Trừ Đường Mật và vài kiếm đồng không biết cưỡi ngựa phải học, những kiếm đồng khác đều đi chơi mã cầu. Đường Mật luyện một lúc, nghe tiếng hoan hô từ mã cầu trường vang lên rộn rã, tâm tư cũng bay theo, Lý điện giám cũng không quản lý nghiêm, nó liền lén giục ngựa đến đó.

Mã cầu ở thế giới này không khác gì môn nó từng biết, hai đội dùng gậy dài đập một quả cầu nhét đầy lông thú, hai đầu sân có dựng cầu môn bằng trúc, trong thời gian quy định, đội nào đánh vào nhiều hơn là thắng.

Kiếm đồng trên sân chia thành hai đội thắt lưng màu vàng và xanh, Bạch Chỉ Vi thuộc đội xanh, Trương Úy thuộc đội vàng. Lúc đó đang thi đấu đến hồi gay cấn, cả hai là nhân vật trụ cột của đội, giữa màn bụi, Bạch Chỉ Vi cưỡi ngựa tả xung hữu đột, dựa vào kỹ thuật xuất sắc cướp lại quả cầu, giật cương lao về phía cầu môn phía kia. Trương Úy tuy thuật cưỡi ngựa cao hơn Bạch Chỉ Vi nhưng phần lớn thời gian phải phối hợp cùng đồng đội, hô hoán họ phòng ngự hoặc ngăn chặn, bản thân gã cũng lao đến những chỗ khẩn yếu nhất.

Tỷ số hai đội cứ ngang nhau mãi, đồng hồ nhỏ nước đã gần cạn hết, Trương Úy lao lên chính diện giao đấu với chủ tướng đội kia là Bạch Chỉ Vi. Kỵ thuật của gã rõ ràng cao hơn hẳn các kiếm đông khác, cộng thêm sử dụng chính ngựa của mình nên có ưu thế về độ khống chế nhuần nhuyễn, dần dần chiếm được thượng phong. Bạch Chỉ Vi không phải đối thủ dễ bị đánh bại, tuy kỹ thuật và ngựa kém hơn nhưng vừa vào năng lực ứng biến linh hoạt nên lần lượt cướp lại được quả cầu.

Lúc đó hai đội vẫn hòa nhau, thời gian còn lại chỉ đủ để ghi thêm một điểm, cả Trương Úy và Bạch Chỉ Vi đều biết rằng bên nào chỉ cần ghi thêm một điểm nữa là thắng. Quả cầu nằm trong tầm khống chế của Bạch Chỉ Vi, cô đã vượt quá nửa sân, qua được Trương Úy là không ai cản được nữa, có điều kỵ thuật của gã hơn hẳn, mấy lần cô định đột phá đều không qua được. Đột nhiên cô nảy sinh mưu kế, nghiêng người cơ hồ mất thăng bằng ngã xuống. Trương Úy đưa tay đỡ, ai ngờ cô thò tay tóm lấy tay gã ném xuống đất, còn bản thân dựa vào lực tương tác mà yên ổn ngồi lại trên yên, giục ngựa lao tới.

Trương Úy mất thăng bằng vì động tác kéo của Bạch Chỉ Vi, cũng may gã từ bé quen chơi đùa trên lưng ngựa, tuy ngã xéo một bên yên mà vẫn điều khiến được ngựa. Cộng thêm con dực mã lông đen này có lòng háo thắng cực cao, không đợi chủ nhân ra lệnh đã lao vun vút theo. Bạch Chỉ Vi lúc đó chiếm được tiên cơ, thấy cầu môn không còn xa, liên vung gậy đánh cầu. Trong khoảnh khắc đó, dực mã như cảm ứng được niềm khẩn bách thắng bại, hai cánh liền xòe ra đằng không lao lên.

Bạch Chỉ Vi cảm giác một vệt mây đen lướt qua đỉnh đầu, chưa hiểu rõ chuyện gì thì dực mã của Trương Úy đã từ trên trời đáp xuống, chặn trước mặt, vừa đáp xuống đất, gã quay đầu ngựa cười với cô: “Ngươi không còn thời gian nữa rồi.” Bạch Chỉ Vi nhìn ra ngoài, quả nhiên kiếm đồng trông đồng hồ đã giơ cờ đỏ báo hiệu tý thí kết thúc, biết rằng có Trương Úy chặn trước mặt, với cự ly với cầu môn thì rất khó đánh vào nhưng vẫn nghiến răng đập mạnh.

Quả cầu vượt qua đầu Trương Úy, vẽ một đường mạnh mẽ trên không, rơi xuống cách cầu môn không đầy hai thước.

Tiếng hoan hô và thở dài cùng vang lên, chợt tiếng tuấn mã hí vang vọng, con dực mã lại vẫy hai cánh bay lên không.

Trương Úy định khống chế dực mã đáp xuống, không ngờ con ngựa quá hưng phấn nên không thể khống chế được, cứ vẫy cánh càng lúc bay càng cao. Cũng may gã không phải người dễ hoảng sợ, biết nhất thời không thể khiến nó bình tĩnh được, liền lỏng cương mặc dực mã tùy ý phi hành.

Dực mã bay vào sâu trong dãy Thục Sơn, gã thư thả ngồi trên lưng hân thưởng cảnh sắc. Dãy bậc đá gã đã đi không biết bao nhiều lần giờ nhìn xuống thấy uốn lượn giữa núi non tựa dòng suối, gã nhớ đến Đường Mật và Bạch Chỉ Vi hay đi cùng suốt quãng đường xa đó, thầm nhủ: Lúc về nhất định mời hai người cùng bay lên ngắm. Ý niệm vừa hiện lên, gã lại liên tưởng đến Quân Nam Phù, lòng run rẩy hẳn, không dám tiếp tục nghĩ nữa. Dực mã bay một hồi, dần dần qua cơn hưng phấn, Trương Úy chuẩn bị kéo cương quay về, tay gã vừa tăng lực chợt từ dưới sơn cốc vang lên tiếng dã thú gầm vọng tới mây cao, hóa ra gã đã bay tới tầng không trên hắc vụ cốc.

Gã không kịp cả nghĩ, cảm giác được dực mã run lên kinh sợ vì tiếng gầm, lập tức mất thăng bằng, vẫy cánh loạn xạ không theo quy luật nào, lao bổ xuống. Gã hiểu rằng con ngựa vì hoảng sợ nên không khống chế được bản năng phi hành vốn chưa hoàn toàn nắm vững, nên lập tức áp dụng cách cưỡi ngựa như dưới đất bằng, kéo mạnh dây cương quát to, hy vọng giúp nó bình tĩnh lại.

Nhưng trên không khác hẳn, dực mã nhất thời hoang mang, hoàn toàn quên mất cảm giác phi hành, bốn vó khua loạn lên, Trương Úy càng rơi nhanh hơn. Hơi sương đen ngóm quất vào mặt, cành cây nhỏ xíu quất tới như roi, gã cho rằng chỉ giây lát nữa bản thân sẽ tan xương.

Những lúc sinh tử quan đầu như thế hầu hết sinh vật đều có bản lĩnh tự cứu, sát na dực mã sắp chạm đất thì bản năng phi hành trỗi dậy, xòe cánh bay lên trời.

Lúc Trương Úy quay lại sân mã cầu, Đường Mật và Bạch Chỉ Vi đang lo lắng. Thấy gã an toàn quay lại, hai cô mới thở phào.

Đường Mật thấy mặt gã có vết thương do cành lá cào, liền hỏi đầy quan tâm: “Sao thế? Chẳng lẽ ngươi bị con dực mã nửa mùa đó hất xuống rãnh?”

Trương Úy bật cười: “Không phải, suýt chút nữa là sa xuống khe núi. Ngươi biết không, khe núi đầy sương đen mà mấy hôm trước chúng ta đến đó. Ở đấy đột nhiên vang lên tiếng dã thú gầm, làm con ngựa già của ta chết khiếp.”

Đường Mật vỗ vỗ cổ dực mã: “Ngươi gọi nó là ngựa già hả, ta thấy nó là ngựa non mới đúng. Chắc nó là linh thú sống ngàn năm, mới được mấy chục năm thì vẫn còn thơ ấu.”

Trương Úy cho rằng lời giải thích này rất hợp lý, nhưng lại nhận ra một điểm không ổn: “Ngựa của ta lớn mật lắm, dã thú tuyệt đối không dọa được nó. Nên biết lúc đi săn, chó săn và ngựa ngửa thấy mùi báo hoặc đàn sói đều không dám đi tiếp nhưng ngựa của ta lại coi như không. Ta nuôi nói lâu như vậy, chỉ thấy nó sợ một lần ở kỳ thi võ tại nước Sở, Cùng Kỳ khiến nó sợ, ta phải cổ vũ mãi. Lần này dã thú hú lên khiến nó sợ, nhất định không phải hổ báo sài lang thông thường.”

Đường Mật buột miệng: “Có phải do Mục điện giám nuôi… ở thâm cốc” Nó định nói “… nuôi yêu vật lợi hại” nhưng sắp ra đến miệng mới thấy không ổn, liền nuốt lại, ngừng lời rồi tiếp tục: “Giam cầm yêu vật lợi hại nào đó.”

Chữ “nuôi” buột ra khiến Bạch Chỉ Vi hiểu ngay. Cô không cân nhắc như nó: “Ngươi cho rằng yêu vật trong cố có quan hệ tầm thường với Mục điện giám.”

Đường Mật trầm ngâm, cân nhắc một lúc, thấy không có ai ở quanh mới nói: “Ở Tàng thư các ta biết mục điện giám rất thích đọc sách về yêu thú. Nên ta nghĩ ông ta thích nuôi thử một con cũng nên.”

“Nuôi loài nào cũng được, nhưng lại là Cùng Kỳ.” Bạch Chỉ Vi thuận miệng nói. “Hình như ngươi hơi võ đoán.” Trương Úy can.

“Không sai, gần đây ta thích võ đoán, nhất là đoán về những nữ tử xinh đẹp lại thông minh.” Bạch Chỉ Vi đổi giọng, trừng mắt nhìn gã.

Gã cụp mắt tránh đi, lẩm bẩm: “Sao chuyện gì cũng lôi muội ấy vào.”

Đường Mật vội dàn hòa: “Chúng ta nên đến hiệp cốc xem thử, sẽ hai năm rõ mười thôi.”

“Được, nếu ngựa của ta quen với tiếng hú đó, không sợ nữa thì cõng được cả ba chúng ta. Mấy tối tới ta sẽ cùng nó bay, quen rồi sẽ đến hạp cốc xem sao.” Trương Úy bảo thế nhưng hiểu rõ rằng quá nửa nguyên nhân là muốn tìm cớ cưỡi ngựa bay đi chơi vào buổi tối, còn tận đáy lòng vẫn mong người đó bay cùng.

Quả nhiên, người ta không thể tự dối mình, thiếu niên áo lam thở dài.

Tối đó, Đường Mật đến Tàng thư các, thấy Chúc Ninh và Âu Dương Vũ lâu ngày không gặp. Sắc mặt cả hai nhợt nhạt, mắt thâm quầng khiến nó đoán là họ không ngủ.

Cũng may tâm trạng Chúc Ninh đang vui, thấy nó liền gọi: “Tiểu Đường Mật, đến xem lễ vật vi sư cho con.”

Đường Mật vốn tưởng mình chưa làm xong, thế nào cũng bị mắng một trận, không ngờ lại có lễ vật, liền thò đầu vào hỏi: “Sư phụ vui vẻ thế kia, chắc mọi việc thuận lợi?”

“Ừ, ngày mai sẽ bay thử.” Gương mặt gầy gò xanh xao của Chúc Ninh không giấu được nét hưng phấn.

Âu Dương Vũ vỗ vỗ lên mặt, dáng vẻ cố gượng để không ngủ gục, lẩm bẩm: “Sư muội, số sổ mượn còn lại đều do ta làm, đến giờ còn chưa được ngủ.”

Đường Mật thấy “thiên địch” bị đày đọa như thế, liền nảy sinh khoái cảm trả được nợ, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ quan tâm: “Sư ca vất vả quá.”

Chúc Ninh đưa cho nó một cái hộp bốn góc thếp vàng, bên trong đặt một đôi chuông một vàng một bạc, treo trên hai sợi kim ti, lại thắt bằng gút đồng tâm, nhìn hết sức khả ái. Đường Mật cầm lên xem xét hồi lâu, không thấy cơ quan gì, càng nhìn càng giống vật định tình.

Nó đang đoán thử xem, ngẩng lên thấy vẻ mặt Chúc Ninh và Âu Dương Vũ đều giống nhau, phảng phất nắm chắc nó không đoán ra. Nó không phục, liền nói: “Bí mật của vật này nhất định ở âm thanh.”

Chúc Ninh hơi kinh ngạc: “Đúng là thiên phú, con nói xem thật ra âm thanh có gì bí mật?”

Đường Mật vốn cho rằng cái chuông nhỏ thế này thì chứa được cơ quan gì nên mới liều mạng đoán rằng có liên quan đến âm thanh, giờ Chúc Ninh nói thì hóa ra nó đoán đúng, liền cầm dây chuông lên lắc lắc. Thông thường, chuông sẽ gắn một quả cầu kim loại nhỏ bên trong, quả cầu động là vang lên tiếng trong treo nhưng đôi chuông này không kêu leng keng như chuông thường, nói cho đúng là gần như không phát ra âm thanh gì, nếu không vì cảm ứng được có thứ gì đó đang chuyển động thì nó cho rằng bên trong trống rỗng.

Vì sao lại chế tạo một đôi chuông câm nhỉ? Đường Mật ngưng thần ngẫm nghĩ, ánh mắt nhìn đến hai quả chuông màu vàng và bạc, suy đoán: “Tuy con không nghe thấy tiếng kêu của hai quả chuông nhưng nhất định có thứ nghe được. Còn vì sao là một vàng một bạc thì nhất định vì âm thanh của hai quả chuông này khác nhau, tuy con không nghe ra nhưng đối với thứ nghe được thì tất khác nhau lắm.”

Chúc Ninh nhìn Âu Dương Vũ, cười bảo: “Thấy chưa, vi sư đã bảo là Tiểu Đường Mật được lắm mà.”

“Sư muội mới đoán được ba phần, sư phụ đã khen quá mức.” Âu Dương Vũ đáp, giọng ríu lại, vẫn dáng vẻ muốn đi ngủ ngay.

Chúc Ninh quay lại bảo Đường Mật: “Bên trong đôi chuông này có ứng thanh trùng, quả màu vàng là trùng trống, màu bạc là trùng mái. Trùng trống không biết nói, nhưng đem cách xa trùng mái ba thước là sẽ đem âm thanh nghe được truyền cho trùng mái, còn trùng mái truyền âm thanh đó đi.” Chúc Ninh cười phớt, phảng phất nhớ lại việc từ xa xưa: “Vật này do ta chế tạo ra lúc bằng tuổi con, nói thật là chế tác rất phiền hà. Không tính đến việc khó tìm ứng thanh trùng, chỉ riêng việc phối các loại thuốc quý để chúng ngâm vào rồi sẽ không chết dù không ăn uống gì cũng khó khăn lắm rồi.” Y thở dài: “Tiếc rằng sau cùng vô dụng. Tiểu Đường Mật, vật này hợp nhất với tuổi con, sau này muốn nghe ai nói mà người đó không ở cạnh thì bảo họ đeo chuông màu vàng. Chỉ cần con để cái chuông bạc lên tai là sẽ nghe được. Nhớ đấy, phải đeo bên mình, ứng thanh trùng chỉ có sức sống khi nhiễm hơi người.”

Đường Mật chợt nghĩ, lúc Chúc Ninh còn trẻ, vì muốn nghe giọng ai mà chế ra đôi chuông này? Có lẽ trong lòng mỗi thiếu niên đều có một người để ngày nhớ đêm mong nhưng không thể với tới.

K

Cố Thanh Thành thấy cửa mở, cố ý ho khẽ, để chúng nhân không bất ngờ vì không thấy tiếng y bước. Đường Mật ngoái lại gọi: “Cố tông chủ.”

Chúc Ninh ngồi trên xe lăn khẽ thi lễ, Âu Dương Vũ đứng dậy cung kinh vái, Đường Mật lại vì lý do đặc thù, quan hệ với Cố Thanh Thành rất thân mật. Nó ý thức được, học theo Âu Dương Vũ cúi người thi lễ thì Cố Thanh Thành phất tay áo đỡ dậy: “Tất cả ngồi đi.”

Cố Thanh Thành nhìn cả ba: “Việc hôm nay quan hệ trọng đại, ba thầy trò không được nói với ai.”

Thấy y trịnh trọng, Chúc Ninh gật đầu.

Cố Thanh Thành nói tiếp: “Có lẽ hiện tại các ngươi chưa biết rằng sức mạnh kết giới trăm năm của Thục Sơn đang giảm đi, nghe nói yêu vật đã vượt qua được. Tiêu chưởng môn, Mục điện giám và ta thương lượng, chuẩn bị bố trí cơ quan tin tức tại nhiều nơi để tăng cường bảo vệ, hơn nữa cơ quan bảo vệ Thuật tông đã quá cũ, từ năm nay trở đi phải bố trí lại.”

Chúc Ninh lắc đầu, gục xuống trường như như thể kiệt sức: “Có vẻ công trình rất lớn, ý tông chủ là muốn Ninh đưa hai đồ đệ đến hoàn thành.”

“Tất nhiên không, đệ tử Thuật tông chỉ cần ngươi thấy ai dùng được cứ việc điều động, có điều nhưng nơi quan trọng nhất chỉ ngươi và hai đồ đệ được vào, còn khi bố trí cơ quan sau cùng, hai đệ tử của ngươi cũng không được có mặt. Bất quá thời gian không gấp gáp lắm, ngươi cứ từ từ làm, bắt đầu từ cơ quan của Thuật tông chúng ta mà cải tạo. Sức mạnh kết giới cũng từ từ tan biến chứ không phải ngày một ngày hai.” Chúc Ninh và Âu Dương Vũ nghe rõ tình hình, liền không gượng được nữa, mệt mỏi đi ngủ. Đường Mật và Cố Thanh Thành rời Tàng thư các, đêm nay trời trong, gió lạnh như nước, nó thầm mong Cố Thanh Thành đừng lấy phi kiếm ra đi ngay nhưng không biết nói gì để kéo dài thời gian, ngẫm nghĩ một lúc liền bảo: “Năm nay chúng con tỷ võ tranh đoạt ba vị trí dự bị đi tỷ võ với Thanh Nguyên tự, con rất hy vọng thắng lợi.”

Cố Thanh Thành hỏi với vẻ hứng thú: “Vì sao?”

“Vì con không có lòng tin vào kì điện thí tử vong, cho rằng tỷ võ là một cách.” Đường Mật nói thẳng.

Cố Thanh Thành bật cười: “Tỷ võ lại càng không dễ, đối thủ của con, một số là nhiều năm không qua được đại thí nên lần này dốc toàn lực. Một số khác thực lực rất khá, đừng vì các con qua được hai kỳ điện thí liền mà coi thường đối thủ.”

“Con biết, nên con mới có lời nhờ.”

“Nói đi.”

“Lúc con đến Thuật tông tu bổ cơ quan, tông chủ có thể nhân lúc rỗi chỉ dạy con không?” Đường Mật thăm dò, không hiểu sao nó cho rằng mình sẽ không bị từ chối.

Quả nhiên Cố Thanh Thành đồng ý.

Đường Mật từ biệt Cố Thanh Thành, vui vẻ về Mai uyển. Gặp một người đang đi ngược chiều, nó mỉm cười chào: “Lý Liệt, nhớ ta hả?”

Lý Liệt không ngờ tiểu cô nương này lớn mật như vậy, bị đôi mắt nheo lại như vầng trăng non của nó chiếu tướng không lấy gì làm dễ chịu: “Nữ tử ai lại nói thế.”

“Nói thế không đúng sao, ta còn tưởng chúng ta là tình lữ.” Đường Mật càng bạo gan, nụ cười ngọt ngào hơn. Lý Liệt hơi đổi sắc, nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo: “Đúng, cũng coi là thế. Nhưng sao tại hạ thấy tâm cô nương không ở đây?”

“Ở mà, trái tim của bản cô nương hướng về Lý công tử.” Đường Mật nhận ra mặt dày là chiêu thích hợp để đối phó với Lý Liệt, bá khí ban đầu của y tan dần, bắt đầu luống cuống. Nó cười cười, chỉ vào đôi chuông đeo ở lưng: “Chi bằng tặng cho công tử tín vật định tình.”

Lý Liệt đỏ mặt, Đường Mật không đợi y đáp, cởi luông cái chuông màu vàng, không ngờ Lý Liệt ngăn lại: “Tại hạ không thích.”

Đường Mật cả kinh, cho rằng y nhận ra sợi dây chuông nên nhìn thấu mưu kế của nó, ai ngờ y nói: “Tại hạ thấy hiện giờ cô nương không thật lòng thích tại hạ, vật này chỉ dành cho những người thật tâm luyến ái tặng nhau. Đợi khi cô nương thật sự thích tại hạ hãy tặng.”

Đường Mật ngộ đầu cười tươi, khẩu khí đột nhiên mơ màng như nữ tử đã nhận rõ hết cuộc đời: “E là ngươi không nhận nổi đâu.” Đoạn nó vòng qua Lý Liệt, cước bộ khinh khoái đi tiếp.

Lý Liệt đứng nguyên, lòng đầy hoang mang, trên mặt còn lưu lại cảm giác ngứa ngứa lúc mái tóc thiếu nữ phớt qua, hồi lâu mới nhớ ra rằng chưa cho Đường Mật biết là y đến để gặp nó. Đường Mật đi nhanh đến cửa Mai uyển, từ xa đã thấy một thiếu nữ đi ra. Hai đĩa đèn vàng treo trên cửa tỏa ra ánh sáng ấm áp, trùm lên thiếu nữ, ngăn cách với màn đêm, đoạt hết hồn phách người như hoa đàm hé nở.

Không thể không thừa nhận rằng Quân Nam Phù rất xinh đẹp, Đường Mật đứng trong chỗ tối thầm nhủ.

Quân Nam Phù hơi ngừng lại trên cửa rồi đi nhanh ra phía sau Mai uyển. Đường Mật hiếu kỳ, đề khí đi theo xem sao. Không ngờ Quân Nam Phù lại ra chuồng ngựa, dưới ánh trăng, Đường Mật thấy có người đang cầm cương đợi sẵn, chính là Trương Úy mà nó quen hơn ai hết.

Quân Nam Phù thò tay vuốt ve cổ ngựa, nhướng mắt nhìn Trương Úy: “Hôm nay Ngự Kiếm đường đồn rằng dực mã của huynh bay lên trời, hết sức thần khí.”

Trương Úy mỉm cười: “Cha huynh bảo nó là ngựa già trong nhà, giờ mới biết với dực mã, tuổi như nó còn non lắm.”

“Cha huynh thương huynh thật, cái gì cũng cho, còn thứ gì hay nữa không?”

Trương Úy ngẫm nghĩ: “Còn một viên ngọc khiến yêu thú không dám lại gần.”

“Vậy hả, bảo bối phòng ngự hay quá, cho muội xem được không?” Quân Nam Phù hỏi, Trương Úy vội móc Trầm Địch ra đưa tới: “Đây này.”

Quân Nam Phù cầm Trầm Địch sáng mờ lên nghịch một lúc rồi trả lại, thở dài: “Cha huynh tốt thật, bảo bối quý trọng thế này cũng cho. Không hiểu khi huynh lớn hơn chút nữa thì sẽ cho cái gì đây?”

“Lớn thêm chút nữa thì còn cần gì bảo bối của cha, tự mình đi tìm cũng được.”

“Dù thế nào cha huynh cũng sẽ cho những thứ tốt hơn, lẽ nào bá phụ không nói gì?”

“Không, huynh hiểu rõ nhà mình chứ. Cha lấy đâu ra lắm bảo bối thế.” Trương Úy đáp, khẩu khí không mảy may giả dối.

Quân Nam Phù cúi đầu không nói gì hồi lâu. Trương Úy vội hỏi: “Nam Phù, muội còn giận hả? Hôm nay không hiểu sao huynh lại quên mất ước định, đầu óc nóng lên, mói nói chuyện cùng muội trước mặt người khác.”

Quân Nam Phù nhìn lên, mỉm cười lắc đầu: “Cho qua đi, muội cũng không đúng, chúng ta vốn quen nhau, nói vài câu trước mặt người ta cũng không sao.”

Trương Úy nghe vậy, mặt tỏ ra vui mừng, đoạn do dự hỏi dò: “Kỳ thật, định thân cũng không phải việc gì lén lút, hình như trong các tân kiếm đồng có tiểu cô nương Tiết Gia Hòa, Đường Mật nói rằng ai cũng biết cô nương đó đã định thân với Hoàn Lan.”

“Hừ, đấy là Tiết Gia Hòa nói thôi. Muội từ bé đã biết ả, luôn tự nói là muốn gả cho Hoàn Lan ca ca. Hiện tại đến Ngự Kiếm đường vẫn đồn khắp như thế.” Quân Nam Phù tỏ vẻ coi thường.

“Vậy việc của chúng ta không phải đồn đại, nói được không?” Trương Úy hỏi gặng.

“Không phải nói rồi sao, còn nhỏ thế này đã định thân, nói ra ngượng lắm.” Quân Nam Phù thoáng bực mình, không muốn dính nhiều vào việc này.

“Kỳ thật cũng tính là nhỏ, nhà Bạch Chỉ Vi đã bắt đầu tính toán chuyện hôn sự rồi, kỳ thật…”

“Huynh ước hẹn muội ra vì việc này hả?” Quân Nam Phù ngắt lời.

“Không, kỳ thật, huynh nghĩ, có lẽ muội muốn cùng huynh cưỡi dực mã bay lên trời ngắm cảnh.” Trương Úy ấp úng, thấp thỏm chờ Quân Nam Phù trả lời.

Quân Nam Phù bật cười: “Được.”

Trương Úy thở phào, hưng phấn bảo: “Đợi một chút, huynh chuẩn bị yên ngựa.”

Đường Mật ở trong bóng tối thầm nóng lòng, nếu để đôi cô nam quả nữ này bay lên không trong đêm tối nao lòng thế nào, hậu quả không cần nghĩ cũng biết. Quân Nam Phù có lẽ không sao nhưng thằng nhóc mắt mờ Trương Úy coi như xong. Đang lúc nguy cấp, nó không nghĩ ra cách ngăn cản. Nếu Bạch Chỉ Vi có mặt, e rằng đã lao lên vung kiếm chặt đầu Quân Nam Phù, nhưng nó biết làm thế chỉ khiến quan hệ giữa ba đứa càng căng thẳng, chưa biết chừng sẽ triệt để đẩy Trương Úy về phía Quân Nam Phù.

Thấy Trương Úy cầm yên ra khỏi chuồng ngựa, Đường Mật nóng lòng, vẫy tay trái khẽ gọi: “Hành Trì.” Một con gấu mèo non đáp xuống đất.

Lần này đúng là chịu phối hợp, lúc học pháp thuật, nó gọi nửa ngày mới chịu xuất hiện. Nó nhỏ giọng dặn: “Mau qua, nghĩ cách đưa Trương Úy đến diễn võ trường ở chính điện, bảo y là ta bị thương.”

Con gấu mèo nhỏ liếc nó đoạn lắc lắc mông, từ từ đến chỗ Trương Úy và Quân Nam Phù. Nó chợt tỉnh ngộ, hồn thú ở trong lòng chủ nhân nên hiểu được lời nói, biết mọi người mà chủ nhân biết, nhưng hồn thú không biết nói, làm cách nào truyền đạt ý cho Trương Úy?

Nó lo lắng nhìn Hành Trì trong thả đến chỗ Trương Úy, đứng hẳn lên mới cao ngang bàn chân gã. Hành Trì giơ trảo cào vào vạt áo Trương Úy, gã đang chăm chú buộc yên ngựa, không chú ý đến động tĩnh, Hành Trì cào mấy cái liền mới khiến Quân Nam Phù chú ý, cô kêu lên kinh ngạc: “Gì đây, tỳ hưu non hả?”

Trương Úy cúi nhìn, ồ lên kinh ngạc: “Ngươi là hồn thú của Đường Mật, đúng không?”

Hành Trì gật đầu, lăn xuống đất, ôm bụng lăn lộn, Trương Úy thấy dáng vẻ nó rất đau đớn, liền tỉnh ngộ: “Đường Mật xảy ra chuyện hả? Đau bụng phải không?”

Hành Trì vội bò dậy gật đầu, cắn vạt áo gã đòi đi.

Trương Úy nóng lòng nói với Quân Nam Phù: “Nhất định Đường Mật xảy ra chuyện, mấy hôm trước thụ thương trong núi, huynh hỏi thế nào Đường Mật cũng không chịu hé răng. Có khi lần này vết thương phát tác, để huynh đi xem sao. Lần tới, muội còn ra ngoài được không.”

Quân Nam Phù gật đầu: “Được, để muội đi cùng huynh.”

Đường Mật thở phào, thầm nhủ: lần tới hả, hừ, tỷ tỷ đây quyết không cho ngươi có cơ hội đâu. Đoạn nó xoay người thi triển khinh công lướt về phía diễn võ trường.

Đường Mật đến bên diễn võ trường ở chính điện, nơi này bày la liệt những tảng đá ngàn cân vẫn được các kiếm đồng dùng để luyện tí lực. Nó đi một vòng, chọn lấy khối đá mình miễn cưỡng nâng lên được, kê hai viên đá nhỏ xuống tạo thành khe hở, rồi nằm ngửa mặt, đút chân vào đó, lặng lẽ đợi Hành Trì đưa Trương Úy đến ‘giải cứu.’

Hôm đó trời tối om, sao sáng lấp lánh, nó ngẩng nhìn vòm không mênh mông, chợt thấy một đạo bạch quang từ sâu trong núi lao vút về, đáp xuống mé tây Ngự Kiếm đường. Lòng nó nhói lên, biết phía đó là chỗ ở của Mục Hiển, đoán rằng Mục điện giám từ Thục Sơn trở về, chợt thấy mình khẩn trương không đúng mức, ông ta từ Thục Sơn về thì có gì không ổn? Tuy vậy nhưng nó vẫn không tài nào thuyết phục được bản thân, nghiến răng tự nhủ: “Được rồi, giả thiết là ta không tin ông ta, chỉ là giả thiết thôi.”

“Đường Mật, Đường Mật, ngươi ở đâu?” Giọng Trương Úy lo lắng xuyên qua màn đêm tĩnh mịch.

“Ta ở đây, đầu to, bên này.” Đường Mật như phát khóc.

Trương Úy và Quân Nam Phù đi tới, gã thấy Đường Mật đau đớn liền ngồi xổm xuống hỏi: “Sao thế, gãy chân hả?”

“Không biết, hoàn toàn không còn tri giác nữa, mau giúp ta nhấc nó lên.” Đường Mật vừa nói vừa giả bộ rên lên đau đớn.

Trương Úy vội nhấc tảng đá lên, Quân Nam Phù đỡ Đường Mật dậy, lúc rút chân ra nó đá văng hai viên đá nhỏ kê bên dưới, rồi ôm chân nhảy choi choi: “Xong rồi, xong rồi, tàn phế rồi.”

Trương Úy vứt tảng đá đi, hỏi: “Đừng nhảy, để ta xem sao.”

Đường Mật đưa chân đặt lên gối Trương Úy, tiếp tục diễn kịch đến nhập thần, cố nặn ra mấy giọt nước mắt. Trương Úy cởi giày ra, định cởi nốt tất thì nó mới nhận ra, chân nó làm gì có dấu sưng nào, để gã cởi chẳng phải sẽ lộ sao, liền ré lên: “Đừng động vào, đầu to, nam nữ thụ thụ bất thân.”

Trương Úy ngẩng nhìn, đập vào mắt là cái cằm thiếu nữ, lúc đó gã mới nhận ra gương mặt búp bê đó đang mất dần nét trẻ con, thật không tiện tí nào nên tay dừng lại trên không, ngượng ngừng rút lại.

“Chi bằng để ta xem cho.” Quân Nam Phù nói.

“Không cần, không cần.” Đường Mật thu chân, cười gượng: “Ta không thấy nghiêm trọng lắm đâu, thật đấy.”

“Thật hả… Cứ để Quân Nam Phù xem cho.” Trương Úy quan tâm.

Đường Mật nhận gã gã đổi xưng hô từ “Nam Phù” thành “Quân Nam Phù”, tựa hồ cố ý xa cách. Nó không vui, thầm mắng tiểu tử đúng là ngốc, bị người ta dắt mũi.

Nó không vui nên có ý hỏi: “Hai ngươi sao nửa đêm nửa hôm còn ở cùng nhau?”

Quân Nam Phù ngượng ngùng, nhìn Trương Úy mà không nói gì. Trương Úy vốn định bào Đường Mật và Bạch Chỉ Vi đều biết chuyện định thân nhưng lại cho rằng nói ra sẽ khiến Quân Nam Phù không vui, liền tìm cách nói lái đi. Đáng thương rằng gã chưa từng nói dối, cũng không phải người linh hoạt như Đường Mật hay Bạch Chỉ Vi, nghĩ đủ cách mà không ra câu nào vừa khiến Đường Mật không thấy bị lừa mà Quân Nam Phù cũng không bực mình, thật sự còn khó hơn bắt gà trống đẻ trứng, gà mái gáy sáng.

Gã ấp úng nửa ngày, trán toát mồ hôi mới rặn được một câu: “Vô tình, vô tình gặp thôi.”

Câu này hóa ra lại giải vây cho Đường Mật, thấy cả hai không còn lòng dạ nào cởi tất nó ra xem, nó liền đổi thành khẩu khí nghiêm túc, bảo Trương Úy: “Đầu to, có biết hôm này vì dao ta bị đá đập vào chân không? Vì ta đi luyện tí lực. Ngươi có biết vì sao nửa đêm nửa hôm ta ra đây luyện tí lực không? Vì năm nay ba chúng ta muốn lên điện khác thì cách duy nhất là đoạt lấy ba vị trí lúc tỷ võ, thành ra mỗi tối ta cần phải chăm chỉ tu luyện. Hiểu chưa, ngươi cũng cần phải cố gắng.”

Trương Úy chấn động thần sắc: “Không ngờ kẻ lười như ngươi lại giác ngộ đến thế. Vậy ba chúng ta tối đến cùng luyện võ, đốc thúc lẫn nhau được không?”

Đường Mật lén liếc Quân Nam Phù, cười thầm: “Được, thế đi.”

Nó bị Quân Nam Phù kéo về Mai uyển, vừa vào trong viện tử mới nhận ra rất náo nhiệt, một toán nữ kiếm đồng đang đứng xem linh miêu toàn thân đen nhánh, chỉ có chót đuôi điểm chút lông trắng đang giao đấu với một con khỉ lông màu lục.

Đường Mật rảo bước đến chỗ Bạch Chỉ Vi trong đám đông hỏi: “Chuyện gì thế?”

Bạch Chỉ Vi bật cười chỉ lên con mèo mun trên nóc: “Đó là linh miêu của Ngự Kiếm đường chúng ta, hai con vật này không hiểu sao vừa gạp là giao chiến, dùng toàn công phu Thục Sơn.”

Đường Mật nhìn lên, con mèo mun đó, từ động tác vung trảo đến bộ pháp đều đậm phong thái Thục Sơn. Còn con khỉ càng không đơn giản, vì giống người nên lúc vung tay rất giống võ công Thục Sơn. Nó nhìn một lúc, không khỏi xấu hổ, nhỏ giọng nói với Bạch Chỉ Vi: “Xem ra chúng ta phải cùng rèn võ công với con khỉ này mới đúng.”

Con mèo mun sau cùng không địch nổi, rít lên ngao ngao rồi bỏ chạy, chúng nhân lúc đó mới chịu giải tán. Đường Mật và Bạch Chỉ Vi vừa vào phòng, Lý Lý đi theo vẫy tay với nó, nháy mắt thật thần bí: “Đường Mật, ra đây một chút, có chuyện cần nói.”

Đường Mật ra khỏi phòng, hạ giọng: “Thế nào, tìm được tin gì chăng?”

Lý Lý gật đầu: “Lý Liệt thì chưa có tiến triển gì nhưng về Quân Nam Phù thì ta tìm được bí mật nho nhỏ.”

“Bí mật gì cơ?”

Lý Lý cúi đầu, ghé sát tai Đường Mật: “Bốn năm nay Quân Nam Phù ở Ngự Kiếm đường, chỉ có người ta tặng ả cỏ Đồng quản chứ chưa nghe nói ả tặng ai, đúng không?”

“Ta không biết, cũng không quan tâm.” Đường Mật nói thẳng.

Lý Lý trừng mắt: “Kỳ thật, ả có tặng một người, duy nhất một lần.”

“Ai?”

“Hoàn Lan.”

Hôm sau, Đường Mật, Bạch Chỉ Vi và Trương Úy lên Thuật tông học pháp thuật, đến Trường Minh các thấy ngay Mộ Dung Phỉ mặc áo màu chàm đang đứng trước Trường Minh các. Người Thuật tông đa phần đều tiêu sái, y mới lên Thuật tông vài ngày đã nhiễm khí chất này, trông càng phong độ tự nhiên hơn so với lúc ở Ngự Kiếm đường.

Đường Mật xưa nay vẫn cho rằng Mộ Dung Phỉ là người theo đuổi sự hoàn mỹ đến độ quá đà, không ngờ hôm nay, dưới ánh nắng sớm lấp lánh, chợt thấy trong y phảng phất bóng dáng Cố Thanh Thành, liền nhìn đến thất thần, quên cả chào hỏi. Mộ Dung Phỉ chào cả ba: “Các vị lên học pháp thuật hả, đệ tử đến đốc thúc là ta và một đệ tử Thuật tông tên Trình Nhung. Ảo thuật cũng như Ngự kiếm thuật, đều rất nguy hiểm, các vị mới học nên cẩn thận. Bất quá Hồ điện phán dạy các vị là nhân vật hạng nhất trong quá khứ của Thuật tông.”

“Sao lại là nhân vật hạng nhất trong quá khứ?” Bạch Chỉ Vi nghi hoặc.

“Hình như mười mấy năm trước không ai trong thiên hạ địch nổi Hồ điện phán về pháp thuật, sau đó không hiểu sao mà thân thụ trọng thương, tuy được Mạc điện phán cứu sống nhưng mất quá nửa tam lực, không thể tiếp tục luyện võ. Nên về Ngự Kiếm đường dạy các kiếm đồng.”

“Chả trách, lúc ông ta ho như bệnh phổi.” Bạch Chỉ Vi nói.

Mộ Dung Phỉ bật cười, Bạch Chỉ Vi vẫn nói năng khó nghe như trước nhưng không hiểu sao từ lúc lên núi, y thường nhớ đến họ. Lúc ở Ngự Kiếm đường cũng không ở gần nhau nhưng quãng thời gian ngắn ngủi đó lại hằn sâu vào lòng y. Có khoảnh khắc y đâm hận Mộ Dung Trinh Lộ sao cứ bắt y phải phân rõ ra là thích ai, cứ như cũ không phải tốt lắm rồi sao? Không liên can gì đến tình cảm nam nữ, tất cả cùng chơi với nhau, thế cũng tốt rồi còn gì?

Y thở dài, thông minh như y nên hiểu rõ Mộ Dung Trinh Lộ nói đúng, thời gian không dừng lại ở khoảnh khắc đó, nếu muốn giữ được ai thì cần chọn trước. Đời người có lúc phải lựa chọn, tránh cũng không được.

Giờ ảo thuật chính thức bắt đầu, Hồ điện phán giới thiệu Mộ Dung Phỉ và Trình Nhung, hai đệ tử Thuật tông đến trợ giúp. Các nữ kiếm đồng cũng xôn xao như khi Hoàn Lan đến, cộng thêm Mộ Dung Phỉ dễ gần hơn Hoàn Lan nhiều nên giờ ảo thuật đượm không khí vui vẻ.

Hồ điện phán cũng nhận ra bầu không khí này, ho sù sụ rồi bảo: “Ta không nhớ lầm thì mọi kiếm đồng không qua được điện thí năm ngoái thì ảo thuật là môn không ai qua được, đúng không?”

Lời buông ra quả nhiên hữu dụng, chúng nhân lập tức yên tĩnh đợi ông ta nói tiếp. “Ảo thuật và Ngự kiếm thuật là hai môn khó nhất, nhưng các con có hiểu vì sao vừa vào Ngự Kiếm đường là học Ngự kiếm thuật ngay mà đến giờ mới được học ảo thuật không?” Hồ điện phán vuốt chòm râu bạc hỏi.

“Vì phải sử dụng sức mạnh kiếm hồn hả?”

“Vì hiện tại tâm lực của chúng con mới đủ.”

“Đều trả lời đúng một phần. Lúc mới học ảo thuật, đúng là các con phải dùng đến sức mạnh của kiếm hồn bởi tâm lực chưa đủ, cần kiếm hồn phụ trợ, còn tương lai, tất nhiên phải dựa vào chính mình. Còn một điểm chưa nói đến, ảo thuật là pháp thuật tạo ra ảo ảnh, không chỉ mê hoặc người khác mà cả chính mình nên cần có nội tâm mạnh mẽ, ý chí kiên định mới có thể khống chế tùy tâm. Nên có bị mê hoặc cũng không hẳn do sức mạnh quyết định, hiểu chưa?” Hồ điện phán nói một hơi dài mới dừng lại, ho sù sụ.

“Nói chung, các con phải nỗ lực, dụng tâm gấp đôi.” Hồ điện phán quay sang hỏi đệ tử đến đốc thúc tên Trình Nhung: “Con vì không qua được ảo thuật mà học ở điện này hai năm?”

Trình Nhung là nữ kiếm đồng mảnh mai, xinh xắn, gật đầu đáp: “Mọi người muốn tham khảo kinh nghiệm thất bại lúc dự đại thí hoặc trút bỏ tự ti vì nhiều lần không qua thì cứ tìm ta.”

Bên dưới im phăng phắc.

Đường Mật lắc đầu, nhìn Mộ Dung Phỉ với vẻ đồng tình: Lần này e rằng phải nhờ đến y.

Hoa đào ở Thục Sơn nở hơi muộn, trung tuần tháng Ba mỗi năm, đỉnh núi khe suối lại lấm tấm nụ hoa nhưng rồi một ngày khi thức dậy, đột nhiên cảnh sắc màu hồng rực rỡ trải dài trăm dặm đập vào mắt, cũng là thời cơ học Đào hoa chướng tốt nhất.

Hồ điện phán từ từ đưa tay phải vồng gân xanh lên, một đóa hoa màu trắng muốt đậu xuống lòng tay, nói với các kiếm đồng: “Mới học ảo thuật, đầu tiên cần học Đào hoa chướng vì hoa đào vốn là thứ có ảo lực.”

Cánh hoa lả tả rơi xuống tay, ông ta ngừng lại rồi nói tiếp: “Nghe nói có người chỉ nhìn hoa đào cũng thất thần liền ba ngày đêm không ăn uống gì, không cần biết đó là thật hay giả, đối với những người mới học ảo thuật như các con thì ảo lực vốn có của hoa đào cộng thêm sức mạnh kiếm hồn sẽ nhanh chóng giúp các con hiểu cảm giác tạo ra được ảo ảnh là thế nào. Thành thử Đào hoa chướng là ảo thuật chỉ sử dụng được vào thời gian này, nhưng rất quan trọng với các con.” Hồ điện phán yêu cầu các kiếm đồng vây thành vòng tròn quanh ông ta, Mộ Dung Phỉ và Trình Nhung, chúng kiếm đồng không cần phải làm gì, cứ kiên nhẫn đợi ảo ảnh xuất hiện.

Thoáng sau, không trung càng lúc càng rơi nhiều cánh hoa màu trắng, gió nổi lên, cánh hoa xoay tròn trong gió. Lúc lên lúc xuống, càng lúc càng nhiều, sau cùng ngập cả đất trời.

Lúc Đường Mật thu tâm thần khỏi cơn mưa hoa mới phát hiện Hồ điện phán và Mộ Dung Phỉ đã biến mất. Các kiếm đồng khác không hiểu cũng đi đâu rồi, khắp trời toàn cánh hoa đào, chỉ mình nó lẻ loi đứng đó.

Nó hít sâu một hơi, biết mình đang lạc vào Đào hoa chướng, thoáng sau ảo ảnh lại xuất hiện. Trong sát na, toàn bộ hoa đào tan biến hết, trước mắt nó xuất hiện hai thiếu niên mặc áo màu chàm.

Hai thiếu niên ngoảnh mặt lại, nó thấy hai gương mặt giống hệt nhau, cùng còn nhỏ mà dáng vẻ nóng lòng.

Một thiếu niên nói: “Đây là thanh kiếm bá vương Phá Giáp ư? Nghe nói rằng thanh kiếm này có thể phá được mọi pháp thuật phòng ngự, bá đạo vô cùng. Đưa cho huynh xem một lát được không?”

Thiếu niên kia gật đầu, đưa kiếm tới. Thiếu niên vừa hỏi đón lấy nhìn kỹ, rồi đưa trả lại, ngay sát na nhả kiếm chợt nắm chặt lại đâm thật mạnh.

Thiết kiếm đen nhánh đâm vào thiếu niên giống hệt kia, gương mặt thiếu niên cầm kiếm nở nụ cười nhạt, hỏi khẽ: “Vì sao? Chúng ta không phải giống nhau ư, sao Phá Giáp lại nhận ngươi? Trên đời không có Hoảng thì tốt biết mấy.” Dù biết bản thân đang ở trong ảo ảnh, Đường Mật vẫn cảm giác thấy đầu ngón tay lạnh buốt, lùi lại nửa bước, định chạy khỏi ảnh ảnh, không ngờ thiếu niên kia bật cười hung ác, hai tay nắm chặt lưỡi kiếm cắm vào thân thể mình, từng tấc từng tấc rút ra: “Hóa ra kiếm đâm vào thân thể là cảm giác này, ngươi cũng đau như ta, Hiển à, chúng ta vẫn phải sống trên đời cùng nhau, chẳng phải ư?”

Sát na thiết kiếm rời thân thể, Đường Mật nhìn thấy một mớ có lẽ là ruột hoặc thịt và gân mạch đỏ lòm dính vào mũi kiếm, rơi xuống đất.

“A—” Nó che mắt, rú lên.

“Đường Mật, sao thế, nhìn thấy thứ gì đáng sợ lắm ư?” Trương Úy chợt xuất hiện trước mặt nó, hỏi đầy lo lắng.

Đường Mật ngẩng lên, còn chưa rõ vì sao gã xuất hiện thì ảo ảnh tan biến hết.

“Tất cả đều thấy ảo ảnh hả?” Hồ điện phán hỏi.

Đường Mật nhìn kỹ, trong vòng tròn cách nó không xa có ba người thật sự đang đứng đó khiến nó bình tĩnh lại, đưa tay gạt mới tóc trước trán, che đi nét kinh hoảng vừa rồi.

“Ảo ảnh ban nãy là do ba người chúng ta phát động, các con sa vào đều nhìn thấy ảo ảnh khác nhau. Thứ nhìn thấy có thể là nghi hoặc trong lòng hoặc chấp niệm của bản thân. Nói chung là có liên quan đến nội tâm.” Hồ điện phán lại ho sặc sụa: “Hiện tại các con bắt đầu học cách cùng phát động Đào hoa chướng, mê hoặc ba chúng ta. Chú ý, mục tiêu của các là mê hoặc chúng ta, đừng để mình bị mê hoặc trước.”

Hồ điện phán nói đoạn đặt tay lên bội kiếm, cất giọng khàn khàn: “Như ta làm đây này, nén tâm tư xuống, để kiếm hồn phát huy sức mạnh dấy lên Đào hoa chi phong.”

Chúng kiếm đồng theo lời Hồ điện phán, đặt tay lên chuôi kiếm, ngưng lực vào tâm. Ngay cả Trương Úy không thể sử dụng tâm lực và Đường Mật không gọi được kiếm hồn cũng giả bộ nắm chặt.

Gió thổi ào ào, hoa đào rợp trời.

Hồ điện phán nói giữa cơn mưa hoa xao xác: “Hiện tại, phát sức mạnh ra, nhất định phải chậm, thật chậm vào, như khi đang gỡ kén tằm.” Mộ Dung Phỉ yên lặng đợi ảo ảnh xuất hiện, thời gian qua đi, hoa đào trên không dày đến độ y không nhìn rõ diện mạo các kiếm đồng mà ảo ảnh vẫn không thấy đâu. Y nhận ra bất thường, ngó sang hỏi: “Hồ điện phán, hình như có vấn đề.”

Hồ điện phán thần sắc ngưng trọng: “Đào hoa chi phong mạnh quá, sao kiếm hồn của các kiếm đồng lại có sức mạnh này?”

“Có cần bảo họ dừng lại?” Trình Nhung hỏi.

“Đợi đã, ta muốn xem ai có được sức mạnh này.” Hồ điện phán đáp.

Mộ Dung Phỉ nhìn sang chỗ Đường Mật và Bạch Chỉ Vi, cả hai ngập trong hoa đào, hòa vào đám nữ kiếm đồng váy đỏ, không thể phân biệt được ai với ai. Lẽ nào đó là sức mạnh kiếm hồn của họ? Y chợt nghi hoặc.

Ảo ảnh vẫn không xuất hiện, hoa đào nuốt chửng cả thế giới, Hồ điện phán kêu lên khe khẽ: “Hỏng rồi, hoa đào này chính là ảo ảnh.”

Mộ Dung Phỉ biến sắc: “Điện phán nói là chúng ta sa vào ảo ảnh mà không biết?”

“Chắc là vậy, đây không phải hoa đào thật sự. Ta nghĩ đấy là ảo giác của chúng ta.” Hồ điện phán khẳng định.

“Ý điện phán là các kiếm đồng có thể tạo ra ảo ảnh khiến chúng ta sa vào mà không biết?” Trình Nhung hỏi, bất giác đặt tay lên chuôi kiếm.

Hồ điện phán gật đầu: “Đúng, chỉ là ta không hiểu mấy hài tử này sao lại mạnh đến thế? Hai con, mau cùng ta vận công xung phá ảo ảnh, thêm nữa chỉ e mấy hài tử cũng không khống chế được sức mạnh.”

Lúc đó Đường Mật và Trương Úy đều đang kinh ngạc. Cả hai vốn không thể phát động kiếm hồn mà cũng cảm ứng thấy gì đó, tựa hồ hoa đào đang bay múa hoặc kiếm hồn của chúng nhân đang đánh thức trái tim ngủ quên nằm trong kiếm hồn của cả hai, cảm giác cây kiếm trong tay chứa đựng sức mạnh chưa từng có, cơ hồ lúc nào cũng có thể vuột khỏi tay bay đi.

Chỉ là cả hai không nhìn thấy nhau.

Trước mắt Trương Úy là hoa đào dày đặc như mưa. Cánh hoa lả tả rơi xuống mặt, hơi ran rát, cơ hồ gã không mở mắt nổi. Hít thở là cảnh hoa liền chui vào mũi ngay, trực giác cho gã biết tình hình không ổn, hoa đào chân thật đột nhiên trở thành hung hãn.

Đường Mật cũng sa vào vùng hoa đào, chỉ là cơ mưa hoa không mãnh liệt như Trương Úy nhìn thấy trong thế giới chân thật, có điều cảm giác một mình đơn độc giữa đất trời mênh mang khiến gã thắc thỏm bất an. Ngươi đi đâu hết rồi? Ảo ảnh bắt đầu chưa? Nó tự hỏi mình như thế.

Chợt ý nghĩ lướt qua óc nó: Bọn ta tạo ra ảo ảnh cho nhóm Mộ Dung Phỉ. Như thế thì phải nhìn thấy nhau rồi thấy cả Mộ Dung Phỉ, nhưng hiện tại tứ bề vắng lặng, lẽ nào ta tự mê hoặc chính mình?

Lúc Đường Mật ý thức được vấn đề này, tuyệt không hề kinh hoảng bởi từng có kinh nghiệm phá giải kết giới ảo ảnh trong địa cung, biết một người nhận ra mình đang ở trong ảo ảnh chính là bước đầu tiên để giải trừ. Nó nhắm mắt, thử dùng cảm quan tìm ra điểm đột phá.

Ngay lúc nó ngưng tụ tâm lực, cảm giác lạ lùng từ cây kiếm dấy lên, hình như sức mạnh nào đó nối liền với tâm. Kiếm hồn, là kiếm hồn sao? Nó hoan hỉ.

Nhưng lập tức nó nhận ra sự tình không đơn giản. Lẽ ra là bản thân nối thông với kiếm hồn, phát ra sức mạnh điều động kiếm hồn nhưng hiệu tại lại là kiếm hồn điều khiển nó. Nó cảm giác được kiếm hồn đang bị thứ gì đó kích thích, tựa con ngựa hoang sút cương đang khát vọng tung vó, không nén được ham muốn lao về phía trước. Ánh mắt nó dần mờ đi, màu đỏ ngập trời khiến nó dần mất đi ý chí.

Trương Úy cũng cảm giác được Trầm Phong khác thường, trước giờ Trầm Phong không khác gì thiết kiếm thông thường về bản chất, nhưng giờ đây gã cảm nhận được cây kiếm trong tay đang khao khát đột phá nội tâm để hợp nhất với gã.

Chỉ là tâm gã vẫn như trước, bị trùng trùng tường vách thép luyện bao vây, không thể bị đột phá. Gã từng vô số lần thử phát động tâm lực, thoát khỏi bức vách vây khốn sức mạnh mình nhưng mỗi lần sức mạnh nổ tung thì gã lại không chịu nổi mà ngất đi. Nhưng lần này cảm giác khác hẳn, sức mạnh từ cây kiếm tựa ngòi nổ, từng điểm từng điểm xuyên qua lớp sắt. Gã cảm nhận được sức mạnh đó càng lúc càng gần, càng mạnh mẽ, một chút nữa thôi là phá được.

“Không phá giải được sao? Điện phán, với sức chúng ta mà không phải giải được ảo ảnh do các kiếm đồng tạo ra.” Trình Nhung nhìn hoa đào bay tứ tán, lo lắng cất tiếng.

Hồ điện phán dằn cơn ho, sắc mặt đỏ lên, giọng nói càng khàn hơn: “Không phải, đấy không phải sức mạnh của kiếm đồng mà của kiếm hồn. Trong số các kiếm đồng, ít nhất có một người có kiếm hồn cực kỳ mạnh mẽ. Tình hình hiện tại là do kiếm hồn đó gọi đến quá nhiều hoa đào, ảo lực của hoa đào do luồng lực quá mạnh đó tạo thành. Ta đoán không lầm thì ở thế giới chân thực cũng ngập trong hoa đào.”

Mộ Dung Phỉ nhíu chặt mày, trầm ngâm hồi lâu: “Điện phán muốn nói là chúng ta dù phá được ảo ảnh thì khung cảnh cũng không khác thế này?”

“Đúng, đó mới là Đào hoa chướng thật sự.”

Trương Úy không nói rõ được cảm giác đó là gì. Trầm Phong nắm chẳc trong tay như con chim bị buộc mỏ được đưa vào chốn rừng rậm chim muông hót ca, chỉ muốn thoát khỏi trói buộc để cùng hòa tiếng hót.

Đó là sức mạnh bao năm nay vẫn trói buộc tâm linh gã.

Thật lòng, gã vẫn oán hận sức mạnh đó, tựa như vách thép vây kím tâm gã, không phát ra được nửa phân tâm lực, nhưng hiện thời, khi sức mạnh Trầm Phong tựa ngòi nổ sắp nổ tung bức vách thì gã lại cảm giác rất rõ rằng, sức mạnh từng cấm cố mình lại đang là sức mạnh bảo vệ bản thân. Sức mạnh của Trầm Phong khiến gã có cảm giác điên cuồng, một lòng muốn phá bỏ lớp tường vây quanh tâm, song gã biết một khi lớp tường này đổ xuống, bản thân sẽ bị mê hoặc.

Ảo cảnh này là ảo ảnh mà Hồ điện phán nhắc đến chăng? Nếu nhìn thấy ảo ảnh liệu có bị ảo cảnh mê hoặc? Những người khác đang làm gì? Cảm giác nghi hoặc ngày càng nói lên trong lòng, gã biết sức mạnh của Trầm Phong sắp xuyên vào.

Có khoảnh khắc gã nghĩ: Thế cũng tốt, chỉ cần chịu đau là sức mạnh cấm cố tâm linh sẽ bị triệt để phá tan. Từ đây gã sẽ có thể thôi động tâm lực, thi triển thuật pháp, đương nhiên cũng sẽ bị ảo ảnh mê hoặc.

Nhưng khi hoa đào bay khắp trời tựa đàn ong thoát khỏi vòng khống chế, gã lại càng bất an. Nhất định xảy ra chuyện gì đó. Gã nghĩ thế, cố gắng tìm đồng bạn trong cơn mưa hoa.

Đường Mật và Bạch Chỉ Vi cách gã không xa lắm, nhưng giờ không thể nhìn rõ họ trong cơn mưa hoa, gã cố gắng mở mắt vốn bị cánh hoa đập vào đến nỗi gần như không mở ra được, sau rốt cũng lờ mờ thấy một bóng đỏ liền rảo bước tới. Đường Mật đứng đó như pho tượng, xa một chút nữa là Bạch Chỉ Vi, ánh mắt cả hai đều hoang mang vô thần. Cánh hoa rơi xuống vai, xuống đầu cả hai phủ lên một lớp tuyết mỏng. Gã lớn tiếng gọi tên nhưng giọng nói cơ hô không thể nghe rõ, hóa ra cơn mưa hoa ma ảo này có thể cách âm. Gã nóng lòng lay cả hai nhưng họ không hề phản ứng, tựa hồ đã hóa thạch từ lâu.

Lúc đó gã mới nhận ra tình hình không đơn giản tí nào, cố nén cơn đau dữ dội trong tâm, dựa vào vị trí còn nhớ được để đi tìm các kiếm đồng khác. Đầu tiên gã thấy Đặng Phương đang múa chân múa tay, ánh mắt mê loạn, rồi thấy Vương Động ngồi dưới đất nhìn trời, rồi thấy Chu Tĩnh đang nói lảm nhảm.

Gã lạnh mình, nhìn về phía Hồ điện phán ở trung tâm vòng tròn. Ba người đó đã chìm trong cơn mưa hoa, biết rằng cần tính tới tình huống xấu nhất là ba người cũng như Đường Mật và Bạch Chỉ Vi, đều bị ảo ảnh mê hoặc.

Gã hiểu lúc này chỉ có thể dựa vào bản thân, quyết định chống lại Trầm Phong vốn toan phá tan sức mạnh trong lòng gã, dù mất cơ hội có được tâm lực cũng phải làm.

Gã biết tất phải tỉnh táo.

Chỉ là gã không biết dùng cách nào chống lại sức mạnh của Trầm Phong, tim mỗi lúc một đau dữ dội, đến lúc không thể chịu nổi nữa có lẽ sẽ là lúc Trầm Phong công phá được.

Có phải phương pháp khống chế kiếm hồn phát cuồng cũng như khống chế nước lũ? Ý niệm vừa lóe lên, gã cho rằng ngoài cách liên tục đắp cao bờ đê, nhưng trị thủy còn phương pháp khác là dẫn nước chảy đi, gã đã không biết cách ngăn trở, vậy thì nên chăng dẫn đạo sức mạnh đi?

Nghĩ vậy, gã bắt đầu múa kiếm, kiếm phong của gã chưa bao giờ mạnh đến thế, kiếm khí cương mãnh khiến hoa bay trên không quay tít không rơi xuống, quan trọng nhất là khi múa kiếm, cảm giác đau đớn dần dần giảm đi.

oOo

Mộ Dung Phỉ đặt tay lên kiếm, cảm giác được Bách Vũ cũng đang náo động, sau trận đấu với Đông Ngao, y nhân thấy sức mạnh kiếm hồn tăng lên, bất luận là Ngự kiếm thuật hay pháp thuật cần kiếm hồn dẫn đạo, thậm chí chỉ là kiếm pháp bình thường cũng trở nên nhuần nhuyễn hơn, uy lực tăng hẳn.

Lúc đó gã mới hiểu vì sao có nhiều kiếm khách lang bạt khắp nơi, khát vọng giao đấu vói đối thủ mạnh hơn đến thế, vì khi chiến thắng, cảm giác kiếm hồn tăng tiến mãnh liệt có sức quyến rũ khôn tả, khác hẳn với cảm thụ mỗi ngày mỗi tháng, đêm đêm mài giũa tâm linh và nhục thể, kiếm hồn tăng tường dần dần theo sức mạnh bản thân. Lối tu luyện nước chảy đá mòn đó dễ dàng khiến người ta quên mất cảm giác sức mạnh biến hóa vì xảy ra quá lâu, còn cảm giác đột nhiên tiến lên tầm cao mới rồi nhìn xuống khiến người ta chân chân thiết thiết hiểu được sức mạnh mình có.

Chân thiết đến vậy, chỉ cần nắm chặt chuôi kiếm là nắm chắc được sức mạnh.

Chỉ có lúc như thế, y mới nảy sinh cảm giác hư ảo tự đáy lòng, kiếm hồn chi lực vượt xa góc độ khống chế của bản thân y.

Đó là kiếm hồn chi lực thuộc về ta sao? Mỗi khi y nghi hoặc liền đặt tay lên chuôi kiếm. Từ Bách Vũ truyền lên lòng tay sức mạnh ổn định mà thần phục, khiến y yên tâm, phảng phất nắm chắc mọi thứ.

Dù sao, đó cũng là thứ y chính đại quang minh có được.

Hiện tại, nếu Hồ điện phán không sai, cơn mưa hoa ngập trời này do kiếm hồn mạnh đến độ kiếm đồng không thể khống chế dấy lên thì chỉ có hai người có khả năng sở hữu kiếm hồn như thế. Mộ Dung Phỉ chợt thấy bất an.

“Mộ Dung Phỉ, Trình Nhung, nghe rõ đây.” Hồ điện phán cất giọng khàn khàn: “Mười năm trước ta thụ thương, may mắn mới sống sót, cộng lực còn lại không bao nhiêu, nên cần hai con trợ lực. Chốc nữa ba chúng ta cùng vận công tìm ra kiếm hồn đang phát cuồng ở đâu.”

Mộ Dung Phỉ và Trình Nhung gật đầu, tựa lưng vào Hồ điện phán theo hình tam giác, ngưng thần vận công tìm nguồn góc sức mạnh trong cơn mưa hoa đỏ rực. Thoáng sau cả ba mở mắt nhìn nhau, Hồ điện phán thấy hai đệ tử nghi hoặc liền ho sù sụ rồi khẳng định: “Không sai, ta phát hiện ra ba nguồn sức mạnh.”

Sao lại là ba luồng? Hai mới phải chứ, chỉ có hai người cùng y được kiếm hồn chi lực của Đông Ngao. Mộ Dung Phỉ cảm nhân được điều đó, còn cho rằng mình không đủ kinh nghiệm nên phán đoạn sai lầm.

“Không ngờ lại có ba kiếm hồn như thế. Hơn nữa cả ba kiếm hồn lại hưởng ứng lẫn nhau, như trẻ con cùng chơi đùa, một đứa làm ồn là hai đứa kia hòa theo đổ dầu vào lửa, chỉ e thiên hạ không loạn.” Hồ điện phán khẳng định.

Mộ Dung Phỉ chợt hiểu vì sao Bách Vũ náo động, đoán ra người thứ ba là ai, có điều sao gã lại có kiếm hồn mạnh như thế? Y trầm ngâm một lúc rồi hỏi: “Hồ điện phán, trong các kiếm đồng có ba người sử dụng Vị Sương, Vụ Ẩn và Trầm Phong kiếm, có phải ba thanh này tác quái.”

“Chả trách được. Truyền thuyết rằng năm cây Loạn thế chi kiếm cùng được đúc, chỉ là từ khi đúc thành tới giờ chưa từng bao giờ hai thanh cùng hiện thế, nay có tới ba thanh thì gây loạn là phải. Nhưng sức mạnh mấy kiếm hồn này quá mức, theo lý kiếm hồn tìm được chủ mới sẽ mất đi sức mạnh vốn có, không phải như hiện tại mới đúng chứ nhỉ.” Hồ điện phán vuốt chòm râu bạc nghi ngờ.

“Đại khái mấy thanh kiếm này khác hẳn.” Mộ Dung Phỉ thản nhiên che giấu.

“Cứ kệ đi, ba thanh kiếm phải cùng bị chế trụ, ba chúng ta chia ra lao đến chỗ ba kiếm hồn, rồi thi triển Kim cương ảo diệt chú.” Hồ điện phán dặn.

“Ý điện phán là ba kiếm chủ đều bị kiếm hồn khống chế, sa vào ảo ảnh?” Trình Nhung hỏi.

“Đúng, nếu ta đoán không lầm, ba kiếm đồng này không chế ngự được kiếm hồn, cũng bị ảo ảnh mê hoặc như những kiếm đồng khác, đánh thức cả ba là Đào hoa chướng sẽ tiêu tan.” Hồ điện phán nói đoạn, phát ra hiệu lệnh, cả ba chia ra ba hướng lao về ba nguồn sức mạnh.

oOo

Bạch Chỉ Vi nhìn thấy phụ thân cùng ba hài tử đùa chơi dưới ba gốc đào. Nghe nói lúc trẻ, ông là mỹ nam tử danh động thiên hạ, có lẽ hiện tại vẫn thế, chỉ cần ông vẫn cười như thế.

Có lẽ do ông không thích cười nên khi cười đều như tuyết mùa xuân tan chảy.

Ông mặc áo nhẹ màu vàng nhạt, màu sắc cực kỳ thanh đạm, cơ hồ hòa vào tiết xuân rực rỡ. Bạch Sùng này khác hẳn với người cha Bạch Chỉ Vi thường thấy: vị Bạch Thông hầu mặc áo đen thêu gấm, mũ cao áo rộng.

Cô chỉ biết đến một vị hầu gia cao quý đến độ xa vời.

Bốn đứa bé cùng ngoái lại nhìn cô, bốn đôi mắt như nhau, tròn xoe, linh động khiến người ta nhìn vào là nhận ra quan hệ máu mủ. Một bé trai chạy đến cười hỏi.

“Tỷ là ai?”

“Ta là tỷ tỷ của đệ.”

“Sao có thể, mắt tỷ xấu quá, chả trách phụ thân không thích.”

Đúng vậy, Bạch Chỉ Vi biết mắt mình khác hẳn chúng, con mắt phượng hơi nhướng lên đó rất giống mẫu thân cô, Hy Hoa công chúa.

“Chi bằng tỷ đưa mắt cho đệ, đệ sẽ đổi cho đôi mắt giống đệ, phụ thân nhất định thích lắm.”

“Được ư?”

“Được chứ.”

“Được, vậy cho đệ.” Cô nói đoạn thò hai ngón tay đâm vào mắt mình.

Trước mắt tối sầm, đau đớn không ngờ, nhưng cô biết phải cố gắng, chịu đựng được là sẽ ổn. Chỉ cần chịu được là cô sẽ có đôi mắt được người ta yêu mến. Tay chợt bị nắm lại, cô bực dọc mở bừng mắt, trừng trừng nhìn người đã cản trở.

“Di phu, sao lại là di phu?” Cô kêu lên.

Gương mặt Lục Triệt cứng lại rồi hiểu ra: “Là t