loạng choạng lùi lại bảy bước rồi ngồi phệt xuống đất, mặt nhợt nhạt, hiển nhiên là đã bị nội thương rất nặng rồi.

Kim Ngang Tiêu lạnh lùng nói :

– Tại hạ thất lễ!

Đoạn chàng phi thân đi ngay. Nhà sư hàng chữ Tuệ biết không địch nổi chàng, nên chỉ nghiến răng căm hận, không dám cản đường nữa.

Lát sau Kim Ngang Tiêu đã thấy ngôi chùa Bắc Thiếu Lâm ở ngay trước mặt, Chùa dựng ở ngay sườn núi cũng xây cất như kiểu chùa chính thống của Thiếu Lâm trên núi Tung Sơn thuộc miền nam.

Nguyên phái Bắc Thiếu Lâm này chỉ một chi phái của Thiếu Lâm chính tông. Cách đây hai trăm năm, một vị Đầu đà cai quản nhà bếp của phía Thiếu Lâm, vì phạm tội học lỏm võ công nên đã bị đuổi ra khỏi chùa. Ông ta tức giận đi về miền Bắc, chiếu theo tâm pháp bổn môn khổ công tu luyện thêm bốn chục năm nữa, đồng thời thiên tư khá cao vị Đầu đà nọ còn tham ngộ thêm nhiều môn võ công mới lạ. Từ đó ông ta lập ra môn phái mới, cũng gọi là Thiếu Lâm.

Về sau đến đời đệ tử thứ ba, thanh thế môn phái khá mạnh, vị Chưởng môn nhân mới xây cất ngôi chùa này, rập theo chùa Thiếu Lâm chính tông, gọi là chùa Bắc Thiếu Lâm.

Kim Ngang Tiêu vừa tới cửa chùa đã thấy từ bên trong bước ra năm vị lão tăng mặc áo vàng, mình hạc xác ve, nhưng trông có vẻ uy nghi lạ lùng.

Theo sau năm vị lão tăng đó lại có hơn mười vị cao tăng khác trông qua cũng biết ngay là những cao thủ của Bắc Thiếu Lâm.

Kim Ngang Tiêu đoán biết, năm vị cao tăng đó chính là năm vị Trưởng lão Hộ pháp của chùa Bắc Thiếu Lâm, tục gọi là Ngũ hộ pháp nên vội chấp tay thi lễ.

– Vãn bối là Kim Ngang Tiêu tham kiến năm vị Trưởng lão và chư vị cao tăng.

Các nhà sư không đáp chỉ lạnh lùng đưa mắt nhìn chàng. Mãi sau mới có một trong năm vị Trưởng lão cất tiếng nói :

– Kim thí chủ quang lâm bổn tự, có phải vì việc của hai vị thí chủ họ Chu đó không?

– Chính vậy!

– Kim thí chủ có đem theo ba thứ bảo vật để trao đổi lấy người đó chăng?

Kim Ngang Tiêu nghe hỏi đã thấy khí tức nổi lên. Chàng lạnh lùng đáp :

– Vãn bối không đem theo!

– A, nếu vậy Kim thí chủ lên chùa Bắc Thiếu Lâm có ích gì? Thí chủ hãy mau trở về kiếm ba thứ bảo vật đó, rồi lên đây đổi vật lấy người.

– Vãn bối không đem theo ba vật đó là vi vãn bối không có. Cuốn Cự Linh thần công vãn bối đã gởi một người khác cất đi, đến nay vẫn chưa gặp được người đó. Còn hai thứ Thanh Long thần kiếm và Âm Dương Thái Cực kiếm phổ đều ở trong tay chủ nhân U Minh cung Cổ Ứng Long. Việc đó chư vị cao tăng đã biết, hà tất còn phải đòi hỏi tại hạ làm gì?

Vị Trưởng lão nhắm mắt lại khẽ nói :

– A di đà Phật! Việc đó bần tăng chẳng cần biết. Bần tăng chỉ biết tuân lệnh của Phương trượng đại sư bảo thí chủ phải đem ba bảo vật đó lên chùa đổi lấy người. Còn việc kiếm ra những bảo vật đó là việc của thí chủ, tệ tự không biết.

Kim Ngang Tiêu cười nhạt :

– Vãn bối đã tiếp được hư chiêu của Siêu Không thượng nhân, nên muốn đến đây hội kiến cùng Thượng nhân để hỏi chuyện đó cho rõ.

– Thí chủ muốn gặp Siêu Không thượng nhân cũng vô ích. Phương trượng đại sư của tệ tự đã hạ pháp chỉ, yêu cầu thí chủ trở về lấy ba thứ bảo vật lên đây.

– Xin cho vãn bối gặp Phương trượng đại sư.

– Không được!

– Tại sao?

– Thí chủ không có ba bảo vật không được vào chùa.

Kim Ngang Tiêu nhẫn nhịn đến đó, chịu không nổi liền cất tiếng cười lớn :

– Vãn bối xưa nay không quen bị ai kiềm chế. Vãn bối cần gặp Phương trượng đại sư để hỏi một lời. Xin tránh đường cho vãn bối vào chùa.

Nói đoạn chàng ung dung bước tới. Bỗng từ phía sau năm vị Trưởng lão, một vị tăng trạc năm mươi nhảy lên quát lớn :

– Đứng lại! Thí chủ đã ra tay đả thương môn đệ của Bắc Thiếu Lâm, nay lại muốn đến cửa chùa hành hung tác quái phải không?

Kim Ngang Tiêu trầm giọng đáp :

– Đó chẳng phải lỗi của vãn bối.

Chàng vẫn ung dung bước tới, nhưng từ thể nội chàng đã phát ra kình lực rất mạnh, thân chàng chưa tới, kình lực đã tới rồi, làm cho hơn mười vị cao tăng chợt thấy ngực bị dồn ép, mọi người cùng biến sắc.

Nhà sư vừa nhảy ra quát hỏi, liền niệm một câu Phật hiệu rồi giơ tay, chộp lấy mạch môn trên cổ tay Kim Ngang Tiêu.

Kim Ngang Tiêu không né tránh, nhưng bàn tay của vị sư nọ vừa đụng tới cổ tay Kim Ngang Tiêu, bỗng nhiên bị phản kích bật tung tay trở lại. Đồng thời nhà sư đó kêu rú lên một tiếng đau đớn, một tay nữa giơ lên ôm chặt lấy bàn tay bị thương nét mặt lộ vẻ thống khổ, chịu không nổi phải loạng choạng lùi lại mấy bước.

Kim Ngang Tiêu chưa hề xuất thủ mà đối phương đã bị thương rồi. Thì ra kình lực trong thể nội chàng đã gây thành phản ứng, khắc kỵ luôn thế công của đối phương.

Công lực của Kim Ngang Tiêu quả đã đạt tới mức kinh hồn; tưởng trong võ lâm không ai có thể tiến đến cảnh giới đó. Hơn mười vị cao tăng đồng thời biến sắc, lộ vẻ kinh hoảng, không ngờ thiếu niên này tuổi mới ngoài hai mươi đã có võ công xuất thần nhập hóa như vậy.

Một vị Trưởng lão bỗng trầm giọng nói :

– Tuệ Pháp! Hãy lui ngay.

Nhà sư vừa bị thương ở tay, nghe nói vội lùi lại mấy bước nữa, bàn tay của y đã sưng lớn, phải lấy thuốc ra điều trị ngay.

Vị Trưởng lão nói :

– A di đà Phật! Kim thí chủ quả là danh bất hư truyền, hôm nay bần tăng được mở nhãn giới. Kim thí chủ muốn vào chùa cũng không sao miễn là thắng được năm anh em bần tăng đã.

Kim Ngang Tiêu đã biết tới trình độ này, không dùng vũ lực không xong, liền lạnh lùng nói :

– Vãn bối rất hân hạnh được thỉnh giáo, năm vị Trưởng lão của chùa Bắc Thiếu Lâm.

Vị Trưởng lão gật đầu đáp :

– A di đà Phật! Nếu vậy bần tăng xin thất lễ.

Lập tức cả năm vị Trưởng lão đều xông lên vây Kim Ngang Tiêu vào giữa.

Năm vị Trưởng lão này chức phận là Hộ pháp, có nhiệm vụ bảo vệ chùa Thiếu Lâm với Mâu Ni đường, La Hán đường, Thiên Phật đường, và Tăng Kinh các cùng các cơ sở trọng yếu của chùa này, nên phân ra Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ.

Biết Kim Ngang Tiêu là tay kình địch, năm vị Trưởng lão đều giở tuyệt học của phái Bắc Thiếu Lâm ra tấn công.

Chỉ thấy năm thân hình như năm đám mây mờ khi tỏa khi thâu vào, xoắn chặt lấy Kim Ngang Tiêu.

Còn Kim Ngang Tiêu thân hình cũng phiêu hốt như một bóng ma khi ẩn khi hiện, diễm ảo vô cùng.

Đôi bên đều là tuyệt đỉnh cao thủ, khi đấu với nhau kình lực từ thể nội phát xuất, khiến bụi cát tung bay, trên mười vị tăng đứng quanh dần dần bị kình lực lùi lại, rộng dần ra, không cưỡng lại được.

Năm vị Trưởng lão liên thủ, không ngờ chẳng những không áp chế nổi Kim Ngang Tiêu mà dần dần bị hạ phong trông thấy.

Kim Ngang Tiêu đang nóng lòng muốn cứu hai ông cháu Chu Đức Ân, nên không có ý kéo dài trận đấu.

Đột nhiên chàng thay đổi chiêu pháp. Đó là những chiêu quái dị mà Hắc Cốt Ma Nương đã truyền thụ cho chàng.

Kim Ngang Tiêu chỉ nói một câu :

– Đắc tội!

Đoạn chàng phi thân nhanh như điện vào trong chùa. Hơn mười vị tăng đứng hai bên giật mình kinh hãi nhìn năm vị Trưởng lão ngã ngồi trên mặt đất, nhưng đến khi thấy Kim Ngang Tiêu tiến vào chùa, cả bọn cùng la lớn :

– Đứng lại?

Tất cả các vị tăng đứng đó đều nhất tề nhảy lại tấn công Kim Ngang Tiêu.

Nhưng Kim Ngang Tiêu không dừng bước. Chàng chỉ giơ tay khẽ đẩy hai ba chưởng liền một lúc. Lập tức luồng khí lực âm nhu bay ra. Những nhà sư này đều thuộc hàng cao thủ thứ hai của Bắc Thiếu Lâm, vậy mà lúc này chưa tiến được đến gần Kim Ngang Tiêu, đã bắn lộn nhào trở lại, người nọ vướng vào người kia, chúi vào nhau trông như một lũ trẻ nít, trông tức cười vô cùng.

Kim Ngang Tiêu phi thân nhảy vào trong chùa, vừa đến Thập Hùng bảo điện, chợt thấy tiếng quát lớn :

– Họ Kim kia, ngươi không được hung hăng lỗ mãng như thế.

Lời nói chưa dứt, thế công mạnh mẽ đã bay đến rồi. Thì ra bốn người, hai già hai trẻ đều mặc quần áo tục gia nhảy đến chặn đường chàng.

Những người này chính là những tục gia đệ tử cao thủ của Bắc Thiếu Lâm.

Chùa Bắc Thiếu Lâm ngoài số Phật môn đệ tử, còn thu những người thường làm đệ tử. Trong số những tục gia đệ tử này, có nhiều người đã thành danh trên chốn giang hồ, võ công khá cao siêu.

Bốn người vừa nhảy ra, chỉ có hai người lớn tuổi là võ công cao tuyệt, còn hai người trẻ công lực cũng thường thường.

Song cả bốn người không phải là đối thủ của Kim Ngang Tiêu. Thế công của họ khi bay đến người Kim Ngang Tiêu đã bị kình lực hộ thể của chàng hóa giải hết, thành ra chưởng phong uy lực như sấm động, khi chạm đến người Kim Ngang Tiêu bỗng tan biến hết như muối bỏ vào bể.

Kịp đến khi Kim Ngang Tiêu ra tay hoàn thủ thì bốn người ngã lăn lông lốc, không thể đỡ một chưởng nào.

Tuy nhiên, bốn người nọ không cản được đường đi của Kim Ngang Tiêu, cũng làm cho chàng chậm chân lại đôi chút, đủ thì giờ cho các cao thủ của Bắc Thiếu Lâm từ các nơi khác kéo đến.

Trong chớp mắt có đến hơn hai chục người vừa tăng vừa tục đổ xô đến Thập Hùng bảo điện cùng quay lại tấn công Kim Ngang Tiêu. Mặc dầu đối phương đông người, chàng cũng không rối loạn. Thân hình chàng như bóng ma, xuyên đi xuyên lại giữa đám cao thủ Bắc Thiếu Lâm.

Mỗi lần chàng ra tay, đối phương lại có người ngã gục xuống hay bắn văng trở lại.

Song Kim Ngang Tiêu cũng không có ý tuyệt tình hạ độc thủ cho nên chàng chỉ né tránh và mỗi lần ra tay, chàng chỉ dùng một phần công lực, đủ để đánh bật tung đối phương không còn cử động được nữa.

Chỉ trong khoảnh khắc sau, quá nửa số cao thủ Bắc Thiếu Lâm đã bị hạ, nằm lăn ra đất, song không người nào bị thương nặng.

Tình trạng lúc đó thật hỗn độn và náo nhiệt, kẻ la người hét, lại thêm thân người ngã lăn ra đất nằm ngổn ngang, vướng cẳng những người khác, thành ra Thập Hùng bảo điện xưa nay vốn là chỗ uy nghiêm vắng lặng, đã trở nên một nơi náo loạn dị thường.

Giữa lúc đó bỗng có tiếng quát giọng rất trầm :

– Tất cả ngừng tay hết! Hãy lui sang một bên.

Bọn đệ tử Bắc Thiếu Lâm nghe tiếng quát đó giật mình, riu ríu tuân lệnh, vội nhảy lui sang một bên, còn một mình Kim Ngang Tiêu đứng giữa điện.

Thì ra từ bên trong hậu điện bỗng tiến ra hai vị lão tăng. Người đi trước là một nhà sư già tuổi ngoài bảy mươi, thân thể cao lớn, tóc râu cắt ngắn, nhưng chân tóc trắng xóa như thể đầu có một làn tuyết trắng phủ nước da hồng hào, đôi mắt trong sáng như người trẻ tuổi, thỉnh thoảng lại tia ra những tia sáng như điện.

Còn nhà sư đi sau, tuổi trạc sáu mươi, thân hình vạm vỡ, nét mặt âm trầm. Đó chẳng phải ai xa lạ, chính là Siêu Không thượng nhân.

Kim Ngang Tiêu thấy nhà sư đi trước Siêu Không thượng nhân dáng điệu uy nghi bệ vệ, biết ngay là một vi cao tăng đức trọng, hiền sinh lòng ngưỡng mộ chắp tay thi lễ :

– Tại hạ là Kim Ngang Tiêu, tham kiến cao tăng.

Vị lão tăng liền cất giọng như tiếng chuông niệm Phật hiệu :

– A di đà Phật, bần tăng là Siêu Đức, Phương trượng của chùa Bắc Thiếu Lâm, Kim thí chủ giáng lâm tệ tự, thật là điều vạn hạnh, nhưng thí chủ lại hành hung ra tay đả thương môn đệ của bổn tự như vậy, có phải là vì có ý miệt thị, coi rẻ chùa Bắc Thiếu Lâm này không?

Giọng nói rất uy nghiêm, khiến ai nghe thấy cũng phải đem lòng nể sợ.

Kim Ngang Tiêu không muốn gây chuyện hiểu lầm, liền vội chắp tay nói :

– Té ra cao tăng Siêu Đức Phương trượng đại sư, danh vọng chấn động giang hồ. Tại hạ đường đột quả là thất kính. Đại sư trách cứ tại hạ như vậy, thật tại hạ không biết nói thế nào.

– Chẳng lẽ việc xung đột lại do môn đệ của tệ tự gây ra hay sao?

– Tại hạ không có ý đổ lỗi cho ai, nhưng khi chưa đến chùa Bắc Thiếu Lâm, đã có người chắn đường tại hạ, hỏi tra lý lịch.

– Võ lâm ngày nay náo loạn, chính tà khó phân, tệ tự phải ra cổng canh giữ cũng là chuyện thường, đâu có gì quá đáng?

– Tại hạ vẫn biết như vậy, nhưng khi thông báo danh tánh xong, tại hạ vẫn bị cản đường. Chư vị đệ tử Bắc Thiếu Lâm nói rằng tại hạ phải đưa trình ba báu vật mới được lên chùa vì đó là pháp lệnh của Phương trượng đại sư.

Siêu Đức đại sư “hừ” một tiếng đưa mắt nhìn Siêu Không thượng nhân rồi gật đầu đáp :

– Bần tăng quả có ra lệnh như vậy.

Siêu Không thượng nhân khẽ ho một tiếng, âm trầm cất tiếng nói tiếp :

– Đã có pháp chỉ của Phương trượng đại sư bổn tự như vậy, Kim thí chủ bất chấp lệnh đó, cứ tiến vào chùa, nên mới gây ra xung đột, xem đó lỗi tại ai cũng đủ biết, cần gì phải nói thêm cho phí lời nữa?

Kim Ngang Tiêu cười nhạt.

– Tại hạ sở dĩ cố lên chùa hôm nay cũng vì muốn hỏi Siêu Không thượng nhân một lời, Đại sư giam giữ người rồi bắt lấy bảo vật lên trước, như vậy có phải là hành động của một danh môn chánh phái không.

Siêu Không thượng nhân lạnh lùng nói :

– Hai ông cháu họ Chu đắc đội cùng bổn tự, tất nhiên bần tăng phải ra lệnh giam giữ lại. Điều đó là việc thường của võ lâm có ai lạ? Kim thí chủ muốn hai người đó được phóng thích, hãy đem ba bảo vật của võ lâm trả về bản tự.

– Cự Linh thần công, Thanh Long thần kiếm và Âm Dương Thái Cực kiếm phổ đều là bảo vật của môn phải khác, đâu phải của chùa Bắc Thiếu Lâm?

– Các môn phái võ lâm có nhiều, nhưng đều xuất xứ từ Thiếu Lâm, các di bảo võ học đều phải hoàn lại Thiếu Lâm.

– Tại hạ không có ba thứ bảo vật đó trong người.

– Nếu vậy thì chủ hãy trở về tìm kiếm ba thứ bảo vật đó rồi lên đây lãnh người về. Bần tăng cam đoan từ nay tới lúc đó, hai vị thí chủ họ Chu sẽ được đối đãi tử tế, an toàn.

Kim Ngang Tiêu nghiến răng nói :

– Tại hạ vì không muốn làm thương tổn hòa khí của đôi bên, mới thân hành đến đây thỉnh cầu chư vị đại sư bỏ qua việc đó, mà phóng thích hai ông cháu họ Chu. Quý tự đừng bắt buộc tại hạ phải ra tay tự cứu lấy người đem về.

Siêu Không thượng nhân cười nhạt :

– Khẩu khí thật là lớn. Thí chủ đến chùa Bắc Thiếu Lâm này mà dám ăn nói ngông cuồng hay sao?

Kim Ngang Tiêu chưa kịp đáp thì Siêu Đức đại sư từ từ nhắm mắt, khẽ thở dài hỏi :

– Kim thí chủ muốn dùng võ lực với tệ tự hay sao?

– Đó là vì quý tự ép buộc tại hạ phải lựa chọn con đường đó.

Siêu Đức đại sư nói :

– A di đà Phật! Nếu Kim thí chủ quả có năng lực thắng được các cao thủ của bổn, bần tăng nguyện sẽ đem người trao trả thí chủ, khỏi cần nói bảo vật nữa.

– Tất nhiên là như thế. Tại hạ sẵn sàng lãnh giáo các cao chiêu của quý tự.

Bầu không khí lúc đó căng thẳng đến cực độ. Bọn đệ tử Bắc Thiếu Lâm đã thu xếp, chuyển vận những người bị thương đi nơi khác, nên Thập Hùng bảo điện lúc đó rộng rãi quang đãng vô cùng.

Siêu Không thượng nhân từ từ tiến lên nói :

– Thí chủ hãy tiếp một chưởng của bần tăng xem sao.

Nói đoạn Siêu Không thượng nhân giơ tay mặt lên, định vận dụng Âm Ma chưởng tấn công Kim Ngang Tiêu, nhưng giữa lúc đó Siêu Đức đại sư bỗng lên tiếng.

– Siêu Không sư đệ hãy lui. Để ta tiếp Kim thí chủ được rồi.

Sự thực Siêu Không thượng nhân đã có lần đấu với Kim Ngang Tiêu, nhưng đã bị thất bại rồi.

Siêu Đức đại sư biết Kim Ngang Tiêu công lực rất cao, Siêu Không thượng nhân không thể nào thắng nổi, nên mới ngăn cản, để tự ra đấu với Kim Ngang Tiêu.

Siêu Đức đại sư tiến lên một bước nói :

– Kim thí chủ, bần tăng xin thất lễ đây.

Nói dứt lời, Siêu Đức đại sư ra tay tấn công liền.

Công lực của vị Phương trượng đại sư chùa Bắc Thiếu Lâm quả là kinh hồn. Hai ống tay áo vừa phất, một luồng kình lực như đảo hải di sơn đã tới trước mặt Kim Ngang Tiêu, đồng thời chưởng kình biến hóa thiên hình vạn trạng, kẻ non kém trông thấy cũng đủ hoa mắt.

Nên nhớ môn phái Bắc Thiếu Lâm này khởi xướng do chữ “cương” mà đặt căn bản luyện công, thành thử nội các môn huyền công phu đều thuộc về thuần dương cương khí. Võ công căn bản chính là “Kim Cương chưởng lực” vậy.

Tuy nhiên, về sau các môn đệ của vị khai sáng Tổ sư tìm lại các vấn đề bút tích của Tổ sư, còn thấy một phần võ công chưa từng truyền thụ, căn bản thuộc chữ “nhu”.

Đó là căn nguyên khiến các hàng cao thủ tham ngộ thêm thuần âm nhu khí, chẳng hạn như Siêu Không thượng nhân am hiểu cả Âm Ma chưởng của Đạt Ma tổ sư từ bên Tây Tạng truyền sang.

Còn về bảy mươi hai tuyệt kỹ thì trong Tàng Kinh Các của chùa Thiếu Lâm chính tông trên núi Tung Sơn có tàng trữ đủ cả, riêng chùa Bắc Thiếu Lâm này chỉ có được ba mươi hai tuyệt kỹ mà thôi.

Tuy vậy từ thời Đạt Ma tổ sư đến nay bất luận Thiếu Lâm Nam Bắc hay chính tông, vẫn chưa có người nào luyện thành được đủ cả tuyệt kỹ đó. Chỉ có Phương trượng đại sư Thiếu Lâm chính tông đời thứ hai mươi ba, cách đây hai trăm năm đã luyện được bốn mươi tám thứ tuyệt kỹ mà thôi.

Vị Siêu Đức Phương trượng chùa Bắc Thiếu Lâm này cũng là vật kỳ tài trong đời nên luyện được hai mươi mốt thứ tuyệt kỹ của bổn môn, cũng có thể coi như hãn hữu trên đời rồi.

Từ đầu chí cuối Kim Ngang Tiêu vẫn không có ý làm thương tổn hòa khí của đôi bên, vì chàng còn có dụng ý riêng, nên ngay lúc khởi đầu trận giao tranh, chàng đã không hoàn thủ ngay, mà chỉ dùng Tu Di thân pháp, thân hình phiêu hốt biến hóa, tránh những ngọn kình lực của đối phương.

Nhưng chưởng pháp của Siêu Đức đại sư đâu có phải tầm thường. Chỉ độ mười hiệp sau, Kim Ngang Tiêu đã bắt buộc phải đối chưởng không thể lẩn tránh được như trước nữa.

Trận đánh cực kỳ ảo diệu và cũng mau lẹ biến hóa vô cùng.

Thân hình đôi bên bỗng xoắn lấy nhau rồi bỗng nhiên… “bùng… bùng” những tiếng nổ liên tiếp phát ra, làm kinh động cả một tòa bảo điện, các tượng Phật to lớn cao gấp năm đầu người, cũng tựa hồ như muốn lung lay.

Kim Ngang Tiêu biết rằng không dùng võ lực khuất phục đối phương ắt không xong, nên sau khi đấu được hơn sáu chục hiệp, chàng bỗng quát lên một tiếng, tăng thêm một thành công lực, chưởng thế cũng thay đổi kỳ lạ.

Siêu Không thượng nhân đứng ngoài đột nhiên la lớn :

– Cự Linh thần chưởng!

Kim Ngang Tiêu vốn có lòng trung hậu tôn kính các vị cao tăng đắc đạo, nên không nỡ giở ngay môn chưởng pháp hãn thế vô song đó ra công uy hiếp để buộc đối phương phải thất bại ngay. Nhưng đến lúc thấy đối phương công lực hùng hậu, trận đấu có thể kéo dài, chàng đành giở bình sinh tuyệt học ra đối phó.

Chưởng bình của Kim Ngang Tiêu đột nhiên quỷ dị khôn lường, trong phút chốc đã làm Siêu Đức đại sư luống cuống.

Siêu Không thượng nhân biết Cự Linh thần chưởng vô cùng lợi hại, chẳng cần đắn đo liền rú lên một tiếng dài nhảy ngay vào vòng, tiếp tay thêm cho Siêu Đức đại sư.

Thế là cả hai đệ nhất lưu cao thủ của chùa Bắc Thiếu Lâm hợp lực, liên minh tấn công Kim Ngang Tiêu.

Kim Ngang Tiêu vẫn ung dung bình tĩnh như thường. Thật ra chàng vẫn có ý nhân nhượng không muốn làm thương tổn thanh danh một vị cao tăng như Siêu Đức đại sư nên trận đấu mới có thể kéo dài như vậy.

Dù có cả Siêu Không thượng nhân nhảy vào vòng chiến, hợp thành hai thế âm nhu bổ sung để tấn công cả hai mặt, hai vị lão tăng vẫn không thể chiếm được thượng phong.

Đột nhiên Kim Ngang Tiêu kêu lớn :

– Thất lễ!

Chỉ thấy Siêu Không thượng nhân hự lên một tiếng, cả người bắn lộn về phía sau ngã ngồi xuống chân Phật đài.

Còn Siêu Đức đại sư thấy thế chưởng của đối phương quá tinh diệu, công lực của đối phương quá sung túc, nên khiếp hãi lùi lại một bước.

Không ngờ chính lúc ấy, mạch môn bên tay hữu của Đại sư bị tê nhói như có một mũi giùi vô hình đâm vào. Thì ra sau khi gạt Siêu Không thượng nhân bắn đi một nơi, Kim Ngang Tiêu đã sử dụng một thế Cách Không Điểm Huyệt rất huyền ảo, khẽ búng ngón tay vào không khí biến thành một luồng kình lực vô hình nhỏ như sợi chỉ, điểm trúng vào mạch môn Siêu Đức đại sư.

Đang lúc giao đấu hỗn loạn, mà có thể vận dụng được công lực để dùng phép Cách Không Điểm Huyệt thì quả là một phương pháp kinh nhân, ngay cả đến những bậc tiền bối võ lâm chưa chắc đã làm nổi.

Siêu Đức đại sư cũng vì sự bất ngờ đó nên tránh không kịp, để đến nỗi mạch môn bị điểm trúng. Đến khi nhận biết thì không kịp nữa rồi, mạch môn đã bị nhiễm, toàn thân nhất thời tê liệt.

Cùng lúc ấy, ngọn chưởng mạnh như vũ bão của Kim Ngang Tiêu tiếp tục đánh tới, nhằm thẳng đỉnh đầu của Siêu Đức đại sư.

…

– Hậu sinh mạt học Kim Ngang Tiêu tham kiến nhị vị Thánh tăng. Vãn bối một đời luân lưu từ thuở nhỏ, phúc duyên gặp cao nhân truyền thụ, mãi sau này mới được nhận làm môn đệ phái Côn Luân.

Hai tiếng “a” kinh dị ở sau hai bức rèm cùng phát ra. Rồi một giọng nói thâm trầm vang lên :

– Quả nhiên thí chủ đã đắc ngộ tâm pháp mật truyền của phái Côn Luân. Nhưng thí chủ lại có Cự Linh thần công trong người, công lực lại đạt tới trên một giáp (sáu mươi năm) hỏa hậu trừ khi thí chủ được linh đan tiên dược hay dược cao nhân trực tiếp truyền nội lực, đã thông Nhiệm, Đốc nhị mạch còn làm sao có thể luyện được tới mức như vậy với cái tuổi ngoài hai mươi?

Kim Ngang Tiêu nghe nói cả kinh, hai vị Thánh tăng ngồi trên bệ Phật không biết là nhân vật như thế nào mà chỉ nghe giọng nói của chàng có hai câu, đã thông hết nội công hỏa hậu trong cơ thể chàng như thế nào rồi.

Kim Ngang Tiêu vội nói :

– Thánh tăng quả có tuệ nhãn phi phàm, vãn bối thật được cao nhân ưu ái, trực tiếp truyền nội lực và được hưởng thụ dãi hạc ngàn năm cùng Hà Thủ Ô Bách Dược Hoàn.

Kim Ngang Tiêu vốn là người thuần lương trung hậu, thân thế có thế nào liền nói ra ngay chớ không hề giấu diếm.

Chàng lại chắp tay cung kính hỏi :

– Dám hỏi vị Thánh tăng pháp danh là gì, địa vị trong chùa Bắc Thiếu Lâm này như thế nào?

Hai bức rèm bỗng lay động rồi như có một kinh lực vô hình đầy rẻ ra làm hai, vắt ngang lên không, để lộ hình hài hai vị cao tăng mà Kim Ngang Tiêu lúc đầu tưởng là tượng Phật.

Hai vị cao tăng nay tuổi không biết bao nhiêu, nhưng nước da trắng hồng, chỉ thoáng vài nét nhăn, đầu cạo trọc nhưng chân tóc trắng như bóng, diện mạo trông rõ là bực thánh nhân khác hẳn người thường.

Hai cặp mắt sáng quắc như điện chiếu nhìn Kim Ngang Tiêu, rồi một vị ở bên tả bỗng lên tiếng nói :

– Anh em bần tăng tu luyện ở chùa Bắc Thiếu Lâm này đã hơn trăm năm, trải qua bốn đời Phương trượng Chưởng môn pháp danh đã bỏ hẳn, được chư đệ tử ái mộ tôn làm Nhị thánh.

– Bần tăng là Văn Thánh, còn vị Phật huynh của bần tăng đây là Võ Thánh. Anh em bần tăng tức là Bắc Thiếu Lâm nhị thánh vậy.

– Hà… cuộc đời nhân sinh như một giấc mộng, danh vọng như phù vân, hư không rồi lại trở về hư không.

– Kim thí chủ hôm nay lên chùa Bắc Thiếu Lâm phải chăng có ý định thử tài tệ tự đó không?

Kim Ngang Tiêu vội nói :

– Vãn bối tuyệt nhiên không hề có ý định đó. Chẳng qua tuân lệnh của Phương trượng đại sư đến đây cầu xin quý tự giao hoàn lại người đó thôi.

Nói đoạn chàng thuật lại từ đầu câu chuyện, vì Siêu Không thượng nhân bắt giữ hai ông cháu Chu Đức Ân, chàng tới đây gặp Siêu Đức đại sư và thành cuộc giao đấu, thắng được Siêu Đức đại sư, nhưng đại sư chưa chịu giao hoàn ngay, mà còn buộc chàng còn phải gặp cao nhân hơn nữa mới có thể lấy lại được người bị bắt giữ.

Vị Võ Thánh nghe xong bỗng thở dài :

– A di đà Phật! Bao nhiêu chuyện thế sự, tệ tự điều ủy trách Siêu Đức Phương trượng đảm lãnh, anh em bần tăng đã đứng ngoài thế cuộc, không biết đến chuyện gì nữa.

– Có điều là Siêu Đức Phương trượng đã nói không sai, nếu thí chủ thắng được anh em bần tăng, thì chẳng những người phải giao hoàn thí chủ mà ngay cả toàn thể môn đệ Bắc Thiếu Lâm này cũng phải tuân theo mệnh lệnh của thí chủ.

Kim Ngang Tiêu nghe nói cả kinh vội đáp :

– Nhị vị Thánh tăng chớ có hiểu lầm. Vãn bối tài thô sức thiểu, chẳng bao giờ có ý dám đưa tranh với nhị vị Thánh tăng. Vãn bối chỉ mong Thánh tăng thấu hiểu cho hoàn cảnh khó khăn của vãn bối, ra lệnh cho Phương trượng đại sư giao hoàn hai thân nhân cho vạn bối, được như vậy vãn bối hết sức mãn nguyện rồi, chẳng còn có ý nghĩ gì khác nữa.

Vị cao tăng ở phía bên tả bỗng cười nhạt nói :

– A di đà Phật! Kim thí chủ chớ có tự khiêm như vậy. Từ lúc thí chủ đặt chân lên chùa này, những việc gì đã xảy ra, bần tăng đã được Phương trượng đại sư bẩm báo rõ hết rồi. Ví thử thí chủ đối với tệ tự không có định ý thật, nhưng chùa Bắc Thiếu Lâm vì thanh danh ba trăm tám mươi bảy năm nay, tất cũng phải lãnh giáo một vài cao chiêu của thí chủ. Vả lại, Phương trượng đại sư đã có pháp lệnh không thể nào thay đổi, thí chủ muốn lấy lại hai vị thân nhân, trừ khi đánh bại được anh em bần tăng, ngoài ra không còn có cách nào khác.

Kim Ngang Tiêu bị bức bách như thế, trong lòng đã bắt đầu căm hận. Chàng nghĩ thầm đã trót vào hang hổ, làm sao còn tháo lui được nữa, chi bằng một phen tận dụng bình sinh công lực, thử đấu với cả hai Thánh tăng này xem sao.

Nghĩ vậy, chàng nghiến răng lạnh lùng nói :

– Nhị thánh tăng đã có pháp chỉ như vậy, vãn bối chỉ còn biết tuân lệnh mà thôi. Dẫu mong nhị vị Thánh tăng thủ hạ lưu tình.

Hai vị Văn Thánh và Võ Thánh bỗng cất tiếng cười ha hả :

– Thiện tai! Thiện tai! Được bồi tiếp một cao nhân như thí chủ, anh em bần tăng lấy làm vinh hạnh vô cùng. Kim thí chủ hãy lưu ý, anh em bần tăng cùng xuất thủ một lúc. Hà… trên hai chục năm nay ẩn tu, anh em bần tăng hôm nay mới có dịp lãnh giáo mấy cao chiêu của người bên ngoài. Duyên vậy thay! Duyên vậy thay!

Kim Ngang Tiêu nghe nói, bất giác thấy kinh hãi thầm trong dạ. Như lời hai vị cao tăng này nói thì từ trên hai chục năm nay họ chưa gặp địch thủ để phải dùng đến công lực thật sự của họ. Như vậy đủ hiểu võ công của họ đã tiến đến cảnh giới bất khả trắc rồi.

Tập trung môn phái cự địch

Kim Ngang Tiêu vội vận dụng đủ mười hai thành chân lực của Cự Linh thần công sẵn sàng chờ đợi, đôi mắt chàng sáng quắc hữu thần, chăm chú nhìn hai vị lão tăng ngồi trên bệ Phật xem họ cử động ra sao.

Chỉ thấy hai vị lão nét mặt tươi cười điềm đạm, mắt khẽ nhắm lại, mồm niệm Phật hiệu, rồi cùng thốt ra.

– Thí chủ lưu tâm!

Kim Ngang Tiêu vẫn đứng vững như núi Thái Sơn, chuẩn bị chờ hai lão tăng từ trên bệ Phật nhảy xuống giao chiến, không ngờ cả hai vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, chỉ thấy cả bốn cánh tay cùng giơ lên đến ngang ngực thì hai lão tăng cùng đẩy chưởng về phía Kim Ngang Tiêu, cách đẩy nhẹ nhàng chậm chạp, tưởng như trò đùa chớ không phải là một chiêu pháp tấn công kinh người.

Đột nhiên, Kim Ngang Tiêu thấy kinh lực ào ào ập tới trước mình. Chàng đã vận dụng thần công hộ thể xung quanh chàng lúc đó tự hồ như có tương đồng vách sắt, không thể có sức mạnh nào xâm phạm đến người chàng được.

Nhưng Kim Ngang Tiêu chẳng dám coi thường, chàng vội vận dụng Cự Linh thần công vào hai cánh tay, rồi sử dụng một tuyệt chiêu do Hắc Cốt Ma Nương truyền thụ cho chàng, chống cự lại luồng kinh lực đang ập tới.

Lạ lùng thay, luồng kinh lực do bổn chưởng của hai lão tăng đẩy tới, khi đến trước mặt Kim Ngang Tiêu thì hình như tan biến, khiến thế chưởng của chàng đánh ra vô ích.

Kim Ngang Tiêu còn đang kinh dị thì bỗng chàng thét lên một tiếng kinh hãi, hai chưởng của chàng liên tiếp đánh ra tứ phía.

Thì ra luồng kinh lực như con giao long vô hình, đã chia làm hai, hai chia làm bốn, bốn chia làm tám, rồi thành mười sáu, ba mươi hai, sáu mươi bốn v. V… Tất cả như muôn nghìn sợi kim châm, chia nhau từ tứ phía, trên dưới tả hữu, cùng nhắm các yếu huyệt trên người Kim Ngang Tiêu bắn tới.

Cùng lúc ấy, những tiếng “ùm… ùm” kinh thiên động địa phát ra. Đó là chưởng lực của Kim Ngang Tiêu đã liên tiếp đụng phải kinh lực của đối phương. Trong chớp mắt xung quanh Kim Ngang Tiêu như có phong ba bão táp nổi lên.

Tuy nhiên, Kim Ngang Tiêu cũng cảm thấy yên tâm. Một mặt tung chưởng chống đối với các luồng kinh khí của đối phương, một mặt chàng thăm dò kinh lực hỏa hậu của hai vị lão tăng, thấy công lực của hai lão gọi là kinh thế hãi tục, nhưng chưa thể làm chàng nguy được.

Không ngờ, chưa đầy một khoảnh khắc tình thế lại biến đổi khác hẳn.

Vừa đẩy được các luồng kinh lực, Kim Ngang Tiêu bỗng thấy xung quanh chàng áp lực tăng dần.

Theo các phép đấu công lực thông thường thì kinh lực đánh ra đầu bao giờ cũng mạnh, rồi sau đó giảm dần. Đàng này lại trái ngược. Luồng khí lực áp tới chẳng giảm mà chỉ có tăng, tăng một cách ghê gớm.

Kim Ngang Tiêu biết là bất điệu, vội tăng thêm huyền môn khí công hộ thể, một mặt cố gắng dồn công lực vào hai tay để phá thế công của đối phương.

“Ùm”… Một tiếng nổ như trời long lỡ đất lở, Kim Ngang Tiêu loạng choạng lùi lại một bước, mặt chàng hoa lên, khí huyết trong người bị đảo lộn.

Công lực của Kim Ngang Tiêu lúc này là hồi sung mãn nhất, có thể nói trong võ lâm không ai có thể sánh bằng chàng. Chẳng những chàng được Hắc Cốt Ma Nương cho uống dãi hạc ngàn năm và trực tiếp truyền công lực, mà chàng còn được may mắn gặp sáu vị Trưởng lão phái Côn Luân trước khi chết đều dồn hết công lực vào người chàng.

Có thể nói trong người Kim Ngang Tiêu lúc này có tới cả chục loại khí công. Chính nhờ đó mà hôm nay chàng thoát hiểm.

“Bùng… bùng… bùng”. Các luồng khí lực giao nhau phát nổ. Kim Ngang Tiêu tuy bị chấn lùi lại một bước, nhưng đồng thời kình lực trong thể nội của chàng phát ra, liên miên bất tuyệt…

Bất cứ cao thủ nào khác cũng phải ngã gục chết rồi. Ngay dù đến các đệ nhất cao thủ của võ lâm như Bách Trượng thiền sư, Túy Phật Thiên Hồ v. v… Gặp cảnh ngộ này cũng khó lòng chống đỡ nổi.

Xung quanh Kim Ngang Tiêu lúc đó như có thiên binh vạn mã giao chiến với nhau, kình phong làm cả ngôi đại điện bị lung lay như muốn sụp đổ.

Kim Ngang Tiêu đẩy ra đến thế chưởng thứ mười tám thì hoàn toàn phá được thế công của hai vị lão tăng, kình lực trong người chàng còn dư, nên sau khi tiêu giải được thế công của hai lão tăng còn đủ mạnh phá tung cả mấy bức rèm làm bằng thứ tơ lạ trên bệ Phật.

Phản lực chấn hồi, hai lão tăng đang ngồi cũng phải lảo đảo.

Kình lực bị hóa giải, bầu không khí vừa sôi động trở nên u tỉnh như cũ.

Hai lão tăng mắt trắng nhợt, đôi mắt thoáng lộ vẻ ngạc nhiên và kinh sợ, cũng lớn tiếng nói :

– Thiếu chủ phá được Diệu Mê thần công của anh em bần tăng, quả thật là bậc kỳ tài trong thiên hạ. Anh em bần tăng đã nghe danh Kim thí chủ là cao nhân đệ nhất võ lâm, nhưng thật không ngờ công lực của thí chủ đến cảnh giới siêu việt như vậy.

Tiếng nói của hai lão tăng như tiếng chuông rung chuyển cả nội điện, tuy nội lực không sung túc như lúc đầu. Điều đó chứng tỏ lần đấu lực vừa qua, cả hai lão tăng chỉ bị tổn thất chân hỏa nhưng không hề bị nội thương.

Còn Kim Ngang Tiêu đã chấn định lại được tinh thần, điều toàn khí tức cho khí huyết lưu thông như cũ. Chàng cũng không hề bị thương và cũng chẳng hao tổn công lực là bao.

Kim Ngang Tiêu nghe nói, trong lòng hơi hy vọng chấp tay nói :

– Nhị vị Thánh tăng đã thủ hạ lưu tình, vãn bối cảm kích vô cùng. Xin hai vị Thánh tăng ra lệnh phóng thích…

– Khoan! Thí chủ đừng tưởng anh em bần tăng đã chịu thua. Anh em bần tăng còn muốn lãnh giáo một vài cao chiêu nữa. Thí chủ thận trọng!

Tiếng nói vừa dứt, cả hai vị Thánh tăng như hai con rồng đỏ, từ bệ Phật bay thẳng lên cao và cả hai không biết dùng thân pháp khinh công nào, xoay tròn trên đầu Kim Ngang Tiêu như hai chiếc đèn cù.

Kim Ngang Tiêu kinh hãi chưa biết đối phó ra sao thì bỗng nhiên cả hai vị lão tăng đều ê a đọc kệ của Phật môn, rồi trong khi thân hình vẫn bay tròn, cả hai xuất thủ đánh xuống đầu Kim Ngang Tiêu một chưởng như trời long đất lở.

Kim Ngang Tiêu biết là chẳng lành, vội vã thi triển Tu Di thân pháp né tránh thế chưởng của đối phương từ trên cao đánh xuống. Tu Di thân pháp của Kim Ngang Tiêu bình thường công hiệu là thế, nhưng nay đem thi triển trước mặt hai lão tăng, hình như mất hẳn phần hiệu nghiệm.

Chân Kim Ngang Tiêu bước đến đâu, chưởng lực của đối phương bay đến đó. Chàng kinh hãi vô cùng vì thấy chưởng pháp của hai lão tăng rất quái dị, như thể hồn ma ám ảnh, mỗi lúc một tăng thêm, dần dần siết chặt lấy người Kim Ngang Tiêu, khiến chàng như con cá chạy vào rọ tìm cách thoát thân mà không được.

Đang khi nguy hiểm như vậy thì từ nội thể Kim Ngang Tiêu bỗng phát ra kình lực liên tiếp.

Người võ công tầm thường có lẽ đã chết ngay dưới chưởng lực của hai vị lão tăng rồi.

Nhưng Kim Ngang Tiêu được duyên may phúc lớn chàng đã hấp thụ biết bao kình khí nội lực của các vị cao nhân, nên lúc này chính là lúc các kình lực đó phát tiết ra ngoài.

Song lúc đó, hai vị lão tăng hình như lại đổi chưởng pháp. Thân hình hai người chỉ còn là một bóng mây đỏ mờ quấn quanh lấy người Kim Ngang Tiêu.

Chưởng lực quá mạnh làm kình lực trong nội thể Kim Ngang Tiêu cũng phải tiêu tan.

Mắt Kim Ngang Tiêu bỗng hoa lên, ngực chàng tưởng vỡ tung.

Chàng kinh hãi nghĩ thầm: Chẳng lẽ hôm nay ta phải táng mạng ở nơi đây hay sao?

Chưa kịp suy nghĩ gì hơn thì bốn chưởng của hai lão tăng đã như gió giục mây vần, ào ào cuốn tới, nhằm các yếu huyệt của Kim Ngang Tiêu tấn công.

Kim Ngang Tiêu nghiến răng vận dụng đủ mười hai thành công hầu thi triển Cự Linh thần công đón đỡ.

Bùng… bùng… bùng… bùng! Chưởng phong lại một phen giao nhau, phát nổ kinh thiên động địa.

Kim Ngang Tiêu bị chấn lùi lại một bước. Còn hai lão tăng bị kình lực dội lại bắn vọt lên cao. Cả hai cùng kêu lên :

– Hảo công phu!

Dứt lời, hai lão tăng lại như hai con rồng đỏ áp tới tấn công. Lần này hai người như hai vầng Nhật Nguyệt xoay quanh Kim Ngang Tiêu làm chàng hoa mắt, đồng thời kình lực mỗi lúc một tăng gia.

Kim Ngang Tiêu kinh hãi biết ngay đó là Lưỡng Nghi chưởng pháp, môn võ học đã thất truyền từ lâu của phái Thiếu Lâm.

Đột nhiên cả hai lão tăng cùng cao giọng đọc một câu kệ của Phật môn rồi cùng đẩy chưởng lực nặng mấy ngàn cân đến Bách Hội huyệt của Kim Ngang Tiêu.

Biết là lúc thập tử nhất sinh, Kim Ngang Tiêu nghiến răng giơ hai chưởng lên đỡ.

Lạ lùng thay, giữa khi nguy hiểm đó, từ thể nội Kim Ngang Tiêu bỗng phát sinh ra một luồng khí lực rất lạ từ Đan Điền chuyển qua các huyệt đạo nhanh như chớp, rồi chạy đến hai cánh tay, hai bàn tay…

Xoẹt… xoẹt… Mấy tiếng như lụa xé rợn người.

Hai lão tăng kinh hãi rú lên :

– Kiếm khí!

Thì ra trong lúc nguy cấp, Kim Ngang Tiêu bất tri bất giác, đã phát ra Kiếm khí Càn Khôn tuyệt học của phái Côn Luân lúc nào mà không biết.

Hai vị lão tăng thấy Kiếm khí vội thu ngay chưởng lại. Nhưng Kiếm khí còn mau hơn, chỉ thấy xoẹt một tiếng dài, bốn ống tay thụng màu đỏ của tăng bào đã bị chém đứt mấy mảnh bay phất phới như bươm bướm. Đó là hai lão tăng đã có thân pháp mau lẹ tuyệt luân, nếu không cả bốn cánh tay cùng bị Kiếm khí chém đứt lìa rồi.

Càn Khôn kiếm khí của phái Côn Luân quả là môn võ học kinh người. Trong lúc chí nguy, Kim Ngang Tiêu vẫn chưa nghĩ đến việc dùng Kiếm khí, vậy mà Kiếm khí lại tự động phát ra. Đó là vì Càn Khôn kiếm khí căn bản vốn là môn võ công hộ thể, khi nguy cấp Kiếm khí có thể linh ứng, tự động phát ra bảo hộ thân thể của người đã luyện được phép này.

Cứ theo truyền thuyết thì Càn Khôn kiếm khí còn linh ứng đến nỗi, một khi kẻ luyện được nó lợi dụng Kiếm khí để làm việc tà khuất, hay quá tàn sát sinh linh, không nghĩ gì đến đạo Trời Kiếm khí cũng tự nhiên mất hiệu ngay. Điều này Kim Ngang Tiêu chưa từng có kinh nghiệm, nên không biết hư thực ra sao.

Lại thấy hai lão tăng Văn, Võ Thánh của Bắc Thiếu Lâm khi thấy Kiếm khí thì nhảy lùi ngay lại. Nhưng Kiếm khí đã vụt đuổi theo, mười luồng kiếm như mười sợi chỉ bạc, nhằm người hai lão tăng bắn tới.

Tuy không làm sao địch nổi Kiếm khí, hai lão tăng đành nhảy tránh, thi thố thân pháp khinh công tuyệt luân. Nhưng mười luồng kiếm thần diệu chia ra làm mười phía chặn đánh mau như điện chớp.

Hai lão tăng cùng đường phải nhảy lên Phật đài. Nơi đây sẵn có những cây nến đồng to lớn như những cột nhà, hai lão tăng liền nắm lấy, tạm làm binh khí chống đỡ.

Keng… keng… mấy tiếng liên hồi. Những cây nến đồng cũng bị chém đứt, thành mấy khúc, “ầm” một tiếng, cả một cột chùa bằng đá, lớn bằng hai người ôm, cũng bị chém đứt đôi.

Hai lão tăng cùng rú lên một tiếng thảm thiết, hai tay buông xuôi, nhắm mắt chờ chết.

“Ầm… ầm” cả một tường đá sau Phật đài bị Kiếm khí chém đổ, sau đó tiếng xoe xóe im hẳn, Kiếm khí đã thâu lại rồi.

Cũng may Kim Ngang Tiêu không có ý giết người nên đến …

(Thiếu từ trang 190 – 199)

… lập thành trận thế uy nghiêm, bao vây chặt hướng đông và hướng nam.

Kim Ngang Tiêu chưa hết ngạc nhiên thì ở phía Bắc đã có tiếng pháo lệnh nổ vang, rồi tiếng Độc Cước Lão Nhân sang sảng như chuông đồng vẳng tới :

– Khải bẩm Chưởng môn nhân, anh em Ngũ Quỷ môn đến tiếp ứng chậm trễ, xin Chưởng môn nhân tha tội.

Đệ tử Ngũ Quỷ môn trên một trăm người đã từ khu rừng gần đó, lũ lượt kéo ra, người nào cũng cầm binh khí sáng quắc lấp lánh dưới ánh nắng nhạt.

Thì ra Cái bang và Ngũ Quỷ môn đã kéo đến chùa Bắc Thiếu Lâm từ bao giờ mà không ai hay biết.

Còn ở phía tây tưởng không có người, không ngờ trong chớp mắt đã thấy bóng người thấp thoáng từ xa phi thân lại nhanh như chớp. Đến lúc những người này đứng lại, dần thành hàng dài để bao vây.

Kim Ngang Tiêu kinh ngạc vô cùng, nhận thấy đó toàn là những nhân vật võ lâm, đi đầu là một ông già cụt tay, đầu râu trắng như tuyết.

Người đó chẳng phải ai xa lạ chính là Thiên Diệu Thần Cái của Cái bang.

Nhưng bên cạnh Thiên Diệu Thần Cái còn có các cao thủ võ lâm như Túy Phật Thiên Hồ, Giang Nam Tửu Quỷ. Cả Bách Trượng thiền sư phái Nga Mi cùng các nhân vật tiền bối các môn phái khác như Không Động, Hoa Sơn, Võ Đang, Điểm Thương v. V… đều có mặt.

– A di đà Phật! Anh em bần tăng chờ lệnh phát lạc của Kim đại hiệp!

Thật là bất ngờ! Kim Ngang Tiêu vừa ngạc nhiên vừa xúc động, biết ngay là quần hùng đã có nhã ý kéo nhau lên Bắc Thiếu Lâm để tiếp ứng cho mình, không ngờ vừa đúng lúc đến bao vây bọn U Minh cung và Câu Hồn bang.

Lúc này bọn U Minh cung – Câu Hồn bang đứng chết lặng kinh hãi rụng rời, bao nhiêu hào khí vừa rồi bay mất hết.

Bọn chúng đã tưởng bao vây được Kim Ngang Tiêu và các lão tăng chùa Bắc Thiếu Lâm, không ngờ trong chớp mắt tình thế thay đổi, hóa ra ngược lại chính bọn chúng lại bị bao vây.

Những thủ hạ Câu Hồn bang và U Minh cung đều che kín mặt bằng vải, nên không rõ nét mặt của chúng ra sao, nhưng trông thái độ của chúng lúc đó, mọi người biết ngay chúng đang kinh hãi tột độ, chỉ định tìm đường tẩu thoát.

Bỗng Độc Phật Mê Chân nghiến răng ken két :

– Hôm nay ta tạm rút lui, hẹn một ngày khác có phen quyết chiến.

Nói đoạn y ra hiệu lệnh, lối một trăm thủ hạ Câu Hồn bang và U Minh cung tập hợp lại, họp thành đội ngũ như đàn rắn rồi tiến thẳng về phía Bắc là nơi có đệ tử Ngũ Quỷ môn chắn giữ.

Thấy bọn Câu Hồn bang và U Minh cung tiến về phía họ, anh em Ngũ Quỷ môn vẫn đứng im, tay cầm binh khí sẵn sàng chiến đấu.

Năm vị lão già Ngũ Quỷ môn đứng đầu, im như năm pho tượng đá.

Độc Phật Mê Chân bỗng ngửa mặt lên trời cười gay gắt :

– Các ngươi muốn cản đường bọn ta chăng?

– Núi Trùng Lâm hôm nay phải được một phen lưu huyết hay sao?

Năm vị lão già Ngũ Quỷ môn vẫn đứng im, đưa mắt nhìn về phía Kim Ngang Tiêu như chờ lệnh.

Cảnh sát phạt ghê gớm sắp bùng nổ, Kim Ngang Tiêu nhìn quanh một lượt rồi bỗng lên tiếng :

– Anh em Ngũ Quỷ môn! Hãy mở đường cho bọn chúng hôm nay.

Kim Ngang Tiêu không thấy Câu Hồn bang chủ và chủ nhân U Minh cung có mặt ở đây nên chàng không muốn gây cảnh chém giết vô ích. Chàng đã có sẵn chủ ý nên mới ra lệnh như vậy.

Mệnh lệnh của Kim Ngang Tiêu vừa ban ra, đệ tử Ngũ Quỷ môn răm rắp tuân theo ngay. Đoàn người bỗng tách ra làm đôi, thành một lối đi.

Bọn U Minh cung – Câu Hồn bang chẳng nói một lời, theo đường đó thoát khỏi vòng vây, cùng Độc Phật Mê Chân kéo nhau đi mất.

Sau khi bọn U Minh cung – Câu Hồn bang rút đi, Siêu Đức đại sư mới ra mời tất cả quần hào vào trong sân chùa Bắc Thiếu Lâm đàm đạo.

Kim Ngang Tiêu hỏi ra mới biết sau khi chàng ra đi, Thiên Diệu Thần Cái liền cho người đi mời các nhân vật võ lâm đến nghị kế phá Câu Hồn bang và U Minh cung.

Quần hào tụ hội, liền quyết định kéo nhau lên chùa Bắc Thiếu Lâm với ý định thuyết phục Phương trượng đại sư hợp tác trừ ma vệ đạo.

Kim Ngang Tiêu nghe xong liền chắp tay cảm tạ các nhân vật tiền bối :

– Hôm nay Kim mỗ được thoát khỏi vòng vây là mong ân chư vị. Kim mỗ không dám quên ơn này.

Các vị tiền bối võ lâm liền cười nói :

– Kim đại hiệp đừng khiêm nhường như vậy. Với võ công cái thế của đại hiệp, mấy trăm tên Câu Hồn bang – U Minh cung có sá gì. Chẳng qua là Kim đại hiệp có lòng nhân hậu trượng nghĩa, không muốn tàn sát sinh linh, lại có ý bảo hộ cho chư tăng chùa Bắc Thiếu Lâm nên không muốn ra tay mà thôi.

Lúc bấy giờ Thiên Diệu Thần Cái mới tiến lên giới thiệu mọi người với Kim Ngang Tiêu.

Ngoại trừ Bách Trượng thiền sư Chưởng môn nhân phái Nga Mi và các nhân vật tiền bối mà Kim Ngang Tiêu đã biết như Túy Phật Thiên Hồ, Giang Nam Tửu Quỷ, Phổ Độ thiền sư v. v… còn các nhân vật khác đại diện cho các đại môn phái như Không Động, Hoa Sơn, Võ Đang, Thiên Thai, Điểm Thương…

Thì ra các môn phái này đều mang họa như nhau. Đại đa số các đệ tử đều bị Câu Hồn bang và U Minh cung lôi cuốn, có môn phái ngay cả Trưởng môn nhân cũng đi theo chúng, thành ra những người còn lại, toàn là những nhân vật chính trực quang minh, một lòng son sắt quyết không chịu theo chúng.

Một phần những người này đã bị Câu Hồn bang chủ hay chủ nhân U Minh cung ra tay sát hại. Còn những người thoát hiểm, thân đơn thế cô đành phải trốn lánh ở một nơi. Mãi sau nhờ có sự liên lạc của đệ tử Cái bang, truyền “Võ Lâm Thư” của Thiên Diện Thần Cái, những người đó mới lần lần xuất hiện đến tụ họp với Cái bang mưu đồ đại sự.

Chùa Bắc Thiếu Lâm liền dọn tiệc chay. Mọi người vui vẻ nhập tiệc. Cũng trong bữa ăn này, các nhân vật võ lâm mới bàn đến đại sự.

Trước hết Bách Trượng thiền sư đứng lên nói :

– A di đà Phật! Bần tăng ở Thiên Phật tự mấy ngày trước đây được nghe hung tin vô cùng bi đát cho võ lâm, hôm nay bần tăng đến đây là có ý báo tin đó cho các chư vị.

Quần hào nghe mấy lời trịnh trọng đó liền im phăng phắc. Bách Trượng thiền sư là nhân vật uy tín như thế nào, mọi người đều biết rõ. Ai cũng hiểu ngay rằng đây là một việc vô cùng trọng đại, nên cùng chú ý lắng tai nghe.

Bách Trượng thiền sư nhìn quanh một lượt rồi trầm giọng nói tiếp :

– Tai kiếp của võ lâm đã đến rồi. Câu Hồn bang và U Minh cung đã định đến ngày Trùng Cửu này (mùng chín tháng chín) sẽ đại khai diễn lễ, làm lễ tuyên cáo thành lập Trung Nguyên Duy Nhất Đại Môn Phái!

Mọi người kêu lên một tiếng “a”, ngơ ngác nhìn nhau. Lúc đó đã vào trung tuần tháng tám, từ nay đến ngày Trùng Cửu chỉ còn lối hơn hai chục ngày nữa, phải đối phó làm sao?

Bách Trượng thiền sư lại nói tiếp :

– Nhưng còn việc nguy hiểm hơn nữa. Bần tăng được tin rằng ngày hôm đó Câu Hồn bang và U Minh cung sẽ phân phát cho bọn đệ tử và những người theo chúng một tín hiệu gọi là “Thanh Trúc phù”. Việc này sẽ gây đại họa cho võ lâm vì cũng từ ngày hôm đó, đệ tử Câu Hồn bang và U Minh cung được lệnh bôn tẩu giang hồ, gặp những người nào trong võ lâm không có “Thanh Trúc phù” liền được lệnh giết ngay.

Mọi người nghe tin kinh hãi, rùng mình.

Thiên Diệu Thần Cái nói :

– Đây chính là âm mưu của chúng tận diệt võ lâm, để từ nay trên chốn giang hồ không còn một phái võ nào khác, ngoài môn phái của chúng.

Giang Nam Tửu Quỷ bỗng đứng lên nói :

– Tại hạ còn được nghe tin bọn Câu Hồn bang – U Minh cung đã cấu kết với một nhân vật có thế lực rất lớn trong triều đình.

Quần hào biến sắc. Nên nhớ thời đó là triều đình nhà Nguyên tức là vua Mông Cổ dị tộc. Người Hán rất đau lòng, mấy phen tìm cách nổi lên, nhưng đều bị triệt hạ. Bởi vậy, việc cấu kết với triều đình là việc đại sỉ nhục cho võ lâm.

Bách Trượng thiền sư trầm giọng nói :

– Giang Nam cư sĩ nghe tin rất đúng. Bần tăng đã biết tất cả mọi hành động của Câu Hồn bang và U Minh cung là do sự sai khiến của triều đình nhà Nguyên. Bọn vua quan Mông Cổ biết võ lâm có nhiều anh hùng chí sĩ mưu đồ phục quốc, cho nên chúng mới đặt ra âm mưu này nhằm triệt hạ võ lâm Trung Nguyên.

Kim Ngang Tiêu vẫn ngồi yên lúc này bừng giận nói :

– Bọn Câu Hồn bang – U Minh cung cam tâm thông đồng với giặc, mãi quốc cầu vinh, thật đáng giận vô cùng.

Quần hào nhiệt quyết, khí phách ngang tàng đều là những trung quân ái quốc, nghe nói liền nhao nhao cả lên. Có người nóng giận đã thét lớn.

– Phải giết hết bọn cầu trệ đó!

– Câu Hồn bang – U Minh cung đáng chết.

Bách Trượng thiền sư liền nói :

– Hôm nay chúng ta họp nhau ở đây là cốt để bàn mưu tính kế, hợp lực ra tay khử trừ bọn tà ác. Bần tăng chắc hẳn chư vị cùng đồng ý trừ ma vệ đạo.

Lập tức muôn ngàn tiếng thét :

– Đồng ý!

Thiên Diệu Thần Cái mỉm cười từ tốn nói :

– Thật ra trước khi lên đây, tất cả anh em đã một lòng giết địch rồi. Lão phu chỉ muốn xin Phương trượng đại sư chùa Bắc Thiếu Lâm nói cho một lời.

Lập tức Siêu Đức đại sư đứng lên nói :

– Việc trừ ma vệ đạo là nhiệm vụ chung của võ lâm. Môn phái Bắc Thiếu Lâm chúng tôi chỉ là một chi phái của Thiếu Lâm chính tông, nhưng quyết không chịu thua kém ai.

Quần hào cất tiếng hoan nghênh. Thấy tất cả đều một lòng chống U Minh cung và Câu Hồn bang, các nhân vật tiền bối võ lâm hân hoan vô cùng.

Siêu Đức đại sư nói :

– Các môn phái chính thống võ lâm ngày nay hợp lực khai trừ bọn tà ác. Bần tăng thiết tưởng trước khi luận bàn đại kế, chúng ta phải cử ra một nhân vật tài đức, lãnh đạo quần hào.

Mọi người vỗ tay khen phải. Bách Trượng thiền sư nói :

– Bần tăng cùng có ý nghĩ như vậy từ trước. Buổi họp này cần nhất là phải bầu ra một vị Võ lâm Minh chủ.

Quần hào im lặng, nhưng muôn mắt đổ dồn về phía các nhân vật tiền bối. Chưởng môn nhân các môn phái. Có điều là đại đa số các cặp mắt đều hướng về một thiếu niên anh tuấn ngồi kế cận Siêu Đức đại sư và Bách Trượng thiền sư. Thiếu niên đó chính là Kim Ngang Tiêu.

Sự thật, các nhân vật tiền bối danh tiếng chấn động võ lâm không thiếu gì, nhưng tìm được nhân vật tài đức song toàn lại được sự đồng ý của mọi người không phải là dễ.

Bách Trượng thiền sư, Phổ Độ thiền sư, Thiên Diệu Thần Cái, Siêu Đức đại sư và Túy Phật Thiên Hồ không hẹn mà nên cùng đưa mắt nhìn nhau và cùng gật đầu như đã hội ý.

Bách Trượng thiền sư liền đứng lên nói :

– Bần tăng xin tiến cử một người rất xứng đáng làm Minh chủ của chúng ta. Người này chẳng những võ công cái thế, anh hùng vô địch thiên hạ mà tâm địa thuần lương, gan bền dạ sắt lại thêm đức rạng bốn phương…

Túy Phật Thiên Hồ bỗng cười hô hố :

– Thiên Phật! Ông đừng kéo dài nữa, một nhân vật như vậy quả là xứng đáng nhất rồi. Xin nói ngay tên cho.

Bách Trượng thiền sư mỉm cười :

– Nhân vật đó chẳng phải ai xa lạ, chính là Kim Ngang Tiêu đại hiệp, Bang chủ Cái bang và Chưởng môn nhân Ngũ Quỷ môn đó vậy. Bần tăng trân trọng mời Kim đại hiệp lãnh nhiệm vụ Minh chủ võ lâm, điều khiển quần hùng diệt địch.

Tên Kim Ngang Tiêu vừa thốt ra, muôn ngàn tiếng hoan hô nổi lên như sấm động.

Sự thật đa số những nhân vật tụ hội ở đây đều là đệ tử Cái bang và Ngũ Quỷ môn, làm sao họ không vui mừng thấy sự tiến cử đó?

Một phần khác là các vị lão tăng và đệ tử Bắc Thiếu Lâm. Những người này đối với Kim Ngang Tiêu nghịch ý lúc ban đầu đã tan biến hết. Họ lại không quên chính chàng đã cứu thoát các vị lão tăng khỏi độc thủ của Độc Phật Mê Chân. Bởi vậy Bắc Thiếu Lâm cũng tán thành nhiệt liệt.

Nhưng người hoan nghênh hơn hết có lẽ là Siêu Di thượng nhân. Vị lão tăng này đã thực sự hối cải thấy Kim Ngang Tiêu chẳng những không hiềm thù mà còn ra tay cứu mình thoát chết, nên bao nhiêu lòng ái mộ quý mến đều dồn cả vào Kim Ngang Tiêu.

Còn những nhân vật khác đã biết tài năng Kim Ngang Tiêu quả là xuất chúng, đáng mặt là đệ nhất lưu cao thủ, chỉ có chàng mới đủ công lực chống lại được Câu Hồn bang chủ và Chủ nhân U Minh cung.

Bởi thế mấy trăm người như một đều tán thưởng nhiệt thành.

Kim Ngang Tiêu nghe Bách Trượng thiền sư đề cử mình, chàng vừa kinh hãi, vừa xúc động, vội đứng lên để tìm lời khước từ, nhưng tiếng hoan hô kéo dài như sấm động, khiến chàng không nói được một lời.

Khi tiếng hoan hô dịu đi, Kim Ngang Tiêu chưa kịp lên tiếng thì Túy Phật Thiên Hồ đã lớn tiếng :

– Kim đại hiệp, không được từ chối, phụ lòng đề cử của Bách Trượng thiền sư.

Các nhân vật tiền bối mỗi người nói một câu, thành rồi ồn ào hẳn lên.

Sau cùng Kim Ngang Tiêu cương quyết xua tay nói :

– Đa tạ chư vị cao tăng tiền bối có lòng tiến cử, nhưng vãn tiền bối thiết nghĩ nhiệm vụ Minh chủ võ lâm, đứng đầu các môn phái chẳng phải là nhiệm vụ dễ dàng. Vãn bối tuổi còn non, tài hèn đức mỏng, quả là không dám liều lĩnh nhận lãnh trọng trách như vậy. Vãn bối thấy chỉ có Bách Trượng thiền sư…

Bách Trượng thiền sư mỉm cười ngắt lời chàng :

– Kim đại hiệp quá khiêm nhường mà nói như vậy thôi. Bần tăng thiết nghĩ luận về võ công, trên đời này không ai có thể địch nổi tám thần công lực của đại hiệp, còn về đức độ mấy năm qua, đại hiệp một mình kiên gan bền chí chống Câu Hồn bang, tạo thành một giai thoại của võ lâm. Bần tăng nói thật, luận về bất cứ phương diện nào bần tăng cũng còn kém xa Kim đại hiệp.

Kim Ngang Tiêu càng thêm luống cuống, liền đề cử đến Siêu Đức đại sư, rồi Phổ Độ thiền sư, Thiên Diệu Thần Cái… nhưng tất cả đều từ chối, trăm người như một đều nói chỉ có Kim Ngang Tiêu mới xứng đáng làm Võ lâm Minh chủ.

Thấy chàng từ chối mãi, Thiên Diệu Thần Cái liền lớn tiếng :

– Bang chủ, thời giờ đã cấp bách lắm rồi, họa kiếp võ lâm trong khoảnh khắc, xin đừng từ chối nữa để quần hào an tâm.

Bạch Thiên Vân là anh em kết nghĩa với Kim Ngang Tiêu lúc này cũng đến bên chàng khẽ nói :

– Người anh hùng làm việc đâu có kể gì đến tiểu tiết. Hiền đệ đừng từ nan nữa, phụ lòng các nhân vật tiền bối.

Kim Ngang Tiêu không biết nói sao, đành thừ người ra suy nghĩ.

Siêu Đức thiền sư thấy vậy lớn tiếng :

– Xin chư vị hãy hoan hô Kim đại hiệp, Võ lâm Minh chủ!

Tức thì tiếng hoan hô vang như sấm.

Kim Ngang Tiêu biết không thể từ chối được nữa, đành chấp tay vái tạ :

– Vãn bối tài hèn đức kém, mạnh dạn lãnh trọng trách, xin chư vị sẵn lòng chỉ giáo những sai lầm.

Một buổi lễ đơn giản được tổ chức ngay để chính thức tôn Võ lâm Minh chủ.

Sau đó quần hào tạm thời dùng chùa Bắc Thiếu Lâm làm bản doanh tụ hội. Một mặt phái đệ tử Cái bang và Ngũ Quỷ môn đi khắp mọi nơi thám tra xem sào huyệt bí mật của Câu Hồn bang và U Minh cung ở đâu, một mặt cho người đi đưa võ lâm thư, mời thêm các bậc võ lâm cao thủ còn ẩn náo chốn thâm sơn, để cùng về tụ tập tại chùa Bắc Thiếu Lâm nghị kế phá địch cứu nguy cho võ lâm.